Зевс поднял голову и устремил взгляд вверх.

В небе парил зрачок.

Он повидал множество Аутеров, но этот казался немного… другим.

«Попробовать?»

Зевс протянул руку.

ГРООООМ!

В его ладони сформировалась гигантская молния.

Царь Олимпа.

Результат его божественной природы воплотился в копье.

В следующий миг —

ВЖИК!

Зевс метнул копье, и мир вновь озарился золотым светом.

Копье, летящее к полуоткрытому глазу.

Но свет, извергающийся из его острия, к сожалению, быстро угас.

— Даже не моргнул.

Ожидаемый результат.

С самого момента появления этого глаза он не думал, что справится так легко.

Интуиция подсказывала:

«Эта штука станет главным препятствием в этой битве.»

— Может, стоило привести Аида?

Услышав голос за спиной, Зевс даже не обернулся.

— Ты что-то знаешь об этом существе?

— Наполовину.

— Знаешь, так знаешь. Что значит «наполовину»?

Словно спрашивая, что это за ответ, Зевс наконец повернулся к Ювону.

На земле уже лежали груды тел Аутеров. Среди них Ювон шагал, наступая на кровавые следы.

— Сейчас это не главное.

— Верно. Но почему ты здесь, старший брат?

— Потому что молнии на него не подействуют.

Едва эти слова сорвались с его губ —

[«Звезда, несущая погибель ночи», начинает петь.]

Уууууу…

До человеческих ушей донеслась песня звезды — слова, которые никто не мог разобрать.

Шевеление.

Шевеление, скрип…

Тела погибших Аутеров начали двигаться. Сначала едва заметные подергивания, но вскоре они словно ожили, будто воскресшие.

Большинство этих тел были «работой» Зевса.

Наблюдая за Аутерами, восстающими под песню, Зевс нахмурился.

— Воскресли?

— Песня убивает живых и воскрешает мертвых. Небо и земля перевернутся, начнется конец, а мир поглотит горе и скорбь.

— Довольно подробное объяснение. А говорил — знаешь лишь наполовину.

— Верно. Даже я удивлен, как много мне известно.

Какие-то абсурдные слова.

Зевс, казалось, не понимал, но Ювон, глядя в небо, продолжил:

— Это своего рода фейерверк.

— Фейерверк?

— Да. Фейерверк, возвещающий начало битвы.

— Объясни подробнее.

— Это значит, что масштаб схватки куда больше, чем кажется. Из-за них.

Взгляд Ювона скользнул по воскресшим Аутерам.

Их воскрешение не закончится одним разом. В конечном счете, эта битва завершится лишь тогда, когда будет уничтожен этот глаз.

Но почему-то…

Треск!

— Да?

Зевс, напротив, кивнул и пробормотал:

— Отлично.

— …?

Радоваться, что битва стала масштабнее?

Такое больше подошло бы Сунь Укуну.

«Вряд ли его характер изменился.»

Благодаря бесчисленным битвам с такими, как Сунь Укун или Асура, Ювон научился читать их выражения. Обычно в их глазах читались азарт или ожидание перед схваткой.

Но в глазах Зевса этого не было.

Разве что…

Там читались настойчивость или даже облегчение.

Эмоции, которые Ювон не ожидал увидеть в нем.

— А ты что собираешься делать?

Зевс, сжимающий в руке молнию, задал очевидный вопрос.

Вжжжж!

В ответ на молнию Зевса вокруг Ювона вспыхнуло фиолетовое пламя, расползаясь во все стороны.

[«Танцующая с огнем» управляет «Пламенем смерти и разложения».]

ВААААХ!

Мир вновь превратился в море огня.

Аутеры, поглощенные пламенем, высыхали и сгорали заживо, испуская вопли.

Сила, способная в мгновение ока превратить в пепел территорию целого города.

Наблюдая за этим, Зевс прищурился.

«Это же…»

Еще недавно это было пламя, сжигающее города.

Сила Аутера, пришедшая из-за пределов Башни.

Но теперь она проявлялась в руках Ювона.

— Мой ответ — вот он.

— Хотя бы не будешь мешать.

— Мешать?

[«Черный козел, ведущий тысячу горных козлов», призывает своих козлов.]

Среди бушующего пламени…

— И даже так я буду тебе мешать?

Мееее…

Меееее…

Раздалось знакомое блеяние. В тот же миг Зевс почувствовал, как по его телу пробежали мурашки.

Этот звук.

Прошел уже год, но он помнил его отчетливо. В голове Зевса всплыли образы бесчисленных козлов и лица Шуб-Ниггурат.

ГРООООМ!

Молнии, обрушившиеся с неба.

Он знал.

Что эти козлы — не дети Шуб-Ниггурат.

Но…

Мееее…

Видя козлов, появившихся вокруг Ювона, он не мог избавиться от неприятных воспоминаний.

«Вот чем он занимался весь год.»

Вжжж…

Меееее…

Ювон, окруженный фиолетовым пламенем и сотнями козлов.

Наблюдая за ним, Зевс не мог сдержать горькой усмешки.

«Не зря потратил время.»

Это было…

Облегчение.

Скрывая улыбку от Ювона, он развернулся, и молния в его руке устремилась в небо.

ГРООООМ!

Ливень молний обрушился с небес.

Так был дан сигнал к началу битвы.

---

ГРООООМ!

Вжжжж…

Вдали, так далеко, что невозможно было разглядеть глазом, сверкали молнии и пламя.

Ранкеры, собравшиеся в управлении 11-го этажа, наблюдали за битвой в замешательстве.

— Ч-что нам делать?

— …Что можем? Ждать.

— Но это же наша ответственность!

— Какая ответственность? Мы ничего не сможем сделать в такой схватке!

— Правда?

Это была битва высших ранкеров, причем из первой десятки.

Ранкерам с нижних этажей нечего было делать в таком сражении.

Все, что они могли — эвакуировать жителей и игроков, а также запросить поддержку других высших ранкеров.

— А поддержка? Есть кто-то?

— Да кто успеет так быстро—

— Похоже, я здесь.

Грубый голос раздался за спиной.

Обернувшись, ранкер Олимпа остолбенел.

— А-А-Аид?!

— Лорд Аид?

Услышав возглас, другие ранкеры в управлении обернулись.

Высокий, темноволосый, с мрачным выражением лица.

Аид, высший ранкер Олимпа, повелитель подземного мира, стоял перед ними.

— Приветствуем Трон Смерти!

Чек, чек.

Ранкеры опустились на колени. Даже в такой суматохе нельзя было забывать о почтительности — Аид был одним из столпов Олимпа.

— Хватит церемоний. Сейчас не время.

— Да!

— Эвакуация жителей?

— Мы работаем над этим!

— «Работаем», а не «закончили»?

Брови Аида дрогнули.

Едва заметное изменение выражения, но ранкер перед ним почувствовал, как его жизнь повисла на волоске.

Короткое молчание Аида показалось вечностью. Наконец он заговорил:

— Расширьте зону эвакуации. Мы не знаем, насколько разрастется поле битвы.

В его голосе звучала непоколебимая власть. Ранкер, получивший приказ, напрягся.

— Да! Понял!

— Торопитесь.

— Будет сделано! Но… Лорд Аид, как вы…

Осторожный вопрос.

Как только на 11-м этаже появилось фиолетовое небо и началась битва, управление сразу же связалось с высшими ранкерами Олимпа.

Конечно, новости должны были дойти и до Аида, временно исполняющего обязанности главы гильдии.

Но его появление здесь спустя всего несколько часов было странным.

Даже для одного из сильнейших высших ранкеров Башни такое быстрое прибытие было невозможно.

Впрочем, то же самое касалось и Зевса.

— Я последовал за своим безрассудным младшим братом.

Причина появления Аида.

Он наблюдал за молниями Зевса и продолжил:

— Вот до чего дошло.

— Да. Напоминает события годичной давности. Мы как раз запрашивали под—

Пффссс.

Черный дым рассеялся.

Аид, только что стоявший здесь, исчез.

«…Он пришел, чтобы предупредить нас?»

11-й этаж — территория Олимпа.

Если в результате битвы пострадают мирные жители, это запятнает репутацию гильдии.

Приказ Аида был ясен.

Погибнуть здесь или там —

Теперь оставалось только действовать.

— Все на места! Не допустите ни одной жертвы среди жителей!

---

Хрусть!

Козел впился зубами в щупальце. Разорвав его, он принялся жевать, издавая довольные звуки.

Меееек…

Ням, ням.

Тела Аутеров один за другим исчезали в пастях козлов.

А фрагменты имен, заключенные в них, переходили к Ювону.

[Получен фрагмент имени «……?».]

[Получен фрагмент имени «?».]

[……?]

[Мана слегка увеличивается.]

Сообщения не прекращались.

И снова это было имя Шуб-Ниггурат. Даже разделенное на сотни, тысячи частей, оно превосходило обычные имена.

Море, сколько его ни дели, остается морем. Даже безымянный козел превосходил большинство имен.

Меееее…

Ювон, сидя верхом на козле, оглядел поле боя.

Криииии!

Гигантский Аутер, похожий на динозавра, покрытый миллиардами чешуек, приблизился к нему сзади.

— О-о.

На этот раз что-то покрупнее.

Ювон с интересом посмотрел на него. Уже надоело возиться с мелочью.

ГРООООМ!

Но в тот же миг золотая волна молний отбросила динозавра.

Тело Аутера мгновенно обуглилось.

Но, видимо, не зря он был таким огромным — динозавр лишь покачнулся, а затем рухнул на бок.

— Зачем мешаешь?

Ювон повернулся к Зевсу.

После такого «поджаривания» будет сложнее забрать имя.

Зевс, казалось, был недоволен не меньше.

В отличие от него, суетливо перемещающегося по полю боя, Ювон спокойно сидел на козле, лишь размахивая рукой.

— Что ты тут делаешь?

Почему не сражаешься по-настоящему?

На вопрос Зевса Ювон, глядя на почти закрытый глаз, ответил:

— Жду.

— Ждешь?

— Да.

— Кого?

— Карту, которая сможет сразиться с этим существом.

Еще одна загадочная фраза.

Они сражались вместе, но каждый по-своему.

И за это короткое время вопросы появились не только у Зевса.

— Кстати, ты… Вряд ли устал от такой битвы.

Дыхание Зевса казалось неровным.

— Что с тобой случилось за это время?