Гравировка рун — сложное ремесло, почти невозможное для тех, кто не обладает высоким восприятием. Условно говоря, у людей довольно низкое базовое восприятие, и многие предпочитают развивать другие атрибуты, увидев, какие незначительные выгоды даёт восприятие. В целом, это привело к тому, что очень немногие люди стали мастерами гравировки, особенно по сравнению с другими основными расами.

Суко Рё — Межвидовой эксперт — Человечество и Другие расы

— — — —

Мана была странной и, по мнению Сайласа, непостоянной вещью. В один момент он мог почти идеально контролировать, как она течёт по его телу, направляя её туда, куда он хотел своими мыслями, но в следующий момент она показывала ему средний палец и шла в другом направлении. Как будто этого было недостаточно, она становилась только более капризной, когда он пытался контролировать её вне своего тела.

К несчастью, для него, именно это ему и пришлось сделать, чтобы выгравировать руну на стёганой куртке в своих руках. Он предпочёл бы шлем, чтобы как можно больше деталей оставались неизменными, как в руническом шлеме, но Система не предусмотрела ничего подобного, так что ему пришлось довольствоваться тем, что есть.

Он начал с того, что положил ладонь на куртку и представил мужественную, мускулистую грудь, но из этого ничего не вышло, поскольку выпущенная им мана просто прошла сквозь неё. Что ж, он обнаружил, что наиболее эффективным способом было провести пальцем по гравировке, не забывая при этом о связанных с защитой образах и понятиях. Для гравировки "мужественная грудь" это были мысли о жёсткости и здоровье.

Когда он попробовал сделать это таким образом, он получил результат, но не тот, который хотел, так как куртка начала рваться под его пальцем, а подкладка рассыпалась. Вздыхая из-за своей неудачи, в следующий раз он попробовал сделать это на мече, уверенный, что металл не порвётся от его прикосновения. Он был прав, так как, хотя тот и поглощал его ману, металл был слишком прочным, чтобы его можно было согнуть, не говоря уже о том, чтобы сломать. Тем не менее успеха это не принесло, поэтому он продолжал попытки, каждый раз незначительно совершенствуя свою технику методом проб и ошибок.

Трудность, как он обнаружил, заключалась в том, чтобы заставить свои идеалы о защите держаться, поскольку его мана разрушительно реагировала всякий раз, когда он пытался привязать её к физическому объекту. Он хотел бы, чтобы Миа помогла ему, но она и близко не была так заинтересована в гравировке рун, как он, из-за недостатка восприятия. В то время как она обладала потрясающим количеством тайны и огневой мощи, её магическая чувствительность была не совсем на должном уровне.

Таким образом, вместо этого она была одержима более прямым использованием магии. В то время как Сайлас отдыхал и практиковался в гравировке и, наконец, тренировке с копьём, двое других с энтузиазмом атаковали гигантских жаб, Энгус делал это, потому что он был Энгусом, а Миа, потому что она работала над тем, чтобы украсть их стихийные заклинания.

Только на седьмой день Сайлас почувствовал, что готов снова отправиться на поле боя, поскольку у него выработалась достаточная терпимость к покалывающему ощущению.

“Как раз тот парень, которого я ждал,” - сказал Энгус, сильно хлопнув его по спине. “По правде говоря, мы почти добрались до их босса, но я не горел желанием бороться с ним без тебя.”

Сайлас приподнял бровь, глядя на человека-гиганта: “Ты не хочешь драться?” Он повернулся к Миа и ухмыльнулся. Казалось странным, что эти слова слетели с его губ, впрочем, он сам удивился тому, что так быстро привык к этим двоим, несмотря на месяцы одиночества на улицах. С другой стороны, он полагал, что опасные для жизни ситуации творят чудеса, объединяя людей.

Миа улыбнулась в ответ, лёгкий румянец выступил на её щеках. Её тёмные глаза сверкали, а бронзовые волосы лениво лежали на плечах.

Энгус хмыкнул над их внутренней шуткой и шутливо шлёпнул их по головам. “Нет, нет, нет. Ты не понимаешь, Сайлас. Сами по себе они хороши - я бы их хорошо поджарил и съел вместе с хрустящей кожицей, если бы это было необходимо. Но когда они в группе, клянусь богом, их слишком много.” Он снял свои доспехи и продемонстрировал свою кожу. Она была усеяна порезами и шрамами, а также шелушащимися пятнами от ожогов и красными подтёками, не все из которых были свежими. “Слишком много,” - повторил он.

Миа пренебрежительно махнула рукой. “Не волнуйся, Сайл, он просто пытается напугать тебя - у него нет таланта к магии. Для нас с тобой это будет прогулка в парке.” - Она толкнула Сайласа локтем и хихикнула. Он чувствовал тепло и счастье находясь рядом с ней, рядом с ними обоими, и он жалел, что не узнал их раньше в своей жизни.

Затем его разум саботировал[1] эту радость, спрашивая его, приняли бы они его таким, каким он был тогда? Бросили бы они хотя бы взгляд на неряшливого вора, бездомного и без гроша в кармане, без капли самоуважения? Это отрезвило его, и его улыбка померкла, пока он пытался отогнать эти мысли и сосредоточиться на работе, которую им предстояло сделать.

Он ожидал, что правдивость их утверждений о жабах окажется где-то посередине. Его правота быстро подтвердилась, как только они столкнулись с первой группой гигантских жаб. Эти монстры доходили ему до колен и имели приземистые лапы, при этом у них была бежевая и коричневая кожа. Их магические элементы были связаны с цветом глаз, причём этими тремя типами были огонь, вода и электричество.

С огненными жабами было легче всего иметь дело, поскольку они являлись эффективными огнемётами малой дистанции: с вами всё будет в порядке, пока вы держитесь вне зоны их досягаемости, в чём очень помогало его копьё.

С водяными жабами было сложнее, так как они не только высвобождают воду, которая может сформировать прочные защитные барьеры, но и могут мгновенно перейти в наступление и атаковать струями ледяной воды.

Худшими, однако, были электрические жабы, поскольку их атаки оказались одновременно не блокируемыми и почти неизбежными: они открывают свои проклятые пасти и нападают на вас издалека, прежде чем вы успеваете среагировать. Хотя их атаки наносят небольшой урон, они лишают вас подвижности, что во время боя практически равносильно смертному приговору.

Причина, по которой Сайласу не приходилось бороться так сильно, как Энгусу, заключалась в его меньшем телосложении, наряду с его скоростью, позволяющей ему чаще уворачиваться. Как бы то ни было, он поймал себя на том, что почти вспоминает времена с кабанами, которые теперь казались милыми по сравнению с этими жабами. Почти.

****

Спрятавшись за болотной травой, трио обдумывало свой план действий, пока группа из пятнадцати жаб и их босс резвились неподалёку от них.

“Ты мог бы пойти и отвлечь босса,” - предложил Сайлас, потирая недавно обожжённую руку.

Энгус нахмурился. “Какого цвета у него глаза?”

Прищурившись, Сайлас изучал жабу-мать. Она доходила ему до бёдер, и кожа у неё была темнее, чем у её детей, а бугорки на её спине были размером с кулак. У него были фиолетовые глаза амфибии.

“Фиолетовые.”

Человек-гигант яростно замотал головой. “Ни за что, чёрт возьми. Я даже не знаю, какой магией этот босс обладает, но я знаю, что ничего приятного в ней не будет. Как насчёт того, чтобы это сделал ты?”

Сайлас прочистил горло. “Я бы с удовольствием, но я не могу. Я, хм, занят...”

Хмыкнув, Миа прервала их болтовню. “Хорошо, я буду мужчиной и возьму это на себя.”

Энгус похлопал её по плечу, и Сайлас с некоторым раздражением отметил, каким нежным он был с ней, в отличие от него. “Ты так быстро повзрослела. Если бы только Сайлас мог быть похожим на тебя.”

Она закатила глаза. “Поскольку я беру на себя их мать, вам двоим лучше разобраться с остальными. Я не хочу, чтобы меня обстреливали во время схватки с боссом.”

Дальнейших слов не потребовалось, поскольку двое мужчин приняли беговые стойки, кивнув друг другу, прежде чем броситься вперёд. Сайлас зарубил двоих, пока остальные не начали применять против него магию. Отчаянно уворачиваясь, он мог только стиснуть зубы от нескольких попаданий. Тем не менее он двинулся вперёд и проткнул одной из них глаз и отчаянно зарубил другую, когда та открыла рот, чтобы обдать его огнём.

Уклонившись от приближающейся струи воды, он бросился вперёд и нанёс низкий удар, но тот был заблокирован водяным барьером. Он предвидел это и мгновенно нанёс удар выше, прежде чем жаба успела среагировать. Проколов её мозг, он почти вздохнул с облегчением, когда электричество распространилось по его телу, на мгновение блокируя сигналы к конечностям. Он отпрянул назад и застыл на месте, в ужасе посмотрев вниз и заметив рядом с собой жабу с красными глазами…

Он закричал, когда пламя лизнуло его тело и опалило кожу. Неуклюже замахнувшись на жабу, он нанёс удачный удар, за которым последовал гнев. Когда он окунулся в болотную воду, пар вырвался из его тела и скрыл его точное местоположение, спасая его от ещё одного прямого электрического разряда. Он ударился о землю рядом с ним и рассеялся в воде, зацепив его, и причинив достаточно вреда, чтобы заставить его поморщиться. Он выскочил из облака пара, перепрыгнув через ожидаемую атаку, и спикировал на монстра.

Он быстро и грязно поработал топором, и жаба упала у его ног. Закончив со своей частью монстров, он осмотрел остальную часть поля боя, чтобы увидеть, как Энгус яростно атакует своих последних трёх противников, принимая атаки словно танк. Затем его взгляд скользнул в сторону и он увидел Миа, стоящую на коленях и судорожно хватающую ртом воздух.

Превозмогая боль, Сайлас поплёлся к боссу и застыл, увидев, что тот поворачивается к нему. Он почувствовал внезапный удар по голени[2] и упал лицом прямо в болото. Выплёвывая болотную воду, он приподнялся, но получил удар по голове, и его тело рухнуло обратно. Хотя теперь он знал, что босс владеет телекинезом, он ничего не мог поделать с этой информацией, так как силы покинули его.

Несмотря на регулярные бои в течение последней недели, он уже давно всерьёз не рассматривал возможность смерти. Казалось, что это что-то, что принадлежало к фрагменту обучения Роберта и Анджелы, а не к фрагменту Миа и Энгуса. Тем не менее прямо сейчас это казалось не столько возможностью, сколько уверенностью. Безнадёжность пронзила его до глубины души, и у него едва хватило сил поднять голову, когда он услышал оглушительный рёв.

Энгус закончил на своей стороне и мчался к боссу. Он был поражён быстрым и сильным невидимым ударом, но вместо того, чтобы поморщиться, он зарычал и прорвался сквозь телекинетическую силу. Жаба-мать квакнула, прежде чем снова попытаться остановить его, но результат был тот же. К несчастью, для неё, человек-гигант был слишком массивным существом, чтобы она могла его блокировать. Ему потребовалось два быстрых удара, чтобы разрубить жабу пополам, после чего он бросился к Миа и Сайласу и подхватил их.

Это было последнее, что увидел Сайлас, прежде чем его веки стали невыносимо тяжёлыми и закрылись, оставив его одного в холодной, непроглядной темноте.

[1] Саботаж — умышленное неисполнение или небрежное исполнение определённых обязанностей, скрытое противодействие осуществлению чего-либо.

[2] Голень — часть задней конечности от колена до пятки, состоит из большеберцовой и малоберцовой костей, к которым присоединяется надколенник.