Тёмная комната.

В королевском дворце Асгарда, где небо стало фиолетовым, спал мужчина с морщинистым лицом.

Мудрец, который вместо жизни обрёл величайшую мудрость.

Мимир.

Лишившись обоих глаз, в которых была заключена его сила, он не просто потерял статус высшего ранкера – он опустился на самое дно.

Причин было две.

Во-первых, без глаз его сила стала ничтожной.

Во-вторых, проклятие знаний погрузило его в сон, который мог длиться тысячу или даже десять тысяч лет.

Но.

Шевеление.

Вопреки ожиданиям вечного сна, губы Мимира медленно пошевелились.

–...Пришло время.

Он не открыл глаза.

Нет, в этом не было нужды.

Всё равно за веками он не увидел бы ничего.

Тьма, чернее ночи.

Смирившись с тем, что в его мире больше нет света, Мимир поднялся.

Грохот.

Он почувствовал, как дрожит дворец Асгарда.

Хотя он не мог видеть, его чувства не притупились.

Мимир, шатаясь, подошёл к окну и прислушался.

«Спасите!»

«Чёрт возьми, Кулан!»

«Нам тоже нужна поддержка...»

«Мы заняты... А-а-а!»

Крики, звуки брызг крови, взрывы и разрывы плоти.

Запах битвы донёсся даже сюда. Среди всего этого слышались и знакомые возгласы:

«За Асгард!»

«Во имя Асгарда!»

«...Один.»

Клич Одина, ведущего Асгард в бой, отозвался в ушах.

Оттуда же доносилась энергия активированного Гунгнира. Это означало, что ситуация была серьёзной – раз он использовал копьё, не жалея его.

Впервые за всё время, когда Мимир просыпался, Одина не было рядом.

Один всегда ждал у его постели, когда тот пробуждался.

Читая книгу.

Или дремля в кресле, лениво приветствуя его словами: «Проснулся?»

Было грустно, но в то же время – облегчение.

– Теперь я не увижу его.

Он очнулся через год.

Рекорд.

Кто бы мог подумать, что он проснётся так скоро.

Но иначе было нельзя.

Только он знал, что это будет в последний раз.

– В этом мире...

На губах Мимира появилась улыбка.

Сожалений не было.

Он прожил слишком долго, чтобы цепляться за что-то.

Возможно, с той самой встречи с Ювоном.

Это был единственный способ победить.

«Наших сил недостаточно.»

Пришлось смириться. А значит, оставался только этот путь.

Ш-ш-ш.

Тело Мимира начало медленно рассыпаться.

Ощущая, как кончики пальцев исчезают, превращаясь в пыль, он пробормотал:

– Не так больно, как я думал.

Может, потому что он долго готовился к этому.

Хотя превращение в пыль должно быть мучительным, годы подготовки помогли ему выдержать даже эту боль.

Он потерял оба глаза.

Теперь оставалось только тело.

Если отбросить и его, дальше ждало лишь полное исчезновение.

И всё же.

– Хорошо, что успел.

В голосе Мимира слышалось не сожаление или страх, а облегчение.

Он не знал, приведёт ли это к победе.

Но шансы хотя бы немного увеличились.

Этого было достаточно, чтобы пожертвовать собой.

«Один... старина...»

Обращаясь к далёкому полю боя, которого он не видел.

«Не злись слишком.»

Это были его последние слова.

Ш-ш-ш.

Командиры обычно остаются в тылу.

Смерть командира ведёт к поражению. Поэтому они обеспечивают себе максимальную безопасность, ведя армию к победе.

Но эту битву нельзя было выиграть так.

Поэтому Один вышел вперёд.

Как воин Асгарда.

И как король, ведущий армию.

«За Асгард!»

«Во имя Асгарда!»

Валькирии и другие ранкеры Асгарда ответили на клич Одина.

Но на этом всё. Боевой дух падал.

Неудивительно.

Каждый из Аутеров перед ними был силён, как высший ранкер.

«Силы навыков и мифов недостаточно.»

Миф Одина, «Король Асгарда», усиливал союзников и поднимал их дух.

Он также принимал часть их урона на себя. Несмотря на небольшой штраф, в такой битве это было невероятно мощно.

Но этого было мало.

Нужны были перемены на поле боя.

Итак.

Гул.

Гунгнир в руке Одина начал активироваться.

Сколько раз это уже было?

«Четвёртый?»

Один выстрел Гунгнира требовал колоссального количества магии. Даже Один старался не использовать его больше двух раз.

А теперь – четыре.

Это был рекорд.

Вспышка!

Гунгнир покинул руку Одина и пронзил поле боя.

Грохот!

Оглушительный звук, разрывающий воздух.

Белый свет рассеялся, и куски поверженных Аутеров упали на землю.

Взгляды мгновенно обратились к нему, и ранкеры снова удивлённо округлили глаза.

«Гунгнир...»

«Сколько это уже раз?»

«Четыре?»

Уже четвёртый выстрел.

Каждый раз, когда Гунгнир активировался, ситуация на поле боя менялась. Его разрушительная сила была подавляющей.

Гул.

След от Гунгнира остался на поле боя.

В фиолетовых волнах Аутеров образовался круг, а на месте удара осталась белая линия.

На мгновение атмосфера битвы переменилась.

Каждый выстрел Гунгнира имел такой эффект.

Но.

Кап.

«Кх...»

Один быстро вытер кровь, текущую из носа, и попытался устоять на ногах.

[«Король Асгарда» командует полем боя.]

[Принимает часть урона союзников на себя.]

Звон.

В голове отдавалась боль. Урон был и физическим, и ментальным.

Даже множество защитных заклинаний не спасали.

«Сейчас нельзя.»

Он едва держался.

Он знал, что когда-нибудь упадёт.

Но не сейчас. Чем позже, тем лучше.

Король Один.

Он был духовным лидером Башни.

«Один... старина...»

И тут.

Пока он пытался остановить кровь, знакомый голос прозвучал в его ушах.

–...Мимир?

Один резко повернул голову.

Дворец Асгарда.

Там, в одиночестве, спал его старый друг.

Он уже проснулся.

Казалось бы, этому стоило только радоваться.

«Что ты задумал?»

Но Один не мог избавиться от тревоги.

Проклятие Мимира было необычным.

Проклятие мудрости. Оно было неизбежным – платой за воду из источника Иггдрасиля, основы Асгарда.

К тому же, Мимир потерял оба глаза – источник своей силы.

И всё же он внезапно проснулся.

«Не злись слишком.»

Это означало только одно – появился новый фактор.

Ш-ш-ш.

Один напряг все чувства и увидел, как вдали исчезает Мимир.

Он окаменел и не мог двинуться.

Когда он заметил Мимира, тот уже почти исчез.

– Ха-ха...

Один засмеялся в отчаянии.

Мимир исчез.

Смеяться было не над чем.

Но он нарочно засмеялся – из-за последних слов Мимира.

«Старина...»

Упрекать его за молчание было бессмысленно.

Не к кому было обращаться, да и он сам понимал, почему так произошло.

Мимир был умён.

Если бы Один узнал, что цена его плана – не только глаза, но и полное исчезновение, он бы никогда не согласился.

Нет.

Возможно, даже попытался бы помешать.

Может, Мимир предвидел и это.

«Почему ты ничего не сказал?»

Ким Ювон.

Узнав, что тот вернулся из будущего, и услышав о грядущих событиях,

Один почувствовал досаду, поняв, что Мимир знал об этом раньше него.

«Была причина молчать?»

«Какая причина? Нам просто нечего было делать.»

«И ты сидел сложа руки? Да брось, кого ты обманываешь?»

«Нечего делать»? Конечно, он не верил.

Он подозревал, что Мимир что-то скрывает. Но доверял ему, потому не стал выспрашивать.

И вот результат.

«Ты всегда был невыносим.»

«Я – Один.»

Они впервые встретились в обучении.

«Я – Мимир.»

«Ты хоть получше остальных. Хочешь пойти вместе?»

Один считал, что Асгард начался в тот момент, когда он протянул Мимиру руку.

Вместе они прошли первые битвы.

Одина заинтересовали яркие навыки Мимира – огонь, лёд и другие магические атаки.

«Что это было?»

«Магия.»

«Магия?»

«Ты, кажется, используешь копьё.»

«Да, но... мне тоже интересно.»

В юности Один интересовался всем. Для него, тренировавшегося с копьём, магия Мимира была завораживающей.

«Хочешь научиться?»

«Той магии?»

«Да.»

С того дня.

Они не расставались. Даже когда Мимир, зная о проклятии, выпил воду Иггдрасиля, Один поддержал его выбор.

И сейчас было так же.

«Не знаю, что ты подготовил...»

Но это не может провалиться.

Один кивнул и собрался с духом.

Мимир.

Единственный друг, старше самого Асгарда.

Если это его выбор – он примет его.

«Не злись слишком», сказал он.

Один кивнул.

Он не собирался ругаться или злиться, как опасался Мимир.

В этот раз друг ошибался.

«Не будь одиноким.»

Один не злился. Напротив, возможно, это было к лучшему.

Шаг.

Один двинулся глубже в ряды Аутеров.

И вот.

Гул.

Гунгнир, брошенный изо всех сил, вернулся в его руку. Сжимая его, он окинул взглядом поле боя.

Мимир погиб.

Нет.

Не только он – бесчисленные ранкеры уже пали.

Ш-ш-ш.

Один снова активировал Гунгнир и подумал.

Не бывает войн без потерь. Кто-то всегда умирает, а иногда – все.

Так кто же погибнет в этой битве, а кто выживет?

Пока что точно

–Мимир... и я.

Их двое.

Кап.

Один перестал вытирать кровь из носа и пробормотал, сверкая голубыми глазами:

– Скоро последую за тобой, старина.