По правде говоря, мы не уверены, состоят ли орды из мутировавших существ с Земли, Кана и Ксиивета, или это инопланетные виды из других мест, которые просто случайно кажутся нам знакомыми. В любом случае они стремятся уничтожить жителей назначенного им поселения и уничтожить его кристалл-концентратор. Как только они это сделают, становится ясно, что их наградой будет бессрочное пребывание на Идроа, поскольку они становятся частью экосистемы.

Суко Рё — Межвидовой эксперт — Человечество и Другие расы

— — — —

Сайлас выглядывал с балкона на окраине, наблюдая за ордой: он был одним из двадцати опытных бойцов, ожидавших у внешнего периметра. Сигнальный огонь Лаззаро всё ещё был несколько эффективен, несмотря на дождь и ветер, поэтому их задача состояла в том, чтобы при первом появлении врагов побежать назад и передать пожилому магу информацию, что они идут.

Внезапно далёкий пейзаж унылых серо-коричневых тонов был нарушен вспышкой кремового цвета. Сайлас ухватился за мокрые перила и высунулся наружу, гадая, не обманывают ли его глаза, прежде чем понял, что нет, орда действительно направлялась прямо сюда. Ругаясь себе под нос, он выбежал из дома и бросился к оранжевому «Хонда Хэтчбеку». За последние два дня он научился водить машину, и его навыки были в лучшем случае зачаточными, но их хватило, чтобы проехать по мощёным улицам и через несколько минут подъехать к ратуше.

Он протолкался сквозь взволнованную толпу и тут же нашёл Лаззаро. Айрис была рядом с ним, ожидая вызова в качестве их постоянной Целительницы. Сжав кулаки, пожилой маг напрягся при появлении Сайласа. “Итак, наконец-то пришло время. В каком направлении?”

“У магазина на углу,” - сказал Сайлас, вытирая капли дождя с лица. “Они похожи на мастиффов.”

“Ты имеешь в виду породу собак?” Беспокойство Лаззаро сменилось замешательством и, наконец, облегчением. “Это бойцовские собаки?”

“Большие собаки,” - ответил Сайлас, поднимая руку на уровне груди. “По крайней мере, вот такой высоты и обладающие значительным весом. И их много.”

Лаззаро выбежал на улицу, но остановился, когда Элиза — подруга Банданы Дома — вбежала в зал с выражением паники на лице. Сабина следовала за ней на несколько шагов позади.

“Монстры, мы думаем, стая собак,” - выдавила Элиза между судорожными вдохами, опираясь на свой боевой топор. “Они направляются к церкви.”

Сабина кивнула своей лысой головой в сторону Элизы. “То, что она сказала, но вместо этого они обходят реку.”

“Боже милостивый,” - сказал Лаззаро, недоверчиво качая головой. Ему потребовалось мгновение, чтобы всё обдумать. “Хорошо, сейчас я запущу сигнальный огонь. А вы тем временем, ребята, постарайтесь удержать свои позиции.” Он сделал паузу и снова посмотрел на них. “Как вы думаете, вы сможете с этим справиться? Если нет, я могу сказать всем отступить сюда.”

Сжимая кулаки с маниакальной ухмылкой, Сабина ответила первой. “Есть только один способ это выяснить.”

Сайлас поднял бровь и вспомнил свой разговор с Грейс — тогда он сказал, что с этой ордой должно быть относительно легко иметь дело, и пока ничто не противоречило этому убеждению. “Должен быть в состоянии.”

“Хорошо, хорошо,” - сказал Лаззаро, подталкивая их к выходу. “Я увижу всех вас здесь позже.”

Промчавшись обратно по улицам, Сайлас подобрал по пути нескольких бойцов, самым сильным из которых был Джош, и направился к круглосуточному магазину. Вышедшие из строя автомобили на улицах уже были перемещены в ключевые точки, чтобы сформировать баррикады, и улица, ведущая к магазину, была одной из таких точек.

Как обычно, Сайлас заметил орду раньше остальных. Около тридцати собак носились по ближайшему парку, разбрасывая комья грязи при каждом неистовом шаге. Их какофонический лай, казалось, был взят прямо из кошмара, как леденящий кровь зацикленный вопль, и становился только хуже по мере приближения собак. Высокие и мускулистые, у них были квадратные головы и бешеные глаза, по их обвисшим щекам стекали слюни и дождевая вода.

Собравшись с духом, Сайлас медленно выдохнул, снимая некоторое напряжение в своём теле. Он одновременно почувствовал себя легче и увереннее, когда адреналин сократил его внешние кровеносные сосуды, освободив сердце и лёгкие. Его хватка ослабла, и копьё стало его продолжением.

Его первый выпад был быстрым, застав прыгнувшую собаку врасплох, а последующие стали ещё быстрее, пока он не начал яростно наносить удары, как бог войны. Хотя с мастиффами было легко иметь дело, их численность была подавляющей, даже когда он довёл свою скорость до предела. Будучи сбит с ног мастиффом, он вскочил и огляделся.

Джош хорошо использовал свои предыдущие тренировки, нанося небольшие скользящие удары, сосредоточившись на своей защите, уклоняясь и отходя в сторону. Было невозможно увернуться или парировать броски громоздких монстров, поэтому было довольно удивительно, насколько хорошо тот справлялся с ними. Другие бойцы из их группы выступали менее впечатляюще, и некоторых из них неоднократно отбрасывали на окровавленную землю, как тряпичных кукол, с которыми плохо обращались.

Тем не менее все они остались живы, и хотя демонстрация превосходства его импровизированной команды мало что сделала, чтобы отпугнуть зверей, они действительно начали расчищать сцену по прошествии нескольких минут. Сайлас зарубил последнюю собаку и наблюдал, как она столкнулась с кирпичной стеной и упала.

“Чёрт побери, чувак,” - сказал Джош, придерживая свою левую ногу, пока он, прихрамывая, ковылял к Сайласу. На залитом кровью лице блондина была неприятная гримаса.

Сайлас молча кивнул, обнаружив, что не может подобрать нужных слов. Он почувствовал облегчение, что всё закончилось — это было действительно непросто, как он ожидал, и, тем не менее, неприятно. Именно в тот момент, когда эта мысль промелькнула у него в голове, он различил вдалеке силуэт. Протерев глаза, его зрение прояснилось, и он побледнел при виде этого. “Чёрт,” - сказал он: “Вторая волна.”

Вторая волна, состоящая из тех же мастиффов, прошла так же, как и предыдущая, хотя и с большим количеством собак. Его команда едва продержалась, когда из-за угла показалась ещё одна волна. Он был слишком измучен, чтобы бежать или сражаться сейчас, страх загрязнил его разум, как чернильная нефть, разлитая в чистой воде. Его ноги неуверенно дрожали, когда он услышал сзади гудок. Обернувшись, слёзы радости грозили потечь по его лицу, когда он увидел подъезжающее подкрепление, как раз вовремя для третьей волны.

Впоследствии, несмотря на боль и усталость, Сайлас отказался позволить своему телу упасть в обморок, опасаясь ещё одной волны. К счастью, новых не было, и весть об их успехе быстро распространилась по поселению. Окончательно придя в себя, Сайлас увидел Айрис, стоящую над ним и ухаживающую за его ранами. Он никогда не умел читать её выражение лица, но сейчас ему показалось, что она выглядит странно печальной.

****

“Это было очень впечатляюще, чрезвычайно впечатляюще,” - сказал Лаззаро в сотый раз. “Я не знаю, как я могу отблагодарить тебя.”

‘Как насчёт того, чтобы заблудиться?’ - раздражённо подумал Сайлас, хотя слова, так и не сорвались с его губ. Хотя худшие из его ран были исцелены, его тело и разум всё ещё были истощены.

Оказалось, что его группа приняла на себя основной удар орды; в то время как другие группы также отбили три волны, но в целом они столкнулись с меньшим количеством врагов. Таким образом, из девяти погибших бойцов четверо были людьми, которых он позвал с собой, когда спешил обратно к магазину на углу. Их смерти давили на него, но не так сильно, как чувство вины и облегчения, которое он испытывал выжив. Он мог бы продолжать поиски своих брата и сестры, в то время как те, кто умер, теперь были навсегда потеряны для своих семей.

Семнадцать других жителей также погибли, будучи застигнутыми врасплох стаей собак, и хотя Сайлас сам не видел этой сцены, он слышал, что это было ужасное зрелище, гораздо более травмирующее, чем улица, ведущая к магазину на углу. В то время как он, Джош и другие стремились наиболее эффективно убить собак, собаки, в свою очередь, стремились разорвать их на части и вырвать их плоть.

“О чём ты снова хотел со мной поговорить?” - спросил Сайлас, стараясь, чтобы его голос звучал как можно ровнее.

“Поселение накопило довольно много кредитов, отбиваясь от орды. Пока ты приходил в себя, мы провели дискуссию в зале о том, как их потратить, но я надеялся услышать твои мысли по этому поводу,” - ответил Лаззаро.

Вызвав свой статус, Сайлас перешёл на экран поселения и проверил раздел построек. Только некоторые из них были разблокированы, в основном жилые дома, слабые монументы и некоторые промышленные здания. “Что было сказано в зале?” - спросил он, прокручивая вниз список удивительных построек, которые ещё предстоит разблокировать, включая монумент связи, телепорт и даже посольство инопланетян. Он закрыл экран и удивлённо вздохнул, выдохнув вместе с этим несколько появившихся причудливых идей.

“Ну, все согласились с общим налогом на кредиты, заработанные с помощью охоты и тому подобное. Нам нужен способ получать стабильный доход, не дожидаясь орд, и это соответствует всем нашим требованиям.”

Сайлас кивнул. Ему было наплевать на налоги, поскольку в своей прошлой жизни он не заплатил ни пенни[1] и не видел, как это повлияет на него сейчас. В настоящее время у него в банке было 328 системных кредитов, несомненно, от всех его убийств, но в них не было смысла, так как тратить их было не на что.

Почесав лоб, Лаззаро продолжил: “Все расходятся во мнениях относительно того, что покупать после этого. Некоторые хотят использовать всё, что у нас есть, чтобы купить оборонительный монумент. Они боятся, что следующая орда будет ещё хуже, и они верят, что эта покупка может спасти нас.”

Учитывая, что даже Сайлас едва держался, несмотря на то, что был бойцом самого высокого ранга в Риверсайде, было логично, что другие люди тоже были напуганы. Тем не менее оборонительные монументы, которые они могли себе позволить сейчас, по его мнению, были почти бесполезны.

Лаззаро сделал паузу, затем заговорил с большей страстью: “Я думаю, нам следует построить больше домов: мы уже близки к максимальной вместимости, так что на улицах будет много бездомных, если мы ничего с этим не сделаем. Кроме того, водяной насос и фильтр имели бы большое значение, поскольку у меня было много жалоб на то, что вода грязная и труднодоступная для пожилых людей.” Он нахмурился. “Но некоторые бойцы непреклонны в покупке кузницы, кожевни и тому подобного. Они очень хотят потратить свои деньги и не заботятся об остальных наших потребностях.”

Сайлас обдумал свою собственную позицию. Он жил на улицах и с пониманием относился к строительству домов до того, как люди будут вынуждены спать на улице в тяжёлых условиях. Тем не менее он пытался поставить прагматизм[2] выше своих чувств. Хотя у Лаззаро, безусловно, были хорошие идеи, было также ясно, что он отказался придавать дополнительный вес взглядам сильных бойцов. Хотя это можно было бы считать благородным, Сайлас за всю свою жизнь научился никогда не игнорировать желания более могущественных людей, чтобы те не набросились на него. “Почему ты не можешь объединить деньги каждого и купить и то, что хочешь ты, и то, что хотят они?”

“Система не позволяет это,” - сказал маг. “Я могу использовать свои собственные деньги в дополнение к счёту Риверсайда, но это всё. Я считаю, что нам нужно купить один из банков, чтобы осуществлять денежные переводы, но мы также не можем позволить себе ни один из них.”

“Хорошо, я понимаю,” - ответил Сайлас, потирая подбородок. “Кто будет заниматься тем, что нужно бойцам?”

“У нас есть горстка квалифицированных мастеров,” - ответил Лаззаро: “Но, как я уже говорил бойцам, их недостаточно, чтобы привести к чему-то существенному.”

“Тогда мы должны увеличить их численность,” - сказал Сайлас. Помимо оборонительных монументов, было также несколько специальных, один из которых вдвое снижал уровень, необходимый для небоевых классов. Другой специальный монумент давал значительные пассивные очки опыта жителям поселения ниже 5 уровня. Хотя они не могли позволить себе и то, и другое прямо сейчас, Сайлас чувствовал, что им наверняка удастся это сделать до того, как появится следующая орда.

По крайней мере, таким образом, в настоящее время неактивные люди получат 5 свободных очков атрибутов, которые, как он надеялся, побудят их охотиться и ещё больше повысить свой уровень. Однако если они всё же решат, что боевые действия не для них, они могут просто взять небоевой класс на 10 уровне и продолжать вносить свой вклад в общество.

Он указал на это Лаззаро, и пожилой маг бросил на него озадаченный взгляд. “Я не сомневаюсь, что это помогло бы в долгосрочной перспективе, Сайлас, но ты действительно думаешь, что это лучшее, что можно сделать прямо сейчас, когда мы сталкиваемся как с демографическим бумом, так и с внешними угрозами?”

Нахмурившись, Сайлас ответил: “Я уверен, что бойцы приняли бы моё предложение, и это также дало бы толчок в спину тем, кто в настоящее время считает жизнь на Идроа безнадёжной. Мы можем убить двух зайцев одним выстрелом.”

“А как насчёт людей, которые заболевают из-за воды? А как насчёт тех, кто будет вынужден жить на улицах? Представь, через что им придётся пройти.” Тихий и усталый голос Лаззаро стал напряжённым и громким.

Сайлас пристально посмотрел на Лаззаро, затем вздохнул, поняв, что маг не мог знать о его прошлом. “Я знаю, что на улицах тяжело, и я знаю, какой противной может быть грязная вода, но ни одна из этих вещей на самом деле не влияет на бойцов; им гарантированы дома, а их улучшенное телосложение делает воду безвредной. Я просто не думаю, что ты должен игнорировать их просьбы просто потому, что их меньше.”

Лицо Лаззаро вспыхнуло, и он заговорил в отчаянии: “Я не игнорирую их, Сайлас; я сначала решаю наши самые насущные проблемы, вот и всё.”

Последовала напряжённая пауза, прежде чем Сайлас ответил. “Ну, ты же мэр, так что делай то, что считаешь нужным, наверное.” Он слишком устал, чтобы сейчас спорить, и его голова уже раскалывалась от этого разговора.

“Я так и сделаю, ради всеобщего блага. Спасибо тебе за твою службу Риверсайду — ты хороший человек, защищающий беззащитных - и я надеюсь, что ты хорошо отдохнёшь, друг,” - сказал Лаззаро, возвращая себе самообладание. Позже Сайлас всегда будет помнить, как маг похлопал его по плечу и тепло улыбнулся перед уходом.

Это был бы последний раз, когда Сайлас видел его.

— — — —

Гигантские мастиффы — это, как следует из их названий, гигантские собаки породы мастифф. Они высокие, мускулистые и встречаются большими группами, насчитывающими тысячи особей. У них коричневая шерсть, несколько угрожающие зубы и тупые когти. В целом, они не сильны сами по себе и опасны только из-за их большого количества и значительного веса.

Многие поселения столкнулись с гигантскими мастиффами в качестве своей первой орды. В то время как большинству поселений удалось выжить, мастиффы захватили несколько из них своей подавляющей численностью. Из-за этого большинство гигантских мастиффов, которых вы найдёте в дикой природе сегодня, будут выжившими с тех времён.

Лаванья Сангви — Бич монстров — Руководство искателя приключений по выживанию в дикой местности Идроа

[1] Пенни — разменная денежная единица многих стран и территорий, в разное время входивших в состав.

[2] Прагматизм — философское течение, базирующееся на практике как критерии истины и смысловой значимости.