"Освободить страну?"

"Что это за бред ты несёшь?"

"Ты... хочешь, чтобы мы ушли с этой земли?"

"Ты предлагаешь нам просто собраться и уйти?"

"Даже если вы высокоранговые, как вы можете так нагло—!"

Слова Геракла вызвали ропот среди окружающих.

Это было естественно.

Просить людей покинуть землю, на которой они мирно жили? Кто бы не возмутился?

Зигфрид тоже чувствовал всю абсурдность ситуации.

"Что ты имеешь в виду?"

"Буквально то, что сказал."

"Не знал, что великий Геракл занимается такими бандитскими выходками."

В мире Геракл был известен как герой.

Герой Гигантомахии. И звание "героя" он заслужил благодаря своим подвигам, достойным этого титула.

Он был одним из самых известных высокоранговых, защищавших слабых и сражавшихся против сильных. Легенды о нём можно было услышать даже от других ранкеров.

Но теперь этот самый Геракл пытался отобрать у них страну.

Даже Сатана или Асура, печально известные своей жестокостью, не опустились бы до такого.

"Если ты продолжишь в том же духе, Администратор может вмешаться. Тебя это не беспокоит?"

"Я знаю. Поэтому я прошу тебя."

"Это звучит скорее как угроза, чем просьба."

"И это тоже верно. Получается 50 на 50."

Неожиданно в разговор вмешался Сунь Укун.

Сверкая красными глазами, он игриво обратился к Зигфриду:

"Так что, будь добр, сотрудничай. Если не хочешь уставать."

Его слова несли иную тяжесть, чем слова Геракла.

В отличие от Геракла, который, несмотря на свою силу, уважал других и соблюдал правила приличия, Сунь Укун был готов применить силу в любой момент, если это было необходимо. И у него были все возможности для этого.

Более того, теперь Великий Мудрец, Равный Небу, действовал заодно с Гераклом.

И, скорее всего... Ким Ювон тоже с ними.

Трое высокоранговых из первой десятки действовали сообща. Даже если бы Асгард вмешался, нельзя было быть уверенным, что они смогут остановить их.

И даже если бы Администратор вмешался...

Великий Администратор, скорее всего, ничего не смог бы сделать против этих троих.

"Ты медлишь с ответом."

Все тем же развязным тоном.

Похоже, угрозы были не его стилем, потому что Геракл слегка отступил и пожал плечами.

В таких делах Сунь Укун подходил гораздо лучше.

"Ну что ж."

Бум! Бум-бум-бум!

Густой дым поднялся в небе.

А сквозь него появились сотни, тысячи клонов Сунь Укуна.

"Нужна помощь с принятием решения?"

Шшшш!

Бесчисленные огненные взгляды устремились на Нибелунг. Даже драконы в небе затмились перед присутствием Сунь Укуна.

Небо заполнилось его клонами.

Верхом на облаках, с посохами Руй в руках, "Сунь Укуны" заставили рыцарей Нибелунга замереть.

Угроза, исходившая от одного этого человека, была страшнее, чем появление драконов. Он обладал силой и численностью, которые превосходили любого одиночного противника.

Зигфрид, сжимая меч, вспотел и посмотрел на клонов.

Не стоит бояться их количества. Не все клоны одинаково сильны.

Это был факт, известный гильдии "Небесный Дворец", которая сражалась с Великим Мудрецом на протяжении многих лет.

Чем больше клонов создавал Сунь Укун, тем слабее они становились. Первый клон был самым сильным, а последний мог быть слабее обычного ранкера или даже ниже.

Любой ранкер, знакомый с информацией, знал это.

Но знать и чувствовать — разные вещи.

Взгляните на эту картину.

Кто осмелится игнорировать клонов Сунь Укуна перед своими глазами?

Зигфрид не мог не признать, что на мгновение он испугался.

Но даже так...

"Вагнер."

"Да, ваше величество."

"Немедленно запросите помощь у ближайшей крупной гильдии. Скажите, что Геракл и Великий Мудрец сошли с ума."

"Что?"

Рыцарь Вагнер, получивший приказ, замер в недоумении.

Решение Зигфрида было безрассудным. Объявив войну драконам, он теперь наживал врагов в лице Сунь Укуна и Геракла.

Даже Вагнер не мог сразу выполнить приказ.

Ведь это могло привести гильдию и страну к гибели.

И в ответ на приказ Зигфрида...

"Так ты... не собираешься защищать свою страну."

Сунь Укун сузил глаза, и его красные зрачки вспыхнули.

И в тот же момент...

Хват!

Кто-то схватил Зигфрида за голову сзади.

Бам!

---

В воспоминаниях Ювона Нибелунг был страной, исчезнувшей в истории.

Когда он стал ранкером, Нибелунг уже был уничтожен в войне между людьми и драконами, а 91-й этаж превратился в пустошь, где почти никто не жил.

Когда впервые зашла речь о 91-м этаже, информация о войне между людьми и драконами могла исходить только от Зигфрида.

Достоверных данных не было.

Зигфрид утверждал, что драконы внезапно напали на Нибелунг, и, если это было правдой, драконы заслуживали уничтожения.

Но...

После встречи с Зигфридом мнение Ювона изменилось.

Нужно проверить ещё раз.

Зигфрид был его соратником.

Он был справедливым и хладнокровным ранкером. Но тот Зигфрид, которого знал Ювон, и Зигфрид, участвовавший в штурме Уббо-Сатлы, казались разными людьми.

Ювон задумался.

Почему именно Зигфрид?

Он бесследно исчез. Зигфрид, который должен был сражаться с Уббо-Сатлой, оказался им самим.

И тогда у Ювона возник вопрос.

Был ли Нибелунг построен над Уббо-Сатлой случайно?

Нет, не может быть.

Именно поэтому Ювон первым делом разыскал Зигфрида.

"Нужно проверить три вещи."

Перед тем как отправиться в Нибелунг, Ювон встретился с Сунь Укуном и, подняв три пальца, сказал:

"Намеренно ли он развязал войну между людьми и драконами? Если да, то пытался ли он хоть как-то защитить Нибелунг в процессе? И..."

Он опустил все три пальца.

Сунь Укун согласился, что нужно обратить внимание на эти моменты.

"А если все три ответа — нет?"

"Тогда извинимся. Ведь мы усомнились в нём."

"А если один из трёх?"

"Если не последний, то попробуем понять его."

"А если два?"

Ювон ненадолго задумался.

Всё-таки в будущем они были соратниками. Не так-то просто отвернуться от человека, зная его прошлые грехи.

Но выбора не было.

"Тогда будем считать Зигфрида врагом."

---

Бам!

Скрип!

Ювон схватил Зигфрида за голову и ударил его о землю.

Окружающие на мгновение замерли в шоке.

Но ненадолго.

"Ваше величество!"

"Что вы делаете?!"

Лязг!

Рыцари Нибелунга обнажили мечи. Некоторые, ослеплённые яростью, тут же бросились на Ювона с копьями.

Но...

"Расти."

Копья не долетели до Ювона.

"Руй."

Грохот!

Огромный посох преградил путь между Ювоном и рыцарями.

Знаменитый посох Руй — "Управляющий посох из золота и железа".

"Не лезьте не в своё дело и проваливайте..."

"От твоего вмешательства у меня только голова болит."

Тык.

Геракл надавил на голову Сунь Укуна, заставляя его замолчать.

Сунь Укун, которому такое уже не раз проделывали в будущем, возмущённо уставился на Геракла.

Но это было неважно.

"Простите за беспокойство."

Геракл поклонился рыцарям Нибелунга и жителям, извиняясь.

"Но сейчас я прошу вашего сотрудничества. Если вы останетесь здесь, то погибнете. Ради вашего же блага, пожалуйста."

В отличие от агрессивных действий Сунь Укуна, поведение Геракла смягчило атмосферу.

"Они... не враги?"

"В конце концов, это же Геракл."

"У них наверняка есть причина."

"Может, это связано с драконами?"

"Думаю... нам стоит послушать их."

Слова Геракла изменили настроение толпы.

Если минуту назад казалось, что весь Нибелунг готов сражаться, то теперь люди начали прислушиваться.

В этом и была разница между Сунь Укуном и Гераклом.

Сила без необдуманного применения.

Именно поэтому Ювон поставил Геракла рядом с Сунь Укуном.

Хруст.

Ювон силой прижал Зигфрида к земле.

Попыток спасти его не было.

Великий Мудрец, Равный Небу, стоял на страже.

Рыцари, пытавшиеся помочь Зигфриду, уже лежали без сознания.

Скрип.

Зигфрид напрягся, стиснул зубы и попытался подняться, но тщетно.

Он не мог победить Ювона силой.

[Сила великана наполняет ваши руки.]

Хруст.

Навык "Облик великана" теперь был достаточно развит, чтобы Ювон мог имитировать около половины силы Геракла.

По чистой силе он не уступал даже двум другим.

"Ты... ошибаешься."

Зигфрид прошипел сквозь зубы.

"Думаешь, Администратор позволит этому? Если вы продолжите, другие гильдии—"

Зигфрид не сдавался.

Ювон надеялся, что после демонстрации силы он образумится, но...

"Вы станете преступниками. Крупные гильдии будут преследовать вас—"

"Это из-за драконов перед глазами?"

Ювон странно посмотрел на Зигфрида, прижатого к земле.

"Ты странный. Не похож на того, кого я знал."

"Что?"

"Ты правда думаешь, что мы всё это затеяли ради клочка земли?"

Глаза Зигфрида дрогнули.

Действительно, ни Ювон, ни двое других не интересовались территориальными раздорами гильдий.

Ювон и Сунь Укун даже не состояли в гильдиях, а Геракл, хоть и принадлежал к Олимпу, был известен своим равнодушием к гильдейским делам.

Так зачем тогда...

Пока Зигфрид размышлял, его губы невольно шевельнулись.

"Ма..."

Вспышка!

Его глаза загорелись алым.

В тот момент, когда маска, скрывавшая лицо Зигфрида, треснула, Ювон всё понял.

"Так ты знал?"

То, что он построил Нибелунг на этой земле, не было случайностью.

Тогда тем более...

"Кажется, нам есть о чём поговорить."

Сначала Ювон сомневался.

Убить Зигфрида сразу? Или просто оглушить?

Но такой подход вряд ли бы сработал.

Шшш.

Тёмная магия хлынула из кольца "Сердце Урана" на его среднем пальце.

Магия обволокла руку Ювона и поглотила Зигфрида. Тот попытался сопротивляться, но тщетно.

Что он задумал—

Прежде чем Зигфрид успел крикнуть, его голос пропал.

Тишина.

Ни звука, ни шума вокруг.

Только непроглядная тьма.

Зигфрид оказался в самом её центре.

[Вы приглашены в "Тартар".]

[Вы обездвижены.]

[Не можете отказаться.]

Что за...

Но размышлять было некогда.

Его тело начало погружаться в темноту.

[Вход в "Тартар".]