В шумном кафе поле зрения Варуны сузилось.

То, что он видел и слышал, стало ограниченным.

Он не мог решить, стоит ли признать, что вспомнил Ювона, или лучше промолчать.

Он размышлял об этом с самого утра.

«Почему другие не помнят Ким Ювона?»

«Может, он сам стёр себя из их памяти?»

«Или это галлюцинация? Манипуляция воспоминаниями?»

«Да, это более вероятно.»

«Вероятно, чёрт возьми! Я же проверил всё до мелочей – есть ли на мне следы навыка или нет.»

В его запутанных мыслях возникло желание схватиться за голову.

Но это длилось недолго.

Он понимал, что не сможет обмануть человека перед собой, и если бы хотел притвориться, то вообще не вернулся бы сюда.

Поэтому он открыл рот.

«…Да.»

Краткий ответ.

Ву-ух.

Вместе с этим ответом вокруг Ювона и Варуны развернулся барьер из магической энергии.

Невидимый, но явно ощутимый.

Судя по слабому излучению, большинство ранкеров даже не заметили бы его присутствия.

«Так вот как он заглушает звук.»

Даже Варуна, будучи высокоранговым, вряд ли ощутил бы его, если бы не находился внутри.

Он восхитился мастерством Ювона, сумевшего заглушить звук с помощью столь малого количества энергии.

Но сразу после этого…

«…Я был беспечен.»

Варуна сначала извинился перед Ювоном взглядом.

Он не стал кланяться слишком низко.

Ведь это было публичное место, и если Ювон заглушил звук, значит, не хотел привлекать лишнего внимания.

«Сообразительный.»

Ювон, поставивший чашку кофе обратно, скрестил руки и посмотрел на Варуну.

Хотя тот и вернулся на первый этаж, он не искал Пандору.

Вместо этого он сидел в кафе.

Судя по всему, его воспоминания о Ювоне тоже вернулись.

«Значит, дело во мне.»

Если память восстановилась, он наверняка почувствовал неладное.

Ким Ювон. 4-й ранг.

Один из первых, кто поднялся до 100-го этажа, обнаруживший условия получения божественного статуса.

В Башне не должно было быть никого, кто не знал бы его.

«В чём именно ты был беспечен?»

«Э-это… Я не узнал Ким Ювона-ним и осмелился…»

Не в силах признаться, что преследовал жену Ювона, Варуна замолчал и опустил голову.

Каким бы ловеласом он ни был, жизнь всё же дороже.

«Не узнал – ладно. На то были причины.»

«Да. Благодарю вас.»

«Кстати, продолжай притворяться, что не знаешь меня.»

«…Что?»

«Не болтай и не пытайся распространять информацию. Пока что.»

Глаза Варуны округлились от удивления.

В его взгляде, устремлённом на Ювона, уже читалось благоговение.

«Значит, это было намеренно?»

Все в Башне забыли Ювона.

Настоящий мастер скрывается, стирая следы своего присутствия. Ювон, желая тихой семейной жизни, стёр не только свои следы, но и память людей.

Поистине удивительная способность.

«Это шанс.»

Теперь только он и Пандора помнили лицо и имя Ювона.

«Нужно произвести на него впечатление.»

В голове Варуны уже сложилась картина, где он и Ювон – как старший и младший братья.

Если он сможет сблизиться с Ювоном раньше других…

Стать братом того, кто стоит наравне с Вишну, величайшего в Башне – что могло быть надёжнее?

Тогда его положение в Деве неизбежно укрепилось бы.

«Не знаю, сколько времени это займёт…»

К тому же Ювон сказал «пока что».

А значит, когда придёт время, он снова явит себя Башне.

«Жизнь – это терпение.»

Представив себя будущим влиятельным лицом в Деве, опирающимся на Ким Ювона, Варуна заговорил, уже не скрывая воодушевления:

«Вы сказали "пока что"… Может, уточните, как долго?»

Ювон нахмурился, увидев блеск в глазах Варуны.

Что это за давящий взгляд?

Ещё недавно он был напуган и неуверен, а теперь смотрел с ожиданием.

«До тех пор, пока я не разрешу.»

«Понял! Можете положиться на меня!»

Ювон вздохнул, глядя, как Варуна стучит себя по груди.

Только что он ещё соблюдал осторожность, а теперь – совсем наоборот.

«…Не переигрывай.»

«Да!»

Сияя улыбкой, Варуна принялся за торт, поданный с кофе.

Ювон смотрел на него, словно на диковинное существо.

Он знал, что Варуна общительный и жизнерадостный, но не ожидал такой резкой смены настроения.

«Но почему сейчас нельзя?»

Вопрос Варуны был закономерен.

Да и сам Ювон ещё недавно не планировал скрываться.

«Разве не было собрания?»

«У меня?»

«Не у тебя. Крупные гильдии собирались за Круглым Столом.»

«Откуда вы знаете?»

«Есть способы.»

По тону было ясно, что объяснять он не станет.

Варуна хотел спросить ещё, но передумал – пока они лишь налаживали контакт.

«Да. Олимп и Асгард по какой-то причине созвали собрание всех крупных гильдий. Судя по масштабу, это не секрет, но пока всё держится в тайне.»

«Вот поэтому.»

«Поэтому?»

Над головой Варуны замаячил вопросительный знак.

«То есть это связано с собранием?»

В Деве ещё не знали тему собрания.

Даже Вишну, присутствовавший на нём, не был в курсе.

А вот Ювон, сидящий перед ним, казалось, знал.

«Возможно.»

«Возможно?»

Ювон на мгновение задумался, затем покачал головой.

«Есть одна догадка…»

«Но лучше, чтобы она не подтвердилась.»

Пока это лишь предположение.

Пока всё не прояснится, лучше оставаться в тени.

Решив, что разговор окончен, Ювон собрался уходить.

Но…

«Что?»

Взгляд Варуны стал странным.

Его глаза сияли, словно отражая Млечный Путь.

Он медленно поднял взгляд вслед за Ювоном.

«Э-э… Можно вас…»

«Что? Ещё что-то?»

«Да, одна просьба.»

Варуна твёрдо кивнул.

Сверкая глазами и с решительным выражением лица, он открыл рот:

«Можно я буду называть вас…»

«Отвали.»

После собрания Вишну вернулся в Деву и уже несколько дней был занят.

Деревянный стул и стол. Лист бумаги на нём.

Скрип.

Когда он откинулся назад, стул неестественно прогнулся.

«…Душно.»

Мыслей было слишком много.

Судя по теме собрания, в Башне вот-вот мог разразиться хаос.

Зевс сообщил новость кратко и чётко:

«Администраторы начали действовать.»

Администраторы.

Абсолютные существа, обладающие силой и властью, равной высшим ранкерам, по одному на каждом этаже.

Если они начали двигаться – это неспроста.

«Не зря они не появились в войне с Внешними.»

Многие тогда сочли это странным.

Те, кто больше всех стремился к порядку и безопасности в Башне, почему-то не показались.

Вишну даже пытался встретиться с ними, но последние десять лет они не появлялись.

И вот теперь…

«Я задам вам вопрос.»

Слова Зевса прозвучали как взрыв.

«Администраторы – враги или союзники?»

«Всего десять лет.»

Мир был недолгим.

Башня, пережившая войну, едва вступила в период стабильности.

Конфликты между гильдиями исчезли, расовые трения постепенно сходили на нет.

Вишну не желал большего.

Он просто хотел, чтобы так продолжалось и дальше.

Но теперь администраторы стали переменной, начав действовать.

«Наверное, стоит встретиться.»

Он несколько дней размышлял, не поговорить ли с ними лично.

Но сидя сложа руки, ничего не изменить.

«Яма.»

Ш-ш.

Едва Вишну открыл рот, из тени под столом появился темнокожий мужчина.

Его лицо было размыто.

С чёрными волосами до пояса, он редко показывался на свет.

Яма.

Один из высокоранговых Девы, входящий в топ-100.

Ближайший соратник и телохранитель Вишну.

«Завтра готовься к отъезду.»

«Уже завтра?»

«Чем дольше тянем, тем хуже. Найдём администратора этого этажа. Я отправлюсь сам.»

«Понял.»

Хотя местонахождение администраторов загадочно, если постараться, их можно отыскать.

В конце концов, если пройтись по посредникам, можно выйти на них.

«И ещё…»

«Да.»

Яма ждал продолжения.

Но после паузы…

«Нет. Ничего.»

«…»

Нехарактерно для Вишну, он передумал.

Он явно хотел что-то сказать.

Яме было любопытно, но он не стал спрашивать.

Если Вишну не говорит – значит, на то есть причина.

«Ким Ювон, Ким Ювон…»

Вишну хотел спросить, знает ли Яма его.

Но с другой стороны, зачем Яме знать имя, которое неизвестно даже ему?

«Сунь Укун явно знал.»

Тот неловкий свист – только дурак не заметил бы намёка.

Более того, Вишну заметил ещё одного человека, чья реакция отличалась от остальных.

«Геракл тоже… похоже, знает.»

Может, это и не стоит внимания.

В списках высокоранговых, даже среди топовых, имени Ким Ювона не было.

Но…

«Почему это так беспокоит?»

Дело не только в том, что он знаком с Сунь Укуном и Гераклом.

Вишну вообще редко интересовался другими.

«…Ким Ювон.»

Как ни старался, он не мог вспомнить ни имени, ни лица.

Но почему-то…

Ощущение было такое, будто в горле застряла колючка, которую не вытащить.

Пока он в очередной раз повторял это имя в голове…

«Список выживших и погибших в День Гармонии.»

После войны.

Пока разбирали события битвы с Внешними, Сурья принёс одно сообщение.

Записи о сражении с Шуб-Ниггурат.

«…Точно.»

Вспоминая те записи, Вишну наконец нашёл зацепку.

«Он был там.»