Ювон смотрел на Сотоса с неоднозначным выражением.

Видя его лицо – такое же, как у него самого, – он испытывал смешанные чувства.

Ему было любопытно.

Почему тот так жаждал его имени?

Азатос, обладавший достаточной силой, знал, насколько это бессмысленно, и потому интерес только рос.

Но.

– И это всё?..

– Всё? – переспросил Йог-Сотот.

С лицом Азатоса, но с выражением, полным обиды, он заговорил:

– Вы не понимаете. Насколько вы велики. Что значит имя «А■тос», которое даже сложно произнести.

Шаг.

Сотос сделал шаг вперёд.

Гууу...

Пустыня содрогнулась. Вслед за небом он пытался подчинить и землю.

– Так что отпустите. Это имя не для такого человека, как вы.

«Такого человека».

Он говорил о Ювоне.

Сотос тоже знал.

Что Азатос – это не существо, а лишь имя, передаваемое другим.

– ...Дерзкий Сотос.

Взгляд Ювона выражал жалость.

– Ты считаешь меня врагом?

– Разве это не очевидно?

Йог-Сотот.

Если подумать, он был таким с самого начала, когда получил имя от Азатоса.

И без того высокое и огромное небо, получив имя, всегда завидовало и враждебно относилось к Азатосу, у которого было больше имён.

Поэтому Азатос не считал его предательство неожиданностью.

Но от этого было ещё горше.

– Но вот что странно.

С жалостью в голосе Ювон спросил:

– Почему ты продолжаешь возвышать меня? Если я враг, то зачем?

Шаг.

Ювон сделал шаг к Сотосу.

Сотос замер.

Ювон усмехнулся ему в ответ.

– Ты всё ещё боишься меня. Принижаешь себя, возвышаешь меня. Ты всё ещё считаешь себя ниже меня.

– Это не...

– Внешность не важна.

Вуух.

Дрожащая земля успокоилась.

– Важна суть.

Присутствие Азатоса охватило пустыню, которую до этого контролировал Сотос.

Давление ослабло, земля стала спокойной, как озеро, а на лице Сотоса появились морщины.

– Ты думал, что изменишь что-то, поменяв внешность? Что станешь кем-то, собрав много имён?

– Разве не так?

– Ты даже не можешь полностью произнести моё имя.

Взгляд Сотоса дрогнул.

Только что он не смог полностью сказать «Азатос».

Ювон заметил это, и Сотос заволновался.

Он осознал, что всё ещё чувствует себя слишком далёким от Азатоса, чтобы даже произнести его имя.

– Ты боишься меня, но хочешь стать мной. Какая комедия.

Шшшш...

Пустыня почернела.

Имя, которым обладал Ювон, угрожало Йог-Сототу.

Разница в силе была невелика. Если бы они сражались сейчас, битва могла длиться вечно.

Но появился другой фактор, преодолевающий эту разницу.

Скрип.

Сотос отступил.

Он посмотрел на свою непроизвольно отступившую ногу и закричал:

– Нет!

Шшшш...

Несмотря на сопротивление Сотоса, чёрный хаос продолжал захватывать пустыню.

Вскоре хаос начал разъедать его тело. Окружённый тьмой, Сотос не мог пошевелиться.

– «Нет»?

Уголки губ Ювона приподнялись.

Желание стать Азатосом означало, что он преклонялся перед ним.

Когда Сотос появился перед ним с лицом Азатоса, Ювон почувствовал одновременно жалость и насмешку.

– Раз ты считаешь своё имя ниже моего, иерархия уже определена, не так ли?

Глаза Сотоса бешено забегали.

Ювон смотрел на него с жалостью.

– Сотос. Глупый Сотос...

Грустный зов.

Ювон больше не смотрел на него. Теперь он был скрыт именем Азатоса и потерял свой свет.

Вместо этого.

– Ты даже не видишь, кто стоит за тобой?

– Что?..

Бум!

Прозрачная белая рука рассекла тело Сотоса пополам.

С сожалением Ювон посмотрел на Сотоса.

– Теперь я вижу, ты был просто марионеткой.

Эта рука давно следила за Сотосом.

Притаившись в темноте, спрятав клыки и когти.

Треск.

Скрип.

Тело Сотоса, с лицом, как у Ювона в прошлом, покрылось трещинами. Зрелище было неприятным, но помогать он не собирался.

Сотос больше не интересовал Ювона.

Вместо этого он повернул голову и уставился на того, чья рука пронзила его тело.

– Ты...!

– Я верил в вас, отец.

Взмах.

Плащ развевался от гнева Сотоса.

Глаза, скрытые в тени, жадным блеском.

– Я знал, что вы справитесь.

Никто не верил, что Азатос выжил.

Но один был иным.

Самый юный и наивный, слепо следовавший за Азатосом, верил, что он жив.

И сейчас.

– Тогда, благодаря вам...

К имени, подавленному именем Азатоса, потерявшему силу.

[«Глупый хаос» проявляется.]

– Я с благодарностью приму его, отец.

Белая масса без черт лица оскалила чёрные зубы.

Хруст!

Тот, кого Ювон знал как «Глупого хаоса».

Ниарлатхотеп.

Он наслаждался моментом, которого ждал так долго.

Худой ребёнок сжал в руке песок.

Как долго он голодал? Подумав, он положил песок в рот и начал жевать.

Хруст.

Безвкусно.

Песок был твёрдым и сухим. Без еды и воды его пересохшее горло едва могло глотать.

– Тьфу!

Ребёнок быстро выплюнул песок.

Сумасшествие.

Если бы можно было есть песок в этом пустынном мире, зачем вообще голодать?

Но он не мог сдаться.

Он был голоден. Нет.

Он хотел жить.

Ме-е-е.

– ...?

Послышалось блеяние козы.

Ребёнок сглотнул слюну, подумав, что нашёл еду. Козу можно было разорвать и съесть даже живьём.

Так он думал.

Но.

– ...Ты высох.

На дюне в пустыне.

Рядом с козой стоял мужчина, смотрящий на него.

Из-за света лицо было не разглядеть. Но ребёнок, словно заворожённый, смотрел на него, забыв про козу.

Голод исчез.

Рядом с ним он не чувствовал голода.

Ребёнок пошёл за мужчиной, когда тот повернулся.

– Я не дам тебе еды.

Это он услышал после нескольких дней следования.

Разочарования не было.

Не «не дам», а «не могу». Он никогда не видел, чтобы мужчина ел.

– И всё равно пойдёшь за мной?

Казалось, он спрашивал: «Не пора ли уйти?»

Ребёнок кивнул.

Он хотел быть рядом. Так было не одиноко и не голодно.

– ...Ладно. Тогда иди.

Мужчина снова пошёл.

Ребёнок смотрел ему в спину. Тогда коза рядом блеяла, словно спрашивая: «Чего стоишь?»

Ме-е-е.

Он посмотрел на козу, толкающую его.

Её звали Шуб-Ниггурат?

Иногда мужчина разговаривал с ней.

– ...Я и так шёл.

Ребёнок снова пошёл за мужчиной.

Так прошли дни, месяцы.

Через год голод вернулся.

Урчание.

Где конец этого пути?

Без цели, слабое тело следовало за ним.

Теперь не было даже мыслей.

Только одно: нельзя его потерять.

Не замечая времени, он шёл, превозмогая боль.

Щёлк.

Мужчина обернулся.

– Сдаюсь.

Он медленно подошёл.

Опустившись на колени, он встретился с ребёнком взглядом.

Впервые не сверху вниз, а на равных.

– Я дам тебе имя.

Шшш.

Он протянул руку.

Имя?

Что это?

У ребёнка не было понятия «имя». Ему нечего было называть.

Но.

– Твоё имя... Ниарлатхотеп. Вот твоё имя.

– Ниарла...

Услышав его, он сразу понял.

Ниарлатхотеп.

Ниарлатхотеп.

Ниарла...

Ребёнок повторял своё имя.

Азатос взглянул на него и снова пошёл.

Думая, что этот ребёнок непостижим.

Азатос больше не раздавал имён.

Осталось не так много, но, главное, мир был полон имён.

Небо и земля. Камни и ветер. Даже крошечные искры.

Азатос поселился в маленькой хижине. С ним были Шуб-Ниггурат и Ниарлатхотеп.

Теперь никто не мог называть Ниарлатхотепа ребёнком.

У него было настоящее имя, и он стал слишком большим.

Хотя лицо без черт осталось.

– ...Отец.

Азатос повернулся на зов.

Ему не нравилось это обращение.

– Я говорил не называть меня так.

– Я знал, что вы так скажете.

– Тогда почему продолжаешь?

– Вы дали мне имя.

– ...

Азатос молча отвернулся на жёсткой кровати и спросил:

– Зачем позвал?

– Просто хотел. Отец.

– Только поэтому?

– Будьте осторожны с Йог-Сототом. Она тоже такая.

Шуб-Ниггурат.

В последнее время она много общалась с Йог-Сототом.

И не только они.

Все вне этой хижины были такими.

Все жаждали имён Азатоса, слюнки текли.

Даже Шуб-Ниггурат, которой сейчас не было здесь.

– А ты?

Азатос всё ещё сидел спиной.

– Мне стоит бояться тебя?

– Я...

Ниарлатхотеп замешкался.

Все в этом мире отвернулись от Азатоса. Даже Шуб-Ниггурат, которую он считал ближайшей.

Но только один.

– Со мной всё в порядке.

Только один мог показать спину.

– Пока всё в порядке.

Шорох.

Ниарлатхотеп накрылся тряпьём и, как Азатос, отвернулся.

Он думал про себя:

«Даже если весь мир станет вашим врагом, я не стану.

Даже если это идеальный шанс убить вас, я не стану.

Мне это не нужно.

Вы слишком любите нас.

Посмотрите. Даже сейчас вы показываете спину, словно говоря: „Ударь меня“.

Ах...

Мой глупый, глупый отец.

Не торопитесь.

Я же сказал. Со мной всё в порядке.

– Потому что я смотрю дальше.»