Ювон последовал за Одином. Особняк, в котором жила одна лишь Пандора, был непомерно огромен.

"Ты говорил, что там есть кое-что удивительное. Но почему это здесь?"

"Это принес Зевс. Сразу после того, как ты исчез."

Похоже, они приближались к цели, потому что Один наконец заговорил.

"Ты ведь знаешь, каков Зевс. Разве похоже, что он подарил Пандоре этот особняк из-за угрызений совести?"

И правда.

Каков же Зевс на самом деле? Если бы он действительно испытывал угрызения совести, то с самого начала не стал бы так поступать с Пандорой.

Тогда зачем?

Размышления были недолгими.

"Чтобы она охраняла это?"

"Какой ты сообразительный."

Ответ был утвердительным.

Пандора была одним из сильнейших высших рангов в Олимпе. Если не учитывать её статус и влияние, её боевая мощь была сопоставима с Аидом, а возможно, даже немного превосходила его.

Если доверить что-то Пандоре, то можно было замаскировать это под обычный особняк, а заодно заставить её охранять это.

"И что же там такого важного?"

"Если говорить о самом предмете, то он, конечно, впечатляющий, но не настолько, чтобы ахать. Он уступает моему Гунгниру или твоему кольцу."

"Но?"

"Важно то, откуда он."

Откуда?

На этот раз Ювону было трудно догадаться. В его голове промелькнули десятки артефактов, но ни один не подходил под слова Одина.

Оставалось только увидеть своими глазами.

Скрииик…

Дверь, ведущая в подвал особняка, открылась. Первое, что ударило в нос, — резкий, пронзительный аромат.

«Галлюциноген?»

Вещество, искажающее восприятие и воздействующее на чувства. Но и этого было мало — на двери были начертаны магические круги, похоже, созданные самим Одином.

"Неплохо постарался."

Пажить!

Из «Сердца Урана» в руке Ювона вырвался тёмный свет. Магия тьмы рассеяла галлюциногенный аромат и разрушила магические круги.

Вууух…

Внутреннее пространство открылось их взорам.

"…Неплохо укреплено."

Серые стены. Все они были сделаны из мифрила — материала, который и без дополнительных усилий мог бы считаться одним из самых прочных в Башне.

Такое ощущение, будто они переступили через портал в другой мир.

"Говорят, раньше это была тюрьма, где держали Пандору."

"Поэтому здесь…"

Взгляд Ювона скользнул по царапинам на стенах.

Следы от ногтей. Казалось, кто-то отчаянно царапал стены, будто был прикован.

Конечно, для высшего ранга уровня Пандоры разрушить мифриловые стены не составило бы труда.

Значит…

«Её лишили силы.»

Ювон взглянул на Пандору, которая вцепилась в его спину.

Др-р-р…

Возможно, из-за места.

Та самая Пандора, которая готова была убить Зевса при первой же встрече, теперь дрожала.

Похоже, она провела здесь очень долгое время.

«И после этого Зевс поселил её здесь?..»

Неизвестно, знал ли он об этом или нет, но…

«Мусор он и есть мусор.»

Даже если что-то в нём и изменилось, Зевс вновь показал свою истинную сущность.

Ради цели он не гнушался никаких средств.

Впрочем, это был именно тот Зевс, которого знал Ювон.

"Если некомфортно, можешь подождать снаружи."

Хват!

В ответ Пандора лишь сильнее вцепилась в его одежду.

Будто боялась, что он исчезнет.

"Я никуда не денусь. Мы просто закончим дело и уйдём…"

"Если войдёшь… не выйдешь."

Слова, выстраданные на собственном опыте. Скорее всего, Пандора провела в этой комнате тысячи лет.

Её страх был вполне объясним.

Но…

"Не переживай."

Ювон покачал головой и взял её за руку.

"Я сильнее тебя, а рядом есть кто-то ещё сильнее."

«Кто-то ещё сильнее» — так он указал на Одина.

Пандора на мгновение задумалась, затем кивнула. Казалось, она вот-вот отпустит его, но вместо этого шагнула внутрь комнаты.

Топ.

"Ого."

Один тихо восхитился её поступком.

"Нынешнее поколение действительно смелое."

"Что это за старческий тон?"

"Я и правда стар, но не настолько."

Короткая перепалка.

В конце концов, Ювон вошёл в комнату вместе с Пандорой.

Просторное помещение размером около 40 пхёнов (≈132 м²).

И в центре… парил меч.

Больше в комнате ничего не было, поэтому догадаться, о каком «артефакте» говорил Один, было несложно.

"Это он?"

Меч выглядел знакомо.

Длинное чёрное лезвие, рукоять в форме полумесяца. Рядом парили ножны, но ничего особенного в их дизайне не было.

Типичная работа Гефеста.

"Узнаёшь?"

"Дядя Гефест делал это?"

Может, это что-то, что прислал сам Гефест?

Если так, то это действительно ценный предмет. Гефест вкладывал душу в каждое своё творение, и каждое из них считалось сокровищем.

Однако…

"Как бы мне ни было жаль дядю, но вряд ли это стоит такого ажиотажа."

"Присмотрись повнимательнее. Ты единственный, кто может его узнать."

"Единственный?.."

Ювон вопросительно посмотрел на Одина, но тот лишь пожал плечами.

Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

«Ладно, если я посмотрю сам, то пойму.»

Хотя Ювон и не понимал, почему Один был так поражён этим мечом…

Но если речь идёт о мечах, то он разбирался в них лучше всех. Взять его в руки — самый верный способ узнать правду.

Топ, топ.

Ювон направился к мечу.

Пандора попыталась последовать за ним, но…

"Потерпи немного."

Щёлк.

Один преградил ей путь рукой.

Просто рука, но пересечь эту черту было невозможно.

Пандора знала, насколько велика разница в силе между ней и Одином.

Если она попытается пройти, он мгновенно нейтрализует её.

Кх…

В итоге ей оставалось лишь кусать губы и смотреть, как Ювон отдаляется.

Вскоре он достиг центра комнаты, где парил меч.

На расстоянии или вблизи — разницы почти не было. На таком расстоянии вряд ли можно было увидеть что-то новое.

Но уверенность появилась.

«Он действительно знакомый.»

Это был артефакт, который он знал. Правда, у Гефеста было много похожих работ, так что это мог быть и другой меч.

Но даже если это знакомый артефакт, Один вряд ли стал бы вызывать его сюда просто так.

«Лучше проверить его состояние…»

Он протянул руку и взял меч.

[Имя: ?]

Меч, выкованный Гефестом из собственного молота и костей. В нём заключена энергия иного мира.

?

? ? ?

? --

Описание было частично повреждено, но и этого было достаточно, чтобы понять, что это за предмет.

«Почему он…»

"…здесь?"

Слова, которые он хотел оставить при себе, невольно сорвались с губ. Теперь он понимал, почему Один был так уверен, что он удивится.

Этого предмета здесь не должно было быть.

"Ты знаешь этот меч?"

Один, выждав паузу, подошёл к нему.

Похоже, он знал лишь половину правды.

"Как можно не знать?"

Хват.

Ювон сжал рукоять, ощущая знакомый вес.

"Я ведь пользовался им."

"Ты?"

Гефест обычно давал своим творениям простые имена.

Его величайшие творения — молнии, солнечная колесница — получали названия, основанные на их внешнем виде или способностях.

Этот меч назывался «Клинок Иного Мира».

Давным-давно Гефест выковал его, переплавив собственный молот.

"Были последние дни войны. Не то что поесть или попить — мы сражались каждый день, и даже оружие изнашивалось."

Условия были ужасными.

Все кузницы исчезли, материалов для создания предметов не было. Даже лучший кузнец Гефест не мог создать что-то из ничего.

"Посох Сунь Укуна был сломан пополам, дубина Геракла тоже. Даже мой Гунгнир был сильно повреждён."

"Похоже… вам было действительно тяжело."

"Тяжело?"

Это слово не передавало и десятой доли того, что они пережили.

"Никто из нас не был уверен, что доживёт до завтра. Да что там завтра — даже до следующего часа."

Они спали в обнимку со смертью, и если вчерашний товарищ сегодня исчезал — это не считалось чем-то необычным.

Все были к этому готовы.

"…Я впервые слышу об этом."

Один никогда раньше не слышал таких рассказов от Ювона.

Будущее, где посох Сунь Укуна сломан, где нет ни еды, ни оружия…

Удивлённый Один спросил:

"Чего ты удивляешься? Каким ты представлял это будущее?"

"Я не думал, что оно будет прекрасным. Уже с первого этажа, когда я увидел того Козла, всё стало ясно."

Один вздохнул и кивнул, не в силах смотреть Ювону в глаза, уставившись в потолок.

"Я думал, что ты просто взвалил на себя многое, чтобы попасть сюда. Мне даже было немного противно от того, как другие просто скинули на тебя всю ответственность…"

"По сравнению с теми, кто остался там, я сейчас в цветущем саду."

В словах Ювона не было ни капли лжи.

Для него эти несколько лет в прошлом действительно казались раем. Даже сражаясь не на жизнь, а на смерть, он мог насладиться тёплой водой и вкусной едой — по сравнению с будущим, это был настоящий рай.

Именно поэтому…

"Теперь я понимаю, почему ты так спешил."

Причина, по которой Ювон гнал себя вперёд.

"Ты чувствовал себя виноватым перед теми, кто остался?"

Кх.

Ювон молча посмотрел на меч в своей руке.

Он не стал отрицать. Иногда молчание — лучший ответ.

Впервые за всё время Одину стало жаль Ювона.

Теперь он понимал, почему тот никогда не жаловался, даже когда бежал, стиснув зубы.

Даже если его лёгкие разрывались от нехватки воздуха, он не говорил, что устал.

Потому что там, в аду, сражались его товарищи.

"…Дядя Гефест переплавил свой молот, чтобы выковать этот меч."

Ювон поднял меч, меняя тему.

"Когда не осталось других молотов, он использовал собственные руки."

Описание в Системе было неполным, но, взяв меч в руки, он сразу понял.

Этот предмет не мог существовать в этом мире.

А значит, ответ на вопрос, откуда он, был очевиден.

"Как он попал сюда из будущего?"