Богль...

Сознание вернулось к нему из-за тихого звука.

Нет, возможно, звук просто совпал с моментом, когда он очнулся.

Зигфрид открыл глаза. Перед ним всплывали крошечные пузырьки воздуха.

Неужели я в воде?

«Где я...»

Он попытался осмотреться, но ничего не увидел.

Только черное море.

Это было все, что мог разглядеть Зигфрид.

И в тот момент, когда он осознал, что погружается куда-то вглубь...

Бульк...

Бульк, бульк...

В черной пучине.

Он почувствовал на себе взгляды бесчисленных глаз.

Дрожь...

От этих взглядов повеяло ледяным холодом. Тело напряглось само по себе, и Зигфрид потянулся к мечу у пояса — Бальмунгу.

К счастью, меч был на месте. Привычным движением сжав рукоять, он почувствовал хоть каплю облегчения.

И тогда...

— Как забавно.

В ушах Зигфрида прошептал чей-то голос.

— Можно повелевать покойными без «Короля Мёртвых».

Голос был незнакомым... но в то же время будто бы знакомым.

И забыть его было невозможно.

«Сусаноо?»

— Память у тебя отменная.

Зигфрид нахмурился, услышав насмешливый тон Сусаноо.

Они встречались и раньше. Хотя многие знали, что Сусаноо был призванным духом Ювона, Зигфрид столкнулся с ним гораздо раньше.

Как мечник против мечника.

Еще до того, как «Нибелунг» стали гильдией-гигантом, их клинки скрещивались.

— Тогда нам не дали закончить. Меня остановила Цукуёми, а тебя — твои рыцари.

Вжжж...

В морской пучине вспыхнули черные искры.

Душа Сусаноо.

Она материализовалась перед глазами, приняв человеческий облик.

Вжжж...

Мечник.

В руках он сжимал алый клинок — это был точно Сусаноо.

Меч Кусанаги. Восьмигранное яшмовое ожерелье. И зеркало Ята.

Сусаноо, обладавший всеми тремя Священными Регалиями, смотрел на Зигфрида, а тот прищурился.

«Тогда мы не закончили...»

— Ты хочешь решить это сейчас?

Голос прозвучал уже вслух.

Он постепенно адаптировался к этому миру.

— Не стоит торопиться. Мы в Тартаре.

— Тартаре?

По выражению лица Зигфрида было ясно: он не понимал.

Сусаноо окинул взглядом океан вокруг них.

И среди волн мелькнули души мертвых, застрявшие где-то на границе между жизнью и смертью.

— Место, где можно сражаться вечно, не умирая. Пристанище мертвых. Грань между жизнью и смертью. Назвать можно по-разному.

— Как отсюда выбраться?

— Только если хозяин вытащит.

— Хозяин?

Зигфрид догадался.

Только один человек мог отправить его сюда.

— Ким Ювон?

— А кто еще?

— Не думал, что великий Сусаноо станет чьим-то слугой. Даже бродячие псы будут смеяться.

— Говори что хочешь. Но сейчас у тебя нет времени на роскошь.

Бульк...

Он снова почувствовал на себе взгляды. Зигфрид скользнул взглядом по глазам, наблюдающим за ним со всех сторон.

Кто они?

Живые? Или мертвые, как Сусаноо?

Пока мысли путались...

Щелк.

По телу Зигфрида пробежала красная линия.

Тело стало расплывчатым.

Резко увернувшись от удара мечом, Зигфрид шагнул в сторону.

— Ты же сказал, что торопиться не стоит.

— Разговор закончен, значит, пора начинать.

Сусаноо взмахнул Кусанаги.

И как только он начал бой, другие души Тартара тоже пришли в движение.

Ссссс...

[«Тартар» считает вас врагом.]

Сообщение всплыло перед Зигфридом.

И в тот же момент...

— Вот черт.

Вжжж!

Тьма Тартара набросилась на Зигфрида.

— Придется делиться таким лакомством.

Вжиииик!

Из меча Зигфрида хлынул ослепительный свет.

Когда Бальмунг принял форму креста, он рассек океан Тартара.

Вжжжж!

Свет Бальмунга разорвал тьму.

Души, рвущиеся поглотить живого, были разорваны в клочья, а в этом хаосе Кусанаги Сусаноо и Бальмунг столкнулись.

Дзинь!

Так король Нибелунга, Зигфрид, начал свой бой в Тартаре.

---

### Нибелунг

В Нибелунге началась неожиданная эвакуация.

Люди покидали земли, а рыцари координировали их действия.

Вагнер наблюдал за происходящим.

Именно он остановил рыцарей, рвавшихся спасти Зигфрида. За очень короткое время все они были нейтрализованы клонами Сунь Укуна.

Но, присматривая за поверженными рыцарями, Вагнер заметил одну деталь.

«Никто не погиб.»

Среди рыцарей не было убитых. Все были либо оглушены, либо обездвижены.

В таком случае, вывод напрашивался сам собой:

Их цель — не силовой захват Нибелунга.

«Тогда что...»

Гром!

Шаги, сотрясающие землю.

Вагнер обернулся.

Заметив, что Ювон, Сунь Укун и Геракл смотрят куда-то позади него.

И когда он повернулся, дыхание перехватило.

— Ххх...!

Он замер, потрясенный.

В следующий момент небо над Вагнером потемнело.

Тело, покрытое толстой чешуей. Рука, сжимающая Жемчужину Желаний. Глаза, пылающие красным.

Полудракон, полугигант.

В Башне был только один, кто выглядел так.

—Ф-ффафнир...

Один из королей драконов.

Драконий король, Фафнир.

Он прибыл в Нибелунг.

Топ-топ.

И перед ним стояли двое.

Те, кто его сопровождал.

— Мы вернулись.

— Вернулись.

Пандора и Харган, приведшие драконов вместе с клоном Сунь Укуна.

Харган помахал рукой, а Пандора оставалась невозмутимой.

Вагнер сглотнул.

«Харган тоже с ними? Олимп действует?»

Пандору он не узнал, но Харгана пропустить было невозможно.

В последнее время его популярность среди молодых игроков, включая ранкеров, стремительно росла.

Более того, он был прямым потомком Зевса, короля Олимпа, что делало его известнее многих высокоранговых.

«Что вообще здесь происходит...»

Гррр...

Фафнир разинул пасть, и раздался звериный рык.

Вагнер в испуге отпрянул.

И он был не единственным.

Рыцари вокруг тоже замерли.

«Кажется, сейчас начнется битва...»

Но нет.

Даже собравшиеся здесь силы могли бы развязать войну, которая изменит историю Башни.

Но никто не собирался сражаться.

Они просто... стояли и разговаривали.

«Чего они вообще хотят?»

— Ты уверен?

— У вас ведь есть уши, вы и сами слышали.

— Не думал, что они уже добрались сюда.

— «Уже» — это громко сказано. Прошло слишком много времени.

Ответ был утвердительным.

Взгляд Фафнира стал тяжелым. Будто в ярости, он беззвучно оскалился.

Ювон огляделся.

Прошло достаточно времени, и большинство людей уже покинули место.

Теперь в столице Нибелунга остались только рыцари и маги — игроки 91-го этажа и выше.

— Пора начинать.

Ювон бросил взгляд на Геракла. Тот кивнул.

На мгновение между тремя повисло напряжение.

Даже беспечный Сунь Укун теперь был серьезен.

Ювон снова осмотрелся.

Сунь Укун и его клоны. Геракл.

Фафнир и драконы.

И ничего не подозревающие рыцари и маги Нибелунга.

Драконы в небе, вероятно, уже что-то знали.

Но рыцари и маги — нет.

— Для вас это будет незнакомая битва.

Он должен был показать им.

Кто их настоящий враг.

Почему нельзя допустить войну, которую хотел развязать Зигфрид.

— Но не бойтесь и не отступайте. Если вы дрогнете, погибнут не только мы, но и множество других.

— О чем это он?

— С кем мы будем сражаться?

Начался ропот.

Хотя речь Ювона была короткой, в ней чувствовалась решимость.

Примерно половина присутствующих поняла его посыл:

Готовьтесь к битве.

И половина из них уже догадывалась, о чем идет речь.

В последнее время в Башне происходило только одно значимое событие.

— Закончил?

Спросил Геракл.

Он уже сжимал в руке дубинку, вырезанную из Игдрасиля.

— Да.

Ювон кивнул.

На самом деле, это было не концом.

Только началом.

— Тогда...

Тррр...

Золотистые молнии окутали дубинку Геракла.

Он поднял ее вверх, и драконы в небе взревели.

Гром!

Раскаты грома прокатились по земле.

Рыцари Нибелунга отступили.

Хотя это вряд ли помогло бы.

«Жители уже эвакуированы.»

Игроки 91-го этажа и ранкеры должны сами о себе позаботиться.

«Тогда...»

Гууу...

Дубинка Геракла обрушилась на землю.

«Вытащим Уббо-Сатлу.»

Бум!!!

Нибелунг начали рушиться.