«......»

Грохот!

Над небом Нибелунгов разразилась гроза.

Хотя погода здесь не всегда была ясной, такие непрекращающиеся громы и молнии были редким явлением. 91-й этаж, благословлённый драконами, не знал ни засух, ни наводнений.

Но почему же сейчас?

Взгляд Зигфрида устремился к клону Сунь Укуна.

— Что ты привёл с собой?

Брови Зигфрида нахмурились.

Великий Мудрец, Равный Небу — один из топ-рангов, стоящий рядом с Ювоном. Даже если это был всего лишь клон, его присутствие здесь имело особый смысл.

«Возможно, он задумал нечто большее, чем я предполагал.»

Хотя Зигфрид и не знал его лично, по слухам, Великий Мудрец не славился хитроумием.

А значит, нынешняя ситуация была частью плана Ювона.

«Какую же игру он затеял?»

Воздух вокруг королевского дворца стал тяжелее.

Обед пришлось прервать. Тем временем клон Сунь Укуна, скрестив руки, смотрел в окно.

— Ты так не хотел этого, но, кажется, ничего не чувствуешь?

— Что я должен чувствовать?

— Вон там.

Грохот.

Гром низко прокатился по небу. В этот момент внимание Зигфрида обратилось за пределы замка.

— Посмотри, кто пришёл.

Шаг.

Зигфрид встал и быстро подошёл к клону.

Тот посторонился, словно давая ему лучше рассмотреть.

Когда Зигфрид выглянул в окно, перед его глазами предстало невероятное зрелище.

— Это... что за...

— Ваше Величество!

Тук-тук-тук!

Торопливый стук в дверь нарушил тишину. Рыцари, не дожидаясь ответа, ворвались в зал.

— За пределами замка...

— Я уже вижу.

Зигфрид резко повернулся, окинув рыцаря ледяным взглядом.

Лицо, обычно спокойное, теперь искажала ярость. Рыцарь, принёсший весть, попятился.

— Выйдите. И никого не впускайте, пока я не позову.

— Но...

— Я сказал, выйдите!

Рыцарь поклонился и поспешно удалился.

Дверь захлопнулась. Взгляд Зигфрида снова устремился в окно.

Криии-ии!

Среди грозовых туч шевелились огромные драконы.

Сколько их было?

Такое количество драконов не могло просто так внезапно проснуться. Должна была быть причина.

«Неужели...»

Тут Зигфриду вспомнились слова клона Сунь Укуна.

Шмыг.

Он обернулся, но клона уже не было.

— Он ушёл.

— Ушёл?

— Он сделал своё дело.

Ювон пожал плечами. Глаза Зигфрида вспыхнули.

Теперь всё было ясно.

Драконов привели именно Ювон и Сунь Укун.

В конечном счёте, это было то, чего хотел Зигфрид. Но всё произошло слишком быстро.

Его план ещё даже не начал воплощаться, а драконы уже здесь.

— Что ты задумал?

— Хочу немного изменить твой план.

— Мой план?

— Я не хочу войны между людьми и драконами.

Несмотря на название «Война Людей и Драконов», это была битва между Нибелунгом и драконьей расой.

И её исход не принёс победы ни одной из сторон.

Хотя Зигфрид и выжил.

— Тогда зачем?

Если Ювон не хотел войны, зачем он привёл драконов сюда?

Нибелунг и драконы были врагами, сражавшимися за контроль над 91-м этажом. Хотя сейчас драконы долгое время бездействовали, и власть принадлежала Нибелунгам, их пробуждение неизбежно привело бы к войне.

Но если Ювон, разбудивший драконов, не хочет войны...

Зигфрид знал, что Ювон не стал бы действовать так бездумно.

— Когда появляется общий враг, даже враги объединяются.

— Что?

— На этом моя роль заканчивается. Теперь решай сам.

— Решать?

Зигфрид хотел потребовать объяснений, но вдруг замер.

Глаза Ювона, до этого красные, изменились.

Теперь они сияли, как золотистый янтарь.

Это не было «Оком Пламени и Золота». Но и обычными чёрными глазами их тоже не назвать.

«...Мерзкие глаза.»

Однако сомнения быстро рассеялись.

Сейчас было не время разбираться в этом.

Зигфрид шагнул к Ювону, излучая угрозу.

— Хватит нести чушь...

Шаг.

В этот момент Ювон поднялся и направился к окну.

Нет, скорее, растворился.

Шшш...

Его тело рассыпалось в чёрный пепел. Зигфрид инстинктивно протянул руку, но не схватил ничего.

Шорох.

......

Ювон исчез.

На лбу Зигфрида вздулась вена. Он начал всё это, а теперь просто ушёл?

— Чёрт...

Пробормотав ругательство, Зигфрид позвал рыцарей.

Сначала нужно было разобраться с текущей ситуацией.

— Эй, есть тут кто?!

Снизу донёсся голос Зигфрида. Ювон, перебравшись через окно, сидел на крыше, наблюдая сверху.

Зигфрид начал действовать. Ювон поднял голову, глядя на драконов в небе.

«Пора бы и ему появиться.»

Чтобы такое количество драконов двинулось с места, должен быть кто-то, ведущий их.

А значит, один из Драконьих Королей тоже проснулся.

Но тот, кого ждал Ювон, пока не появлялся.

Криии-ии!

Рёв драконов эхом разнёсся по небу. Пока они лишь шевелились в облаках, но по первому приказу их магия испепелит землю.

И тогда начнётся война между рыцарями Нибелунга и драконами.

«Что ты выберешь?»

Ювон следил за действиями Зигфрида.

Тот должен был как-то отреагировать на появление драконов. И в зависимости от его решения, Ювон определит его судьбу.

Даже «Око Пламени и Золота» не могло разглядеть истинную суть Зигфрида.

Впрочем, если бы оно показало, что он под контролем Аутеров или является подделкой, его бы не включили в группу, отправившуюся за Уббо-Сатлой.

«Герой Войны Людей и Драконов.»

Титул, который Зигфрид получит в будущем.

Герой.

Раз уж делать нечего...

Ювон решил посмотреть.

Сделает ли он выбор, достойный звания героя?

Или же тот, что принесёт беды в будущем?

Неожиданное появление драконов ввергло Нибелунг в хаос.

— Ч-что это?!

— Драконы?

— Почему они здесь? Они же спали!

— Помните, Индра недавно охотился на них? Может, поэтому...

Жители Нибелунга и игроки в тревоге смотрели в небо.

Они боялись, что драконы спустятся и атакуют город.

Но для этого...

— Все гражданские — отступить!

— Первый отряд рыцарей — вперёд!

— Маги дальнего боя — поддерживайте с тыла!

Военные силы Нибелунга быстро мобилизовались.

Они делились на два основных типа:

Рыцари, сражающиеся в ближнем бою, и маги, специализирующиеся на дальних атаках или поддержке.

Рыцари и маги Нибелунга были ранкерами высшего уровня, способными противостоять драконам. Благодаря им Нибелунг были могущественной державой, превосходящей по масштабам гильдию «Круглый Стол» в несколько раз.

Топ-топ.

И тут...

Среди рыцарей, эвакуирующих гражданских, появился их король.

— Зигфрид...

— Король Нибелунгов сам вышел?

— Ну, ситуация того требует...

Игроки, находившиеся в Нибелунге, перешёптывались.

Они не были ни гражданами, ни уроженцами Башни.

Для них происходящее было лишь зрелищем — возможностью увидеть легендарного Зигфрида.

— Всем слушать!

Голос Зигфрида прорезал толпу.

Щёлк.

Рыцари опустились на колени, маги склонили головы.

От его следующего приказа зависело, как Нибелунг ответят на появление драконов.

Но...

— Нибелунг начинают войну с драконами.

— !

— В-ваше Величество?!

Возгласы удивления раздались со всех сторон.

Все ожидали, что Зигфрид попытается договориться. Никто не думал, что он сразу объявит войну.

— Трусы не выживут. Мы и они не можем сосуществовать.

— Но, Ваше Величество...

— Довольно. Теперь сосредоточьтесь.

......

Твёрдый тон Зигфрида заставил рыцарей замолчать.

Война с драконами началась внезапно.

Но раз уж так вышло...

Зигфрид был готов сражаться, даже если события ускорились.

Щелчок.

Он вытащил меч «Бальмунг» и уже занёс его, чтобы атаковать драконов, как вдруг...

— Всё-таки так и вышло.

Топ-топ.

Мощное присутствие обрушилось на толпу.

Криии-ии!

Драконы взревели. Рыцари, готовые к бою, замерли, сдавленные невидимой хваткой.

Это присутствие было знакомым.

Но его масштаб стал куда больше.

Зигфрид повернулся к источнику.

— Неплохо сообразил. Как он и говорил — девять из десяти шансов, что ты так поступишь.

— Если он сказал «девять из десяти», значит, стопроцентно.

— Да? Ну ладно.

Мощных аур было две.

Двое.

Высокоранговые из топ-10, чья сила соперничала с целыми гильдиями.

«Великий Мудрец, Равный Небу. Геракл.»

Хруст.

Рука Зигфрида сжала «Бальмунг» крепче.

Он инстинктивно понял.

Это были не клоны. Геракл рядом — тоже.

Шум.

Ситуация усложнялась.

От того, будут ли они врагами или союзниками, зависел исход битвы. И это сильно расходилось с планом Зигфрида.

Шаг.

Он направился к Сунь Укуну и Гераклу.

Люди расступились, освобождая путь. Мгновенно образовалась арена для встречи.

Зигфрид с холодным взглядом спросил:

— Что привело вас сюда?

— Не придётся далеко ходить.

— Я же говорил, он будет здесь.

Вместо ответа двое завели непонятный разговор.

Геракл, видя нахмуренного Зигфрида, наконец ответил:

— Освободи это королевство.

Удар!

Он опустил дубину на землю.

— Прямо сейчас.

Геракл начал вести себя как настоящий громила.