Хруст.

Он сжал зубы так сильно, что один из них раскрошился, покатившись по рту.

Гул.

Нога великана поднялась в воздух. Одной рукой Геракл поднял великана, а другой размахнулся дубиной.

Хлоп!

Треск!

Нога великана лопнула, как воздушный шар. Пока великан шатался, крича от боли, Искажение разумного существа бросилось на Геракла.

В тот момент, когда Геракл занес дубину, чтобы ударить приближающегося противника...

– Расти, Руйцзиньбан!

Грохот!

Огромный посох, спустившийся с небес, преградил путь между Искажением и Гераклом.

– ...?

Геракл поднял голову с недоумением.

Это определенно был посох Сунь Укуна.

Но почему он преградил ему путь?

Когда Геракл посмотрел в направлении, откуда прилетел посох, его взгляд упал на ногу Сунь Укуна.

Шлепок!

Ступня Сунь Укуна ударила Геракла по лицу. Тот пошатнулся и упал на спину.

Нелепость ситуации заставила его рассмеяться.

– Что за...?

Хватка.

Сунь Укун схватил Геракла за грудки.

– Это мне стоит спросить! – прорычал он.

Зная Геракла лучше всех, Сунь Укун понимал, о чем тот думал.

– Ты что, хочешь умереть?

– Нет. Я хочу жить.

– Тогда почему...

– Я сражаюсь не потому, что хочу умереть, а потому, что готов умереть ради победы. Так же, как и ты.

Ответ Геракла заставил взгляд Сунь Укуна дрогнуть.

Еще несколько минут назад он сам был на грани безумия.

Из-за истощения он почти потерял рассудок под влиянием силы демона и даже атаковал Пандору.

И конечно, Геракл, вернувшийся с Пандорой, знал о его состоянии.

– Ты сказал, что там потерпели неудачу?

Отталкивание.

Геракл освободился от хватки Сунь Укуна.

– Кто-то должен умереть, чтобы другие выжили. В этом и есть победа.

Шаг.

Геракл снова двинулся вперед.

Он уже так сильно вспотел, что все его тело остыло. Мышцы, которые раньше набухли, теперь слегка сдулись, будто из них вышла вся энергия.

Но Геракл не остановился.

– Черт возьми, упрямец...

Сунь Укун тоже не собирался отступать.

– Ладно.

В конце концов, он поднял посох и пробормотал:

– Ты не ошибаешься.

Перед началом битвы у Одина была только одна цель:

Не отступать ни на шаг.

Если бы враги прорвались через эту линию, где собрались сильнейшие ранкеры Башни, они в мгновение ока забрали бы жизни миллионов.

Но ситуация ухудшалась.

– Гильдия Двенадцати Зодиаков отступает!

– Гильдия Четырех Священных Существ запрашивает подкрепление!

Несколько крупных гильдий понесли тяжелые потери.

– Гильдия Регемедон уничтожена!

Некоторые гильдии были полностью стерты с лица земли.

– Солдаты Небесного мира отступают!

– Ирян Джингун тяжело ранен! Ему нужно лечение...

Ирян Джингун, лидер гильдий Небесного мира, получил серьезные ранения и покинул передовую, что мгновенно изменило ход битвы.

Это был настоящий хаос.

– ...Пора.

Один поднялся на ноги.

Рафаил, Уриил и Брюнхильда, лечившие его, были в замешательстве.

– Ваше тело еще...

– Больше нельзя медлить.

Неожиданный отдых подошел к концу.

Брюнхильда тоже не ожидала, что Один будет покорно лечиться вечно.

– Я воин.

Закрыв на мгновение глаза, он прислушался к звукам вокруг.

– А-а-а-а!

– Надо бежать!

– За Круглый Стол!

– К черту Круглый Стол, бежим!

Раздались крики.

Боевой дух уже упал до нуля. Результат становился очевидным.

Удар!

Впереди Геракл, используя свое крепкое тело как щит, удерживал линию обороны.

Но его тело было уже изранено.

Шаткий шаг.

– Геракл!

Сунь Укун, размахивающий посохом, резко повернул голову.

– Здесь все под контролем...

Хлоп!

Геракл, получивший удар ногой от Искажения разумного существа, выплюнул кровь.

– Кх-кх!

– Черт возьми!

Зрачки Сунь Укуна сузились.

Кровь демона, которую он едва сдерживал после атаки на Пандору, начала кипеть.

Но, как ни крути, его истощенные силы не восстановились.

Все сражались на пределе.

Поэтому...

Шаг.

Один должен был вернуться на поле боя.

– Похоже...

[«Король Асгарда» лишен трона.]

[На поле боя больше нет короля.]

[Боевой дух союзников падает.]

[«Великий золотой воин» наполняет тело.]

– ...!

Ранкеры в замешательстве повернули головы.

Израненный и уставший Один, с глубокими морщинами, медленно шел к центру битвы. Даже Геракл и Сунь Укун, поглощенные сражением, обернулись на него.

Исходящая от Одина сила изменилась.

Он решил выйти на поле боя.

– Я не могу просто сидеть здесь и отдыхать, пока все сражаются.

Брюнхильда не посмела преградить путь Одину, чье лицо побелело.

Его решимость была слишком велика, чтобы ее остановить.

– Брюнхильда.

– Да, ваше величество!

– Спасибо, что следовала за таким никудышным королем.

Треск.

Белая магия хлынула из-под ног Одина.

Подавляя боль, он сделал шаг вперед.

– Для меня было честью сражаться с тобой.

– Нет.

Брюнхильда опустилась на одно колено, глядя на удаляющуюся фигуру Одина.

– Это для меня была честь...

Визг!

С огромным ревом гигантская пасть устремилась к Одину.

Гул.

Хлоп!

Кулак Одина разорвал тело аутера. Затем раскрылась магия, сконцентрированная в его другой руке.

Удар!

Он вонзил древко копья Гунгнир в землю. Магия распространилась по земле, создав огромный магический круг.

Треск!

Из земли поднялись тысячи копий.

Все они были направлены на аутеров.

Тела аутеров, превратившиеся в подобие ежей, обмякли, и Один бросился вперед.

– У-ух!

Его руки, сжимающие копья, набухли.

Он изо всех сил размахнулся копьем, пронзив гигантского кита, летящего в небе.

Хлоп!

Кит с дырой в теле рухнул на землю. Один, стоя в небе, огляделся в поисках следующей цели.

Ему хотелось не размахивать копьем, а метнуть его.

Но он не мог активировать Гунгнир.

Это был его последний выстрел. Пока он не метнул его, он должен был забрать с собой как можно больше врагов.

Гром!

Копье Одина закружилось в танце.

Его израненное тело, казалось, двигалось легче, чем когда-либо.

– Я всегда думал о смерти.

Это были слова, которые однажды сказал Мимир, проснувшись и глядя в окно.

– Один. Как ты хочешь умереть?

– Не «как ты хочешь жить», а «как ты хочешь умереть»?

Он счел вопрос странным.

Конечно.

Обычно спрашивали, как человек хочет прожить свою жизнь.

– А-а-а-а!

Разрез!

Острие Гунгнира рассекло другого аутера пополам. Его сердце горело, будто готовое разорваться, а дыхание подступило к горлу.

– Жить может любой. Но выбрать момент смерти – это не для всех.

– Самому выбрать момент смерти... Не самое приятное занятие.

– Я думаю иначе, Один. Это так же важно, как и то, как ты живешь. Возможно, этот момент и есть смысл нашего существования.

Шорох.

Один, ищущий следующего врага, почувствовал скрытное присутствие за спиной.

Гул.

Он резко развернулся и занес кулак.

Нет.

Он хотел ударить.

– ...Мимир?

Если бы перед ним был не Мимир.

Хлоп!

– ...!

Его глаза расширились.

С ударом в живот его зрение помутнело.

Существо, которое только что казалось Мимиром, превратилось в одноклеточное с человеческой формой.

Щупальце, пронзившее его спину, прошло насквозь, и кровь хлынула изо рта.

– Кх-кх...

Щупальце подняло Одина в воздух.

Его тело рухнуло в центре поля боя.

Грохот!

– Кх-кх!

Кашель смешался со смехом.

Как он мог попасться на такое?

Он знал, что Мимир мертв. Но он дрогнул из-за собственной слабости – не смог ударить того, кто казался ему другом.

– Ха-ха...

Половина его тела была уничтожена, но Один не отчаялся.

Напротив, он почувствовал облегчение.

В этот момент.

Он понял.

– Ты задаешь неожиданно простой вопрос.

– Ты уже думал об этом?

– Да.

В тот день, когда Мимир спросил его о моменте смерти.

Один мог ответить без колебаний.

– Я хочу умереть как воин.

Треск.

[У пользователя недостаточно маны.]

[Прочность «Гунгнира» резко падает.]

Гунгнир в руке Одина начал активироваться.

Маны оставалось мало. Его силы были на пределе, и малейшая потеря концентрации могла отправить его в забытье.

– Не как король Асгарда. А как простой воин.

Магия Одина и магия, запечатанная в Гунгнире, слились, создавая мощную волну энергии.

Аутеры, почувствовав угрозу, устремили взгляды на Одина. Уже несколько активаций копья заставили их опасаться его.

Но.

Гунгнир нельзя было избежать или блокировать, даже зная о нем.

– Это мое...

Хватка.

Сжимая копье изо всех сил.

– Последнее копье.

Один натянул свое тело, как тетиву лука.

В тот момент, когда копье вырвалось из его руки...

[«Гунгнир» активируется.]

Вспышка!

Свет Гунгнира поглотил все.

Разрыв!

Все, что попало под белый удар копья, исчезло. Гунгнир разлетелся на части, высвободив всю свою магию в одном ударе.

Разрыв!

Фиолетовые облака, покрывавшие небо, рассеялись, и на землю упал чистый свет звезд.

Тишина.

В ушах Одина, тяжело дышащего, зазвенело.

Он почувствовал, как его тело медленно клонится набок. Время замедлилось, а зрение стало черно-белым и мутным.

Тихо.

– Я хочу сгореть в самом значимом сражении, отдав все, что у меня есть.

Он улыбался, лежа на холодной земле.

В этот момент смерти он, казалось, немного понимал чувства Мимира.

Возможно, тот тоже встретил смерть, которую хотел.

Как и он сам.

– Но одно беспокоит...

Звон в ушах стих.

И тогда до него донеслись звуки битвы.

– Один!

– А-а-а-а!

– Король Один пал!

– Это конец, мы не сможем...

После его падения поле боя начало рушиться.

Последний бой не как короля, а как воина.

– Беспокоит, что будет после...

Шаг.

И тогда.

К изголовью Одина подошли несколько человек.

В мутном зрении.

С трудом подняв голову, Один увидел знакомое лицо.

Галлюцинация? Или видение на пороге смерти?

Перед ним было лицо того, кто, как он знал, был мертв.

– Надо было поторопиться.

Мужчина с длинными золотыми волосами, излучающий величие.

Другой король Башни. Правитель Олимпа.

Зевс.

Тот, кто, как считалось, погиб в битве с Глупым Хаосом, подошел к Одину.

Нет.

Не только он.

– Быстрее было нельзя.

– Если бы пришли слишком рано, было бы хуже.

– Ты хорошо рассчитал время.

Геракл, Кали, Варуна из Дэвов и даже его сын Локи.

Поистине немыслимое сочетание.

– Что вообще происходит...

Шаг.

И среди них.

Лицо, в которое трудно было поверить.

Взгляд Одина медленно поднялся от ног мужчины к его лицу.

Белые волосы, чуть более глубокие морщины. Несмотря на небольшие различия, это был точно...

– А-а-а...

Взглянув ему в глаза, Один беззвучно рассмеялся.

Мимир.

Он сожалел, что не узнал, что тот подготовил, отдав свою жизнь.

Но теперь он понял.

– Вот что ты задумал.

Его зрение больше не прояснялось. С трудом поднятая голова медленно опустилась.

Теперь действительно время отдохнуть.

Ведь идеальная замена только что прибыла.

– ...Я завидую тебе.

Шепот.

Сказав это, мужчина протянул руку и закрыл глаза мертвого Одина.

Сложное выражение лица сменилось улыбкой, когда он смотрел на Одина.

– Ты не бежал отсюда. В отличие от меня.

У него было такое же лицо, как у Одина.

– Ты хорошо справился. Ты удерживал поле боя, пока мы не пришли.

Свет!

Белое сияние окутало поле боя.

Ранкеры, удивленные происходящим, оглядывались по сторонам.

Тик-так.

В их ушах раздался тихий звук часов.

Тик-так, тик-так.

Звук становился громче. И в конце этого звука время потекло вспять.

Свет!

В сиянии сплелось бесчисленное множество шестеренок и механизмов. Нарушенное время под действием неведомой силы выпрямилось, создав четкий путь.

«Они» пересекли искаженное время.

Геракл.

Кали.

Локи, Варуна, Гелиос, Персефона, Король Драконов, Чернобог...

И Один.

Ранкеры с теми же именами и лицами, что и те, кто сражался сейчас, появились на поле боя.

Удар!

Копье Одина потрясло землю. Их присутствие оставило новый отпечаток на этом мире.

– Теперь...

Как бы занимая место погибшего Одина.

[«Король Асгарда» управляет полем боя.]

Он из будущего начал проявлять свою божественность.

– Мы будем сражаться.

От настоящего к будущему.

Момент передачи эстафеты.