Звёзды обрушиваются вниз.

Именно так это виделось Гераклу.

Фиолетовые волны, составлявшие небо, и звёзды, сверкавшие в них, как драгоценности, сжимались, искажались, становились всё меньше.

Расширяясь, сжимаясь. Искривляясь и вновь переплетая пространство-время, небо приближалось.

И чем ближе оно становилось...

« С этим...»

Геракл ощутил отчаяние.

«...нам предстоит сражаться?»

Отчаяние нисходило.

Таково было его впечатление.

Бросив взгляд на Пандору, он увидел, что она уже почти падает.

Её трясло так сильно, что казалось – ещё мгновение, и она рухнет.

– Отойди.

Услышав голос Ювона, Геракл резко повернул голову.

Сейчас перед ним был не тот Ювон, которого он знал.

– Не переживай. Сейчас это неизбежно.

Ювон понимал его беспокойство.

Его взгляд, устремлённый на падающие звёзды, уже полностью сместился от Ювона к Азатосу.

–...Ты в порядке?

– Мне не о чем беспокоиться.

Он знал.

Это беспокойство было всего лишь 'дерзостью'.

В этом мире не существовало того, кто мог бы беспокоиться об Азатосе.

– То, что он начал двигаться, означает, что и они тоже пришли в движение.

При этих словах Ювона Геракл широко раскрыл глаза.

'Они' – это те, кто внутри Башни.

Другими словами, это означало, что все Аутеры, кроме Сотоса, начали действовать.

Тук-.

Пандора опустилась на колени.

Чем ближе становилось небо, тем меньше она могла двигаться.

Она ощущала влияние Аутеров сильнее, чем кто-либо.

– Позаботься о ней.

Геракл на мгновение заколебался, но затем кивнул на просьбу Ювона.

Подхватив Пандору на плечо, он бросился вперёд.

Взгляд Ювона на мгновение последовал за ним.

Он беспокоился, не станут ли Геракл и Пандора целью для Сотоса.

Но, к счастью...

Шшшш-.

Падающие звёзды не обратили на них внимания.

Это было естественно.

– Не настолько же ты глуп.

Ведь здесь был Азатос.

Фиолетовые волны, низвергающиеся вниз, начали сливаться воедино.

И чтобы сразиться с ним...

Ссууу-.

Чёрный хаос начал собираться вокруг Ювона.

– Не стоит так суетиться.

[«Бесформенный хаос» оскаливает клыки на «Единое целое».]

Хаос, собравшийся вокруг Ювона, обрёл форму.

Смутный силуэт взрослого за его спиной был успокоен Ювоном.

"...Танпхён."

Тук-тук, тук-тук-тук-!

Трах-!

Ноги Геракла быстро двигались.

Он не оглядывался назад. Если бы он сделал это, слабое дыхание Пандоры, лежащей на его плече, могло бы прерваться в любой момент.

– Остановись...

Тук-.

Рука Пандоры ударила Геракла по спине.

Дрожь её тела передалась через руку. Естественно, Геракл не мог остановиться.

– Там тоже спешат.

– Оставь... меня...

– Ты только мешаешь.

Ядовитые слова Геракла заставили глаза Пандоры дрогнуть.

– Я не следовала за тобой, чтобы мешать.

–...

Пандора закусила губу.

Она и сама это понимала.

В предстоящей битве ей нечего было делать. Уже от одного приближения неба её тело дрожало, и она едва стояла.

– Но мы только начали путешествовать вместе...

Она понимала, но сожаление было неизбежно.

– Только сейчас смогла быть с тобой...

Он почувствовал, как плечо его кожаной одежды намокает.

Быстрый бег Геракла немного замедлился. В его голове всплыли слова, сказанные Пандорой три месяца назад.

"Мы поженимся."

Пандора говорила это всерьёз.

Из-за проклятого ящика, подаренного Зевсом, она большую часть времени была лишена эмоций.

Но были исключения.

Когда она была с Ювоном.

«'Хотел бы я вернуться...'»

У него не было времени утешать рыдающую Пандору.

Времени не было, да и ситуация не располагала.

Тук-.

Геракл остановился.

На его пути встали Аутеры, которых он встретил, пытаясь прорваться через стену.

[Неистовый ветер пустыни]

[Пожиратель поклонников]

[Источник нечистого осквернения]

[...]

Возможно, потому что он так долго находился среди них и слышал множество имён от Ювона.

Он видел имена Аутеров перед собой.

– Не собираетесь просто пропустить нас, да?

Гхм-.

Геракл сжал кулаки и опустил Пандору на землю.

– Прорвёмся. Отдыхай.

Гром-!

Молнии вырвались из его кулаков.

Теперь каждая секунда была на счету. Если битва началась внутри Башни, им нужно было спешить присоединиться.

Не было времени экономить силы.

Трах-трах-!

[Сила «молнии» наполняет руку.]

[Сила гиганта наполняет тело.]

Высвобождение молний вместе с активацией гигантской формы.

Гррр, гхм-!

Десятки копий из молний поднялись вокруг Геракла, а его глаза и волосы стали золотыми.

Сейчас Геракл был и богом, и героем.

Тем идеальным существом, которого хотел создать Зевс.

– Я тоже...

Кхм-.

И перед таким Гераклом...

– Помогу.

Пандора, едва державшаяся на ногах, начала двигаться, словно приняв какое-то решение.

К счастью, дрожь прекратилась, и она больше не просила вернуться.

В этой ситуации лишняя рука не помешала бы.

Не было причин отказываться.

– Предупреждаю, если решишь сражаться, я не смогу защищать тебя.

– Не нужно.

– Хорошо. Тогда...

Тук-.

Грррр-.

Сделав шаг вперёд...

Гром-!

Песок пустыни взметнулся вверх, и Геракл рванул вперёд.

–Прорвёмся.

–...Идут.

Один, как раз смотревший на Сунь Укуна, услышал его шёпот и резко протянул руку.

Хват-.

Один схватил Гунгнир, стоявший на земле.

Он крикнул во весь голос:

– Враги идут–!

Зззз-.

Его голос, усиленный магией, разнёсся до самого горизонта.

И едва он прозвучал...

–Ооооо-!

–Аа, аааа-!

Кхаааа-!

Рёв, плач, стоны и крики – все эти звуки начали доноситься из-за горизонта.

– Наконец-то...

– Началось...

Глоток-.

Собравшиеся ранкеры сжали потные ладони.

Они тоже прошли сотни, если не тысячи битв за время своей долгой жизни.

Многие из них не раз сталкивались со смертью, поэтому страх перед ней был им неведом.

Но.

Они не могли понять.

Тех существ, что неслись в фиолетовых волнах, ещё даже не видных глазу.

Шевеление-.

Огромные и величественные существа, пришедшие из-за пределов Башни.

Их было невозможно разглядеть, невозможно осознать. Тысячи? Миллионы? Неисчислимое количество.

– Кх... Ууу...

– Я... слышал слухи, но...

– Как... как мы должны сражаться с этим?

Тук-.

Некоторые игроки, подавленные атмосферой, начали падать на колени.

Они привели даже игроков с верхних этажей, чтобы усилить свои ряды, но те едва могли стоять на таком расстоянии.

Страх перед битвой.

Сожаление о том, что они пришли сюда.

Мысли о бегстве.

Все эти сложные эмоции начали путаться в их головах.

И среди них.

Те, кого Сунь Укун почти силой привёл сюда, испытывали ещё большее недовольство.

_'Сражаться с тем, чего мы даже не понимаем...'_

_'Это вообще битва, которую можно выиграть?'_

_'Может, лучше сразиться с Великим Мудрецом...'_

Взгляды ранкеров, бросавших друг на друга косые взгляды, заставили выражение лица Одина стать серьёзным.

«Плохо дело.»

Атмосфера с самого начала была не самой лучшей.

Это была естественная реакция. Особенно для тех, кто впервые столкнулся с Аутерами.

Но всё равно нужно было изменить настроение.

Для этого...

Ууух, вууух-!

В этот момент сильный ветер пронёсся по полю боя.

Несколько напряжённых ранкеров вздрогнули и подняли руки, защищая головы.

Что произошло?

К счастью, это был всего лишь естественный ветер, вызванный чем-то, двигавшимся на огромной скорости.

– Что это было–?

–Смотрите!

Ранкеры зашумели, указывая на небо.

Чёткая белая линия, пересекающая небо.

Это было облако Сунь Укуна.

Оно исчезло из виду за мгновение.

И в тот же момент...

Буум-!

Огромный посох отшвырнул Аутеров, надвигавшихся на них. Боевой клич Сунь Укуна, в одиночку бросившегося в опасную битву, разнёсся далеко.

– Последний шанс–!

В его голосе не было и намёка на смех – что было нехарактерно для Сунь Укуна.

– Так что не трусьте, чёрт возьми!

Буум-!

Посох взмыл так высоко, что казался маленьким даже в небе.

Но даже на таком расстоянии отчаянный крик Сунь Укуна был слышен отчётливо.

Ухмылка-.

"Эта обезьяна..."

Уголки губ Одина приподнялись.

Здесь было немало ранкеров, недовольных тем, что Сунь Укун почти силой привёл их сюда.

Но он первым бросился в бой, стерев половину их недовольства.

_'Последний шанс.'_

Один знал Сунь Укуна.

Он знал, что тот сражался с Ювоном в будущем и потерпел поражение.

И потому он был здесь сейчас.

Чтобы победить их. Чтобы превратить поражение в победу.

"Отлично начал."

Он идеально задал тон битве.

Теперь вести ход сражения было его задачей.

Тук-.

Шаг Одина отозвался в земле.

Огромное количество магии передалось через почву. Сначала присутствие Сунь Укуна, а затем и Одина запечатлелось в сознании всех.

И в тот же момент.

[Сила «Иггдрасиля» наполняет землю.]

[Сила всего «Асгарда» усиливается.]

Земля Асгарда озарилась голубым светом. Древо, источник силы Одина. Сам мир, составляющий эту землю.

Сила Иггдрасиля начала проникать в тела ранкеров, стоявших на земле.

И более того.

[«Король Асгарда» командует полем боя.]

[Успешное сопротивление негативным эффектам.]

[Урон союзников уменьшен на 20%.]

[Принимает часть урона союзников на себя.]

Король Асгарда.

Сила мифа и божественности, которую Один оттачивал веками, пройдя испытание 100-го этажа.

– Верьте мне.

Слова Одина не были такими громкими и мощными, как у Сунь Укуна.

Но громкость голоса – не единственный показатель силы.

– Отныне вы все – «Асгард».

После этих слов поле боя сплотилось воедино.