Глава 16: Столица Королевства Огненного Дракона, три друга

В следующие несколько дней группа из пяти человек продолжила свое тренировочное путешествие. Они пронеслись через внешнюю границу леса, убивая от трёх до четырёх магических зверей второго ранга за день.

Шестихвостые ядовитые многоножки, кровожадные красные муравьи, златоглазые демонические летучие мыши, гигантские болотные крокодилы...

Мэн Лэй подбирал выпавшие предметы и добивал монстров днем, а ночью увеличивал свою духовную и магическую силу, а также другие характеристики с помощью медитации. Его боевые возможности росли день за днëм.

Однако всë хорошее когда-нибудь заканчивается.

Через неделю тренировочная вылазка четвёрки подошла к концу. Каникулы закончились, поэтому они возвращались в академию, в то время как Мэн Лэй должен был вернуться в Деревню Волшебных Зверей.

Все неохотно попрощались, расходясь.

...

— Ты наконец-то вернулся, малыш!

После возвращения Мэн Лэя беспокойство капитана Хаддерса наконец улеглось. Парня не было видно более 20 дней, поэтому он очень волновался. Однако теперь он здесь, поэтому можно было спокойно выдохнуть.

— Я передвигался только по внешней границе Леса Волшебных Зверей — с какой опасностью я мог столкнуться? — Мэн Лэй засмеялся и сменил тему. — Капитан Хаддерс, сможем ли мы успеть на магический экзамен, если отправимся сейчас?

— До начала семестра в академиях осталось всего несколько дней, — капитан Хаддерс покачал головой. — К счастью, наша деревня находится недалеко от столицы, поэтому дорога туда займёт всего пять дней. Если бы не это, то ты бы точно пропустил экзамен. А так мы вполне сможем успеть.

Мэн Лэй вздохнул с облегчением. Королевство Огненного Дракона, как область, близкая к Хребту Магических Зверей, всегда было щитом Империи на западе. Поэтому, чтобы лучше защищаться от нападений магических зверей, столица Королевства Огненного Дракона была построена прямо на окраине хребта.

Поэтому Деревня Волшебных Зверей находилась недалеко от столицы.

— Этой ночью хорошенько выспись. Мы выдвигаемся завтра рано утром — не проспи!

— Конечно, капитан Хаддерс!

...

Прошла приятная ночь.

На следующее утро Мэн Лэй проснулся рано. Тщательно упаковав свои вещи, он направился к дому капитана Хаддерса. Уже подходя он увидел, что был здесь не первым гостем — Йона, Джозеф, Эндрю и их родители были здесь.

— Йона, почему вы все здесь? — спросил Мэн Лэй, испытывая замешательство.

Эти три подростка были его друзьями. Они выросли вместе, копаясь в грязи и нося рваные штаны.

— Хе-хе, мы идем вместе с дядей Хаддерсом в столицу, чтобы принять участие в магическом экзамене! – Йона, которая была одета в длинное платье, показала свои очаровательные зубки сквозь яркую улыбку, отвечая на его вопрос.

Она была единственной девушкой в этой троице. Хоть еë одежда была старой и изодранной, но она не могла скрыть привлекательные черты лица юной девы. Если бы она переоделась в роскошные длинные платья, которые носила знать, то совсем не уступала бы богатым девушкам.

Мэн Лэй кивнул.

— Я тоже туда собираюсь.

— Старший брат Мэн Лэй, я слышала от дяди Хаддерса, что ты недавно в одиночку отправился в лес. Ты ведь не встретил никакой опасности? — с тревогой спросила Йона.

— Я ходил только по окраинах, там было не так уж и опасно, – Мэн Лэй засмеялся, отрицательно покачав головой. Затем он сменил тему. — Я думал, что буду единственным, кто поедет в столицу. Но если вы будете со мной, мне не будет одиноко в пути. Похоже, мне повезло.

— Ага, да! Поскольку мы все вместе едем в столицу, мы сможем помогать друг другу, если столкнемся с какими-то проблемами, — Йона хлопнула в ладоши, а еë лицо порозовело от волнения. — Кстати, я никогда не была в столице. Интересно, как она выглядит?

— Я слышал, что городские стены очень высокие и что там много людей-драконов с драконьими головами.

— А еще там есть большие высокие здания и невероятно роскошная улица Элизиум!

Глаза Джозефа и Эндрю буквально горели. Их маленькие лица были полны предвкушения и нетерпения.

— Мы сможем увидеть их очень скоро.

Мэн Лэй улыбнулся. Такие сельские жители, живущие в далеких и отдаленных местах как они, имели очень ограниченных кругозор знаний. Максимум они знали, как выглядят близлежащие деревни и Хребет Волшебных Зверей. Многие из жителей не были в столице ни разу в жизни.

Можно сказать, что Йона, Джозеф и Эндрю поедут в столицу только благодаря магическому экзамену. Если бы не тот факт, что экзамен мог изменить судьбу этих детей, как их родители могли заплатить такую высокую цену, чтобы отправить их в столицу?!

Это были целые 10 золотых монет!

Этого было достаточно, чтобы покрыть расходы семьи из трёх человек на два-три года.

Более того, это была рулетка, в которой шансы на неудачу доходили до 99,99%. К сожалению, в большинстве случаев 10 золотых просто пропадали даром.

Следовательно, родители эти троих должны были набраться смелости, чтобы рискнуть всем. В конце концов, в Деревне Волшебных Зверей было немало подростков, но единственными, кто действительно осмелился послать своих детей принять участие в магическом экзамене, были только три семьи.

— Йона, ты должна внимательно слушать дядю Хаддерса.

— Эндрю, будь послушным. Не веди себя как грубиян и не создавай проблем.

— Джозеф, запомни, столица не похожа на деревню...

Двери на въезде в деревню открылись. Под завистливыми взглядами многих жителей родители проводили своих детей из деревни, пока старая телега с волами не выехала.

В Деревне Волшебных Зверей было много детей, однако не многие семьи решились отправлять своё чадо на магический экзамен.

...

Мало того, что старая и изношенная телега с волами постоянно скрипела, так на дороге было очень много кочек! Езда на ней казалась Адом. Тем не менее Йона, Джозеф и Эндрю как и раньше выглядели взволнованными. По дороге они постоянно болтали, ни минуты не прерываясь, как три веселых воробья.

К сожалению, их настроение продержалось всего два дня, прежде чем исчезло. Постепенно трое детей затихали, чувствуя тошноту от трудного пути. Теперь они были подобны растениям, что опустились под холодом и завяли.

Капитан Хаддерс ожидал этого с самого начала, но никак не мог им помочь, потому что скоро должен был начаться экзамен. Поэтому им пришлось стиснуть зубы и терпеть до столицы. На этом этапе никому не было позволительно сдаться.

После пяти дней сухого и скучного путешествия они наконец достигли столицы — Города Огненного Дракона.

...

Город Огненного Дракона — столица Королевства Огненного Дракона, был самым большим и самым процветающим городом Империи Драконьего Бога на западе. Город был расположен на равнине и разделен на два региона – восточный и западный.

Императорские дворцы Королевства Огненного Дракона, а также особняки знати и высокопоставленных чиновников находились в Восточном Городе.

Что касается Западного Города, то это был преимущественно академический город. Здесь располагалось большинство академий магов и воинов. Западный Город вполне можно было сравнить с университетскими городками на Земле.

Их группа прибыла в Город Огненного Дракона днём.

— Вааау!

Город Огненного Дракона никак нельзя было сравнить с Деревней Волшебных Зверей. Гладкий, ровный и прочный грунт улицы Элизиум, чистые белые и организованно построенные здания, пёстрое разнообразие товаров, прохожие на улицах самых разных рас...

Глаза трёх подростков были ослеплены всем этим богатым блеском. Со стороны они и взаправду напоминали людей с глуши.

— Так это и есть столица? Она прекрасна!

Глаза Йоны сияли подобно звёздам, когда она рассматривала всё, на что падал её взгляд. Она была так взволнована, что выглядела совсем как счастливый жаворонок. Однако, в отличие от неë, Джозеф и Эндрю внезапно почувствовали неловкость и скованность. Они нервно сжимали углы своей рваной одежды.

— Деревенские болваны!

Дворянки и барышни также ходили по этим улицам. Они были одеты в модную одежду, носили роскошные украшения, а после них оставался шлейф ароматных духов. Никто из них даже не удосужился взглянуть на Мэн Лэя и остальных.

Молодые знатные леди, рожденные в столице, от природы обладали врожденным чувством превосходства. Это заставило Джозефа и Эндрю, впервые попавших в город, чувствовать стыд и неполноценность. Они не осмеливались даже поднять глаза, боясь встретится с кем-то взглядом.

Увидев реакцию двух мальчиков, капитан Хаддерс покачал головой и промолчал. Так было всегда, когда такие люди, как они, приезжали в город впервые. Когда он впервые прибыл сюда, его реакция была даже более бурной, чем у Джозефа и Эндрю.

Он мог лишь мысленно успокоить себя — всё будет хорошо, когда эти дети привыкнут к городу.

Однако, стоит отметить, больше всего Хаддерса удивил Мэн Лэй. Он словно оценивал толпу, цокая языком от удивления и восхищения время от времени, и с любопытством рассматривал всё. От него даже на секунду не ощущалось чувство неловкости или неполноценности!

«Как и следовало ожидать, у этого ребенка незаурядный характер!» — Хаддерс довольно кивнул самому себе.

Немного побродив по главным улицам, он повел детей в Западный Город.

Это место было площадкой дислокации всех великих академий. Здесь также проводили экзамен оценки магических способностей, определяя судьбы всех детей.