Самой большой разницей между четырьмя обучениями был размер группы. Те, кто выбрал лёгкую сложность, были распределены в группы по 30; те, кто выбрал нормальную, были распределены в группы по 10; те, кто выбрал жёсткую, были распределены в группы по 5; и те, кто выбрал экстремальную, были распределены в группы по 3. Всякий раз, когда кто-то из вашей группы умирал, к вам в обучение добавлялся другой, чтобы размер группы оставался постоянным.

Джада Марино — Учёный — Хитросплетения Системы

— — — —

Когда Анджелу спросили о крови, она вздрогнула, и её лицо исказилось в гримасе. “Это был гигантский боров. Нас было трое, но Джон и Роб превратились в кашу.” Её глаза внезапно остекленели, и она начала всхлипывать, неуверенно покачиваясь на больной ноге.

Сайлас придерживал её за плечи, чтобы она не упала. Он удивился, как она, хромая, сбежала от этого чудовищного борова, но этот вопрос можно было задать в другой раз. Прямо сейчас его главной заботой было убраться отсюда, пока боров не подошёл.

Должно быть, он сглазил себя этой мыслью, потому что мгновение спустя услышал громкое хрюканье на границе слышимости. Встревоженный, он в смятении оглянулся и сразу заметил кабана крупнее любого другого, которого он когда-либо видел, всего на две головы ниже его, который, хрюкая, шмыгая носом, шёл по тропинке, по которой прошла Анджела.

“Чёрт, дерьмо,” - выругалась она, слёзы уступили место страху, когда она огляделась. “Это один из самых маленьких. Мы должны бороться с ним,” - сказала она тонким, напряжённым голосом.

Сайлас растерянно моргнул, его брови сурово нахмурились. Что она имела в виду под “один из самых маленьких”? Кроме того, почему она настаивала на том, чтобы бороться с ним, когда они могли бы так же легко убежать? Он определённо не был заинтересован в том, чтобы встретиться лицом к лицу с этим монстром. “Нет, давайте уйдём сейчас же!” - настаивал он.

Как только последнее слово слетело с его губ, гигантский кабан поднял морду, и его глаза-бусинки впились в них. Несколько секунд он стоял совершенно неподвижно, словно переваривая увиденное, и Сайлас надеялся, что его отпугнёт их количество. Но, конечно же, словно назло ему, кабан вырвался из своих мыслей и помчался к ним, набирая скорость, пока не понёсся через лес, сметая все мелкие деревья и кусты на своём пути.

Поспешно взглянув на Миа и Анджелу, Сайлас увидел, как они побледнели и запаниковали. Он схватил своё копьё липкими от пота руками и приготовился. Он был в ужасе; ему всё ещё хотелось бежать, но что толку от этого против монстра, такого быстрого и яростного как ветер.

Опустив голову, он увидел, что его руки дрожат, затем он заметил, что его ноги тоже дрожат, и, наконец, он посмотрел вниз и увидел, что сама земля дрожит. Затем он услышал раскаты грома, копыта кабана барабанили по земле в такт битве, его поступь разбрызгивала грязь.

Он сосредоточился на кабане, пока это не поглотило его целиком. В ушах у него гремел гром, только он слышал, как стучит его сердце где-то внутри. Его окружение, казалось, застыло, а затем и вовсе исчезло, пока не остались только он и кабан, только его копьё и изогнутые клыки, только его затаённое дыхание и задыхающиеся хрипы.

Кабан был уже в двадцати метрах, в пятнадцати, в десяти, а затем он почувствовал, как его толкнули в спину. Он упал навстречу разъярённому, пускающему слюни зверю и едва удержался, чтобы не упасть перед ним. Испугавшись взглянуть реальности в лицо, он закрыл глаза и прыгнул. Это был его прыжок веры.

Его ноги коснулись его колючего меха, а затем мощных мышц спины. Эта сила перевернула его и отправила вниз. Приземлившись лицом в грязь, он сплюнул содержимое рта и поперхнулся от послевкусия. Его лицо выглядело так, словно его раздавили, а из носа сочилась кровь. Вскрикнув от боли, он заставил себя подняться с помощью копья и развернулся в поисках монстра. Хотя его зрение было размытым, было трудно не заметить его рядом с Анджелой, он поднял голову, когда она нанесла зверю удар ножом. Тот издал ужасный, звериный визг и внезапно подскочил, поджав закрученный хвост.

От облегчения он чуть не выронил копьё, но тут же снова усилил хватку, когда кабан повернулся и бросился на неё, используя разбег для увеличения скорости. Снова прогремел гром. Она попыталась увернуться, перепрыгнув через него, как это сделал он, но её хромота удержала её на месте, и на её лице отразился ужас. Кабан врезался ей в ноги и мгновенно оказался на ней, пронзая её своими клыками, одновременно вгрызаясь в её ноги.

Её крики вывели его из оцепенения, и он понял, что будет следующим, если только… Стиснув челюсти, чтобы побороть боль, он доковылял до занятого кабана и вонзил копьё в его толстую шею. Тот хрюкнул, и он вытащил копьё и снова сделал выпад. Зверь извивался и сопротивлялся, но он продолжал колоть его, пока копьё не выскользнуло у него из рук.

Неуклюже схватив свой топор, он сдёрнул его со спины и приготовился нанести удар, пока не понял, что что-то не так. Протерев глаза тыльной стороной ладони, размазывая кровь по лицу, он прояснил зрение и снова посмотрел вниз на кабана. Тот был уже за гранью смерти.

Опустив руки, он выпустил свою боль, страх и гнев наружу с тяжёлым, раздирающим грудь вздохом. Шли секунды, его разум оправился от выброса адреналина, и чувства постепенно возвращались, пусть даже затуманенные болью и истощением. Внезапно уловив пронзительный вопль на заднем фоне своего сознания, он проследил за ним до Анджелы.

Она быстро заметила его, когда он стоял над ней, вглядываясь в ужасное зрелище. “Убей меня, убей меня, пожалуйста,” - задыхалась она. Он отошёл, разжигая в ней последние остатки энергии. “Ты трус, убей меня, чёрт возьми. Я умоляю тебя.” - её голос был пронзительным и надтреснутым от агонии.

Подобрав своё копьё, которое теперь казалось тяжёлым, как железный боевой молот, он поплёлся обратно к ней и вогнал остриё ей в горло. “Я не трус,” - пробормотал он себе под нос. Он уставился на неё, пока она дёргалась и содрогалась, а затем замерла. Он стоял там долгое мгновение, прежде чем побрёл прочь.

Он случайно наткнулся на Миа. Она лежала на земле с закрытыми глазами, но на её теле не было ран. Он едва мог думать в таком состоянии, да и не особенно хотел думать в данный момент, поэтому схватил её за шиворот и пошёл дальше, волоча её по грязи.

Его разум соответствовал угасающему свету, который тускнел с каждым шагом, его доспехи, как и прежде, тянули его вниз. Тем не менее он упрямо продолжал двигаться дальше, пока больше не мог. Он бесцеремонно опустился на землю, и усталость захлестнула его, как приливная волна, обрушившаяся на его сознание.

****

Сайлас проснулся под лучами утреннего солнца с невыносимой головной болью. Дотронувшись до своего лба, он поморщился от боли и просто лежал там. Со временем боль стала проходить, хотя он не мог сказать, как долго это продолжалось, и он постепенно вспоминал события вчерашнего дня. В конце концов, заставив себя подняться, он заметил две вещи: во-первых, его тело не болело, несмотря на жестокое обращение, через которое оно прошло, без сомнения, из-за ускоренного восстановления безопасной зоны; во-вторых, Миа нигде не было видно. В грязи остался длинный след от того, как он тащил её, но он заканчивался рядом с ним.

Его мысли уже были в смятении, он отвлёкся от них и отправился к источнику пресной воды. Его мрачное отражение приветствовало его, распадаясь на цветные завитки, когда он вошёл в воду, смывая с себя грязь.

Чистый, или, по крайней мере, более чистый, он подошёл к ящикам и взял новый набор оружия и доспехов, выбрав те же варианты, что и раньше, поскольку до сих пор они хорошо служили ему. У него не было никакого желания возвращаться на место битвы и брать свой старый набор, так как одна мысль об этом вызывала у него тошноту. Вскоре после этого он насытил свой урчащий желудок несколькими пригоршнями[1] ягод, а затем проверил свой статус, чтобы увидеть, повысился ли его уровень.

【Сайлас Уиклиф

Уровень 4 (нераспределённых очков атрибутов: 2)

Мана: 59/59 (скорость восстановления: 0,15 в минуту)

Сила: 13

Ловкость: 17

Защита: 9

Тайна: 3

Восприятие: 22】

Он повысил уровень дважды. Он предположил, что большой кабан даёт больше опыта, чем его меньшие собратья, и что он получил опыт за убийство Анджелы. Его затошнило от осознания того, что он убийца, и ему пришлось бороться со своим разумом, чтобы восстановить самообладание. Его дыхание участилось от напряжения, но постепенно снова стало ровным.

Пытаясь отвлечься от мыслей об Анджеле, он сосредоточился на своих атрибутах и вложил очки в силу и ловкость. Он сделал это, поскольку сила делала его удары более мощными, а его доспехи более удобными, в то время как его высокая ловкость была причиной, по которой он до сих пор избегал критических травм.

【Сайлас Уиклиф

Уровень 4 (нераспределённых очков атрибутов: 0)

Мана: 59/59 (скорость восстановления: 0,15 в минуту)

Сила: 14

Ловкость: 18

Защита: 9

Тайна: 3

Восприятие: 22】

Отвлёкшись, он не обратил внимания на шорох позади себя. Таким образом, он был застигнут врасплох, когда руки обвились вокруг него, а спина ощутила приветливое тепло. Оглянувшись через плечо, он увидел улыбающуюся Миа, и их глаза встретились. Некоторое время они стояли молча, прежде чем она отпустила его, и он повернулся, вытирая ягодный сок со своих рук.

“Тебя не было рядом, когда я проснулся,” - сказал он безразличным тоном. Он изучал выражение её лица, поскольку относился к ней с подозрением: кто-то толкнул его в сторону кабана, как какой-то расходный мясной щит, и он вспомнил, что Миа обладала телекинетическими способностями.

Она пожала плечами, притворно надув губы. “Я проснулась с ногами, покрытыми грязью, как будто кто-то протащил меня через ад и дальше. Мне пришлось умыться, когда я поняла, что именно это и произошло.” Она усмехнулась, но, казалось, ничуть не удивилась из-за его подозрений. “Кстати, спасибо, что притащил меня обратно, даже если ты был немного груб.”

Он молча наклонил голову. Хотя её приветствие было обезоруживающим, он отказывался высказывать свои подозрения на её счёт, пока не будет уверен. “Что произошло там, во время битвы?” - спросил он. “Я нашёл тебя без сознания.”

Её лицо вытянулось, и он понял, что поймал её.

[1] Пригоршня — количество чего-либо сыпучего, вмещающееся в сложенные ладони.