Хотя я придерживаюсь мнения, что только дураки выбирали экстремальное обучение, по общему признанию, были избранные люди, которые справились с этим вызовом. Эти мужчины и женщины впоследствии заслужили своё место в книге моего коллеги Стефана Зоммера «Герои и злодеи Первой эпохи».

Уилфрид Пембер — Историк — Начало Апокалипсиса

— — — —

“Как раз в тот момент, когда ты собирался сразиться с кабаном, Анджела толкнула тебя вперёд,” - сказала Миа. Сайлас наблюдал за ней, как ястреб, и пристальность его взгляда, должно быть, насторожила её, потому что она внезапно замахала руками, защищаясь. “Это была не я, клянусь. Когда я увидела, как это произошло, я прижала кабана к земле, но его инерция была слишком велика, и мой разум просто отключился.” Она была взволнована, её щёки раскраснелись, лоб нахмурился, а глаза наполнились слезами.

Он обдумал её слова. Анджела определённо могла бы толкнуть его, когда была рядом с ним, но зачем ей это делать, когда ему предстояло сразиться с кабаном лицом к лицу? Если уж на то пошло, зачем это было делать Миа?

Это не имело для них никакого смысла, пока он не вспомнил конкретный момент; тогда он задавался вопросом, как Анджела убежала от борова, борясь с хромотой. Она была вся в крови, по-видимому, своих товарищей по команде, так может быть, она их тоже толкнула? Использовала их, чтобы отвлечь монстра, пока сама убегала? Если это было так, чувствовала ли она искреннее раскаяние за свои действия или её слёзы также были попыткой обезоружить их?

Чем больше он думал об этом, тем больше ему казалось, что это имеет смысл. Кабан фактически проигнорировал его, чтобы швырнуть её на землю. Знала ли она, что он направится прямиком к ней? Не поэтому ли она призывала их бороться с ним, чтобы они действовали как буфер[1]? Только для того, чтобы потом, по какой-то причине, решить, что этого недостаточно, и практически бросить его на кабана, чтобы он его задержал.

Выражение лица Сайласа смягчилось, когда он пришёл к выводу, что Миа этого не делала. Тем не менее в его теории всё ещё было что-то не так, поскольку она зависела от того факта, что у кабана была причина преследовать Анджелу, игнорируя при этом остальных — возможно, ей просто не повезло оказаться ближе всех к кабану после того, как тот перевернул его, и в этом не было ничего более глубокого.

Он вздохнул, и на него внезапно нахлынула усталость. На лице Миа отразилось беспокойство, пока она наблюдала за ним, и он решил, что с таким же успехом может довериться ей. В конце концов, он не мог спастись от кабана своим прыжком, так как был слишком близко: он мог бы сделать это только в том случае, если бы она телекинетически толкнула того вниз, только чтобы затем упасть в обморок от давления. Кроме того, её версия подтвердилась, поскольку он обнаружил, что она упала без сознания без каких-либо травм.

“После того, как ты упала в обморок, кабан пронёсся мимо меня и напал на Анджелу. Это...” - он замолчал, когда ужасный образ вернулся к нему. Он не просто напал на неё, он пытался съесть её. Сайлас даже не знал, что кабаны — плотоядные животные, хотя, с другой стороны, он мало что знал об их рационе. Единственное, что он видел, это когда кабан ел, или был близок к тому, чтобы съесть трюфель, который выкопал раньше.

Внезапно всё встало на свои места. Кабан не шёл по её следу, когда нашёл их; он шёл по её запаху или, возможно, по запаху трюфеля. Зверь не пытался съесть Анджелу, как он думал; он пытался съесть что-то, что она прятала в карманах. Может быть, трюфель был деликатесом с каким-то магическим свойством?

Сайлас покачал головой, разинув рот от удивления по поводу всего этого, и только тогда понял, что Миа всё ещё ждёт, пока он закончит фразу. “Он пытался съесть её или, может быть, что-то, что она прятала в карманах,” - сказал он. Сайлас рассказал ей свою теорию, прежде чем закончить воспоминание. “Я убил кабана, но к тому моменту она была слишком травмирована. Она попросила меня убить её,” - он сделал паузу: “Поэтому я убил её.”

Они стояли в тишине, и Сайлас опустил голову, не в силах смотреть Миа в глаза. Он обнаружил, что его руки всё ещё липкие от сока красных ягод. Независимо от того, что планировала или не планировала Анджела, это не меняло того факта, что теперь он был убийцей.

Напряжённое молчание, по своей привычке, нарушила Миа. “Мы должны вернуться и проверить,” - сказала она: “Посмотрим, сможем ли мы найти что-нибудь при ней. Если существует волшебный трюфель...” Она оставила остальную часть предложения невысказанной.

Наконец подняв глаза, Сайлас встретился с ней взглядом, его лицо исказила напряжённая гримаса. Последнее, что он хотел сделать, это вернуться на место своего убийства, но что, если они там что-то найдут? Оправдает ли это его убийство, ведь теперь он мог быть спокоен, зная, что она пыталась убить его первой из-за жадности, или он всё ещё будет чувствовать ту же вину? Сайлас не знал, но он подавил дискомфорт и кивнул. “Хорошо. Пошли.”

****

Сайлас становился всё более и более неуверенным по мере того, как они подходили ближе, и в конце концов попросил Миа вести. Она бросила на него понимающий взгляд и пошла вперёд, выбрав маршрут, который позволил бы им наблюдать за окрестностями.

Оказавшись на месте, Сайлас отвернулся, а Миа, прищурившись, посмотрела на место битвы. Почувствовав похлопывание по плечу, он обернулся и увидел, что она качает головой. “У меня нет очков, поэтому я не могу ясно видеть, но мне кажется, что здесь небезопасно.”

Любопытство взяло верх над страхом, и он двинулся вперёд и осмотрел место происшествия, чувствуя, как в животе у него образовалась пустота, когда он увидел двух кабанов, стоящих над окровавленными трупами. Один был таким же огромным, как напавший на них кабан, в то время как второй был меньше, как те, на которых они охотились вчера. На него накатила тошнота, и его вырвало, когда он увидел, что нижняя половина тела Анджелы была полностью лишена плоти. Его внезапно охватил озноб, стало так холодно.

Именно голос Миа вернул его к реальности. “Это кто, человек? Что он делает?” - пробормотала она в шоке. “Его же сейчас убьют.”

Проследив за её взглядом, он заметил мужчину, о котором она говорила. Он шагал к кабанам.

У Сайласа отвисла челюсть. Что делал этот человек? Неужели он не знал, насколько опасны эти кабаны? Ему вдруг стало жарко, и он понял, что должен что-то сделать. Может быть, если бы он сейчас побежал вперёд, то смог бы крикнуть мужчине, чтобы тот вернулся, прежде чем он встретится с кабанами.

Сайлас повернулся к Миа. “Я собираюсь предупредить его. Как далеко распространяется диапазон твоего телекинеза? Если ты сможешь остановить кабанов с его помощью...”

Она нахмурилась. “Я не могу сделать это отсюда, но если мы переместимся вперёд, то я должна быть в состоянии остановить, по крайней мере, того маленького.”

Он кивнул в ответ: “Давай сделаем это”. Они бросились вперёд, проносясь мимо деревьев и через кусты, и стук сердца, и ноги набирали скорость. Без дополнительных очков в ловкости Сайлас заработал бы травму за свои усилия, но теперь он обнаружил, что этот темп вполне управляемый. Через несколько секунд он уже значительно опередил Миа и почти добрался до цели, но стоило ему оценить обстановку, как выражение его лица сменилось тревогой. Он опоздал — кабаны уже набросились на человека.

Внезапно кабан поменьше споткнулся и рухнул на землю. Оглянувшись, он увидел, как Миа подняла большой палец вверх. По крайней мере, они остановили одного из этих двоих. Когда кабан поменьше поднялся, он завизжал, завладев его вниманием. Сайлас не нуждался ни в каком дополнительном поощрении, когда бросился на него.

Успокоенный его предсказуемостью, он слегка расслабился, поскольку громоподобный топот этого кабана бледнел по сравнению с его более крупными сородичами. Когда зверь оказался в пределах досягаемости, он бросился вперёд со своим копьём и вонзил его в пасть. Прежде чем тот успел взвизгнуть, он повернул копьё вбок, стиснув зубы от напряжения, которое испытывали его руки. Этого было достаточно, чтобы изменить инерцию движения кабана, когда тот нырнул в сторону от него, а не на него. Сайлас быстро закончил работу, прежде чем зверь успел прийти в себя.

Обернувшись, он успел как раз вовремя, чтобы увидеть, как более крупный из кабанов мчится к мужчине. Он мог слышать его поступь даже отсюда, и его руки дрожали просто от воспоминания о вчерашней схватке с его сородичем.

Несмотря на это, мужчина казался спокойным, когда медленно и обдуманно поднял свой датский топор, позволив ему задержаться там на мгновение, пока кабан поднимал свои клыки, чтобы забодать его. Топор опустился с пугающей скоростью и разрубил кабану голову. Мужчина небрежно отступил в сторону, когда кабан врезался в землю рядом с ним, несколько раз перевернувшись и разбрызгивая обильное количество крови, пока его инерция не иссякла, и он остался лежать неподвижно.

Сайлас использовал своё копьё, чтобы удержаться от падения на задницу, и в шоке уставился на происходящее. Что? Как? Он замер, когда увидел, что мужчина пересекает поляну и направляется прямо к нему, выглядя точь-в-точь как демон. С датского топора мужчины на землю капала кровь, пока он удобно лежал в одной руке, а топор и булава висели у него на поясе. Несмотря на то, что он был экипирован в те же предоставленные Системой доспехи, что и любой другой, у него был пугающий и опасный образ с его мускулистым телосложением 6 футов 6 дюймов[2], дикими рыжими волосами, собранными в грубый конский хвост, и его густой, эффектной бородой.

К счастью, оказалось, что человек-гигант не хотел причинить вреда, так как на его лице была широкая, непринуждённая улыбка. Шагая размашистой походкой, он в мгновение ока добрался до Сайласа и с размаху хлопнул невысокого мужчину по плечу. Сайлас сильно вздрогнул и уставился на человека-гиганта, как олень на свет фар.

Человек-гигант разразился громоподобным хохотом, очень похожим на раскаты грома громоногих кабанов. “Рад встрече, рад встрече, парень. Я Энгус,” - сказал он с сильным шотландским акцентом.

Ответом была тишина. Всё ещё пребывая в шоке, Сайлас оглянулся в поисках помощи и заметил Миа, робко выходящую из-за дерева.

“Тихоня, да? Рано или поздно я узнаю твоё имя,” - сказал ему Энгус, шутливо погрозив пальцем. Поняв, что Сайлас отвлёкся, он проследил за взглядом невысокого мужчины и заметил Миа. “О, да, кто эта милая девушка? Привет, я Энгус,” - весело повторил он, хотя Сайлас был уверен, что она слышала его громкое представление с самого начала.

Он почти сразу понял, что их ждёт долгий-предолгий день.

[1] Буфер — промежуточное звено, ослабляющее столкновение борющихся, враждебных сторон.

[2] 6 футов 6 дюймов = 198.12 см (рост Энгуса)