Экстремальное обучение, в частности, обеспечило исключительное повышение атрибутов, невиданное больше нигде, даже на Идроа. Это, в свою очередь, побудило всех выживших стать знаменосцами своих рас, особенно тех, кто сделал дополнительный шаг и убил своих товарищей по команде ради награды.

Джада Марино — Учёный — Хитросплетения Системы

— — — —

Свернув экран статуса, Сайлас обернулся и внезапно в шоке отпрянул назад, его глаза вылезли из орбит. Боров, который лежал неподвижно, исчез, и окровавленная земля под ним раскололась, открыв идеально квадратную дыру, слишком маленькую, чтобы проглотить зверя. Из неё поднялся деревянный ящик, похожий на те, что были в безопасной зоне, но окрашенный не в нейтральный коричневый, а в декадентский фиолетовый оттенок. Его вздох привлёк внимание двух других, и они точно так же застыли при виде этого зрелища.

Когда ящик достиг уровня земли, расколотая почва снова идеально соединилась и скрыла любые признаки отверстия внизу. Это должно было быть работой Системы. Сайлас обменялся взглядами с Энгусом и Миа, и они как один двинулись к ящику. Внутри они нашли бронзовый конический шлем и три трюфеля цвета сангины.

Энгус потянулся за шлемом и с трудом натянул его на свою большую голову. “Он повышает мою защиту!” Он стянул его и передал Миа.

Она подтвердила повышение. “Он добавил 3 пункта к моей защите.” Она слегка покачивалась, когда стояла, и её лицо было осунувшимся, а кожа пепельного цвета. Не было никаких сомнений, что она переборщила со своим телекинезом.

Принимая шлем из её рук, Сайлас отметил, что тот добавил 3 очка к его защите, как они и сказали. Он снял его и осмотрел. Шлем на ощупь был на удивление тёплым, и он обнаружил, что не может его согнуть, даже тонкую носовую перекладину. Проведя по нему рукой, он заметил углубления на металле, которые почти не бросались в глаза. Однако это не имело значения, поскольку он использовал своё обострённое восприятие, чтобы провести пальцем по гравировке, с удивлением осознав, что это форма мускулистой мужской груди.

Поразмыслив, он решил, что гравировка на самом деле была частью шлема, обеспечивающей усиление атрибута - в некотором смысле, руной. Заметив её слабую ауру, он попробовал пропускать через неё ману - в свободное время Миа научила его перемещать ману силой мысли. Хотя его контроль был в лучшем случае шатким, у него было чувство, что это сработает. Он сразу получил сильный магический отклик от руны, который заставил его задуматься о жёсткости и здоровье.

Возвращая Миа шлем, он попросил её сделать то же самое. Удивление, казалось, вытеснило часть её усталости. “Что-то отталкивает мою ману назад,” - сказала она, приподняв бровь, её глаза расширились. Как только Сайлас спросил её, заставило ли это о чём-нибудь задуматься, она нахмурилась. “Может быть, сила? Сигнал не такой четкий… Подожди, почему ты спрашиваешь?”

Он поделился своими выводами, и она, прищурившись, посмотрела на него. “Как? Предполагается, что я должна быть в этом лучше тебя.” Последовала пауза. “Из любопытства, каково твоё восприятие?” Она смотрела на него, как лиса, подглядывающая за курятником.

“24.”

Она моргнула раз, другой, затем вздохнула. Энгус, который осматривал трюфели, внезапно оживился и бросил на него странный взгляд.

“Что?” - спросил Сайлас. Возможно, это была просто усталость, но он чувствовал себя странно уязвимым, когда эти двое смотрели на него.

Прежде чем его мысли успели перерасти в паранойю, Миа ответила. “Что ты имеешь в виду, что? Почему твоё восприятие настолько велико?! Моё всего 11!”

“Я не знаю,” - ответил он. “Так было с самого начала. Почему твоя тайна так велика?”

Она прищёлкнула языком. “Туше.”

В этот момент Энгус прочистил горло, затем ещё раз, пока они оба не обратили на него внимание. Подняв голову, он ждал. Затем, заметив их непонимающие взгляды, он одними губами произнёс фразу, которую Сайласу нужно было повторить.

“Как же… Твоя сила... Ой. Почему твоя сила так велика?”

Человек-гигант указал на себя. “Моя?” - спросил он с притворным шоком. Пожав плечами, он продолжил: “Ну, раз ты спросил, я тебе расскажу. Я тоже когда-то был таким же маленьким парнишкой, как ты, всегда стыдился своего роста и завидовал большим мужчинам.”

Когда Сайлас попытался прервать его, более крупный мужчина быстро успокоил его. “Всё в порядке, я понимаю. Ну, я ел до отвала каждый день и тренировался до изнеможения, и я просто продолжал расти,” - сказал он с большой, широкой улыбкой. “Не волнуйся, я научу тебя следовать по моим стопам. Это будет очень больно, и иногда ты будешь плакать, но поверь мне, в конце...”

Закатив глаза, Миа перебила: “Ладно, мы поняли, ты мазохист.” Сайлас согласился с этим, поскольку человек-гигант действительно был помешан на тренировках, его толстая, похожая на шкуру кожа была покрыта шрамами. “Давайте теперь посмотрим на трюфели.”

Энгус проворчал что-то про “Молодежь в наши дни” себе под нос, но уступил под их пристальными взглядами и взял трюфель.

“Наверное, нам лучше съесть их в безопасной зоне. На случай, если кто-нибудь из нас плохо отреагирует,” - сказала Миа, покачиваясь. Её усталость, казалось, возвращалась по мере того, как её возбуждение спадало, и Сайлас протянул руку, чтобы поддержать её. Она благодарно улыбнулась.

“Ты права, милашка. Сайлас, ты неси эти трюфели и шлем, а я понесу маленькую леди, пока она не упала,” - сказал Энгус.

Они быстро вернулись в безопасную зону и вымыли трюфели в источнике. Хотя Сайлас никогда раньше не пробовал трюфель, ему всё равно показалось странным, что он хрустит, как морковь, и что горькое послевкусие остаётся у него во рту, как стойкое пятно.

【Благословенный трюфель частично проглочен. Потребляйте весь продукт целиком, чтобы получить его эффекты.】

Сайлас проворчал, что в его вкусе нет ничего благословенного, но не устоял и откусил кусочек.

【Выберите один из трёх эффектов, чтобы получить его:

Дар воина: +5 к силе и защите

Дар лучника: +5 к ловкости и восприятию

Дар мага: +5 к тайне и восприятию】

Он был поражён щедростью даров, поскольку 5 очков к любому атрибуту значительно усилили бы человека, не говоря уже о двух атрибутах одновременно. Однако из-за этого он не мог определиться со своим выбором.

Если бы он выбрал дар воина, он мог бы больше походить на Энгуса, неудержимого монстра на поле боя, и это уменьшило бы его главную слабость — низкую защиту. Что касается дара лучника, дополнительная ловкость и восприятие были бы полезны, но их эффекты уступали дару воина. Нет, на чём он зациклился, так это на том, стоит ли брать дар мага или нет.

Магия ему очень нравилась, а гравировка на шлеме только усилила его интерес к этой области. Дополнительное восприятие также помогло бы, поскольку он полагал, что почерпнул больше информации из руны, чем Миа, из-за своего завышенного восприятия. Несомненно, что дальнейшее увеличение этого показателя дало бы ему ещё больше информации о руне.

Сделав медленный, глубокий вдох, он обдумал оба варианта и возможные издержки, связанные с ними. В конце концов, он решил рискнуть и выбрал дар мага, слишком очарованный магией, чтобы упустить такую возможность.

【Сайлас Уиклиф

Уровень 12 (нераспределённых очков атрибутов: 3)

Мана: 63/98 (скорость восстановления: 0,4 в минуту)

Сила: 15

Ловкость: 20

Защита: 10

Тайна: 8

Восприятие: 29】

Эффект был мгновенным и болезненным. Он согнулся пополам и зашипел, не в силах сдержать слёз. Казалось, что его кожу пощипывают со всех сторон, включая веки и пах.

Тень Энгуса упала на него. “Парень, ты в порядке?”

“Я,” - сказал он, задыхаясь. “Это больно, чертовски больно.” Он сморгнул слёзы.

Время шло, и восстанавливающий эффект безопасной зоны, казалось, испарился, пока он лежал там недееспособный. Даже добавление трёх свободных очков к защите не смогло облегчить вечную боль.

Двое других следили за тем, чтобы он оставался сытым, особенно Энгус, который ещё раз прокомментировал, насколько он истощён под доспехами. Тем не менее вскоре стало очевидно, что он на некоторое время выбыл из строя, и они начали охотиться на зверей без него. Он не винил их, поскольку все они были ограничены во времени, но от этого не становилось легче, поскольку скука наваливалась поверх его боли.

Однако в конце концов он привык к этому ощущению, и оно встало на задний план в его сознании, позволив ему легче формировать связные мысли. Они оставили шлем по его просьбе, и он провёл большую часть своего времени, изучая руну.

Ему стало очевидно, почему его улучшение причинило столько боли, как только он использовал ману, чтобы тщательно изучить руну. Восприятие улучшило чувствительность его органов чувств, а тайна увеличила его магические способности, улучшив его способность поглощать, высвобождать ману и манипулировать ею.

Миа также выбрала дар мага, и хотя она упомянула, что её кожа стала раздражаться из-за увеличения скорости поглощения маны, это не было чрезмерным увеличением, поэтому это не вызывало режущей боли.

В этом его ситуация отличалась, поскольку дар не только почти утроил его скорость поглощения маны, но и увеличил его и без того безумное восприятие до такой степени, что он мог чувствовать, как мана просачивается сквозь его кожу с такой ясностью, что это причиняло ему боль. Это также объясняло, почему восстановление почти не помогло, поскольку это был случай, когда его болевые рецепторы посылали свои сигналы, несмотря на отсутствие повреждений. Он действовал слишком быстро, не позволив своему телу адаптироваться, и это вернуло ему в ответ.

Тем не менее всё было не так уж плохо, поскольку теперь он мог глубже проникнуть в руну, понимая её мельчайшие детали при некотором изучении. Руна казалась достаточно простой, поскольку всё, что она содержала, — это идеалы защиты от создателя; хотя он не знал, каким образом тот прикрепил упомянутые идеалы к шлему, он полагал, что научится этому на практике.

Именно из-за этого утром шестого дня, через два дня после нападения на борова, он попробовал свои силы в воспроизведении руны на другой части доспеха.