Мягкие облака, на которых он сидел, окрасились в фиолетовый оттенок под Бесформенным Хаосом, взиравшим свысока.

Шиик!

Красная линия прочертила воздух, и огромное щупальце было рассечено.

Это не было каким-то особым навыком. Да и силы приложено не так уж много.

Он просто разрубил его. Остротой Кусанаги.

«Хм-м…»

Бесформенный Хаос, наблюдавший за происходящим, подпер подбородок рукой.

Будто смотрел на что-то забавное.

Битва продолжалась.

Бесконечная фиолетовая волна, накрывающая замок.

Меч Ювона, стоявшего на потолке, двигался, словно сеть плетей.

И тогда—

Пиик, пи-пи-пиик!

Шшшш-ааак!

Наступающая волна была рассечена на тысячи частей. С самого начала битвы Ювон сосредоточенно контролировал дыхание, размахивая мечом.

«Вот где ты пропадал.»

Почему он не появлялся до сих пор?

И почему именно сейчас?

Вопросы множились. Тот, кого он искал, наконец появился, но радости это не принесло.

«И это тоже твоих рук дело?»

Из кузницы доносилось зловещее ощущение. Будто хищник скалил клыки за спиной, вызывая беспокойство.

Он не мог позволить этому завершиться. Движимый этой уверенностью, он отправился туда… и встретил Ким Ювона.

— Вас это так беспокоит?

Туман, окутывавший Бесформенный Хаос, обратился к нему.

Лишь крошечная его часть, но он перешел сюда вместе с Хаосом.

«Не только меня.»

— Тогда разве не стоит поторопиться? Пока он снова не начал отсчет.

Тот, кто появлялся всякий раз, когда в небе возникал фиолетовый оттенок.

В этот раз, скорее всего, будет то же самое.

«Я знаю.»

— Тогда…

«Торопить бесполезно. Переход через границу и приведение их сюда — уже вне моей власти.»

Вне власти?

Туман ненадолго застыл, не сразу поняв смысл этих слов.

Прошло мгновение.

— Неужели…

Мысль, казавшаяся невероятной, заставила туман дрожать.

Слов, которые могли бы последовать за «неужели», не было. Имя, которое нельзя было произносить.

Но словно насмехаясь над его страхом, Бесформенный Хаос произнес:

«Йо— Сотос двинулся.»

Он назвал то, что нельзя было называть, и посмотрел вниз.

«В любом случае, стена скоро рухнет.»

---

Квааа-ух!

Кусанаги, наполненный магической силой, рассек щупальце Внешнего. Оно упало на землю, оставляя за собой грязные следы слизи.

«Фуу-ух…»

Когда он выдохнул сдерживаемое дыхание, капля пота, скопившаяся на лбу, скатилась вниз.

Всего одна капля.

Но в ней уже была проблема.

«…Их много.»

Они не прекращали прибывать. В какой-то момент новых стало больше, чем тех, которые он успевал рубить.

Выбора не было.

Он не мог экономить магию, истощая физическую силу.

[«Сердце Урана» создает «молнию».]

Грооооот!

Золотое копье, возникшее в руке Ювона.

Он изо всех сил метнул его в небо.

И тогда—

Вспышка!

Квааа-ааа-ух!

Золотая волна на мгновение поглотила фиолетовое небо и облака.

Щупальца, обугливаясь, рассыпались в пепел.

[Вы победили ?.]

[Вы победили ?.]

[Вы победили ?.]

[…]

[Магическая сила незначительно возросла.]

Настолько, что система, которая редко реагировала на рост магии, на этот раз отозвалась.

Молния потребляла много маны, но для такой масштабной атаки она была идеальна.

Ювон поднял голову и снова взглянул в небо.

Небо, на мгновение окрашенное в золотой цвет, уже снова стало густо-фиолетовым.

Реакция была быстрее, чем он ожидал.

«…Сотос уже начал действовать?»

Едва он пробормотал это—

Вжж-ух!

Сердце пылало жаром.

Вместе с этим пришло сообщение.

[«Священное пламя» дрожит.]

[Мастерство «Священного пламени» снизилось.]

[Мастерство «Священного пламени» снизилось.]

[Мастерство «Священного пламени»…]

Сообщения повторялись без конца.

Мастерство навыка снижалось? Он никогда не сталкивался с таким и даже не слышал о подобном.

«Что происходит?»

На мгновение он замер, не понимая ситуации.

Вжж-ух!

Температура воздуха вокруг кузницы резко изменилась.

Душный, почти обжигающий воздух. И фиолетовые языки пламени, заполнившие все вокруг.

Это было не пламя Ювона. Пейзаж, превратившийся в море огня, напоминал Муспельхейм, словно весь 11-й этаж изменился.

Мир, ставший огненной пустыней за мгновение.

Игроки Олимпа, находившиеся на 11-м этаже, поспешно эвакуировали жителей, но ущерб, скорее всего, был значительным.

«Пламя…»

Огонь, похожий на Священное пламя.

В голове возник образ его владельца.

«Кажется, я знаю, кто это.»

Вжж-ух!

Фиолетовое пламя, поглотившее мир, взметнулось вверх, создавая бесчисленные огненные столбы.

Будто угрожая.

Нет.

[«Танцующая в пламени» взывает к своему имени.]

Словно крича.

«Так это ты.»

Глаза Ювона сверкнули.

Теперь он понял.

Он понял, что это за «имя», к которому взывало это пламя.

Вжж-ух!

[«Танцующая в пламени» обнаружила свое имя.]

[«Свящ-» отвергает вас.]

[Мастерство «--» сброшено.]

Имя Священного пламени стало отображаться белым текстом.

Слушая хаотичные сообщения, Ювон шагнул к огненным столбам перед ним.

И среди них—

[«Пламя смерти и разложения» обретает нового хозяина.]

Настоящее имя Священного пламени было раскрыто.

---

Клаааанг!

Не обращая внимания на хаос снаружи, Гефест продолжал бить молотом.

Мечи «Тьмы Ночи» и «Иного мира» почти полностью слились воедино. Закалка подходила к концу, оставалась лишь финальная обработка.

Вжж-ух…

Он почувствовал, как дрожит пламя.

Вот почему с самого начала он чувствовал себя так странно…

«Нужно более сильное пламя.»

Впервые за все время ковки у него появилась мысль, не связанная с молотом. Гефест повернул голову.

«Если не разожжешь огонь как следует—»

Вжж-ух…

Пламя постепенно угасало.

Огромная огненная фигура медленно исчезала, оставляя лишь оболочку.

Ювона уже не было на месте.

«Куда он подевался?»

Он точно велел ему не двигаться и поддерживать огонь.

Без пламени Ювона продолжать работу было сложно. Можно было раздувать пламя, подаренное Аполлоном, но этого было недостаточно для завершения.

«Неужели не мог потерпеть—!»

Буууум!

Гроооот!

Что-то взорвалось, и кузница содрогнулась.

Ощущения, притупленные сосредоточенностью на ковке, вернулись. Шум снаружи был оглушительным, и даже не выходя, можно было понять, что происходит.

«…Битва.»

В последнее время, когда появлялось фиолетовое небо, возникали странные существа. Видимо, и здесь начался хаос.

Вздох.

Гефест посмотрел на меч, зажатый в клещах.

Он еще не был завершен, но…

«Может, стоит бросить ему это.»

---

Вжж-ух…

Среди фиолетового пламени.

Горячий жар обжег лицо. Огненные столбы поднимались повсюду, угрожая Ювону.

«Неужели старик чувствовал то же самое?»

Жарко.

Невыносимо жарко.

Как Гефест прожил здесь всю жизнь? Это казалось невероятным.

Бууум!

Среди пламени взметнулся огромный столб.

В отличие от других, он преградил Ювону путь.

— Это имя не твое.

Пламя передавало голос.

Оно жаждало другого огня, что был у Ювона, и яростно кружилось вокруг.

И в следующий момент—

Вжж-ааак!

Пламя, пылавшее вокруг, мгновенно поглотило Ювона.

Вжж-ух, вжж…

Окутанный фиолетовым пламенем, Ювон прикрыл лицо рукой.

Огонь был горячим, но даже без Священного пламени у него было другое.

[«Сердце огня» сжигает «Пламя великанов и демонов».]

[«Пламя великанов и демонов» сопротивляется «Танцующей в пламени».]

Вжж-ух, вжж…

Алое пламя, вспыхнувшее на теле Ювона, оттолкнуло фиолетовое.

В столкновении огней возникло лицо, похожее на человеческое.

— Это имя мое. Отдай его.

Имя, вероятно, означало Священное пламя.

Священное пламя — огонь, полученный на 10-м этаже, пришедший извне Башни.

Когда он впервые увидел его, то был потрясен. Ювон всегда знал, что однажды встретит его владельца.

И сейчас.

Священное пламя — или «Пламя смерти и разложения», потерявшее свое имя, — явилось перед ним.

Хотя…

«Похоже на того одержимого духа, что потерял ногу.»

Его это не особо волновало.

Скорее…

«Тебе так уж нужно это имя?»

Ювон усмехнулся, глядя на лицо в пламени.

«Если сможешь забрать — попробуй. Тульча.»

Вжж-ух…

Было ли это из-за того, что он назвал его истинное имя?

Пламя, окружавшее Ювона, дрогнуло.

Будто спрашивало: «Как ты узнал мое имя?»

Тульча.

Истинное имя Внешнего, известного как «Танцующая в пламени» и «Пламя смерти и разложения».

Это был не первый раз, когда Ювон видел Тульчу.

Как минимум дважды.

Один раз — в далеком будущем, когда только началась война с Внешними.

«Сколько людей погибло, пытаясь остановить этот огонь?»

Огромное пламя. Тогда не было ранкера, способного противостоять ему, и сотни людей погибли.

Он исчез вскоре после появления, потому не запомнился, но его пламя и Священное пламя, несмотря на схожий цвет, были совершенно разными.

— Ты не умеешь правильно использовать это имя. Оно слишком хорошо для тебя.

«Конечно. Я только сейчас узнал, что это за имя.»

Из навыка под названием «Священное пламя» в «Пламя смерти и разложения» — его истинное имя.

Как только имя было распознано, оно тоже стало воспринимать Ювона иначе.

«Но, кажется, ты сильно заблуждаешься насчет одной вещи.»

Вжж-ух…

Цвет пламени, исходящего от Ювона, изменился.

[«Пламя смерти и разложения» признает нового хозяина.]

Яркое сияние фиолетового пламени.

Его цвет стал гораздо насыщеннее и прекраснее, чем раньше, и медленно начал поглощать пламя Тульчи.

«Это имя не твое.»

Словно говоря, что он — его истинный владелец.

Хозяин имени улыбнулся во весь рот, глядя на танцующую в пламени фигуру перед ним.

«Разве не так?»

Ювон видел Тульчу как минимум дважды.

Один раз — в далеком будущем.

«О, моя танцовщица.»

А другой — в очень, очень далеком прошлом.