Небольшая деревня на 99-м этаже.

Девочка, игравшая с конфетой в руке, внезапно остановилась и подняла голову.

Ее глаза, несколько раз моргнув, засияли от восторга.

— Ваааа!

В ее детских глазах отразилось чистое небо. Пока она завороженно смотрела вверх, к ней подошла мать.

— Что случилось?

— Смотри!

Ее громкий возглас привлек внимание окружающих. Люди подняли глаза к небу.

На первый взгляд, оно казалось обычным.

Но в его бескрайней синеве появились странные участки — будто дымка фиолетового цвета.

— О?

— Что это?

— Вон там, видишь?

Фиолетовая марево растеклась по лазурному небу, создавая необычайно красивое зрелище.

— Как красиво…

И в этот момент.

Из небесной дымки упала крошечная точка.

Пуф!

— …М-м?

Мужчина, не сразу понявший, что произошло, медленно опустил взгляд на свою грудь.

Что-то пронзило его насквозь. Фиолетовое щупалце, пробившее тело, вызвало волну боли, высасывающее все силы.

— Кх… кхулк!

— ААААА!

———!

Щупальца, хлынувшие из фиолетовой дымки, пронзали людей одного за другим.

Деревня в мгновение ока превратилась в ад.

Девочка, первой заметившая небо, застыла на месте.

— Быстро! Сюда!

— Ма… ма…

Она потянулась к родителям, но ее дрожащие ноги не слушались.

Свист!

Щупальце устремилось к ней — но вдруг остановилось.

Хват!

Кто-то поймал его голой рукой.

Девочка зажмурилась, ожидая боли… но ничего не почувствовала.

Осторожно приоткрыв глаза, она увидела спину незнакомца.

— Ну и бардак…

Мужчина, сжимающий щупальце, поднял голову к фиолетовой дымке.

Гром!

Золотая молния ударила из его ладони.

— Ты в порядке?

Он обернулся, и их взгляды встретились.

Его лицо было спокойным — слишком спокойным для этого кошмара.

— Закрой глаза. Тебе не стоит это видеть.

Щелк.

Он шагнул вперед, закрыв ее собой.

А затем…

Вжжж!

Копье, вырвавшееся из его руки, взмыло в небо.

Грохот!

Щупальца, падавшие с небес, сгорали в черном пламени.

Девочка, смотревшая ему в спину, широко раскрыла глаза.

Ее темные зрачки вспыхнули золотом.

— Ваааа…

Прекрасная волна золота поглотила фиолетовый ужас, положив конец бойне.

— Мы… мы живы…

— Нам повезло, что рядом был высокоранговый.

— Вот именно. В такой глуши…

Несколько ранкеров, прибежавших на шум, застали уже законченную схватку.

Они смотрели на золотые молнии в небе.

— Это кто-то из Олимпа?

Молнии обычно ассоциировались с их фракцией.

Самый сильный молниеносный ранкер — Зевс.

Многие, владеющие этой стихией, стремились попасть в Олимп, вдохновляясь им.

Но…

Даже среди олимпийцев вряд ли кто-то, кроме самого Зевса, мог выпустить такую мощную молнию.

— Кто же это?

— Может…

— Может?

— Ким Ю…

— Да ладно, не может быть. Он же пропал больше года назад.

— Уже прошло? Мне кажется, меньше.

— Какая разница? Важно то, что он из Вирта…

Шшш.

Ювон обернулся и посмотрел на группу ранкеров, перешептывающихся о нем.

Те сразу замолчали и отвели глаза.

Он усмехнулся.

Не то чтобы он специально прислушивался — но они говорили слишком громко.

"Значит, я долго отсутствовал?"

Хотя, по меркам ранкеров, живших тысячелетиями, год — всего лишь мгновение.

Но проблема была в другом.

Для них и время, когда он гремел своим именем, тоже было лишь мгновением.

— Похоже на него.

— Может, просто похож?

— Всех брюнетов теперь Ювоном считать?

— Кто-нибудь спросите его! Хотя бы лицо рассмотрите.

С ума сошли? Что будем делать, если это правда?"

Хоть глаза и избежали удара, но рты не переставали болтать.

Судя по обрывкам разговоров, они, похоже, считали его злым духом, который убивает людей одним лишь словом.

«Ну и ладно. Какая разница?»

Ювон тут же перестал обращать на них внимание и поднял взгляд к небу.

Оно снова стало чистым.

Вернуть его таким было не так уж сложно.

Достаточно одного удара молнии — небо изменилось лишь слегка.

Но...

«Уже начинается?»

Прошел год.

Изначально он планировал действовать медленнее, но теперь это было невозможно.

Они начали двигаться гораздо быстрее, чем он ожидал.

«Думал, что они поторопятся, но не настолько же...»

В глазах Ювона отражалось небо.

Частично окрашенное в фиолетовый цвет. Даже маленькая трещина — уже повод для беспокойства.

Недолго подумав, он кивнул.

«...Что плохого?»

Чем больше они спешат, тем слабее их позиции. Особенно после прошлых событий — Глупый Хаос, должно быть, потратил немало очков.

Тот факт, что трещина была настолько мала, что исчезла от одного удара молнии, лишь подтверждал это.

Громыхание.

Небо грохотало.

Незначительные облака превратились в грозовые тучи.

Какое эффектное появление.

— Обезьяна так и не пришла.

Удар!

Молния ударила прямо перед Ювоном.

Яркий золотой столб света — ослепительный, но он смотрел на него, не моргнув.

— Два симпатичных дядьки пожаловали.

Грохот.

Мир на мгновение стал золотым.

Из светового столба вышли двое.

Топ-топ.

Их было всего двое.

Но они точно не были теми, кто должен был появиться в такой глуши.

Мужчина с золотыми волосами, облаченный в золотые доспехи.

И сереброволосый статный старик в серебряных латах.

Ранкеры, шептавшиеся при виде Ювона, разинули рты.

— Э-это... настоящий Зевс?

— А рядом...

— О... Один?

— Значит, это правда...

Поняв ситуацию, ранкеры начали поспешно отступать.

Боялись, что их раздавят, как муравьев, под ногами гигантов.

— Не бойтесь. Мы вас не съедим.

Один заметил их страх и успокоил.

Но в тот же миг:

— Исчезните.

Резкий голос Зевса прорезал воздух.

— Да-да!

— Конечно!

— Простите!

Ранкеры тут же разбежались. Остальные жители тоже поспешили ретироваться.

Один покачал головой, глядя на них.

— И чего они так извиняются?..

— Как они вообще стали ранкерами с такой трусостью?

Зевс и Один смотрели на них с презрением.

Ювон подошел к ним и сказал:

— Если вы появляетесь так эффектно, чего удивляться, что они пугаются.

Это было очевидно. Обычные ранкеры должны бояться Зевса.

— Сейчас это важно?

Один, встретив Ювона, тяжело вздохнул.

— Связь оборвалась. Никаких новостей. Где ты был и что делал?..

— Ничего особенного.

— Значит, Кит все же использовал. Раз слышал новости.

В голосе Одина звучала легкая обида.

За последний год Ювон исчез настолько бесследно, что поползли слухи, будто «Ким Ювона вообще не существует».

Но даже в таком затворничестве он следил за происходящим через Кит.

А значит, игнорировал все попытки связаться с ним.

— Я был занят. Очень.

— И? Добился хоть чего-то стоящего?

— ...Наверное. В общих чертах.

Уклончивый ответ.

Не желая углубляться в детали, Ювон сменил тему:

— А у тебя, похоже, были успехи?

Взгляды Ювона и Одина встретились. Вопрос был прозрачен, но Один, решив не давить, лишь вздохнул и ответил:

— Не только у меня. После того, как стало известно, что выше 100-го этажа есть уровни, до которых ранкеры еще не добрались, начался настоящий хаос.

— А ты преодолел их.

— А если бы не я, кто бы смог?

Ювон усмехнулся.

— Верно.

Если Один не смог бы, то в этой Башне вряд ли вообще кто-то был достоин получить божественный статус.

Изначально это был просто способ сменить тему, но теперь он искренне восхищался.

«Он стал очень похож на того, кого я знал».

Когда Ювон впервые встретил Одина, тот уже обладал божественным статусом. Он всегда был великим существом и ни разу не показал слабости.

Даже против Шуб-Ниггурат.

Он не смог победить ее, но дал союзникам время бежать.

За год Башня сильно изменилась — и те, кто внутри, тоже.

А значит...

— Как там Геракл? Жив-здоров?

Геракл, должно быть, тоже не отстает.

Зевс покачал головой. Не в смысле «плохо», а «не знаю».

— Спроси у него сам. Вряд ли тебя действительно волнует его самочувствие.

Ювон почувствовал, что его раскусили.

Зевс, как никто другой, понимал его. Он знал, что Ювона интересует не благополучие Геракла, а его прогресс.

— Ладно.

— Хватит пустой болтовни. Идем.

Один торопливо потянул Ювона за собой.

Тот удивленно поднял бровь.

Оказывается, у них действительно было дело.

— Куда?

— Есть вещи, которые нельзя узнать через Кит. Увидишь сам.

Вместо объяснений Один просто потащил его.

Корабль Асгарда, парящий в небе.

— ...Странно.

Зевс последовал за ними на борт.

Его что-то беспокоило.

— Где тот малыш, что всегда с тобой?