Хруст, хруст...

Окружённый бесчисленными Аутерами, он испытывал ужас, будто его тело разрывали заживо. Это воспоминание невозможно было забыть.

К счастью, боли не было.

В конце концов, это было не «проживание», а «воспоминание».

В воспоминаниях не может быть боли, и хотя звуки слышны, ледяное прикосновение зубов не ощущалось.

— Думал, остановятся.

Именно тогда раздался голос Азатота.

Фууух!

Окружающий пейзаж мгновенно изменился. Фиолетовые волны, лившиеся с неба, исказились, и появился тот самый чёрный лес.

— ...

Ювон посмотрел на свои руки.

Тонкие, с грубыми мозолями — его собственные руки, а не те белоснежные, что он видел ещё мгновение назад.

И перед ним стоял кто-то.

— Довольно глупое выражение лица.

Глаза Ювона дрогнули.

Это было внутри «Бесформенного Хаоса».

Сюда не мог ступить никто, кто не получил разрешения или не был достоин.

Пандора внезапно появилась здесь, и именно поэтому он тогда удивился.

А значит...

— Азатот?

Этот мужчина был тем, кем Ювон только что являлся.

Взгляд.

Ювон осмотрел Азатота.

Если бы Танпхун вырос, стал бы он таким?

Аккуратные белые волосы, бледное, как их цвет, лицо, чёрная одежда — сочетание тьмы и света создавало загадочную атмосферу.

— Зачем спрашивать, если знаешь?

— При встрече хотел кое-что спросить.

— Что?

— Что такое Танпхун?

Его это давно интересовало.

Что такое Танпхун? Почему он появился из того маленького яйца?

И почему он внезапно исчез?

— Он — ты? Или имя, отделившееся от тебя? А может, просто...

Ювон замолчал на полуслове.

Множество догадок, которые он строил в одиночестве.

Но теперь, когда он встретил Азатота, они потеряли смысл.

Ведь у него были все ответы.

— Он был Азатотом.

Азатот открыл рот.

И это совпало с первоначальным предположением Ювона.

Однако.

— Почти стал им.

Слова Азатота мгновенно перевернулись.

— «Почти»?

— Я не умираю. Кажется, что умираю, но это лишь ощущение.

Знакомые слова.

— Даже ничтожный феникс возрождается из пепла. Разве я не могу?

Ювон уже слышал это.

«Тогда же...»

Азатот отрубил голову Шуб-Ниггурат и забрал её имя. Он передал Ювону слова, сказанные ей, и Ювон понял, что хотел сказать Азатот.

— То яйцо было средством для твоего возрождения?

Азатот слабо улыбнулся.

Была ли это улыбка согласия или отрицания?

Азатот поднял голову. Чёрное небо здесь отличалось от фиолетового неба снаружи, известного Ювону.

— Ты спрашивал, почему я так поступил.

Да, это так.

Ненадолго Ювон стал Азатотом и прошёл по его воспоминаниям. Его жизнь была непонятна до конца, а последнее — особенно.

Почему он так поступил?

У Азатота, несомненно, были имена, способные подавить всех Аутеров.

— Как я уже сказал, я думал, что они остановятся. Я верил, что, забрав все мои имена, они насытятся.

— Чтобы остановить их?

Неужели он пожертвовал собой ради этого?

— Зачем? Ты бы потерял силу.

— Ты всё ещё не понимаешь меня. Или понимаешь, но спрашиваешь?

Это било в точку.

На самом деле он знал. Почему Азатот принял такое решение.

Просто хотел услышать это из его уст.

— Почему я дал им имена?

— Потому что они — твои дети, которым ты дал имена.

— Верно.

Он не мог не знать.

Ненадолго став Азатотом, он разделил его воспоминания и мысли.

Рождённый в ужасном хаосе, обладающий божественной силой, его единственная слабость — любовь к тем, кому он дал имена.

— Азатот не умирает.

Он произнёс своё имя так, будто называл чужое.

— Он лишь возрождается.

Взгляд Азатота опустился к ногам Ювона.

Ювон последовал за его взглядом и увидел знакомое существо, тянущее к нему руки.

— Па-а-а...

— Танпхун?

Ювон подхватил Танпхуна. Он казался тяжелее, чем раньше, и немного выше.

— «Бесформенный Хаос». Первое имя, которое я дал.

— Ты о Танпхуне?

— Это отвратительное имя мне совсем не нравится.

— Оно куда проще и милее, чем твои странные и сложные имена.

Имя «Танпхун» пришло ему в голову просто из-за внешности, без лишних раздумий.

«Бесформенный Хаос», «Чёрный козёл леса, ведущий тысячу отпрысков», «Нерождённый»...

Все эти сложные, расплывчатые имена.

Ювон и Азатот выбирали имена совершенно по-разному.

— Разве не так?

— Да-а!

Танпхун радостно закивал в ответ на вопрос Ювона.

Он уже полюбил своё имя. Другие имена, которые он никогда не слышал с рождения, для него не существовали.

Ювон посмотрел на Азатота, словно говоря: «Видишь?» Азатот отвел взгляд и отвернулся.

Выражение его лица было недовольным.

— Неважно. Всё равно теперь тебе придётся нести это бремя, а не мне.

— Мне?

— Как я уже сказал, Азатот не умирает. Он лишь возрождается.

Те же слова, но воспринимались они иначе.

Ювон посмотрел на Танпхуна у себя на руках.

Хотя он казался ничего не понимающим, он почти стал новым Азатотом.

— Азатот — имя, которое исчезает, но не пропадает. Оно вселяется в новое тело с прежними воспоминаниями и возрождается. Я тоже был таким.

«Воспоминания» означали Пандору. То, что она показала Ювону, было прошлым Азатота.

А значит, новое тело — это...

«Он?»

Танпхун заёрзал, словно ему было неудобно, и попросил отпустить его.

Ювон поставил его на землю и прислушался к словам Азатота.

— Он должен был стать следующим Азатотом. До того, как появился ты.

— Почему я?

— Он волновался за тебя.

— За меня?

Это не было неожиданностью.

Он уже знал, что Танпхун беспокоился о нём.

Танпхун предупредил его об опасности, когда Ювон попросил помочь в битве с Шуб-Ниггурат.

Это явно было вызвано заботой о нём.

— Ты хотел стать Азатотом.

— Только из-за этого?

— Я не волновался, но тоже считал, что ты подходишь лучше.

— Почему?

— Ты ненавидишь их, в отличие от меня.

«Их» — Аутеров.

Под взглядом Азатота, словно спрашивающим: «Разве не так?», Ювон кивнул.

Да.

Он ненавидел их.

— Я не ожидал, что моё тело окажется в руках такого, как ты. Того, кто знает о внешнем мире. Кто сможет противостоять им. Совпадение слишком идеальное.

Даже Азатот не ожидал такого.

Этим «совпадением» был сам Ювон, и теперь первое имя Азатота оказалось в его руках.

Хотя он и был ошеломлён, в этом не было ничего плохого.

Если это судьба...

Азатот был готов следовать ей.

— Какая нелепость.

Теперь Ювон понимал Азатота.

Насколько он велик. И насколько слаб внутри.

Азатот засмеялся, хотя, казалось, должен был рассердиться.

Он не отрицал слов Ювона.

— В конце тот малыш сказал мне: «Мой глупый, глупый отец».

Безликий худой ребёнок, следовавший за Азатотом.

Ниарлатхотеп. Предатель, забравший у Азатоса имя «Глупый Хаос».

Он назвал Азатота глупым. Возможно, под «глупостью» он подразумевал, что Азатот отдал все свои имена.

— Он прав. Я был глуп. Не смог ожесточиться и питал ложные надежды, что они остановятся.

— У тебя изначально была сила. Но большинство — не такие.

Ювон вошёл в Башню, прошёл испытания и стал ранкером.

На своём пути он видел бесчисленных игроков. Тех, кто плакал, впервые достигнув первого этапа после обучения. Тех, кто принял решение.

Они определённо стали сильнее. И всё же они поднимались по Башне.

«Я тоже... был таким.»

Он вспомнил, когда впервые вошёл в Башню.

Пусть и не так быстро, как сейчас, Ювон поднимался по Башне с невероятной скоростью.

Он сметал ранги на этапах и быстро стал известен. К моменту, когда он стал ранкером, он уже стоял наравне с высокоранговыми бойцами.

И причина была одна.

Жажда подняться выше.

— Получив силу, хочется ещё больше. А получив её, жаждешь ещё, и в конце концов не знаешь, где остановиться.

Слова, исходящие из опыта.

Азатот кивнул.

Он с самого начала был совершенным существом.

И это было его самым большим недостатком. Поэтому он не понимал, что те, кому он дал имена, отличались от него.

— Как ни крути, тот парень был прав. «Глупый, глупый отец» — очень подходит.

— А ты разве другой?

Надежда Азатота на Ювона.

Она исходила из его целеустремлённости, противоположной Азатоту.

— У тебя есть цель.

Ювон закрыл глаза.

В тот день, когда закончилась битва с Глупым Хаосом, и он вернулся в прошлое.

Хронос передал ему часовой механизм и сказал:

«Начни снова».

Сссс...

Азатот начал рассыпаться в чёрную пыль.

Сначала ноги, затем поясница — он медленно исчезал.

— Забери имена у тех, кому я их дал, и убей их. Именно поэтому я выбрал тебя.

Азатот протянул руку вперёд.

День, который должен был настать, наконец пришёл.

Азатота, существовавшего так долго, больше не будет. Теперь настало время для нового существа, несущего его воспоминания, силу и имя.

— Теперь ты — «Азатот».

Псссс...

Образ Азатота полностью рассыпался и исчез.

В хаосе, где исчезли все звуки.

Ювон медленно открыл глаза и посмотрел на Танпхуна, катающегося по полу.

[Новое имя запечатлевается.]

[Получено «Истинное имя — Азатот».]

Теперь его глаза были другими. Такими, какими они были, когда в нём был Азатот.