«......»

Нибелунг — это было название гильдии, страны и города.

Город, расположенный на 25-м этаже. Камелот.

Нибелунг был чем-то вроде расширенной версии города, которым управлял Круглый Стол.

Не зря ходили слухи, что две гильдии имеют общие корни.

Золотистые волосы. Тонкая талия и широкие плечи.

Стоя посреди просторного тренировочного зала, похожего на Колизей, он окинул взглядом своих рыцарей.

— Следующий.

По его приказу рыцари Нибелунга обнажили мечи и взмахнули ими. Все их удары описывали одинаковую траекторию.

Король, обучавший их, Зигфрид, поправлял осанку рыцарей, демонстрируя правильные движения.

— Сила в указательном и безымянном пальцах. Движение не клинком, а скорее кончиком меча...

Обучение Зигфрида.

Десять рыцарей, собравшихся в этом славном зале, слушали внимательнее, чем когда-либо.

Он был королём Нибелунга и сильнейшим рыцарем.

Каждое его слово для рыцарей стоило больше, чем миллионы очков.

Тренировка продолжалась, как вдруг...

— Ваше Величество!

Тук, тук, тук.

К ним приближался рыцарь, чьи шаги звучали торопливо, хотя он и не бежал.

Сегодня был день важных тренировок.

Тренировались высокоранговые бойцы Нибелунга. Не место было рядовому рыцарю вмешиваться.

Он, конечно, должен был это понимать.

— Что случилось?

Но если он всё же прервал тренировку...

Значит, дело было срочным.

— В Нибелунг прибыл гость.

— Гость?

— Ты посмел прервать нас из-за такой ерунды?!.. Ммм!..

Рыцарь, которому помешали, начал кричать, но товарищ рядом зажал ему рот.

«Как ты смеешь вмешиваться в дела Зигфрида?»

В отличие от вспыльчивого рыцаря, Зигфрид скрестил руки и терпеливо ждал продолжения.

Судя по такой реакции, гость был не простым.

— Этот гость — Ким Ювон.

— Ким Ювон?

— Да. Сейчас в городе...

Рыцарь говорил недолго. Он лишь сообщил, где, кто и что произошло.

Но и этого было достаточно, чтобы заинтересовать Зигфрида.

Особенно часть про «кто».

— Правда?

Шелест.

Выслушав рыцаря, Зигфрид накинул плащ поверх доспехов.

— Продолжим тренировку в другой раз. На сегодня всё.

Нибелунг был страной, где жили люди и гномы.

Город был покрыт туманом почти полгода, поэтому внешне он не выглядел красивым.

Гномы, слабые и беспомощные, считали себя угнетёнными.

Так оно и было.

Низкорослые и слабые расы в Башне обычно вымирали.

Возможно, поэтому среди гномов было мало игроков.

Но даже среди них...

Был один, избранный игрок, который удостоился стать ранкером и вернулся с почётом.

Робин Вачи поднял голову и уставился на очень высокого гостя.

— Ты Ким Ювон?

В отличие от остальных, Робин Вачи не робел перед Ювоном.

Его рост не доходил даже до пояса. В руке он держал огромное копьё, выглядевшее нелепо.

Он стоял у входа в замок Нибелунга, преграждая Ювону путь.

— Дальше можно пройти только с разрешения короля. Сделаешь ещё шаг — и будешь считаться врагом...

Тук.

В этот момент кто-то зажал рот Робину Вачи и резко оттащил его в сторону.

И не один.

Это были ранкеры, охранявшие ворота вместе с Робином Вачи.

Ювон на мгновение отстранился, прислушиваясь к их шёпоту.

«Ты что, совсем с ума сошёл? Хочешь погубить страну?»

«Ты даже рейтинг не проверил? Эй, это же парень из прошлого!»

«Вот почему гномы...»

Гнома окружили и начали отчитывать.

Ювон на секунду смутился, затем подошёл к ним.

— Подождите.

Топ.

Ранкеры, осыпавшие гнома ругательствами, замолчали.

«Подождите»?

Они так легко согласились, что даже не знали, что ответить.

— Он просто выполняет свою работу. В чём проблема?

— Ну...

— Н-нет проблем!

Рыцари у ворот кивнули на слова Ювона. Тот скрестил руки, давая понять, что будет ждать, как и сказал.

Рыцари засуетились.

Наверное, новости уже доложили. Они смотрели на Ювона с непонятным выражением — то ли страх, то ли настороженность.

Ювон тоже разглядывал их.

Среди них был один гном.

Робин Вачи.

Вообще, гномов было не так много. На сотне этажей Башни они занимали всего пару уровней.

К тому же...

«Пока ничего точно неизвестно.»

В будущем, которое знал Ювон, их уже не было.

И причина крылась здесь.

«Пока рано, но...»

Вдали показался Зигфрид.

Говорят, король никогда не бежит, если только не идёт война.

Он шёл величественно, точно так, как Ювон и помнил.

Подойдя...

Щёлк.

— Впервые вижу тебя.

Зигфрид приветствовал его, скрывая лицо под тяжёлым шлемом.

— Я король этой страны. Зигфрид.

Тот, кто должен был стать сосудом для Уббо-Сатлы.

Он правил Нибелунгом.

Шшшш.

Чай налили, отражая лицо Ювона. Прозрачный, с насыщенным ароматом — самый дорогой чай в Нибелунге.

Чашка стоила целых 1,000 очков. И Зигфрид угощал им Ювона.

— Пей. Не знаю, понравится ли.

— У меня невзыскательный вкус. Не знаю, понравится ли.

Ювон поднял чашку. Вокруг стояли десяток рыцарей Зигфрида. Они напряжённо наблюдали, как он пьёт.

— Зачем ты пришёл так далеко?

Зигфрид задал вопрос сразу, словно ждал, когда Ювон сделает глоток.

Поставив чашку, Ювон оглядел рыцарей.

— Кажется, ещё не все здесь.

— Ты многое заметил.

Зигфрид махнул рукой.

Когда был отдан приказ об отставке, рыцари замешкались.

Как бы ни был важен приказ короля, перед ними был высокоранговый игрок из топ-10.

К тому же, он не был уроженцем Нибелунга.

— Неужели нельзя просто сказать? Уходите.

— Но, Ваше Величество...

— Разве ваше присутствие чем-то поможет?

......

Спорить было не о чем.

Причина, по которой Зигфрид стал королём Нибелунга, была одна.

Он был сильнейшим. И с огромным отрывом.

А противник — Ким Ювон.

Десяток посредственных высокоранговых рыцарей не помогли бы.

Скрип.

Глухой удар.

Когда все рыцари вышли, дверь приёмной закрылась.

Звукоизоляция здесь была идеальной. Никто не подслушает.

Именно поэтому...

— Война с драконами.

Ювон произнёс название, которое никто не должен был знать.

— Ты её планируешь?

Рука Зигфрида, державшая чашку, дрогнула. Он не смотрел на Ювона, поднеся чашку к лицу, скрывая взгляд.

Какое выражение было у этих скрытых глаз?

Приманка брошена. Теперь оставалось ждать, клюнет ли он.

— О чём ты?

Ожидаемая реакция.

— Война людей, гномов и драконов. Битва с целью уничтожения драконов.

— Впервые слышу.

— У тебя голос дрожит.

......

Он снова сделал глоток. На этот раз вообще закрыл глаза.

По реакции всё ясно.

Война с драконами.

Это было не стихийное событие. Всё шло по плану, задуманному Зигфридом.

И тогда гибель Нибелунга.

Её причиной станет сам Зигфрид.

— Война с драконами приведёт Нибелунг к гибели.

— Замолчи.

— Есть способ это остановить.

— Не лезь не в своё дело.

— Теперь даже не отрицаешь.

Вжжж!

Аура Зигфрида накрыла Ювона. Обычный ранкер потерял бы сознание, а слабый игрок — и вовсе погиб бы.

В такие моменты он действительно был мечом.

Огромным клинком.

Поняв, что его раскусили, он излучал смертельную угрозу.

— Не вмешивайся.

— Зачем ты это затеял?

— Хватит.

Свист.

Лезвие меча оказалось у горла Ювона.

Зигфрид уже обнажил клинок. Его глаза сверкали белым, когда он спросил:

— Ты не понимаешь?

— Видимо, это твоё больное место.

Уголки губ Ювона приподнялись.

— Если хочешь сделать меня врагом — продолжай.

Другими словами: «Продолжишь — и я стану твоим врагом».

Кончик меча Зигфрида дрогнул. Почти незаметно, но Ювон это увидел.

Он не мог позволить себе враждовать с ним.

Война с драконами.

Если Ювон станет врагом, Нибелунг точно падёт, и его цель не будет достигнута.

......

— Говорят, ты умён.

Шшш.

Зигфрид вложил меч обратно в ножны.

Ни внезапная атака, ни угрозы не сработали. Ювон уже знал о его планах, и Зигфрид не мог позволить себе нового врага.

Тогда...

— Что тебе нужно? Я хотя бы выслушаю.

В этой игре ему пришлось играть по чужим правилам.

Нелепая ситуация.

Король Нибелунга, великой гильдии и целого королевства, оказался загнан в угол у себя в тронном зале.

Задевало самолюбие, но ничего не поделаешь. Для Зигфрида цель была важнее гордости.

И другая его цель...

— Если хочешь меня переманить — неплохой подход. Но убери свою ауру.

— Чёрт, ты проницателен.

Зигфрид высунул язык, когда Ювон сразу понял его намерения.

Так он всё больше попадал под его влияние.

— Тебе не нужны очки или власть. Что я могу дать, чтобы ты помог нам?

— Не знаю.

— Не знаешь?

— Пока ничего.

— Ты пришёл сюда, не зная, чего хочешь?

— Видимо так. Дай подумать.

— Что за...

Он отложил даже тренировку элитных рыцарей ради этого, а в ответ — такие слова.

Зигфрид был ошеломлён.

Ювон же внутренне улыбался.

«Пока хватит.»

Он подтвердил, что Зигфрид заранее планировал Войну с драконами. Этого было достаточно для первой встречи.

Конечно, это не означало, что дело закончено.

Война с драконами.

Та битва, что погубила Нибелунг и уничтожила половину драконьей расы, была важна, но главное было в другом.

«Нибелунг построен на Уббо-Сатле.»

Страна, где правил Зигфрид.

Ювон смотрел на него, нарочно поднося чашку к лицу, чтобы скрыть взгляд.

«Ты знаешь об этом, Зигфрид?»