Несмотря на крысинов, несмотря на орды, несмотря на множество других рас и монстров, оказалось, что нашими злейшими врагами были мужчины и женщины рядом с нами.

Уилфрид Пембер — Историк — Начало Апокалипсиса

— — — —

Ветер свистел и шуршал, пробуждая Сайласа ото сна. В следующее мгновение звуки стали приглушёнными, когда окно было закрыто, а петля громко протестовала. Его глаза расширились, и дремота рассеялась, но он оставался неподвижным; чутко спящий со времён уличной жизни, он знал, что лучше продолжать притворяться спящим, когда кто-то крадётся рядом с тобой, по крайней мере, до тех пор, пока ты не будешь уверен в их намерениях.

С другой стороны, у него не было при себе ничего ценного, так что была только одна причина, по которой кто-то мог проникнуть ночью в его спальню. Под одеялом он протянул руку к топору на прикроватном столике, зная, что у него есть, возможно, несколько секунд, чтобы начать действовать. Благодаря своему улучшенному слуху он имел точное представление о том, как далеко находится незваный гость.

Когда этот человек оказался в пределах досягаемости, он вскочил и с размаху ударил его топором в грудь. Незваная гостья отреагировала мгновенно, отскочив назад и уставившись на него с кинжалом в руке; занавески были оставлены приоткрытыми, поэтому он различил, что это была женщина, по её слабым очертаниям, залитым лунным светом. Наполнив свои глаза маной, он понял, что это будет лёгкий бой из-за множества красных пятен на её теле.

Он выдохнул часть напряжения, сковавшего его мышцы, и сказал: “Ты должна остановиться сейчас - я не хочу тебя убивать.” Он не был монстром, чтобы пасть так низко, хотя это убеждение было поставлено под сомнение, когда он вспомнил растерзанный труп Анджелы из обучения. Однако сейчас было не время обсуждать его мораль, и он принял внезапное решение обезвредить свою незваную гостью, прежде чем она сможет причинить ему какой-либо вред.

Она, казалось, всерьёз обдумала его просьбу, когда опустила свой кинжал. “Хорошо,” - сказала она, как и подобает, изворотливым голосом. Из этого он узнал, кто это был: Руби Бейкер, Убийца, которая присоединилась к поселению вместе с Грейс.

Осознание этого встревожило его, но он не позволил своим эмоциям проявиться, даже в темноте. Он подошёл ближе, полностью осознавая, что она задумала, и подстегнул её внезапную, но не столь уж неожиданную атаку исподтишка.

Она взмахнула спрятанным кинжалом, почти вонзив его ему в шею, но он схватил её за руку прежде, чем она успела это сделать, и вывернул её одним плавным движением. Одновременно он пнул её по голеням и заставил растянуться на полу. Взвизгнув, она попыталась вырываться из его объятий, но он положил этому конец, ударив её головой о половицы.

“Кто тебя послал?” - спросил он холодным, отстранённым голосом. Его хватка впилась в её череп, заставив всхлипнуть от боли.

“Я...” - ответила она между судорожными глотками воздуха: “Я… Грейс… О-она послала меня.”

“Почему?” - спросил он, нажимая сильнее, но отпуская, когда она завизжала. Пузырь стыда лопнул внутри него из-за его жестокости, но он заглушил его, мысленно заклеймив её отбросом. Если бы он не был достаточно быстр, она бы убила его во сне и лишила всего, ради чего он работал. “Если ты ответишь на мои вопросы, я отпущу тебя.” Он не знал, получится ли у него, но надеялся, что это заставит её заговорить.

Отчаявшись, она, казалось, восстановила своё прерывистое дыхание, а вместе с ним и какой-то здравый смысл. “Она поссорилась с Лаззаро и хотела, чтобы я с тобой разобралась.”

“Какое я имею к этому отношение?” - спросил он, но его разум ответил на этот вопрос в следующий момент, когда он вспомнил своё заявление накануне. Он сказал, что поддержит Лаззаро в борьбе за пост мэра. “Речь идёт о том, чтобы занять пост мэра, не так ли?”

Руби кротко кивнула.

“О чём они спорили?”

“Как потратить кредиты за орду. Они не сошлись во мнениях, и Лаззаро отказался давать какие-либо объяснения, поэтому она огрызнулась,” - сказала Убийца, её голос стал тише. Вероятно, она знала, о чём он спросит дальше.

“Значит, он мёртв? Лаззаро мёртв?” Грудь Сайласа сжалась.

В её голосе слышалось явное сожаление. “Она сказала мне убить его, потом тебя.”

Незримая рука сжала сердце Сайласа — учитывая, что Руби была здесь, у него уже был ответ. “А Айрис?” Если Сайлас стал мишенью из-за приближённости к пожилому магу, то маленькая Целительница никак не могла ею не стать.

Заметив неуверенность в его голосе, Руби поспешила с ответом. “Она в безопасности, она в безопасности, я клянусь. Я только вырубила её и доставила к Грейс.”

В поселении он провёл большую часть времени с Айрис и Джошем, так что было облегчением услышать, что она, по крайней мере, жива. Вспомнив список жителей Риверсайда, он проверил его и отметил, что имя Лаззаро действительно исчезло, а Грейс теперь фигурирует в качестве мэра. Однако Айрис там всё ещё была. Он закрыл его и резко ударил Руби с ошеломляющей силой, убедившись, что она останется на месте, пока он найдёт моток верёвки. Он крепко привязал её запястья к каркасу своей кровати и связал её ноги вместе.

Возможно, было глупо оставлять её в живых, учитывая, что она убила Лаззаро и пыталась убить его, но в данный момент ему не хотелось марать свои руки. Возможно, это изменится, как только он узнает все масштабы этого переворота, но прямо сейчас у него были дела поважнее. Ей просто придётся дождаться его решения.

Он быстро оделся и поспешно вышел под проливной дождь. Луны ярко сияли в ночи — все девять из них с разными оттенками. Они освещали ему путь, когда он шёл к дому Грейс, стараясь как можно дольше оставаться в тени. Как только он добрался до района, который был захвачен её группой, он увидел, что вся их фракция была наполнена голосами, смехом и аплодисментами.

Здесь он привлекал больше внимания, поскольку люди узнавали его и следовали за ним, вероятно, зная, что он задумал. Сайлас ни на кого из них не нападал, поскольку полагал, что им просто любопытно, что будет дальше, и большинство из них даже выглядели взволнованными его появлением, как будто готовились к живому выступлению.

В конце концов, подойдя к дому Валькирии, он просто стал ждать снаружи; несколько человек уже выбежали вперёд, чтобы предупредить о его приходе. Ему не пришлось долго ждать, прежде чем женщина вышла, изучая его холодными глазами, приготовившись нанести удар как гадюка. Однако увидев его бездействие, она расслабилась и невесело усмехнулась.

“Я надеялась, что мой питомец быстро разделается с тобой, но вот ты здесь,” - крикнула она. “Вопрос в том, почему ты здесь, Сайлас?”

Он впился в неё взглядом, копьё медленно вращалось в его руках, как лопасть мельницы, когда она ответила за него.

“Во-первых, ты здесь, чтобы спрыгнуть с тонущего корабля на мой. Что ж, позволь мне сказать тебе, что ты более чем можешь это сделать. Во-вторых, ты здесь, чтобы немного повеселиться, и я была бы счастлива побаловать тебя, если это так.” Она кокетливо улыбнулась и подмигнула. “В-третьих, я здесь для того, чтобы немного повеселиться,” - повторила она, её улыбка стала маниакальной, а в глазах появился задорный блеск: “И я была бы счастлива побаловать себя точно так же. Итак, почему же ты здесь, Сайлас?”

“Я здесь, разумеется, чтобы немного повеселиться,” - ответил он, всё ещё вертя копьё в руках.

Услышав его слова, Грейс просияла так же ярко, как сами луны. Она отмахнулась от своих лакеев, жестом приказывая им образовать широкий круг вокруг них двоих. Она подняла свой изящный меч, свой рифлёный щит. “Я знала, что ты не разочаруешь.”

Сайлас двинулся вперёд, тонкий слой грязи прилипал к его ногам. Активировав Видение слабости, он почти не увидел освещённых участков на её теле, а те немногие, что были, она прикрыла своим щитом. Тем не менее он не сомневался, что победит.

Она резко набросилась на него, отвлекая от его мыслей. Он сделал выпад, чем в свою очередь нарушил её инерцию, когда остриё копья врезалось в щит. Он последовал за ней с замахом, от которого она уклонилась, оказавшись в пределах его досягаемости.

Не желая подпускать её достаточно близко, чтобы она могла нанести удар, он замахнулся своим копьём, с силой ударив её древком. Этого было недостаточно, чтобы остановить её, когда она прикусила язык и продолжила наступление. Он ускользнул, пытаясь увеличить расстояние, но она быстро последовала за ним, её фигура сияла всё ярче и ярче, пока почти не ослепила его.

Отскакивая назад, он делал всё возможное, чтобы уклоняться и блокировать её атаки, в основном терпя неудачу, поскольку она наносила удары быстро, как молния, двигаясь в стремительном темпе, пробивая его защиту. Несмотря на это, она не нанесла ему ни одного критического удара и вместо этого украсила его порезами, играя со своей едой.

Раненый, он в конце концов потерял равновесие и споткнулся. Ожидая, что сейчас умрёт, он был удивлён, когда она остановила своё наступление. Он прищурился на неё сквозь слепящий свет - он знал, что она светилась во время боя, но он не ожидал, что она будет сиять так ярко - и увидел чистое ликование на её лице.

“Это всё? Я думала, ты будешь иметь меня жёстче, чем сейчас, Сайлас,” - сказала она с дикой улыбкой.

Её лакеи взревели от восторга при виде доминирующей демонстрации силы их лидера. Шум привлекал всё больше и больше жителей поселения, значительно увеличивая толпу. Хотя горстка новичков поддерживала Грейс, большинство из них с тревогой наблюдали за происходящим, перешёптываясь между собой.

“Она собирается убить его? Что же мы тогда будем делать со следующей ордой?” - спросил один житель поселения другого.

Один из её лакеев услышал это и обернулся. “Ничего, мы все будем в безопасности,” - сказал он, его лицо сияло. “На самом деле, у нас всё будет даже лучше, чем когда-либо. Посмотрите на Грейс: это сила настоящего лидера.”

Они кивнули на его заносчивое поведение, не желая навлекать на себя неприятности. Внутренне, однако, они знали, что ничего хорошего из её победы не выйдет, поскольку её взгляды на не-бойцов были хорошо известны.

— — — —

Чжан Бао, Варвар, изначально был мастером смешанных боевых искусств из Китая. Он с честью завершил экстремальное обучение и стал основателем Цзиньчжоу на Идроа. Хотя он описывает себя как пьяного гуляку, другие люди рассказывают о нём как о жестоком тиране. К счастью, для Цзиньчжоу, ему, похоже, неинтересна власть, и вместо этого он религиозно посвятил себя алкоголю и резне.

Он один из выдающихся личностей, которые вели войну против драккаров вместо крысинов. Это становится ещё более впечатляющим из-за того, что Цзиньчжоу выстоял против людей-драконов, в первую очередь благодаря усилиям Чжан Бао и Хоу Ю, Мастера. Из-за инцидента в ночном клубе у двух титанов были холодные отношения ещё до Апокалипсиса, но они только ещё больше испортились после другого инцидента, когда Чжан в пьяном угаре поджёг жилище Хоу.

Это привело к…

Стефан Зоммер — Летописец — Герои и злодеи Первой эпохи