Глава 5

Когда Вэй Цзюнь вышел вперёд, на лицах у всех проступило неловкое смятение. Как ни крути, жена, пустившаяся вдогонку за войском, при любых причинах — зрелище не из приятных.

Чу Юй посмотрела на Вэй Цзюня. Юноша перед ней был решителен и красив, точь-в-точь как она и представляла. От него веяло воспитанностью знатного дома, сдержанностью и благонравием. Он больше походил на учёного мужа, чем на воина. Пусть ему и не сравниться с отточенной остротой Вэй Юня из прошлой жизни, но его спокойная простота и ясность взгляда нравились Чу Юй куда больше.

Несчастная? Разве не красавец-мужчина и сделал так, что в её прошлой жизни…

Она посмотрела на него без слов, перехватила поводья и тихо сказала:

— Ты помнишь, что обещал?

Вэй Цзюнь не ответил. Чу Юй подвела коня вплотную, чуть наклонилась:

— Ты дал слово, что вернёшься и поднимешь фату.

Вокруг все разом онемели. Рука Вэй Цзюня едва заметно дрогнула. Он смотрел на девушку, горячую, как пламя, и почувствовал, будто что-то с силой ударило в сердце. Хотя это была свадьба ради приличий, ради долга, в то мгновение его сердце неожиданно дрогнуло.

Он поднял руку и осторожно приподнял фату Чу Юй.

Чу Юй опустила взгляд. Пока свет понемногу просачивался под фату, она подняла глаза на него. Её взгляд был ясен, притягателен, а вместе с ним расцвела свежая, запоминающаяся улыбка.

— Муж мой, — негромко сказала она. — Отныне вся моя жизнь принадлежит тебе.

Вэй Цзюнь не произнёс ни слова. Сердце билось беспорядочно и гулко. Чу Юй выпрямилась и ровным голосом произнесла:

— Поэтому прошу: возьми меня с собой на войну.

— Нельзя! — первым сказал Вэй Чжун. — В семье Вэй женщинам никогда не ступать на поле брани!

В семье Вэй немало невесток из домов полководцев, но ещё ни одна не просилась сопровождать мужа на войну.

Чу Юй не сдавалась.

— Отец, я с детства училась боевым искусствам, уже бывала в походе…

— Это у семьи Чу! — Вэй Чжун нахмурился, помолчал и смягчил голос. — А-Юй, твоё желание защитить мужа я понимаю. Но у мужчин своё поле брани, у женщин — дела дома. Если хочешь сделать что-то для Цзюнь-эра, вернись, помоги госпоже наладить всё в усадьбе и жди возвращения Цзюнь-эра.

Вэй Чжун высоко ставил мужское главенство, об этом Чу Юй слышала и раньше. Она встретилась взглядом с воинами вокруг. Казалось, даже Вэй Цзюнь не поддержал бы её.

К такому исходу она была готова. Заговорила лишь затем, чтобы прощупать почву. Девушка глубоко вздохнула и взглянула на Вэй Цзюня краем глаза.

— Если так, хорошо. Я буду ждать, когда ты вернёшься.

— Не тревожься… — Вэй Цзюнь растрогался так, что голос стал хрипловатым. Он отлично знал, насколько опасно поле брани. Прежде не думал об этом, но стоило появиться жене, ждущей дома, как чувство изменилось. — Я обязательно вернусь живым.

— Хорошо, — Чу Юй кивнула и спокойно посмотрела на него. — Помни, я жду тебя дома. Твоя задача — беречь себя. В этом походе держись обороны. Не гонись за обращёнными в бегство.

Вэй Цзюнь опешил, не сразу уловив смысл её слов. Чу Юй взглянула прямо ему в лицо и повторила:

— Пообещай мне, как бы ни сложилось, войско семьи Вэй не будет преследовать разбитые отряды врага.

— Отец никогда не поступит так опрометчиво, — опомнившись, Вэй Цзюнь улыбнулся. — Не беспокойся.

— Поклянись, — Чу Юй вцепилась в его рукав, вырывая ответ. — Если в этой войне отец погонится за вражеским войском, ты обязан его остановить.

Вэй Цзюнь смягчился, решив, что Чу Юй слишком тревожится. Он поднял руку и сказал:

— Хорошо. Клянусь, я не позволю отцу преследовать разбитое войско.

Услышав это, Чу Юй успокоилась. Она отпустила рукав Вэй Цзюня и с улыбкой произнесла:

— Я буду ждать твоего возвращения.

Затем она отступила в сторону и, обращаясь к свёкру, сказала:

— Отец, простите за беспокойство.

Лицо Вэй Чжуна заметно смягчилось. Узнав, что новопринятая в дом невестка так переживает за его сына, он остался весьма доволен. Он кивнул Вэй Юню:

— Сяо Ци, проводи невестку обратно в усадьбу.

Сказав это, он не стал дожидаться ответа Вэй Юня и велел всем немедленно выступать.

Чу Юй провожала взглядом отдаляющегося Вэй Цзюня. На нём всё ещё был свадебный наряд, и среди войска он бросался в глаза сильнее всех. Вэй Юнь остался рядом, составляя ей компанию. Когда войско семьи Вэй скрылось вдали, он сказал:

— Невестка, возвращаемся.

На этот раз в его голосе не было и тени прежней насмешки, лишь уважение и искренняя приязнь.

Чу Юй обернулась. Увидев ясный, светлый взгляд Вэй Юня, она ровно сказала:

— Езжай с ними. Мне не нужен провожатый.

— Невестка…

— Пока съездишь туда-обратно, пока настигнешь их, пройдёт слишком много времени. На передовой силы ещё понадобятся. Не трать их впустую, бегая взад-вперёд только ради того, чтобы проводить меня.

Вэй Юнь заколебался. Чу Юй посмотрела в сторону, куда ушёл Вэй Цзюнь.

Всё, что она могла сделать, она уже сделала. Вэй Цзюнь пообещал не преследовать обращённых в бегство: раз дал слово, вроде бы и опасаться нечего… Но почему-то сердце всё равно тревожилось. Пусть они встретились лишь на краткий миг, она была им безмерно довольна. Даже если им не суждено быть супругами по-настоящему, стать его товарищем — уже радость.

Она оглянулась на Вэй Юня. В прошлой жизни тот вернулся живым один-одинёшенек, значит, у него есть свой способ. Она встретилась с ним взглядом и твёрдо сказала:

— Вэй Юнь, пообещай мне одну вещь.

— Невестка, говори, — Вэй Юнь, увидев полный ожидания взгляд Чу Юй, сразу согласился, даже не спросив, чего она хочет.

Чу Юй тихо, с просьбой в голосе сказала:

— Береги своего старшего брата. Приведи его домой живым и невредимым вместе с собой.

Если вдруг что-то случится, по крайней мере не должен возвращаться совсем один четырнадцатилетний мальчик, чтобы встречать грядущие бури.

Услышав это, Вэй Юнь на миг опешил, а потом улыбнулся.

— Невестка, не тревожься, — ответил он с гордостью. — Старший брат может выглядеть кротким благородным господином, но на деле он очень силён.

Чу Юй собиралась что-то добавить, но Вэй Юнь опередил её:

— Как бы то ни было, я защищу старшего брата на поле брани, как и пообещал тебе. Если с его головы упадёт хотя бы один волос, я принесу тебе свою голову!

Он с уверенностью ударил себя в грудь, видно было, как безоговорочно он верит в старшего брата.

Чу Юй едва сдержала улыбку, но тревога не отпускала. Она на миг задумалась и сказала:

— Иди. Но запомни хорошенько. В этот раз семья Вэй должна прежде всего удержать город. Ни в коем случае не преследовать отступающего врага.

Вэй Юнь растерянно кивнул. Отъехав на несколько шагов, он вдруг осадил коня и оглянулся:

— Невестка, почему ты всё время на этом настаиваешь?

У Вэй Юня было тонкое чутьё. Вэй Цзюнь, возможно, решил бы, что Чу Юй попросту слишком тревожится, но сам он так не считал.

Чу Юй не умела лгать. Помолчала и медленно сказала:

— Мне приснился дурной сон… Во сне вы погнались за отступающими и потерпели поражение в долине Байди. Из всей семьи Вэй… вернулся один лишь ты.

Выслушав, Вэй Юнь посуровел. Говорить такое перед боем считалось дурной приметой, несчастливым знамением. Он должен был бы рассердиться, но выражение девушки заставило его сдержаться. На её лице лежала тяжёлая тень, будто всё уже случилось наяву, и все возражения застряли у него на губах. Он лишь вымученно ответил:

— Сны обычно противоположны действительности. Не бери в голову.

С этими словами он развернулся и погнал коня вдогонку отцу и старшему брату.

Он то и дело оглядывался. Дорога тянулась до самого горизонта, и на её осеннем, желтовато-буром фоне одиноко выделялась фигура девушки в красном свадебном наряде верхом на коне. Она всё так же оставалась на месте.

Её осанка говорила о прощании, но в то же время — о ожидании. Узкое, худощавое лицо, длинные глаза оставались спокойными и бесстрастными.

Он видел немало женщин, но ни одна из них не была столь прекрасна, чтобы задеть до самой души, чтобы каждый раз, стоит лишь взглянуть, дрожь расходилась по самому сердцу так, как с этой.

Чу Юй оставалась на месте, провожая взглядом, пока последний человек из войска семьи Вэй не скрылся вдали, затем повернула коня к усадьбе семьи Вэй.

Завидев её по прибытии, управляющий поспешно выступил навстречу:

— Молодая госпожа, наконец-то вы вернулись! Старшая госпожа просит вас к себе.

— Простите за беспокойство, — Чу Юй кивнула, легко спрыгнула с коня и сказала управляющему: — Передайте старшей госпоже, что я сейчас же приду.

Поначалу управляющий был ею недоволен. Не приходилось ему видеть невесту, которая вела бы себя вне обычая. Но искренность Чу Юй его разоружила, и он вежливо ответил:

— Молодая госпожа, не тревожьтесь. Сначала умойтесь и приведите себя в порядок.

Он велел служанкам проводить Чу Юй в её покои. Она быстро умыла лицо, переоделась в длинное ярко-голубое платье и последовала за служанкой в покои старшей госпожи.

Старшую госпожу семьи Вэй звали Лю Сюэян. Она была главной супругой Вэй Чжуна, родной матерью Вэй Цзюня и Вэй Юня.

Из семи сыновей семьи Вэй прямых наследников от старшей госпожи было двое: Вэй ши-цзы, главный наследник, и седьмой молодой господин Вэй Юнь.

Остальные пятеро — второй молодой господин Вэй Су и пятый молодой господин Вэй Я — сыновья наложницы Лян, второй супруги. Третий молодой господин Вэй Цинь, четвёртый Вэй Фэн и шестой Вэй Жун — сыновья наложницы Ван, третьей супруги.

Старшая госпожа происходила из семьи учёных, но из-за слабого здоровья не вела внутренние дела усадьбы. Старая госпожа, мать её мужа, тоже не занималась мелочами и брала на себя лишь крупные вопросы. Потому прислуга и хозяйство внутри дома оказались в руках наложницы Лян, второй супруги.

Ещё до свадьбы мать бегло поведала ей о распорядках в усадьбе семьи Вэй. О старшей госпоже сказала только: «Эта женщина мягкая, доверчивая, чувств наружу не показывает. Можешь особенно на неё не оглядываться. А вот наложнице Лян, что управляет внутренними делами, угождай и держи сердце к ней мягче».

Невестка, входя в дом, должна угождать свекрови — таков уклад большой семьи. Мать, прожившая с этим всю жизнь, наставляла Чу Юй именно так, и в том нельзя было счесть её неправой. Но с малых лет Чу Юй росла рядом с Чу Цзяньчаном, потому способы госпожи Лу ей были не по сердцу.

Лю Сюэян была её свекровью, законной старшей госпожой семьи Вэй. Стало быть, какое уважение она оказывала наложнице Лян, тем более должно было быть уважение к Лю Сюэян.

К тому же кто сказал, что Лю Сюэян — женщина слабая?

В прошлой жизни, после того как Вэй Юнь оказался в тюрьме, солдаты ворвались в усадьбу семьи Вэй и заперли её, надругались и глумились над всеми женщинами дома. Кто смог уйти — ушёл, кто бежать — бежал. Наложница Лян, вторая супруга, схватила золото с серебром и скрылась без следа. Лишь вторая невестка, преданная жена Вэй Су, выбрала смерть, последовав за мужем. И, под конец, старшая госпожа, которую все считали слабой, выхватила меч и, рубя солдат, сражалась до собственной смерти. Об этом потрясённо донесли до очей и ушей самого императора.

Пусть говорят, что платить жизнью — безрассудство, но такая «слабая» женщина, рождённая в семье учёных, смогла поднять меч и пойти на убийство. Кто после этого посмеет назвать её слабой.

Чу Юй искренне почитала эту свекровь. Приведя себя в порядок, она смиренно ждала у дверей покоев Лю Сюэян, пока служанка не войдёт доложить о ней.

Спустя минуту служанка провела Чу Юй внутрь. Войдя, она чинно поклонилась женщине, возлежавшей на ложе, не поднимая взгляда.

— Дочь почтительно приветствует матушку.

Раздался ослабевший голос:

— Вижу, правила ты знаешь. Тогда отчего же позволила себе такую нелепость?

Чу Юй промолчала. Служанки помогли Лю Сюэян приподняться. Стоило ей пошевелиться, как послышался тихий кашель. Расторопная девушка тотчас подала платок. Откашлявшись, Лю Сюэян взглянула на Чу Юй и устало, мягко сказала:

— Родившись в доме полководцев, нельзя не встречаться с войной. Я знаю, ты лишь вошла в брак и сразу столкнулась с тем, что муж уходит в поход. Разумеется, на сердце неспокойно. Но такова доля женщин нашей семьи Вэй. Сыны семьи Вэй из поколения в поколение стоят на защите державы. Мы, женщины, пусть и не можем выйти на поле брани, можем только оставаться в усадьбе и ждать возвращения мужей, но не должны удерживать их, не должны ни в чём мешать. Понимаешь?

Чу Юй сразу поняла, что свекровь решила, будто она собирается удерживать Вэй Цзюня от похода. Она сказала:

— Матушка права, я тоже так считаю. Я кое-как владею боевым искусством, потому и хотела последовать за мужем на войну, чтобы помочь ему хоть чем-то.

Лицо Лю Сюэян заметно просветлело. Она вздохнула и произнесла:

— Я неверно поняла твои намерения. Но война — дело мужчин. Женщина же должна крепить внутренний дом и продолжать род.

С этими словами она взмахнула рукой. Девушка примерно одного с Чу Юй возраста подошла, бережно поднесла ларец и подала его.

— Это подарок в честь твоего вступления в дом, — голос Лю Сюэян стал мягче, взгляд на Чу Юй тоже потеплел. — Раз ты пришла жить в нашу семью Вэй, если будешь хорошо заботиться о Вэй Цзюне, я тоже буду хорошо к тебе относиться.

— Матушка, не тревожьтесь, — сказала Чу Юй.

Лю Сюэян окинула её оценивающим взглядом. Девушка опустила глаза, позволяя себя рассмотреть. Потом прозвучало спокойное:

— Ступай и отдохни.

Чу Юй ответила согласием и чинно удалилась.

Выйдя из покоев, она остановилась посреди сада усадьбы Вэй, глубоко вздохнула и подняла к свету нефритовую дощечку в руке, думая о Вэй Цзюне.

Этот мужчина, должно быть, и вправду хороший человек.

Девушка стояла, рассеянно погружённая в мысли…

Похоже, в этой жизни её ждёт счастье.