Окруженный горными козлами, Ювон почувствовал странное ощущение.

Кто они?

В будущем они были детьми Шуб-Ниггурата, забравшими жизни множества его товарищей.

Ювон хорошо знал, на что способен каждый из этих козлов, ведь он долго сражался с Шуб-Ниггуратом.

И вот теперь эти самые козлята склонили перед ним головы.

Ему было трудно в это поверить. Немного подумав, он наконец заговорил:

— Встать.

Ме-е-е!

Ме-е!

Будто понимая его слова, козлы разом поднялись.

Танпхун рассмеялся, глядя на это, а Ювон продолжил:

— Лежать.

Ме-е-е!

— Встать.

Ме-е-е!

— Бах!

Ме-е!

Они ложились, вставали и даже изображали, будто их подстрелили.

Ювону было забавно, но он решил, что хватит. Реакция на «Бах!» была чем-то, чего жители этого мира не могли знать — ведь здесь не существовало огнестрельного оружия.

То, что козлы понимали его, могло означать только одно:

«Система связала их со мной, позволяя понимать мои желания напрямую.»

Пока это была лишь гипотеза.

«Чёрный козёл леса, ведущий тысячу козлят.»

Ювон и Танпхун не превратились в козлов, но теперь они точно могли управлять этим лесом и его обитателями.

«Я получил власть над козлами Чёрного леса.»

Неожиданная добыча.

«Что можно сделать с ними...»

### — Увеличивайся!

И вдруг...

Раздался звук, от которого по спине пробежали мурашки.

### — Руйо!

БА-БАХ!

Козлы разлетелись, словно кегли.

Причина была очевидна.

Огромный посох, прилетевший прямо перед Ювоном.

И слова активации предмета, которые он только что услышал.

— Ты в порядке?!

Конечно же, это был Сунь Укун, стремительно подбежавший к Ювону.

Тот вздохнул.

Он понимал, о чём тот думал. Проснувшись, Сунь Укун увидел Чёрный лес — и, скорее всего, решил, что здесь появился Шуб-Ниггурат.

— Всё нормально, отойди. И не переигрывай.

Из-за Шуб-Ниггурата?

Сунь Укун сжимал Руйо-бан с такой силой, что даже его тело, ещё не привыкшее к демонической энергии, дрожало. Лес содрогнулся от магической и демонической силы, исходящей от него.

Гу-гу, гу-гу-гу...

— Переигрываю?! Ты забыл, кто это?! Сколько наших погибло от этих козлов, а ты...

— Он уже мёртв.

— ...Что?

Сунь Укун резко повернулся, удивлённо глядя на Ювона.

Тот молча указал на маленького козлёнка, подходившего к ним, хромая после удара Руйо-бан.

— Эй, осторожно...

Но Ювон уже гладил его по голове.

Если бы это было в логове Шуб-Ниггурата, козлёнок бы разорвал его. Но теперь они принадлежали ему.

Реакция Сунь Укуна, впервые видевшего такое, была предсказуемой:

— ...ЧТО.

Он открыл рот, ошарашенно уставившись на Ювона.

— Какого чёрта тут происходит?!

— Я забрал его имя.

— Имя?

— Ах, да. Ты же был здесь и не слышал новостей.

— О... Точно...

Сунь Укун всё ещё не мог поверить своим глазам.

— Серьёзно?! Ты победил Шуб-Ниггурата?!

— Если откроешь Кит, то увидишь. Вальхалла из-за этого наполовину разрушена.

— ...Значит, правда.

Ювон не стал бы врать о таком. Слишком много товарищей погибло от Шуб-Ниггурата, чтобы шутить на эту тему.

К тому же, доказательство было прямо перед глазами — козлы, склонившие головы перед Ювоном вместо Шуб-Ниггурата.

— Ах, чёрт...

— Что?

— Нет, ничего.

— Не похоже на «ничего».

— Ладно, я голоден. Пойдём завтракать.

— Ты явно увиливаешь...

Ювон с подозрением посмотрел на него. Сунь Укун почесал затылок, избегая взгляда.

Он победил Шуб-Ниггурата...

Его лицо горело от стыда.

Вчера я возомнил себя победителем, а теперь выгляжу полным идиотом.

Пока Ювон сражался с Шуб-Ниггуратом, он сам попал в ловушку Будды и беспомощно метался.

Пока Ювон отвлёкся на козлёнка, под ногами Сунь Укуна появилось Гэндуюн (Облако-скакун).

ВЖУХ!

С громким хлопком он взмыл в небо над Чёрным лесом.

Ювон едва сдержал смех, глядя, как Сунь Укун исчезает вдали.

«Кажется, я понимаю, о чём он думает.»

Сунь Укун ждал битвы с Шуб-Ниггуратом больше всего — ведь в будущем он так и не смог его победить.

Но в итоге он не только не участвовал в сражении, но и устроил тут беспорядок. Неудивительно, что ему было стыдно.

«Может, это и к лучшему. Его самомнение — его главная слабость.»

Если этот случай заставит Сунь Укуна стремиться стать сильнее — тем лучше.

Сунь Укун, старающийся стать сильнее...

Одна только мысль о том, какую пользу он принесёт в будущих битвах, уже вселяла уверенность.

Взгляд Ювона устремился вглубь Чёрного леса.

«Теперь всё начинается».

Шуб-Ниггурат был мёртв.

И это событие, несомненно, вызовет большой резонанс и во внешнем мире.

Среди известных Ювону Внешних Богов Шуб-Ниггурат занимал как минимум второе место по силе.

А значит…

Возможно, действительно возможно, что конфликт перейдёт в более активную фазу.

И если так…

«Возможно, нам стоит поторопиться».

Они добивались лучших результатов быстрее, чем планировали изначально.

Когда меняется прошлое и настоящее — меняется и будущее. Многие планы рухнули, но и Бесформенный Хаос теперь не будет двигаться по тому пути, который помнит Ювон.

«На какое-то время…»

Один за другим козлы, разбросанные ударом посоха Сунь Укуна, начали возвращаться, окружая Ювона.

И среди них…

«Нужно узнать о нём больше»

Ювон наблюдал за Танпхуном, который смеялся радостнее обычного, словно его переполняло счастье.

Ключ к этой битве, возможно, кроется именно в нём.

---

За пределами Башни.

Под лиловым небом раздавались скорбные стоны.

— Ааааа…

— Ааа… ааа…

Только жалобы и рыдания.

Бесформенный Хаос, на мгновение прислушавшись к этим звукам, пробормотал, будто они были ему безразличны:

— Похоже, пустота, оставленная тем козлом, оказалась больше, чем я предполагал.

Он перекатывал в ладони маленький шарик.

Глухой звук катящегося предмета.

Пока он размышлял, лиловое небо дрогнуло, словно марево.

Бесформенный Хаос поднял голову.

Или это ему только кажется?

Ему почудилось, будто небо упрекает его.

— Вы так разгневаны?

В ответ небо снова содрогнулось.

Только тогда Бесформенный Хаос осознал — Он наблюдает.

— В конце концов, это была всего лишь куртизанка, отдавшая себя вашему лесу ради имени. Успокойтесь.

Щёлк.

И в этот момент…

Сквозь дымчатое марево лилового неба…

Приоткрылся глаз, тонкий, как серп луны, и устремил взгляд на Бесформенного Хаоса.

— Звезда, несущая погибель… Ты тоже разгневан?

Шшш…

Глаз медленно расширялся.

На белке появился зрачок, уставившийся на Бесформенного Хаоса.

Даже Он открыл глаза, долго остававшиеся закрытыми после смерти Шуб-Ниггурата.

Но это было ещё не всё.

Каждое существо в этом мире вопило.

Смерть Шуб-Ниггурата стала потрясением для всех.

И особенно — для Бесформенного Хаоса, находившегося в самом эпицентре.

Так что их гнев был вполне объясним.

С-с-с…

Лиловый туман окутал Бесформенного Хаоса.

Один за другим появлялись Великие Сущности, и он тихо вздохнул.

— Даже те, кто спал веками, пробудились…

— На этот раз вы перешли черту.

В отличие от остальных, туман обратился к нему напрямую.

Причина была проста.

В отличие от неба и глаза, они с Бесформенным Хаосом были знакомы.

— Похоже, меня ждёт остракизм.

— Скорее всего.

— И ты тоже?

…

С-с-с…

Туман тихо рассеялся.

Ответа не последовало, но он и так был ясен.

— Ну и скромник.

Глухой перекат шарика.

Бесформенный Хаос снова начал катать глаз в ладони.

Его плащ колыхнулся на ветру.

— «Он пришёл из будущего»…

---

Время шло.

Не так уж много прошло.

Год.

Всего один год.

В Башню вошли новые игроки, появилось более десятка новых Ранкеров.

В обычных обстоятельствах это был бы просто ещё один ничем не примечательный отрезок времени в вечном потоке событий.

Но для Одина этот год ощущался дольше, чем когда-либо.

Топ-топ.

Поздней ночью.

Кто-то вошёл в королевский замок Асгарда.

Твёрдые, уверенные шаги. Без разрешения.

Один, сидевший на троне, открыл глаз.

Ему было интересно, кто осмелился явиться сюда в такой час.

— Говорят, ты третий день не выходишь отсюда. Не скучно?

— …Зевс?

Год.

Не так уж много.

И всё же он снова видел Зевса — того, кого не встречал тысячи лет.

Не то чтобы это было приятно.

Скорее…

— Как ты сюда попал?

— Просто вошёл.

— Без разрешения?

— Мне не нужно чьё-либо разрешение. Как и тебе.

— Похоже, мы сильно сблизились за это время. Мы что, теперь братья по оружию?

— Если хочешь, я могу воткнуть копьё тебе в лицо прямо сейчас.

— Что касается копий — у меня тоже есть пара навыков. Думаю, за год я стал сильнее.

Посреди этой мрачной беседы на их лицах появились одинаковые улыбки.

Говорят, в битве рождается дружба.

После схватки год назад их отношения сильно изменились.

Как товарищи по оружию…

И как короли, несущие на плечах тяжёлое бремя власти.

Если бы их позиции позволяли, они, возможно, иногда встречались бы, чтобы разделить чашку чая или бокал вина.

Но светская беседа — ненадолго.

Заинтересованный визитом Зевса, Один спросил:

— Вряд ли ты пришёл, чтобы воткнуть копьё мне в лицо. Зачем искать меня в такой поздний час?

— У меня есть новости. Ваши информаторы, похоже, слишком медлительны.

— Новости?

— Он начал действовать.

— Он…

Тусклый взгляд Одина ожил.

В его глазах вспыхнуло нечто, похожее на надежду.

Трупоподобный король, три дня не встававший с трона, наклонился вперёд:

— Где?