«Как и следовало ожидать...»

Вернувшегося Ювона встретил горячий кулак Пандоры.

Он сказал, что вернётся «скоро», но это «скоро» растянулось на несколько дней — и вот такой горячий приём.

Реакция Ювона не сильно отличалась от той, что была с Гефестом.

Мог увернуться, но принял удар. Надеялся, что хотя бы это немного смягчит её гнев.

— И сколько ещё людей ты собираешься так «успокаивать»?

— В следующий раз увернусь. Больнее, чем думал.

Вздох.

Ювон схватился за живот, сморщившись от боли.

Удар Пандоры оказался куда болезненнее, чем он ожидал. Без какой-либо защиты это было серьёзным потрясением.

Лучше бы получил молотом Гефеста по голове.

— Но как долго ты собираешься здесь оставаться?

— Я так давно не выходил наружу... Жалко сразу возвращаться.

— Я скоро снова тебя позову, так что пока возвращайся. Потом настанет время, когда придётся сражаться, хочешь ты того или нет.

— Ну ладно. Буду ждать.

Пуф.

Дух Сусаноо, круживший вокруг Ювона, исчез. За последний год, пока Ювон не вызывал его для битв, он, видимо, изрядно заскучал.

Потянувшись, Ювон встал. Тем временем Пандора украдкой наблюдала за ним, стоя у двери.

— ...Больно?

— Ничего. Всё в порядке.

Когда Ювон вышел, Пандора последовала за ним. Он оглянулся и спросил:

— Ты точно в порядке?

— С чем?

— Битва может быть очень тяжёлой. Ты, конечно, сильна, но... скорее всего, этого будет недостаточно.

Пандора не входила в его изначальные планы.

Конечно, у неё были силы, чтобы участвовать в сражении. Но она не сама стремилась стать такой сильной.

Именно поэтому.

Он всё ещё сомневался, брать ли её с собой.

Но Ювон не из тех, кто раздумывает над каждым шагом.

— Да, всё в порядке.

Она моргнула, словно не понимая, в чём проблема.

Хоть он и ожидал такого ответа, он всё равно прозвучал слишком легко.

Её беззаботная улыбка на мгновение лишила его дара речи. В конце концов, он рассмеялся и погладил её по голове.

— Ладно. Договорились.

— Пойдём вместе? В этот раз?

— Да. Пойдём вместе, в этот раз.

Ювон кивнул.

Казалось, она наконец успокоилась.

Пандора, до этого вцепившаяся в его рукав, наконец улыбнулась и отпустила его.

Так началось их совместное путешествие.

Глубокой ночью.

Посреди бескрайнего леса, простирающегося до края мира, Харган твёрдо стоял на земле.

Скрип.

Укрепив стойку, он зафиксировал локоть, готовясь к удару.

Геракл был силён не только физически.

Каждая его стойка, каждый угол наклона кулака — всё это было техникой, направленной на максимальное использование его силы.

Хруст.

Стойка Харгана теперь почти полностью походила на стойку Геракла.

Собрав силу молнии, заключённую в его сердце, Харган изо всех сил нанёс удар.

Грохот!

Молния пронеслась по прямой, повалив деревья в лесу.

На мгновение лес озарился ярким светом, но как только молния исчезла, тьма вернулась.

Тссс...

Харган с восхищением смотрел на результат своей атаки.

Тот удар был настолько силён, что даже высокоранговые вряд ли смогли бы его блокировать. Разглядывая остатки молнии на своём кулаке, он пробормотал:

— Получилось...

Пока это лишь подражание, но...

Его кулак теперь действительно походил на кулак Геракла.

Хлоп, хлоп, хлоп.

Услышав аплодисменты позади себя, Харган обернулся.

«Конечно, это Геракл», — подумал он, но его глаза округлились от удивления.

— Форма довольно впечатляющая.

— Великий мудрец... Равный Небу?

На тонкой ветке, которая вот-вот могла сломаться, сидел мужчина с белоснежными волосами.

Сунь Укун.

Край мира. Харган был уверен, что кроме него и Геракла здесь никого не могло быть, но вдруг появился сам Великий мудрец, Равный Небу.

Шаг.

Неосознанно отступив назад, Харган увидел, как Сунь Укун перестал хлопать и спросил:

— Что, испугался?

— ...Испугался?

— Я не собираюсь тебя трогать. Ты же друг Ким Ювона, да ещё и младший брат Геракла.

Пожав плечами, Сунь Укун легко спрыгнул с дерева.

— Так что не бойся. Раз друг моего друга, значит, все друзья, верно?

Хотя Сунь Укун старался казаться дружелюбным, Харган не решался подойти ближе.

«Легко сказать...»

Гррр...

Странное давление, исходившее от Сунь Укуна.

Из-за этого сердце Харгана бешено колотилось.

— Если ты будешь так излучать энергию, любой испугается.

Бум.

В этот момент из леса вышел ещё один гигант.

Геракл, который провёл последний год рядом с Харганом.

Почувствовав присутствие Сунь Укуна глубокой ночью, он проснулся и вышел наружу.

— А, прости. Я не хотел тебя будить.

— Если хотел позвать, мог просто крикнуть.

— Я не только тебя звал.

Сунь Укун ухмыльнулся, и давление позади него исчезло.

Теперь, как по волшебству, Сунь Укун, который секунду назад казался огромным чудовищем-обезьяной, выглядел как обычный деревенский простак. Дыхание Харгана наконец выровнялось.

Сунь Укун взглянул на него.

— Говорят, ты потерял свою молнию?

Наблюдая за ударом сверху, Сунь Укун теперь обратился к Гераклу.

— Неплохо вырастил его, а?

— Использовать молнию — путь, который он уже однажды прошёл. А в кулачном бою у него и так был талант.

Вообще, талант Харгана был огромен.

Если бы он поднялся по Башне не только с Ювоном, он мог бы занять первые места в большинстве исторических испытаний. К тому же, его кровь как чистокровного была кровью самого Зевса.

А с таким учителем, как Геракл, быстрый рост был неизбежен.

— С таким уровнем он не будет обузой. Да и опыт для него будет полезен.

— Опыт?

Харган переводил взгляд между Сунь Укуном и Гераклом, пытаясь понять, о чём они.

Для нежданного гостя реакция Геракла была довольно спокойной. Похоже, он знал о визите Сунь Укуна.

— Но один опаздывает.

— На нижних этажах, видимо, какие-то дела.

Вжжж.

Глаза Сунь Укуна вспыхнули красным.

«Огненные глаза с золотыми зрачками» — глаза, способные пронзать истину всех вещей и видеть сквозь небеса, символ Великого мудреца, Равного Небу.

— Но он прибыл быстрее, чем я думал.

Шорох.

Из кустов появился ещё один гость.

На этот раз не один, а двое.

Увидев их, Сунь Укун усмехнулся и помахал рукой.

— О, у тебя ещё и красивая подружка появилась.

— Хватит болтать. И не притворяйся, что не знаешь.

Ювон, прибывший на место встречи, резко прервал его шутки. Но Сунь Укун, привыкший к такому, лишь хихикнул и посмотрел на Пандору.

— Точно. Пандора, да?

Пандора, прижавшаяся к Ювону, исподлобья посмотрела на Сунь Укуна. Тот, будучи общительным, помахал ей, но она резко отвернулась.

Хорошо бы поскорее подружиться, ведь им предстоит вместе действовать...

«Но вряд ли она на это согласится.»

Пандора была здесь только ради него.

Ожидать от неё такой же товарищеской связи, как у него с Сунь Укуном, было наивно. Но со временем она могла стать менее настороженной.

— Вы впервые встречаетесь?

— Похоже на то. Когда бы мы ещё пересеклись?

Пандора была невероятно красива — любой, увидев её впервые, терял дар речи. Даже Харган, когда впервые её встретил, на несколько секунд застыл, будто время остановилось.

Но на Сунь Укуна это не действовало.

— Но она, кажется, очень стеснительная.

— Пойми её. У неё... непростая история.

— Эта история связана с её отцом, да?

— Не спрашивай, если знаешь. И не упоминай его имя. Она может разозлиться сильнее, чем кажется.

— Это я тоже знаю.

Ювон, Сунь Укун и Геракл обменивались репликами.

Тем временем Харган стоял в растерянности, пытаясь понять, что происходит.

Прежде всего, почему эти трое вообще собрались?

Тук-тук.

Разведя костёр из срубленных деревьев, они поджарили на огне вяленое мясо.

Сунь Укун, жуя мясо, ждал, пока Ювон заговорит.

— Мы убьём Уво Сатлу.

Ювон сразу перешёл к сути.

Но, судя по всему, для некоторых это прозвучало не очень понятно.

— У... что?

— Уво... тла?

Харган расслышал только «У» и «ла», а Геракл — «Уво» и «тла».

Без знания истинного имени Уво Сатлы их уши не могли воспринять его полностью. Хотя Геракл, кажется, расслышал больше.

— Имя не важно. Главное, что, убив его, мы сможем что-то узнать о них.

Существа из-за пределов Башни.

В последнее время в Башне их называли «Аутерами», и Геракл тоже проявлял к ним большой интерес.

Аутеры питали сильную вражду к обитателям Башни, и Геракл, который лично столкнулся с Шуб-Ниггурат, невольно задумался: а что, если из-за них Башня погибнет?

Поэтому, конечно, он заинтересовался возможностью узнать о них больше.

Но...

— Возможно.

— Возможно?

Ответ Ювона был не слишком обнадёживающим.

Однако Геракл не стал давить.

Даже в этом месте собрались трое из топ-10 высокоранговых.

Ким Ювон, Сунь Укун, Геракл.

Они явно собрались не для того, чтобы жарить мясо у костра.

Наверняка, как обычно, Ювон знал ответ.

В этом он не сомневался.

Но его интересовало другое.

— Видимо, опять какие-то секреты, которые нельзя раскрывать. Поэтому ты и сказал «возможно».

На этот раз он не собирался просто так отступать.

Геракл скрестил руки и пристально посмотрел на Ювона.

Ювон взглянул на Пандору, сидевшую рядом и смотревшую на костёр.

— Как раз вовремя.

Пандора удивлённо посмотрела на него.

Геракл и Харган тоже не понимали.

Ухмылка Сунь Укуна исчезла.

Даже если он и не слишком проницателен, после стольких лет рядом с Ювоном он уже мог понять, какое решение тот принял.

— Я как раз собирался рассказать. Особенно тебе, Геракл.

— Мне?

Геракл указал на себя пальцем.

Ювон кивнул.

— Это касается меня, Сунь Укуна и тебя.

Пауза.

Затем его взгляд перешёл на Харгана и Пандору.

— И всех нас.