*п.п.: Ичиго можно перевести как «клубничка»

Местом, куда я направился, был небольшой парк в жилом районе. Там была маленькая горка, качели в форме животных и скамейка под увитой плющом навесом.

На той скамейке сидела девушка, словно кого-то ожидая.

— Ичиго...

Когда я позвал её, Ичиго, одетая в обтягивающие джинсы и белую футболку, повернулась ко мне с видом испуганного щенка.

— Тоуи...

— Прости, ты давно ждёшь?

— ...Да.

— А ты не хочешь сказать «я только что пришла», как обычно говорят?

Ичиго не улыбнулась и лишь отвела взгляд. Ну да, наша последняя встреча закончилась ужасно. Я повел себя отстойно и проигнорировал всю её заботу. Покачав головой над собственным идиотизмом, я начал говорить, излагая свои чувства.

— Я не женюсь на Сирахимэ!

— ......Что?

Я рассказал всё. О решении, принятом Масато-саном, о том, как мне удалось убедить отца, и о том, как в результате я и Сирахимэ освободились от всех обязательств.

— А также, я давно хотел тебе сказать «спасибо».

— За что?

— Твоя пощёчина сработала. Твои слова: «Это не настоящий Тоуи» — заставили меня очнуться. Ты заставила меня снова подумать о своей мечте. Всё это благодаря тебе, Ичиго.

Ичиго, хотя выглядела всё ещё смущённой, немного повеселев, посмотрела мне в глаза. Я повторил ещё раз.

— Прости, Ичиго. Спасибо, что всегда была рядом со мной и никогда не бросала.

— Тоуи...

— Так что, эм... я имею в виду... давай останемся... Ой!

Короткими шажками Ичиго приблизилась и обвила меня руками за талию. Я несколько раз погладил её по голове.

— Слава Богу... Правда... Я благодарна...

— Спасибо... Прости, что оттолкнул тебя, когда ты поддерживала меня...

— Это мне следует извиниться... за то, что ударила тебя по щеке...

Ичиго отпустила руки, вытерла слёзы тыльной стороной ладони, затем посмотрела на меня.

— Значит, ты не женишься на Сирахимэ, да...?

— ...Да.

— И вы больше не будете целоваться, да...?

— Что? ...Конечно нет.

Ичиго моргнула, и её глаза заблестели от слёз. Эти влажные глаза были так прекрасны, что я застыл, глядя на них.

Затем Ичиго снова медленно открыла рот.

— Тоуи... Я... почему-то всегда чувствовала, что быть рядом с тобой — это что-то само собой разумеющееся...

— ...Да.

Ичиго опустила голову, но по-прежнему крепко держалась за мою руку.

— Но когда появилась Сирахимэ, оказалось, что Тоуи внезапно ушёл далеко... Я сожалею, что не выразила свои чувства раньше...

— Чувства?

Когда я спросил, она кивнула, посмотрела мне в глаза и приподнялась.

Что-то мягкое и нежное коснулось моих губ.

Когда она отдалилась, я почувствовал терпкий цитрусовый аромат.

— И-Ичиго...? Что это было...?

— Конечно поцелуй.

Рефлекторно я облизал губы. Было немного солёно от слёз Ичиго.

— ......Я всегда тебя любила.

— Ичиго... любит меня?

— Да, люблю. Я люблю Тоуи... а ты меня нет?

— Н-нет, это не так! Но, э... в смысле, любовь, да?

— Да...!

— Это так внезапно и шокирующе...

Неужели она действительно смотрела на меня так...? Честно говоря, я был рад, но... Чёрт, это первый раз, когда девушка признавалась мне в любви, так что я очень нервничал. Моё лицо, наверное, сейчас выглядело странно.

— Я осознала это, когда почти потеряла тебя... Мне не нравится, когда Тоуи принадлежит кому-то ещё...

— Ичиго...

— Я хочу встречаться с тобой, Тоуи... Я хочу быть твоей девушкой...

Ичиго снова прижалась к моей груди и снова начала плакать. Мои чувства смешались, мне было и неловко, и жалко её, поэтому я рефлекторно крепко её обнял.

◆ ✧ ₊ ✦ ₊ ✧ ◆

Перед тем, как мы расстались, она сказала:

— Ничего, если сейчас ты не любишь меня. Если ты согласишься встречаться со мной, это уже сделает меня счастливой. Пока я могу быть рядом с тобой, этого достаточно. Я обязательно заставлю тебя влюбиться!

Вернувшись домой после работы в «Maison», я размышлял обо всём этом в ванной.

Я понимаю её чувства, потому что у меня уже есть та, которая мне нравится.

Поэтому я знаю, насколько сильно бьётся сердце при мысли об этом человеке, насколько важно всегда быть рядом с ним и насколько больно отпускать его.

Я решил уважать свободу Сирахимэ, поэтому не стал раскрывать свои чувства и выбрал расставание. Больно представить, но Ичиго переживает ту же боль только потому, что я не смог ей ответить.

Кроме того, пока я шел к своей мечте, Ичиго всегда была рядом, поддерживала меня. Без неё я, наверное, чувствовал бы себя совсем одиноким.

Сейчас я не могу сразу ответить на чувства Ичиго взаимностью. Однако было бы жестоко заставить её отказаться от них.

После душа я высушил волосы и вернулся в гостиную. Взглянув на телефон, я заметил пропущенный звонок от Ичиго.

Я перезвонил.

— Алло?

— Привет...

— Что-то случилось?

— Я просто хотела услышать твой голос.

— Я думал, что-то произошло.

Серьёзно, Ичиго действительно меня любит. Почему-то это немного мило...

— Прости. Я звоню только из-за такого...

Я прекрасно понимаю чувство, когда хочешь услышать голос того, кто тебе нравится. Голос Сирахимэ всегда успокаивал меня, и когда мы расстались я часто переслушивал наши звуковые сообщения в телефоне. Я очень хотел позвонить ей.

Но мне было неловко беспокоить её ради удовлетворения собственного желания, так что в итоге я никогда этого не делал.

— Не беспокойся об этом. Я, может, ещё не могу дать тебе ответ, но мы можем немного поговорить.

— Да!

Хотя я сказал «немного», мы разговаривали до поздней ночи. После этого я подготовил продукты на завтра и наконец лёг спать.

◆ ✧ ₊ ✦ ₊ ✧ ◆

— Тоуи, пора домой.

Мабучи-сан велел мне убрать на кухне после тренировки.

После того как мы вдвоём закончили закрывать ресторан, Мабучи-сан ушел домой. Из-за того, что вчера я болтал с Ичиго до поздней ночи, я лёг спать только после того, как подготовил продукты на утро. В результате я проснулся только днём. И хотя сейчас уже ночь, я всё ещё чувствую себя свежим.

Сейчас летние каникулы, мне поскорее нужно наладить режим сна...

Когда я вернулся в комнату и взял телефон, то удивился, увидев уведомление о пропущенном звонке от Ичиго. Я решил не перезванивать и просто отправил сообщение: «Что случилось?» Вскоре экран телефона сменился на входящий звонок. Я ответил.

— Алло?

— Тоуи. Прости, ты обучался готовке с Мабучи-саном, да?

— Да, прости, что только сейчас увидел.

— Ничего, всё в порядке!

— Так что случилось?

— Вообще-то ничего... эмм… Я не могу позвонить просто так?

— Нет, я не это имел в виду...

В глубине души я подумал, не собирается ли она звонить так каждую ночь...

— Я не могу болтать до утра, как вчера. Я ведь только днём проснулся.

— Как долго! А я проснулась около десяти. Потому что договорилась с подругами.

— И ты в порядке?

— Да, хотя немного хотелось спать, но мне пришлось встать.

— Если у тебя была договорённость, тебе следовало лечь спать пораньше.

— ...Но я хотела поговорить с тобой подольше. К тому же, я не смогла встретиться с тобой сегодня...

Услышав это, я почувствовал слабость. На самом деле, это очень мило. В конце концов, Ичиго звонила не чтобы побеспокоить меня. Пока она ждёт моего ответа, я могу хотя бы немного потворствовать её капризам.

— Ладно, если ты не против, я составлю компанию.

— Правда!? Как здорово♡

Конечно, я всё равно не дал разговору затянуться до утра. Однако даже так мы болтали до поздней ночи. Хотя мне хотелось спать, весёлый голос Ичиго заставлял меня улыбаться.

В итоге мы договорились о свидании на завтра, точнее, на сегодня.

◆ ✧ ₊ ✦ ₊ ✧ ◆

Я встал и потёр сонные глаза в восемь утра, чтобы встретить Ичиго, которая должна была прийти в девять.

Однако, после принятия душа зазвенел домофон. Когда я посмотрел на монитор, там была Ичиго. Посмотрев на время, я увидел, что она пришла почти на сорок минут раньше. Серьёзно?

— Так быстро?

— Уже здесь♡

Дело не в том, что «уже здесь». На самом деле, это даже мило. Хотя в душе я почувствовал лёгкое раздражение, но мне всё равно нужно было её встретить. Так что я поскорее натянул трусы и обтягивающие джинсы, лежавшие на кровати, и спустился открыть дверь.

Когда дверь открылась, Ичиго уже стояла там в повседневной одежде, окружённая стрекотом летних насекомых.

— Проходи.

— Эх!? Погоди, Тоуи... А где верх...?!

— А? Не шуми просто потому, что я без футболки.

— Да, но...

Говоря это, Ичиго продолжала бросать взгляды на мою грудь из-под пальцев, закрыв руками глаза. Боже ты мой.

Кстати, одежда Ичиго сегодня тоже была довольно открытой — чёрный топ и широкие джинсы. И с собой она также принесла кое-какие вещи.

— Проходи быстрее. Мне ещё нужно собраться.

— Д-да!

◆ ✧ ₊ ✦ ₊ ✧ ◆

Закончив собираться, я покинул «Maison» вместе с Ичиго.

Сегодня мы планировали съездить в бассейн.

Мы пересаживались с одного транспорта на другой и наконец прибыли в аквапарк на искусственном острове. Мы разошлись перед раздевалками, чтобы переодеться, и я, закончив, ждал у выхода.

Я оглядел аквапарк. Здесь было много разных бассейнов: с водными горками, река с течением, волновой бассейн, детский бассейн и много других. Всего более десяти видов. Аквапарк был довольно большим.

Поскольку были летние каникулы, людей было много. Естественно, я не мог удержаться, чтобы не провожать глазами каждую симпатичную девушку в купальнике. Ха-ха-ха.

Неосознанно я встал спиной к раздевалкам и уставился на бассейн. В этот момент я почувствовал, как чья-то рука коснулась моего плеча.

— ...Тоуи

Я обернулся и увидел Ичиго в купальнике.

На ней был сексуальный черный бюстгальтер с перекрестным дизайном в сочетании с простыми черными трусиками. Этот дизайн подчёркивал изгибы тела Ичиго и разницу в талии, делая её фигуру более подтянутой.

Восхищение при виде Ичиго в купальнике, и её покрасневших от смущения щёк, очень обрадовало меня как мужчину. Это ситуация меня взволновала.

— ...Как, по-твоему?

Ичиго спросила, поправляя волосы, собранные на макушке.

— Идеально подходит...

Я хотел сказать что-то более умное, но мне было слишком стыдно. Однако Ичиго, казалось, была очень рада услышать мои слова.

— Вчера я говорила, что гуляла с подругами?

— Э, ах да.

— Тогда я выбрала это… для Тоуи…

— …Э?

— Д-Да, я не говорила, что пойду в бассейн с парнем, но…!

Ичиго, смотря на меня, заставляла моё сердце биться чаще. Она была такой милой, просто очаровательной. И сказать, что она сделала это ради меня, конечно, было очень мило с её стороны.

— П-Позволь мне понести это!

— Да, спасибо.

Ичиго, обычно шумная, казалась смущённой, и это заставляло моё сердце трепетать ещё сильнее.

Однако радость была недолгой.

— Тяжело! Что же там такое…

Большой сумка с ремнем через плечо, оказалась тяжелее, чем я ожидал. Ичиго начала перечислять содержимое.

— Там есть надувной круг, мяч, коврик для пикника, а ещё бэнто! И ещё термос!

Я проверил содержимое сумки.

— Большую часть веса, наверное, составляет бэнто… ты много ешь…

— Это не для меня! Это для Тоуи!

— Для меня?

— …Да. Конечно, ты шеф-повар, и возможно, твои блюда лучше, но я все равно хочу угощать едой того, кто мне нравится.

Сказав так, Ичиго провела рукой по груди. Ах, это так трогательно… хоть и банально, но очень мило…

— …Хорошо, я поем!

— Эх! Слишком рано! Позже!

— Д-Да, верно… тогда давай надуем круг и мяч.

— Да, точно!

В тот момент, когда я подумал, что действительно могу влюбиться в Ичиго, мне кое-что пришло в голову...

— …Тоуи?

— Ах… нет, ничего. Ты сегодня очень милая.

— В-Вау, почему вдруг… э-эм, спасибо… хе-хе…

Ичиго покраснела от смущения, опустила голову и присела рядом со мной. Я покачал головой и, взяв Ичиго за руку, повёл её по горячему бетону.

◆ ✧ ₊ ✦ ₊ ✧ ◆

Мы расстелили коврик в подходящем месте и направились к реке с надутым кругом.

Как только зашли, мы поняли, что вода в бассейне довольно прохладная. Кроме того, течение было достаточно сильным, так что казалось, будто нас унесёт, стоит перестать плыть. Всё это заставило меня непроизвольно воскликнуть «Ух ты!», когда я вошел в воду. Вода доходила мне до груди.

Когда я оглянулся, то увидел Ичиго, сидящую на краю бассейна и опустившую ноги в воду.

— Держи.

— Спасибо!

Когда я протянул руку, Ичиго схватилась за неё её и шагнула в бассейн.

— Вау...

— Ой...

Ичиго потеряла равновесие и инстинктивно обняла меня. Я почувствовал, как её грудь прижалась к моей, но сделал вид, что не заметил; иначе я не доживу до конца дня.

— Всё в порядке?

— Да, я в порядке...

— Используй круг.

— Хорошо.

Ичиго забралась в круг, и мы поплыли по течению.

— Холодно, но освежает!

— Да, здорово.

Так и проходило наше время: мы просто плавали и это заставило меня задуматься.

Мы что, просто плывём по течению?

Ичиго, плывущая рядом, говорила: «Вау, сколько людей», и «Водная горка выглядит весело!» — продолжая болтать. Я задумчиво отвечал «Да».

Оказывается, «ленивая река» не так уж и интересна. Нет смысла постоянно кружить по ней; возможно, лучше перейти в другое место после одного круга.

— Тогда, может, пойдём потом на водную горку?

— Эх? О, думаю, сегодня не стоит. Я боюсь, что макияж смоется.

— А, для девушек это важно.

— Ну, да... но также, потому что это было бы перед тобой.

— ... Не говори постоянно такие смущающие вещи.

— Эх, ох... хе-хе...

Наблюдая за тем, как Ичиго неспешно плывет в своём круге, я подумал: если нет возможности прокатиться с водной горки, что же нам тогда делать?

...Что ещё есть? Обычный бассейн и бассейн с искусственными волнами, может быть. Нет смысла играть в детском бассейне, а 25-метровый бассейн? Он как спортзал. К тому же, что делать в обычном бассейне без каких-либо дополнительных удобств? Играть в воде? Кстати, Ичиго сказала, что не хочет испортить макияж... Может, поиграть в мяч?

И тут меня внезапно осенило.

Оказывается, в бассейне особо нечем заняться, правда?

Как раз в тот момент, когда я пришел к этому шокирующему выводу, Ичиго внезапно заговорила избалованным голосом.

— Нэ, Тоуи, я устала плыть.

— А?

— Обними меня.

— Обнять...?? У тебя же круг?

— Повези меня.

— Ты как ребёнок... Но ладно.

— Ура! Как здорово!

Сказав это, Ичиго передала мне верёвку от круга. Затем она подошла сзади и положила руки на мои плечи.

— Можно залезть?

— Конечно.

— Я-а!

Мунюююн~

Я почувствовал невероятную мягкость на спине. Ах, бассейн действительно прекрасное место...

Я тут же отказался от своего прежнего вывода, почувствовав себя немного неловко.

— Не тяжело?

— Совсем нет. Мы же в воде.

— Ага, хорошо.

В этот момент мне внезапно вспомнилось одно воспоминание.

— Эй, ты в порядке? Тебе не тяжело?

— Что? А, это очень... аа... я не могу дышать.

... Дурак. Не стоит это снова вспоминать.

— Хе-хе, спина Тоуи~♪

Ичиго, не знавшая, о чём я думаю, крепко обняла меня сзади и потерлась щекой о моё лицо.

— Тоуи...?

— Э, а...

Ичиго, кажется, заметила, что я стал менее разговорчивым. Она выглянула из-за спины.

— Ты голоден? Я, вообще-то, хотела поесть.

— Хорошо! Тогда давай выходить из бассейна!

— Да...

◆ ✧ ₊ ✦ ₊ ✧ ◆

— Давай, открой рот! Ааам♡

— Я могу есть сам…

— Просто сделай это, открой рот!

— Умпф…

На расстеленном нами коврике для пикника под зонтом у бассейна, Ичиго кормила меня онигири, которые сделала сама. На самом деле, онигири были довольно вкусными. Они были с начинкой из лосося, и правильно посолены. Форма тоже была очень аккуратной… Оказывается, у Ичиго довольно высокие кулинарные навыки.

Кроме того, в трёхъярусном боксе сверху находилось примерно десять онигири, а ярусы ниже были заполнены другими блюдами: сосисками, тамагояки, эби-фурай, картофельным салатом, нимоно, чёрными бобами и так далее. Всего было в изобилии, и, что удивительно, похоже, ничто из этого не было полуфабрикатом или куплено готовым. Это что, новогодний набор осэти*?

*п.п.: новогодний набор осэти - красиво оформленная коробочка, внутри около 10 отсеков, каждый из которых заполнен своим блюдом, отличающимся не только по вкусу, но и по цвету.

— Как? Вкусно?

— Очень вкусно, — ответил я, хотя говорить было трудно, поскольку половина онигири уже была у меня во рту. Услышав это, Ичиго счастливо улыбнулась: «Слава Богу!♡»

— Встать рано утром, чтобы сделать всё это, того стоило!

— Рано утром? Во сколько?

— В пять!

— Серьёзно!? Но ты же легла спать вчера только около трёх?

— Ха-ха... Но я хотела сделать тебе обед, и потом нужно было подумать об одежде и макияже, вот мне и потребовалось столько времени.

— Тебе не нужно было заходить так далеко...

— Я хотела. Потому что это для человека, которого я люблю.

Ичиго сказала это, глядя мне в глаза и широко улыбаясь.

Я почувствовал, что не хочу разбрасываться чувствами того, кто готов пожертвовать своим сном ради меня.

Но как мне этого добиться?

— Ичиго, почему ты так меня любишь?

— А? Почему вдруг такой вопрос?

— Мне просто любопытно...

Ичиго опустила взгляд на онигири, которые сделала сама.

— …Я глупая. Всё началось с пустяка.

— Пустяка?

— Да, просто мелочь, из-за которой я начала обращать на тебя внимание. После этого я начала любить твою жизнерадостность, твою искренность, твою детскую милоту, и иногда ты был очень надёжным. Хотя ты не очень высокий, ты выглядел большим и крепким, и это делало тебя крутым. Хотя ты часто много говоришь, в конце концов ты всегда относишься к другим с добротой. Чем больше я узнавала тебя, тем больше ты мне нравился, и сейчас я не могу выразить словами, как сильно я тебя люблю.

— …

Лицо Ичиго, когда она говорила это, было похоже на лицо ребёнка, рассказывающего о чём-то, что ему нравится.

Внезапно Ичиго снова посмотрела на моё лицо и мягко коснулась рукой уголка моих губ.

— Нори прилипло.

Своей рукой она взяла остаток нори и положила его себе в рот.

— Ой, прости… тебе не нравится такое?

— Нет, просто... это клише.

— Да, верно.

— …Но, честно говоря, ты поразила меня.

— …Рада слышать!

Яркая улыбка Ичиго была как летнее солнце, озарившее меня.

◆ ✧ ₊ ✦ ₊ ✧ ◆

К вечеру мы отправились домой. Я решил проводить Ичиго до её дома.

— Ты хорошо провёл время? — спросила Ичиго, идя рядом со мной.

Я ответил: «Да», затем добавил: «Но...»

— После еды мы только поиграли в мяч, сходили в бассейн с волнами, затем вернулись к реке с течением... мы мало что успели.

— Верно, — Ичиго слабо улыбнулась.

Я затем сказал шутливым тоном: «Может, проще было бы остаться у меня дома и читать мангу, как обычно».

— Неправда, — твёрдо ответила Ичиго.

— Может, с другими людьми весело, если ищешь активные развлечения, но с тем, кого любишь? Я хочу видеть и испытывать много всего вместе с тобой. Даже в бассейне, просто находиться в воде рядом с Тоуи было очень по-особенному.

— ...Прости, кажется, я сказал что-то не то.

— Нет, ничего, — Ичиго криво улыбнулась.

—Я всё ещё не нравлюсь Тоуи, да?

— ...

Я не мог сказать «Нет» или «Ты мне нравишься».

Ичиго пристально смотрела на меня, ожидая ответа.

— ...Мне очень понравился сегодняшний день.

— Мне тоже...! Мне тоже очень понравилось...! Правда!

— Тогда, хорошо.

Мы вошли в район жилого комплекса. Перед лестницей здания, где жила Ичиго, она взяла свои вещи у меня, сказав: «Спасибо за помощь», затем добавила: «Вот и всё».

— Тоуи.

— Да? ...Да?

Чмок…

Неопытный поцелуй Ичиго коснулся моих губ. Как ни странно, я понял, что это у неё получается всё лучше и лучше.

Её дрожь передавалась через её губы. То, как она встала на цыпочки, чтобы поцеловать меня, было одновременно и трогательно, и грустно...

— Хе-хе, я сделала это.

— ...Да.

Я не мог найти подходящих слов, чтобы ответить, и пока я был в замешательстве, Ичиго сказала: «Пока», и ушла.

«Благодаря тебе всё кажется особенным».

Слова Ичиго пронзили мою грудь.

Я ненавидел себя за то, что постоянно думал о том, как бы прошёл этот день, если бы я был с Сирахимэ.

◆ ✧ ₊ ✦ ₊ ✧ ◆

— Ты становишься всё лучше в оформлении, да?

— Правда?

Прошло несколько дней с нашего свидания в бассейне с Ичиго.

Я проходил интенсивную тренировку, чтобы стать шеф-поваром.

Утром я готовился, днём приходил Мабучи-сан, чтобы под его присмотром я приготовил несколько блюд, а вечером я тренировался в процессе подготовки.

Мабучи-сан похвалил мой соус, поданный на краю тарелки. Хотя этот соус обычно используется для запечённого тай* в «Maison», в этой тренировке я использовал камбалу.

*п.п.: запечённые роллы.

Мабучи-сан разрезал камбалу, помешал соус и попробовал вилкой.

— Вкус тоже хорош. Может, не так хорош, как в ресторане владельца, но я думаю, это уже на уровне «Maison».

— Правда!?

— Да, да.

Я сделал победную позу перед стойкой, где сидел Мабучи-сан. За едой Мабучи-сан спросил:

— Что ты будешь делать после закрытия «Maison»?

«Maison» закроется в конце августа, то есть до конца летних каникул. Мабучи-сан, видимо, спрашивает о моих планах.

— Я поступлю в профессиональное училище и буду стажироваться в ресторане моего отца. Возможно, начну с маленького ресторана, но по мере роста навыков смогу работать в ресторане с тремя звёздами. После того как отец признает меня, я уйду из его ресторана и открою свой собственный. Примерно так.

— ...Хорошо, полно амбиций.

— Ага!

Когда я улыбнулся, Мабучи-сан сказал: «Я тоже не должен отставать».

— А что будет делать Мабучи-сан?

— Я последую указаниям владельца. Возможно, вернусь в свой старый ресторан. Я ещё не думал о том, что будет после. Пока я могу жить за счёт приготовления блюд, для меня этого достаточно. Так что, видеть такого полного энтузиазма человека, как ты, — это круто.

— Ха-ха, значит, есть и такой образ жизни.

Я говорил, засунув большой палец между фартуком, завязанным на талии, и рубашкой.

— Я думаю, образ жизни разный у каждого. Тот, кто хочет разбогатеть, ищет способ заработать деньги, а тот, кто хочет жить в соответствии со своими желаниями, будут искать то, что приносит удовольствие. Нет людей, которые выбирают только одно направление. Наверняка есть работа, которая подходит им обоим. Важно, чтобы каждый жил так, как подходит ему. В конечном счёте это и означает ценить собственную волю.

— Да, это верно.

— Безусловно, есть люди, которые хотят есть еду, посыпанную сахаром. Это может показаться странным, но я не думаю, что правильно заставлять кого-то есть пресную пищу только из-за чужого эго.

— Ну, твой способ посыпать сверху сахаром действительно немного странный.

— Замолкни...

Я почесал щёку и, наклонившись вперед, продолжил разговор.

— Жить жизнью по своим собственным правилам — это одновременно и доказательство, и вызов моей мечте. Я должен сделать это не только для себя, но и для Камиллы-сан, отца, Масато-сана, и также для Сирахимэ.

Я улыбнулся Мабучи-сану.

— Как думаешь?

Мабучи-сан посмотрел на меня, затем дважды кивнул, прежде чем опустил голову и закрыл глаза рукой, а другой рукой смущённо покрутил вилку.

— …Ты что, плачешь?

— Я не плачу...

Мабучи-сан попытался скрыть это, подняв голову. Он действительно не плакал, но постоянно дергал кадыком.

— …Ты вырос хорошим человеком.

— Хех, спасибо.

Пока мы говорили, зазвенел дверной звонок. Мабучи-сан спросил: «Ичиго?» Я почувствовал лёгкое беспокойство.

Действительно, я договаривался с Ичиго. Она знала, что я тренируюсь готовить в это время, и хотела принести сладостей, согласно её сообщению в LINE.

Но оказалось, что в «Maison» пришла...

— …Сирахимэ?

◆ ✧ ₊ ✦ ₊ ✧ ◆

Когда Мабучи-сан спросил: «Приготовить тебе чай с молоком?» Сирахимэ ответила со своей характерной улыбкой: «Сегодня не нужно. Я уйду, как только закончу свои дела!»

Я сел рядом с Мабучи-саном, а Сирахимэ села рядом со мной.

— Тогда я пройдусь по магазинам.

— Э? О, ладно.

Мабучи-сан встал с улыбкой на лице и о чём-то задумавшись вышел из ресторана.

— …Давно не виделись.

— Прошло десять дней.

— …Вот как.

На Сирахимэ была чёрная юбка-клёш и бежевый короткий свитер. Сладкий аромат Сирахимэ напомнил мне прошлое, когда я всегда был рядом с ней, и моё сердце забилось чаще.

…Но сейчас я с Ичиго. Я не буду больше мешать свободе Сирахимэ.

— Так… в чём дело?

— У меня есть две вещи, которые я хочу обсудить с Тоуи-куном.

Сирахимэ сложила руки на столе и начала говорить.

— После того как Тоуи-кун сказал, что я могу быть свободной, я начала много думать. Сначала я не знала, что делать, и чувствовала, будто в моём сердце поселилась пустота.

— Да.

— Но со временем эта пустота заполнилась различными желаниями и мечтами о будущем. Всё это благодаря Тоуи-куну.

— Вот как.

— …Но, кажется, пустота никогда не заполнится полностью.

Сирахимэ, казалось, говорила больше с собой, чем со мной. Однако, не дав возможности осознать её слова, она продолжила.

— Так что, я решила одну вещь.

Сирахимэ посмотрела на меня.

— Я решила вернуться в Токио.

— …Э?

— Изначально я приехала в этот город и постоянно ездила туда-сюда из-за нашей помолвки, верно? Так что теперь у меня нет причин оставаться здесь.

Сирахимэ снова отвела взгляд и посмотрела в потолок.

— Я ведь модель, начала работать только потому, что не могла отказать просьбе знакомого папы. Но после разговора с Тоуи-куном, я хочу серьёзно заняться этой работой. Для этого мне нужно перестать метаться между этим городом и Токио.

Я не мог вымолвить ни слова. Слова застряли в горле, и казалось, будто мой здравый смысл отказывался их выпускать.

Я не хочу, чтобы ты уходила...

— Тоуи-кун?

— Ах, нет… ничего…

— …Ты удивлён, что я уезжаю, да?

Как и раньше, Сирахимэ сделала всезнающее лицо и начала меня дразнить. Это раздражало.

— Эх… это не проблема! Я же говорил, что ты должна быть свободной! Ах! Так что я больше не буду чувствовать давление!

— Фу-фу-фу, как будто снова в прошлом.

— Э, да…

Мне так хотелось изменить своё отношение, хотелось сказать: не уходи, останься здесь. Но я знал, что не имею права говорить это, хотя эта мысль продолжала возникать в голове.

— …Но, есть ещё одна вещь, которую я хочу сказать.

Сирахимэ с грустным выражением лица приготовилась продолжить разговор. Я рефлекторно сказал: «Эм…»

Сирахимэ, казалось, собиралась достать что-то из своей сумочки.

— Ах, но…

Я знал, что не должен был говорить такое, но я не хотел, чтобы этот разговор заканчивался, я хотел, чтобы Сирахимэ осталась здесь.

— Сирахимэ…

— …Тоуи-кун?

В этот момент зазвенел дверной колокольчик.

— Ичи…го-тян…

Ичиго вошла, удивленно глядя на нас.

◆ ✧ ₊ ✦ ₊ ✧ ◆

Ичиго на мгновение посмотрела на Сирахимэ, а потом её лицо внезапно озарилось.

— Тоуи! Я купила сладости!

— Э, а…

Ичиго обошла стойку и встала рядом с нами.

— Смотри, Тоуи! Ты же любишь клубнику, да? Поэтому я купила много! Есть клубничные пирожные! И пончики со вкусом клубники! Ещё есть разные закуски! Я купила и не клубничные! Есть шоколадные и с маття!

Ичиго выложила передо мной всё что принесла. Когда я промолчал, Ичиго посмотрела на меня и Сирахимэ.

— Я помешала?

Услышав это, Сирахимэ тут же встала.

— …Я пойду. Прости.

— Эм…

Увидев грустное выражение Сирахимэ, я хотел остановить её, но не мог сделать этого перед Ичиго.

Однако, прежде чем я успел остановить её, Ичиго сама позвала Сирахимэ.

— Рира-тян.

— …?

Ичиго улыбнулась мне, затем снова посмотрела на Сирахимэ.

— Не беспокойся. Тоуи уже свободен, и я тоже свободна.

Ичиго одарила Сирахимэ лучезарной улыбкой, хотя и немного неловкой.

— Рира-тян, желаю тебе счастья.

— …Спасибо.

Сказав это, Сирахимэ покинула «Maison».

— Тоуи, подожди здесь немного.

— Э?

— Я просто хочу поговорить с Рирой-тян немного.

— А, да…

С этими словами Ичиго вышла из «Maison». Интересно, о чём они будут говорить. Возможно, Ичиго затронет то, что не следует говорить Сирахимэ. Но у меня не было права останавливать её. Я мог только надеяться, что Ичиго поступает так, как считает правильным.

Я подавил свои чувства и смотрел, как Ичиго уходит.

◆ ✧ ₊ ✦ ₊ ✧ ◆

Ичиго быстро догнала Сирахимэ, возможно, из-за того, что Рира шла медленно.

— Рира-тян.

Услышав голос Ичиго, Сирахимэ тут же обернулась.

— Ичиго-тян…?

Ичиго протянула руку к Сирахимэ.

— Ты хотела дать что-то Тоуи, да?

— Эм…

— Я передам!

— Но…

— Если ты не передашь это, потом будет повод снова встретиться, да? Я не хочу этого.

Сирахимэ, чувствуя нерешительность, закусила нижнюю губу. После того как она доставила столько хлопот, она не хотела создавать ещё больше проблем. Сирахимэ ничего не оставалось, как достать два конверта из своей сумки.

Ичиго на мгновение посмотрела кому адресованы конверты, затем снова посмотрела на Сирахимэ.

— Ты переводишься в другую школу, да?

— ...Да.

Сирахимэ сообщила всем одноклассникам о своём переезде, как лично, так и через сообщения. Тоуи был последним.

Ичиго одарила Риру яркой улыбкой, словно желая показать, что она очень счастлива в данный момент.

— Прощай и будь счастлива, Рира-тян.

— ...Спасибо.

Услышав эти слова, Сирахимэ снова повернулась спиной к «Maison» и ушла.

Ичиго наблюдала за ней, пока та не исчезла, затем повернулась в сторону «Maison».

Она посмотрела на два конверта, тяжело вздохнула и стиснула зубы, едва не скомкав их в руке. Но совесть заставила её мягко положить конверты в карман.

Когда Ичиго вернулась в «Maison», Тоуи всё ещё ошеломлённо сидел у стойки.

— ...Ичиго? Вы уже поговорили?

— Да, уже.

— Вот как… О чём вы говорили?

Ичиго снова улыбнулась, покачав головой.

— Ни о чём!

С энтузиазмом Ичиго собрала все разбросанные любимые сладости Тоуи в сумку.

— Давай съедим это вместе наверху!

— ...Да.

◆ ✧ ₊ ✦ ₊ ✧ ◆

Ичиго выложила передо мной много моих любимых сладостей: пирожные, печенье, пончики и шоколад ─ все мои любимые.

— Эй, Тоуи.

— Хм?

— На следующей неделе в гавани будет фестиваль фейерверков.

— Правда?

— Меня, вообще-то, приглашали друзья, но я всем отказала.

— Почему?

— Хе-хе, потому что я хочу пойти с Тоуи!

— Тогда пойдём вместе!

— Да! Обязательно!

Ичиго сказала это, кладя одну шоколадную конфету в рот. Затем она отрезала кусочек пирожного и протянула его мне на вилке.

— Тоуи, а-ам…

— ……

Я взял предложенное пирожное и положил его в рот. Его сладость заставляла меня чувствовать себя виноватым.

— Вкусно?

— ……Вкусно. Спасибо.

— Тоуи действительно любит сладости.

Поскольку рука Ичиго слегка дрожала, крем от пирожного прилип к уголку моего рта. Прожевав и проглотив его, я счистил крем пальцем и положил в рот.

— Немного осталось.

— Правда? Где?

Ичиго приблизилась и лизнула уголок моего рта своим маленьким языком.

— ……Здесь.

Лицо Ичиго покраснело.

— Спасибо…

Чтобы отвлечь внимание, Ичиго снова поцеловала меня. Я продолжал принимать поцелуй за поцелуем, это было очень сладко, но почему-то совсем не заводило.

Затем, с энтузиазмом, Ичиго оттолкнула меня, чтобы я упал назад.

— ……Ичиго.

Ичиго не услышала моего голоса и взяла маленькую коробку из своей сумки.

— Не надо.

— Почему? Разве я не подхожу тебе?

— Дело не в этом…

Ичиго закрыла мои губы своими.

Затем рука Ичиго коснулась пуговиц моей рубашки. А ведь раньше она закрывала глаза, просто увидев моё обнажённое тело.

Я немедленно остановил её.

— Нельзя.

— Почему?

Ичиго сидела у меня на коленях и пыталась приподнять свою блузку.

Я не мог игнорировать воспоминания о Сирахимэ, пытаясь двигаться дальше с Ичиго. Я не мог сказать этого вслух и только открывал рот.

— Я чувствую себя плохо, потому что ещё не дал ответа. И, хотя я думаю о тебе, чувство любви — другое.

— …Целоваться — нормально?

— …Ну, я позволял это Сирахимэ…

— Хорошо. Я подожду с этим.

Ичиго закрыла глаза и снова со страстью поцеловала меня в губы.

Я чувствовал, что Ичиго поняла, что я не могу ответить на её чувства, и её разочарование, похоже, передалось мне.

◆ ✧ ₊ ✦ ₊ ✧ ◆

Я не мог ответить на чувства Ичиго взаимностью, однако дни, наполненные её капризами, продолжались.

Мы разговаривали по телефону каждый день. Мы встречались каждый день. Мы целовались каждый день. Ичиго дарила мне сладости каждый день. Она каждый день поддерживала меня.

Чрезмерное счастье, чувство избытка.

Однако однажды, я уверен, что привыкну к этой рутине, и оглядываясь назад, буду думать, что эти дни были наполнены счастьем. С верой в это я наслаждался каждым днём с Ичиго.

В последнее время мне казалось, что улыбка Ичиго стала немного тусклее. И иногда я видел её хмурое лицо.

Видя это, я чувствовал грусть. Я делал всё возможное в пределах своих способностей, чтобы ответить на её заботу, но, похоже, этого было недостаточно, чтобы удовлетворить её потребности.

Затем, за день до фестиваля фейерверков Ичиго снова пригласила меня на свидание.

Место нашей встречи было у башенных часов в ближайшем торговом центре.

Время встречи — одиннадцать утра. Обычно я заходил за ней, или Ичиго заходила за мной, но сегодня мы договорились встретиться.

— Прости, ты давно ждёшь?

— Нет, я только что пришла.

Ичиго улыбнулась, говоря: «Мне снова удалось сделать клише».

— Так что мы будем делать сегодня?

— Хм, я хочу посмотреть фильм.

— Хорошо.

Среди множества плакатов Ичиго указала на романтический фильм, и я кивнул соглашаясь.

Мы выбрали попкорн со вкусом карамели. Я был уверен, что Ичиго выбрала его специально для меня.

Мы посмотрели фильм, затем пообедали в кафе и насладились вместе сладостями. Мы ели одинаковое парфе, говорили друг другу, как это вкусно, и вместе смеялись.

Мы смотрели на город с высоты деревянного помоста у гавани. Мы говорили, как это красиво, и наслаждались прохладным морским бризом. Никаких ссор.

Мы много играли в игровом центре. Ичиго получила много плюшевых игрушек, которые хотела, и попробовала различные игры.

Наконец, мы прокатились на колесе обозрения. На вершине мы поцеловались.

Мы отправились домой, когда наступил вечер. Почему-то сегодня Ичиго проводила меня до самого «Maison».

Под светом красного заката мы стояли друг напротив друга.

— Тоуи, тебе понравилось сегодняшнее свидание?

Я сильно кивнул головой, пытаясь избежать ненужных мыслей.

— Было очень весело! Куда мы пойдём в следующий раз?

— Рада слышать.

Ичиго сложила руки за спиной и снова посмотрела на меня.

— Тебе понравилось больше, чем с Рирой-тян?

— ……

Я замолчал, слова, которые хотела услышать Ичиго, слова, которые я должен был сказать…

— Тоуи…

— Ах…… Я……

— Прости, что заставляла тебя. Тебе больше не нужно давать ответ.

— Не уходи! Я не чувствую, что меня заставляют! — я закричал, сжимая кулаки.

Я сказал это легко. Это то, что я действительно чувствовал. Я не мог отпустить Ичиго не из-за чувства вины или симпатии, а потому что не хотел расставаться с Ичиго, которая всегда была со мной.

— Прости, Тоуи. Я говорила, что всё в порядке, даже если ты не любишь меня, пока ты остаёшься рядом со мной. Но это неправда.

— Ичиго…!

— Прости, Тоуи. Я связывала тебя.

— Нет! Потому что ты сказала, что любишь меня! Я просто хочу ответить на твои чувства! Прости, Ичиго! Я буду встречаться с тобой! Я хочу любить тебя больше, чем сейчас! Я хочу всегда быть с тобой! Так что… так что…

Если я расстанусь с Ичиго здесь, возможно… я не смогу…

— Рира-тян уйдёт.

— Нет! Она уже свободна! Я решил быть счастливым с Ичиго!

— Не думай, что всё так просто.

Когда я посмотрел на Ичиго, она ослепительно улыбнулась. Её глаза казались полными любви, словно она задумала что-то.

— Я так сильно люблю тебя, Тоуи, который всегда добр и уважает чувства других. Я так сильно люблю тебя за твою честность. Ты тот, кого я люблю больше всего на свете… поэтому я не хочу, чтобы ты лгал своим собственным чувствам.

— Ичиго… Ичиго… не уходи… ух… ух…

Непроизвольные слёзы потекли ручьём, не останавливаясь. Я рыдал, не в силах подобрать слова. Я не знал, что сказать, потому что Ичиго, которая всегда была рядом, уходила.

— Я была счастлива, что могла быть рядом с тобой. Но только рядом с тобой. Я не собираюсь менять тебя.

— Ичиго… не уходи… не уходи… ух… ух…

— Вот.

Ичиго дала мне два письма. Я изо всех сил попытался принять их и снова посмотрел на Ичиго.

— Я прочитала их. Прости.

Затем Ичиго снова посмотрела на меня прямым и невинным взглядом, взглядом, который всегда меня поддерживал.

— Моё имя — Ичиго. Ичиго, которая очень тебя любит. Ичиго, которая милая и нравится тебе. Я рада этому имени. Потому что ты сказал, что оно тебе нравится.

— Ичиго…! Ичиго…!

— Прощай, я очень люблю тебя, Тоуи. Увидимся в школе.

Ичиго, ослепительно улыбнувшись, махнула рукой и подтолкнула меня, как обычно.

— Будь счастлив!

Я рыдал на месте. Ичиго больше не оглядывалась на меня.

◆ ✧ ₊ ✦ ₊ ✧ ◆

Ичиго шла одна по дороге домой после того, как оставила Тоуи.

Осталось всего несколько шагов до дома. Я буду в порядке. Я смогу вернуться домой, не плача.

Именно тогда она увидела парк, где впервые поцеловала Тоуи.

И вспомнила день, когда начала влюбляться в него.

Маленький мальчик по имени Киминами Тоуи, который был в той же группе. Он стоял один и пил клубничный сок, когда она случайно заговорила с ним.

— Киминами-кун, ты всегда пьешь клубничный сок, да?

— Хм? А, я люблю Ичиго.

— ……Э!?

— Хм? А, и остальные сладости тоже!

Капли слёз начали падать на горячую летнюю землю.

— У, ухх… вааааааааахххххххххх…!

Прощай, моя первая любовь.