«......»

Грохот!

В небе ударила молния.

Под ней мир рушился. Кулак Геракла обрушился на безвинную землю.

Бам!

Треск!

Земля раскололась, и на мгновение показалось, будто мир перевернулся. За спиной Геракла появились бесчисленные копии Сунь Укуна.

— «Расти!»

Одинаковые голоса разнеслись эхом.

И в ответ на это...

Вжжж!

Другой кулак Геракла, наполненный молнией, устремился вперёд.

Кванг!

Копии Сунь Укуна были сметены. Их изорванные останки превратились в дым и исчезли, а из гущи битвы вырвался почерневший, как уголь, Сунь Укун с посохом Руйцзиньбан в руках.

Это был не клон.

Хруст.

Гууу...

Посох метнулся в горло Геракла. Уклониться было уже поздно, и Геракл выбросил кулак вперёд.

Но тут...

— Хватит.

Свист!

Вжжж!

Огненная линия, рассекающая воздух сверху вниз.

По её следу взметнулось пламя, и двое, готовые столкнуться, замерли.

— На этом всё.

— А, ну почему?!

— Я ещё могу продолжать!

Как если бы в разгар пожара вылили ведро воды. Было странно, если бы это не вызвало шума.

Но...

— Это я устал. Я.

Ювон решил, что пора остановиться.

Если продолжить, это превратится в неконтролируемый лесной пожар. Геракл тоже не из тех, кто отступает после начала боя, а Сунь Укун не тот, кто первым прекратит драку.

Из троих только Ювон мог выступить посредником.

— Тьфу.

— ...Мне это не нравится.

Они ворчали, будто могли сражаться ещё долго, но состояние их тел говорило об обратном.

Сунь Укун слегка пошатывался. Геракл был весь в поту.

Оба явно достигли предела. За последний месяц они сражались бесчисленное количество раз, но так и не выяснили, кто сильнее.

А за это время...

Ювон впервые за долгое время почувствовал, что отстаёт.

«Я сильно отстал. Эти двое стали настоящими монстрами.»

Геракл, получивший силу молний, почти полностью освоил её.

Сунь Укун, снявший печать Джингоа, вернул себе изначальную силу демона.

Они превзошли даже ожидания Ювона. Он думал, что сможет догнать их, но теперь это казалось трудным.

«Но в целом... этого достаточно.»

Пусть не так, как он помнил, но по крайней мере соответствовало ожиданиям.

Месяц.

Время, которое трое провели в непрерывных битвах.

За этот период они сражались так много, что уже могли предугадывать движения друг друга. Это пригодилось бы в совместных битвах.

По крайней мере, теперь они не будут мешать друг другу.

Более того, Геракл и Сунь Укун были сильными противниками, с которыми Ювон редко мог сражаться наравне.

Сражения с ними помогли не только синхронизироваться, но и понять новые силы.

«Геракл тоже сильно изменился.»

Взгляд Ювона упал на спину Геракла, выражавшего недовольство.

Теперь он куда лучше управлял силой молний, чем при их первой встрече. Раньше после использования молний его тело ещё долго било током, но теперь разряды исчезали по его воле.

Сунь Укун тоже преобразился.

Сняв печать Джингоа, он обрёл силу, сравнимую с Гераклом.

Но он ещё не мог полностью контролировать эту переполняющую его энергию.

Даже сейчас.

— Пора...

Когда Ювон, наблюдавший за их битвой, открыл рот, оба остановились, хотя шли в противоположные стороны.

— Двигаемся?

Ухмылка.

Уголки губ Сунь Укуна растянулись.

Устал от таких тренировок? Или же ждал битвы с Уббо-Сатлой?

— Твоя осторожность мне особенно неприятна.

Как будто ждал этого момента, Сунь Укун снова выпустил боевой дух.

С тела Харгана капал пот.

Золотистые молнии сочились из каждой поры. Он сражался, не жалея магической силы, но против Пандоры этого было недостаточно.

«Почему она так сильна?»

Он почти полностью овладел силой молний. Более того, научился использовать её в бою.

Последний год был самым ценным временем для Харгана. За этот период он сильно вырос.

Но...

— Закончил?

На Пандору это не действовало.

Ни сила молний, ни кулаки, которым научил его Геракл.

Ничто не работало против Пандоры.

— Тогда теперь я...

Хлоп.

Лицо Пандоры оказалось перед ним.

В другой ситуации сердце бы забилось сильнее, но...

— Я нападаю.

Бум!

— ...!

Кулак Пандоры ударил Харгана в грудь. Ощущение, будто рёбра грудной клетки разлетелись на куски, на мгновение отправило его сознание в далёкие дали.

Но ненадолго.

Скрип.

Стиснув зубы, Харган едва вернул себе контроль. Чтобы блокировать следующие атаки Пандоры, он окутал тело молниями.

Вжжж!

Бам!

Каждый удар грозился вышибить сознание. Едва сдерживаясь, он встретился взглядом с Пандорой, выглянувшей из-за молний, и по спине пробежал холодок.

Дрожь.

Необъяснимая кровожадность.

В обычное время Пандора была кроткой, как овечка. Харган тоже ладил с ней.

Шутили, дурачились.

Но в бою она вдруг превращалась в хищника.

Причём такого, что готов вцепиться в горло.

Хруст.

Стиснув зубы, Харган сжал кулак.

Только защищаться — не в его характере. Уже месяц он лишь отбивал атаки Пандоры.

Похоже, чтобы успокоиться, нужно хоть раз ударить её.

Для этого...

Щелчок!

— ...?

Кулак Пандоры вонзился в лоб Харгана. В момент её замешательства он нанёс свой удар.

Гром!

В тот миг, когда кулак почти коснулся лица Пандоры...

Хват.

— Успокойся.

Чья-то рука схватила его запястье.

Скрип.

— Гх...

— Ох, прости.

Остановил Харгана Геракл.

Отпустив запястье, Харган тут же схватился за него другой рукой, выражая недовольство.

— Это был мой шанс хоть раз ударить! Зачем мешаете?

— Шанс? Возможно. Но нужно было остановиться.

— Почему?

— Иначе и она бы не остановилась.

— Пандора?

Харган покосился на Пандору, стоявшую за спиной Геракла, с выражением «Что за бред?»

Неужели всё это время она сдерживалась?

Но её кровожадность всегда казалась искренней. Харган знал, что причина в его сходстве с Зевсом.

Черты лица. Сила молний.

Харгана даже называли «маленьким Зевсом», так что её враждебность была неудивительна.

— Но ты и так хорошо справился.

Похлоп.

Геракл потрепал его по плечу.

Ему удалось заставить её проявить искренность, хоть и ненадолго. Это был результат, которого он даже не ожидал.

— Пандора.

— М-м?

— Останься здесь. Скоро все соберутся.

Услышав объяснение Геракла, Харган загорелся.

— Куда мы идём?

До сих пор Ювон лишь называл цель, но не объяснял, когда и куда именно они направятся.

Всё, что он говорил, — сосредоточиться на оттачивании навыков и синхронизации.

— 91-й этаж.

— 91-й... Нибелунг?

Ранкерам и игрокам из крупных гильдий каждая локация ассоциировалась с определённой гильдией.

И гильдия, представлявшая 91-й этаж, — Нибелунг.

Не такие могущественные, как Асгард или Олимп, но всё же одна из великих гильдий Башни.

— Верно. Мы идём в Нибелунг.

— В Нибелунг?

Нибелунг не были проблемой.

Скорее, наоборот — у них не было проблем.

Возможно, это был самый мирный город в Башне.

Именно поэтому...

— Разве там не правит Зигфрид?

...Харган и усомнился в выборе цели.

Гефест заперся в своей мастерской.

Сначала он думал, что ненадолго. Но без дела было неловко, и он, как обычно, взял молот.

Плавил металл. Закалял. Придавал форму, ковал.

Так Гефест снова начал создавать оружие.

Шаги.

И тут...

Кто-то вошёл в мастерскую, хотя дверь должна была быть заперта.

— Не работаю.

Бам!

Почувствовав присутствие, Гефест заговорил, не отрываясь от работы.

Он не обернулся. В другой раз он бы швырнул молот в наглого посетителя, но сегодня даже не думал об этом.

Но...

— Качество неплохое.

Лязг.

Звук поднятого оружия заставил Гефеста наконец повернуться.

— Кто ты...

Резко обернувшись, он окаменел.

Совершенно неожиданное лицо. Теперь он вспомнил, что голос показался знакомым.

Видимо, он был слишком рассеян.

Раз не узнал этот ужасный голос.

— «Ты».

Подняв одно из своих копий, Зевс слабо улыбнулся.

— Давно не слышал таких оскорблений.

— Отец... Зачем вы здесь?

— Разве мне нельзя сюда?

Вопрос на вопрос.

Гефест уставился на Зевса с недоумением.

Неужели хочет помириться?

Или просто посмотреть на новую мастерскую?

Но...

— У меня просьба.

Просьба?

Зевс, которого знал Гефест, сказал бы «приказ» вместо «просьбы» и прислал бы слуг, вместо того чтобы прийти самому.

— Какая просьба?

— Похоже, ты снова делаешь оружие.

Взгляд Зевса всё ещё был прикован к копью в его руках.

Материал был посредственным, но копьё получилось отличным. Даже ребёнок мог бы проткнуть им сталь.

— Это...

— Сделай мне оружие. И как можно скорее.

Глаза Гефеста округлились.

Это была не просто просьба «сделать оружие». Зевс хотел оружие для себя.

Как в старые времена.

Когда он принёс небесный камень, чтобы выковать молнии.

Скрип.

Гефест сжал молот.

Ему хотелось ответить так же, как тогда. «Я больше не буду делать для вас оружие. Я не кузнец войны».

Так и рвалось с языка.

Но...

— Насколько срочно?

Возможно, это была шутка судьбы.

Зевс пришёл как раз в тот момент, когда его решение пошатнулось.

— У меня мало времени.

Услышав согласие, Зевс облегчённо вздохнул.

— Постарайся побыстрее.