Примечательно, что крысины больше похожи на нас, чем многие другие расы. Во-первых, нас объединяет ненасытная жадность, которая заставляет нас стремиться всё выше. Во-вторых, мы придаём семье такое значение, которое многие другие находят непонятным. В-третьих, наши самые ужасные злодеяния были направлены против нас же самих. Эти сходства могут быть использованы, чтобы частично объяснить, почему некоторые из нас позже дезертировали.

Суко Рё — Межвидовой эксперт — Человечество и Другие расы

— — — —

Шиверс захихикал, глаза-бусинки заблестели, когда он представил своё будущее. Хотя в настоящее время он находился в пятой дивизии самцов, через несколько лет он мог видеть себя скиттерстафом, таким же, как и его третий дядя, раскалывающим черепа и ломающим кости. В свои десять лет он был моложе других присутствующих здесь самцов, и мог только представить их физиономии, когда он возвысится над ними.

“Шиверс, сосредоточься!” - сказал Мунтер своим пронзительным голосом: “Последняя группа была уничтожена!” Мунтер Смолтейл был пыльно-коричневым крысином, таким же молодым, как Шиверс, но почти на голову выше, намного крупнее и (по иронии судьбы) с более длинным хвостом. Несмотря на это, он каким-то образом был ещё и трусом, который, несомненно, сбежал бы при первом признаке опасности.

“У них было только три щитокрыса - у нас их двадцать! Мы уничтожим их, уничтожим их!” - ответил Шиверс, всё больше возбуждаясь. Если бы он проявил себя в этой битве, возможно, его немедленно повысили бы.

Более высокий крысолюд покачал головой, его нервные глаза наполнились слезами. “Ты слышал об исчезновении нашей армии за последние несколько дней, верно? Что, если это сделал монстр?” Он понизил голос, пока не зашептал на ухо Шиверсу. “Что, если это чудовище здесь?”

Холодок пробежал по спине Шиверса, и он оттолкнул Мунтера. “Ба!” Хотя он понятия не имел, почему или как исчезла армия, он сильно сомневался, что это было связано с нападениями монстров — не могло быть, чтобы такая планета, как эта, обладала такой силой. “Перестань беспокоиться. Ты всегда беспокоишься, заставляя и меня беспокоиться.”

Глаза Мунтера расширились от шока. “Ты беспокоишься? Но ты всегда такой...” Крыса повыше не находила слов, её усы подрагивали.

“Да, даже я беспокоюсь,” - сказал Шиверс, отводя взгляд. Когда он станет скиттерстафом, он также порекомендует Мунтера; хотя большая крыса была трусливой и часто действовала ему на нервы, она всегда прикрывал его спину, по крайней мере, когда не убегала. “Но здесь нам не нужно беспокоиться. Не беспокойся, потому что это будет легко!”

В дальнем конце колонны раздалось громкое ворчание, и пятая дивизия самцов остановилась. Приподнявшись на цыпочки, Шиверс оглядел поле ухоженных усов и ужасных причёсок, чтобы увидеть вдалеке их целевое поселение. По-видимому, он был населён людьми, этими бесшёрстными крысинами, которым не хватало магических способностей, хотя прямо сейчас он не мог обнаружить ни одного из них. Могли ли они убежать? Он почувствовал укол разочарования при этой мысли — как он мог проявить себя, когда его враги были ещё более трусливыми, чем Мунтер?

Находясь впереди своего подразделения, Тшик говорил с щитокрысой, оказывая значительное уважение крысину более высокого ранга, несмотря на то, что он был всего на голову ниже. Шиверс решил, что он также порекомендует Тшика, когда станет скиттерстафом, потому что, хотя командир подразделения мог быть суровым и лишённым чувства юмора, он особенно хорошо относился к Шиверсу из-за его дяди.

“Вот. Ты пойдёшь туда и сломаешь там всё,” - сказал щитокрыс, с отвращением сморщив нос.

“Что, если лю-ди не сбежали? Что, если они прячутся?” - спросил Тшик, прищурившись вдаль. Он был крысином-параноиком, который всегда думал о том, "что если" (как Мунтер, понял Шиверс), но, очевидно, эта черта сослужила ему хорошую службу, поскольку у него была седая шерсть и обвислые усы.

Щитокрыс пожал плечами, грязные доспехи засверкали. “Выживи.” Его презрение было почти осязаемым.

Ворча, Тшик после некоторого колебания выполнил приказ, ведя свой отряд по утоптанной земле, погружая когти в грязь. Они быстро преодолели это расстояние, добравшись до мощёных улиц, безлюдных баррикад и смехотворно примитивных ловушек. Его нос дёрнулся, когда он понюхал землю и украдкой оглядел ближайшие здания и тёмные углы.

Шиверс скопировал его действия и нахмурился от окружающего запаха — он был странным, но не особенно неприятным. Он задавался вопросом, все ли люди живут над землёй в этих суровых на вид зданиях или под землёй можно увидеть больше - у каждого крысина были свои предпочтения, но он определённо предпочитал тусклые, затхлые туннели.

Щёлкнув несколько раз языком, Тшик сказал: “Не сюда, нет, нет, нет. Если лю-ди нападут на нас, мы окажемся зажатыми между ними.” Он похлопал по одной из деревянных и металлических конструкций. “Вместо этого мы пойдём этим путём.” Он указал на другой вход в поселение с меньшим количеством баррикад.

“Но щитокрыс...” - сказал самец впереди, поддерживаемый множеством протестующих голосов своих товарищей.

Тшик усмехнулся. “Глупая, глупая крыса.” Это на мгновение заставило подразделение замолчать, прежде чем спор разгорелся ещё громче, когда они последовали за ним по альтернативному пути. Их когти щёлкали по камню, щёлк, щёлк, щёлк, и они продвигались вперёд. Осторожных крысинов, таких, как Тшик, было очень мало, и даже они не заметили движущихся теней и далёких, приглушённых голосов.

Они переходили неприметную улицу по мостовой, когда на другой стороне появилась группа людей, несущих большие, неуклюжие щиты, как будто это могло спасти их от смерти. Возбуждение и энергия пронеслись по подразделению, и хотя Тшик пытался сдержать их, Шиверс вместе с остальными бросился по мостовой, врезавшись в розовых безволосых существ.

Внезапно окна домов позади них распахнулись, и в воздухе засвистели стрелы. Шиверс вовремя пригнулся, отскочив назад, когда крысолюд рядом с ним рухнул на землю со стрелой в глазу. Взглянув на лучников людей, он увидел свой шанс, свою возможность! Подгоняемый адреналином, крысолюд бросился к ближайшему дому, сжимая в руках топор.

Дверь распахнулась, и оттуда спокойно вышел высокий человек. У него были худые мускулистые руки, бритая голова и, как ни странно, никакого оружия. Несмотря на это, он демонстрировал уродливую ухмылку, от которой по телу пробежали мурашки; ему просто повезло, что его первым врагом был легкомысленный человек, жаждущий смерти. Тот нанёс удар в его сторону, и он пригнулся, взмахнув топором вверх. Но следующий кулак появился из ниоткуда и врезался ему в подбородок, сбивая с ног.

Ошеломлённый, он упал на землю, голова пульсировала от боли, а горячая жидкость потекла с его подбородка на грудь. Он попытался оттолкнуться от травы, но его ноги были как мягкая лапша, и он снова упал. Не обращая внимания на размытые цвета, которые застилали его зрение, он громко застонал, взывая о помощи, взывая к Мунтеру. Его стоны превратились в писк, когда стрела пронзила его лёгкие, воздух покинул его тело. Тем не менее он всё ещё пытался дышать, его тело сотрясала дрожь, разум затуманивался.

****

Услышав вдалеке шум насилия, Сайлас снова выглянул в окно. Лучники крысинов были близко, он повернулся на звуки, и в его поле зрения не было ни одного крысина в доспехах. Взглянув на Бандану Дома, он кивнул и выбежал, перепрыгнув через баррикады в гущу лучников.

Он взмахнул копьём и уложил сразу нескольких, затем удержал оружие горизонтально и толкнул их тела вперёд. Стрелы вонзились в мясные щиты, и лишь несколько из них отскочили от его брони. Ближайшие крысолюды доставали оружие ближнего боя, но было слишком поздно, когда он двинулся вперёд, срезая их, как зерновые стебли.

Менее чем через тридцать секунд он увидел, как лучники позади отступают, разбегаются и бросаются через баррикады. Покончив с последними, он бросился в погоню и уничтожил столько крысолюдов, сколько смог. Дом последовал за ним, и в конце концов они достигли окраины поселения, где Оруженосец положил ладони на конец своей булавы и опустил на них голову.

Оглядывая равнину, Сайлас заметил большое количество бегущих крысинов, что сигнализировало, что другие засады увенчались успехом. Несмотря на это, подразделение крысинов в доспехах, щитокрысы, всё ещё невозмутимо продвигалось вперёд, подняв щиты, чтобы блокировать шквал стрел. К ним подошли Сабина, Джош и Элиза, а вслед за ними и их команды. Сайлас покачал головой, нахмурив брови — хотя они и были сильны, они сильно недооценивали эту обученную, закованную в доспехи силу.

Не имея особого выбора, он направился к врагам, Дом не отставал от него ни на шаг, приближаясь к крысам с левого фланга. Как раз в тот момент, когда он уже приготовился нанести удар, он заметил Фариса, атакующего с правого фланга, а призрачный конь Конного лучника жутко светился в солнечном свете.

Некоторые из щитокрыс повернулись лицом к всаднику, образовав боевой порядок «Черепаха», когда араб резко повернулся и выпустил свою стрелу с натянутой тетивы. Она не причинила никакого вреда, так как отскочила от щита, но это отвлечение, в свою очередь, ослабило левое крыло. Глазами, мерцающими маной, Сайлас вглядывался во вспыхивающее красным поле, когда его Видение слабости высвечивало уязвимые места. Он нанёс удар ближайшему щитокрысу, изогнув удар на полпути, в результате чего лезвие полоснуло по щеке ближайшего крысолюда.

Его первоначальная цель при этом бросилась вперёд, но он отпрыгнул назад, предвидя это движение, одновременно нанося удар по её ногам. Тот быстро опустил свой щит, спасая себя от травм и одновременно открывая своё туловище. Сайлас нанёс удар и вывел его из строя одной точной атакой, прежде чем поджать хвост и создать дистанцию между собой и тремя щитокрысами, столпившимися вокруг него.

В то время как двое из них заколебались, увидев его скорость, один продолжал погоню, глядя красными глазами сквозь свой нормандский шлем. Внезапно он повернулся и проткнул тому шею, прежде чем броситься вперёд и сразить другого, повернувшегося к нему спиной. К счастью, для него, другие люди принимали на себя основную тяжесть свирепости щитокрыс, так что у него была большая свобода действий, чтобы уничтожать крысу за крысой. Десять минут спустя последний щитокрыс пал от руки Дома, булава Оруженосца была скользкой от запёкшейся крови.

Несмотря на победу, это была, мягко говоря, уродливая победа. В то время как засады прошли лучше, чем ожидалось, вырвав ужасные куски из рядов крысинов, бой с щитокрысами привёл к тяжёлым ранениям и нескольким смертям. В общей сложности шестьдесят человек были ранены, почти двадцать — серьёзно, а тридцать умерли. Это привело к тому, что численность бойцов в Риверсайде составила чуть менее тридцати человек, причём только половина сейчас находится в боеспособном состоянии, а численность не-бойцов — менее двухсот человек.

Что ещё хуже, большинство не-бойцов больше не могли помогать в бою, будучи либо ранеными, либо сильно травмированными тем, что они видели и делали сегодня. Сайлас знал, что многие просто убегут до начала следующей битвы, ещё больше напрягая тех, кто остался. Ему просто повезло, что завтра исполнится вторая неделя с момента основания Риверсайда, и скоро должна была начаться вторая орда…

— — — —

Васим Бухари, Гигант, изначально был бандитом из Пакистана. Вскоре после выхода из жёсткого обучения он сразился с Аватаром Фолтруса из Ордена Тира и был быстро разгромлен. Несмотря на это, он выжил, а после выздоровления отыскал ближайшее поселение Ордена и присоединился к ним, став первым ранкером, сделавшим это. Он был пылок в своих убеждениях и провёл следующие недели, обращая в свою веру большое количество людей, поднимаясь по служебной лестнице Ордена.

Он был особенно отмечен за своё лидерство в борьбе с соседним поселением людей. Отклонив приглашение вступить в Орден Тира, поселение (название которого утеряно для нас) было разрушено Васимом и его бандой сектантов. Они слили кровь с трупов в круглую ванну, установив её в центре поселения, чтобы она выполняла роль Тира. Вокруг неё они расположили трупы в разных позах, некоторые стояли на коленях в молитве, другие лежали на земле, протягивая руки к ванне с кровью, и ещё несколько человек натянули на телефонные провода, как будто они восходили.

Хотя сначала Васим был наказан за этот поступок своим начальством, это наказание было отменено несколько недель спустя, поскольку…

Стефан Зоммер — Летописец — Герои и злодеи Первой эпохи