«Ааа, ну и что это такоеее...»

Сунь Укун жаловался.

Так как это было уже не в первый раз, Геракл проигнорировал его реакцию. Впереди ещё долгий путь.

«Да сколько ещё идти-то?!»

«Замолчи.»

Пандора заткнула уши. В длинном туннеле, где ничего не было, голос Сунь Укуна звучал ещё громче и отчётливее.

«Ааа, как же скучнооо!»

«Может, заткнуть ему рот...»

Шёпот, вырвавшийся вместе со вздохом.

Его рот действительно не знал покоя. Сунь Укун становился серьёзным только во время битвы.

Может, поэтому...

Геракл даже надеялся, что что-нибудь появится.

Но...

«Здесь ничего нет.»

Огромный туннель, куда они вошли, отделившись от Ювона.

Внутри этого поразительно просторного туннеля не было видно ничего.

«Абсолютно ничего.»

Ему хотелось просто разрушить всё.

Если размахнуться дубиной, окутанной молнией, а Сунь Укун создаст клонов и ударит Железным Посохом, то даже такой огромный туннель не устоит.

Но так поступить было нельзя.

«И именно под Нибелунгом...»

Над ними находились Нибелунг — гильдия и целое королевство.

Если бездумно всё разрушить, они все погибнут.

Более того...

«Мы пока не уверены.»

Ювон сказал, что здесь находится огромный Аутер по имени Уббо-Сатла.

Но Геракл всё ещё не мог в это поверить.

Огромное королевство с тысячелетней историей. И под ним существо из-за пределов Башни устроило себе логово и спит.

Пока они не подтвердят его существование, ничего нельзя сделать.

Геракл поднял голову.

«Хотя... сейчас его роль важнее.»

На поверхности.

Сейчас Ювон, наверное, уже действует.

Король Нибелунга.

Высокранкер, занимающий 19-е место, управляющий гильдией.

Что он делает здесь? И кто он на самом деле?

Действительно ли Война Людей и Драконов началась из-за мести Зигфрида?

Ювон отправился выяснить это.

---

Зигфрид предоставил Ювону комнату в замке.

Ослепительно сияющая комната. Украшенная золотом, увешанная дорогими картинами. Покои, достойные короля.

Ненадолго Ювон насладился роскошным отдыхом.

Фрукты, названий которых он не знал, еда, десятки служанок.

Он помылся в тёплой воде, ненадолго прилёг на кровать и насладился отдыхом, которого давно не было.

«Более расточительный, чем я думал.»

Среди союзников Зигфрид имел образ справедливого и прямолинейного мечника.

Но, оказавшись в Нибелунгах, Ювон увидел, что он больше похож на короля.

Хрусть.

Лёжа на кровати и щёлкая миндаль, Ювон ждал, пока время пройдёт.

К вечеру...

«Его Величество приглашает вас к ужину.»

Он ждал этого момента.

«Сейчас выйду.»

Роскошный отдых закончился. Ювон убрал меч в инвентарь и последовал за слугой по коридору.

В конце коридора пахло вкусной едой. Когда слуги открыли дверь, внутри за длинным круглым столом уже ждал Зигфрид.

«Садись.»

«Как роскошно.»

Чпок.

Ювон сразу воткнул вилку в мясо.

Стейк, копчёное мясо, суп, овощи — на столе было не меньше двадцати блюд.

Настоящий пир. Чтобы всё это съесть, пришлось бы позвать Сунь Укуна.

К тому же, Зигфрид, которого знал Ювон, не был обжорой.

«Чтобы завоевать твоё расположение, этого достаточно.»

«Избавь меня от таких липких речей.»

«Но это правда. Сейчас мне нужно произвести на тебя впечатление.»

«Или это только мне кажется, что ты язвишь?»

Ням.

Ювон разрезал стейк и отправил кусок в рот. Нож был короче, чем он привык, и это было немного неудобно.

Взгляд упал на серебряный кубок с вином. В отражении кубка был Зигфрид.

Этот ужин был устроен Зигфридом для него.

Цель одна —

привлечь Ювона на свою сторону для Войны Людей и Драконов.

«Как еда? Тебе нравится?»

«Такой роскошный ужин — редкость.»

«Рад это слышать. Я старался.»

«Перейдём к делу.»

«Война Людей и Драконов...»

Зигфриду было неловко произносить это вслух, и он несколько раз пробормотал название про себя.

Но, видимо, имя ему нравилось, и он удовлетворённо кивнул.

«Как ты узнал, что я собираюсь сражаться с драконами?»

«Я потому и пришёл сюда.»

«Софизм, но странно убедительный.»

За несколько лет восхождения по Башне Ювон стал высокранкером, а теперь поднялся до 4-го места, став одним из её истинных правителей.

Его положение уже сравнялось с Великим Мудрецом.

Он был чудовищем, разрушившим экосистему Башни, и ничто не могло удивить его больше, чем он сам.

«Ещё вопросы?»

«Чего ты на самом деле хочешь?»

Взгляд Зигфрида скользнул по блюдам на столе.

«Я пытаюсь убедить тебя, но, похоже, ты не склонен соглашаться. Твоё отношение говорит об этом.»

«Так легко читаешь?»

«Ты даже не пытаешься скрывать, так что это очевидно.»

За столом скрестились не только слова, но и клинки.

Даже раньше они не были близки, но и не вели себя как враги.

А теперь...

«Одновременно осторожность и попытка задобрить...»

Хотя ситуация была горьковатой, ему нужно было знать.

Зигфрид.

Есть ли в нём змея или нет.

Вжжж.

[«Пылающий Глаз Истины» раскрывает правду.]

[Зигфрид насторожился перед «Пылающим Глазом Истины».]

Замер.

Рука Зигфрида, режущая мясо, остановилась.

Красные зрачки Ювона.

Эти глаза пронзали его. Неприятное ощущение охватило всё тело, и магия непроизвольно активировалась.

«...Необычные глаза.»

Шик, шик.

Он снова начал резать мясо.

Можно было спросить, что это за выходки, но Зигфрид не стал.

Вместо этого он открыто сопротивлялся «Пылающему Глазу Истины» Ювона.

Попробуй прочитать, если сможешь.

Казалось, он говорил именно это.

«Почему ты ненавидишь драконов?»

Тррах.

Тарелка Зигфрида разбилась от вопроса Ювона.

На этот вопрос он никогда не отвечал.

Война Людей и Драконов произошла в Нибелунгах. Если бы это была просто борьба за территорию, то ладно. Но Зигфрид уже тогда планировал войну с драконьей расой.

Тогда всё иначе.

Почему и зачем он хотел сражаться с драконами?

«Кто тебе приказал?»

«Приказал?»

Он наклонил голову, будто не понимая. И в ответ на это «Пылающий Глаз Истины» среагировал.

Вжжж.

Изменений не было.

Эта реакция была искренней. Если только Зигфрид не обманул «Пылающий Глаз».

«Значит, «Бесформенный Хаос» не стоит за ним...»

Оставалось ещё много вопросов.

«Тогда почему? Ты так их ненавидишь?»

«Ненавижу.»

«Почему?»

«Это тоже нужно объяснять?»

«Если объяснишь, может, я помогу.»

«Чёрт.»

Неожиданно вырвалось ругательство.

С тех пор, как зашла речь о драконах, он стал резко реагировать.

Ювон уже примерно понял.

Почему он затеял всё это.

«Они уничтожили мой народ.»

В голове Ювона всплыло лицо одного человека.

Индра.

Высокранкер, который знал, что его род был уничтожен драконами, и охотился на них.

Хоть его и вырастили драконы, он всё равно мстил. У Зигфрида была та же цель.

«Поэтому ты основал это королевство?»

«Я сражаюсь не с отдельными особями, а с целой расой. Мне нужна сила.»

«Нибелунг — королевство для войны с драконами.»

Уничтожение драконов произошло по двум причинам.

Первой был Индра. Известный как Охотник на Драконов, он сломал крылья многим из них и погиб героически.

Как и говорил Зигфрид.

Один человек не может победить целый вид. Даже нынешний Ювон, наверное, не смог бы.

Поэтому он основал Нибелунг на этой земле.

Став королём.

«На 91-м этаже спят драконы. Если мы не хотим потерять эту землю, когда они проснутся, война неизбежна.»

«Ты специально выбрал это место?»

«Всё равно нас бы изгнали. Благодаря мне этот мир набрался сил и создал королевство, способное сражаться с ними. Взаимовыгодно.»

Люди, которых рано или поздно изгнали бы драконы, объединились вокруг него, так что он не виноват.

И на самом деле он выполнил то, что сказал.

Король, который обезглавил Фафнира, вожака драконов, и привёл человечество к победе.

Благодаря этому Зигфрид стал героем Войны Людей и Драконов.

Однако...

«Проблема в том, что это не отличается от Войны с Небесными Демонами...»

Ювон задумался, глядя на недоеденное мясо на тарелке.

За Войной Людей и Драконов никто не стоит. Но её спланировал и начал Зигфрид.

«Похоже, остаётся только разыграть партию...»

«О чём ты так задумался?»

Зигфрид тоже следил за его выражением лица.

Щёлк.

Ювон отложил столовые приборы. В руке теперь был игровой набор.

«Что это?»

«Знаю, что не по этикету, но это срочно.»

Тик, тик-тик-тик.

Он отправил кому-то сообщение. Зигфрид смотрел на его пальцы, сомневаясь.

Остановить его? Или позволить ему открыто отправлять сообщения за ужином?

Решение не пришло. А тем временем Ювон закончил.

«Готово.»

«Кому ты отправил?»

«Есть получатель. Разберёшься позже, а сейчас давай поужинаем. Пока говорили, еда остыла.»

С этими словами он продолжил есть.

Зигфрид, ошарашенный его наглостью, усмехнулся и тоже продолжил ужин.

И вдруг...

«Позже?»

Обычно в таких случаях говорят «не беспокойся». Но Ювон сказал «позже», прервав разговор.

Будто скоро что-то произойдёт, и сейчас лучше набить живот.

Остаток ужина прошёл в тишине. Когда трапеза почти закончилась, Ювон наконец заговорил.

«Ты сказал, что мечтаешь сразиться с драконами?»

«Что?»

Что за внезапный вопрос?

В голове Зигфрида всплыло сообщение, которое Ювон только что отправил.

Кому оно предназначалось?

«А как насчёт прямо сейчас?»

«Прямо сейчас?»

«Заранее извиняюсь. Даже если не хочешь, ничего не поделаешь.»

Грррр.

Зловещий раскат грома.

Когда Зигфрид посмотрел в окно...

«Важно не кому ты отправил, а что.»

На подоконнике сидел клон Сунь Укуна, крутивший в руке Железный Посох размером с палочки для еды, и усмехался.

«А кого и что он привёл.»