Дураки и те, кто ставит перед собой цель, одинаково выбирали жёсткое и экстремальное обучение. Достаточно сказать, что они также неосознанно выбирали места для своих могил.

Уилфрид Пембер —  Историк —  Начало Апокалипсиса

— — — —

Сжимая копьё в одной руке, он направился к ближайшим монстрам: громоногим кабанам. Топор и баклер мешали ему при ходьбе, поэтому он вскоре перенёс их на спину: до них было бы труднее дотянуться при клинче[1], но, по крайней мере, теперь они не стесняли его движений.

Его сапоги хлюпали по кучам гниющих листьев и скользкой грязи, когда он ступил на кабанью территорию. Свежий цветочный аромат безопасной зоны уступил место более резким запахам, особенно резкому зловонию гнили и навоза. Почувствовав тошноту, он схватился за живот, и его дискомфорт только усилился, поскольку вес доспехов давил на него. Несмотря ни на что он упрямо сохранял свой темп, решив довести дело до конца.

Через несколько минут своего пути он насторожился, заметив следы битвы, некоторые из которых были старыми, как гниющие брёвна, оторванные от пней, в то время как другие были более свежими, такими как порезы на деревьях и глубокие отпечатки копыт. Следы кабанов было легко заметить, поскольку они вытаптывали свои тропы, слякоть прилипала к его сапогам, и одна тропа особенно встревожила его, так как была испачкана кровью.

Несмотря на то, что Сайласу стало не по себе от этого зрелища, он знал, что у него нет другого выбора, если он хочет пройти обучение, поэтому он пошёл по следу, продвигаясь медленно и едва ли уверенно. Он резко остановился, когда заметил, что кровотечение усилилось, а пятна на тропе превратились в алые полосы.

Он сжал копьё и закрыл глаза, напрягая слух, чтобы прислушаться, пока не услышал вдалеке сильный, душераздирающий крик. Человеческий.

Я не трус. Больше не трус, сказал он себе, но, несмотря на свои слова, он дрожал, идя по кровавому следу, его бдительность уменьшилась от напряжения. Когда он приблизился и услышал звуки боя, он на мгновение замер, затем судорожно вдохнул и двинулся дальше через заросли к ужасающей сцене.

В центре был представлен кабан с щетинистой коричневой шерстью и окровавленными клыками, рычащий на женщину на противоположном конце. Кабан был на три фута ниже Сайласа, на боку у него была глубокая рана, хотя его ранение казалось незначительным по сравнению с последним бойцом, мужчиной, неподвижно лежащим рядом с кабаном. Из живота мужчины, пробитого насквозь, вырвался небольшой фонтан крови, когда он содрогнулся в агонии.

Неприкрытый ужас отразился на лице женщины, когда она повернулась к Сайласу. “Помоги! Пожалуйста, ПОМОГИ!” - закричала она, напрягая голос. Несмотря на то, что она была вооружена мечом и щитом, было ясно, что у неё больше не было сил держать их в руках, поскольку её руки заметно дрожали.

Кабан повернул голову и тоже заметил Сайласа. Его чёрные, похожие на уголь глаза рассматривали его мгновение, и, должно быть, ему не понравилось то, что он увидел, поскольку ярость вспыхнула на его морде.

Когда он развернулся, чтобы напасть на него, Сайлас должен был застыть от страха, но что-то подтолкнуло его действовать. Возможно, это было из-за того, что кровь медленно стекала по клыкам зверя, или, возможно, из-за ярко горящего негодования, но что-то заставило его напрячься, когда он бросился вперёд, направляя наконечник копья в морду кабана обеими руками.

Придя в себя, он сразу отшатнулся, когда кабан пронзительно завизжал, яростно мотая головой, чтобы избавиться от копья.

Он потянулся за топором, висевшим за спиной, но промахнулся, и от напряжения у него закружилась голова. Взглянув на кабана, он с облегчением увидел, что тот всё ещё занят, поэтому он снова попытался достать топор, на этот раз преуспев и ухватившись за него, как за спасательный круг. Прежде чем он успел схватить и свой баклер, кабан отбросил копьё и свирепо завизжал.

Кабан бросился на него без малейшей паузы, разрывая копытами утрамбованную землю. Сайлас отскочил в сторону как раз вовремя, и зверь пронёсся мимо. Казалось, что кабан поворачивается к нему, когда тот внезапно свернул обратно на свой первоначальный путь и врезался в дерево, опрокинув его.

Пока Сайлас вынимал баклер и держал дистанцию, ожидая дальнейших действий, женщина бросилась вперёд и рубанула спотыкающегося кабана. Раз, два, три и так до тех пор, пока его визг не сменился тишиной. Её грудь вздымалась и опускалась с каждым вдохом. Она покосилась на него, потом на кабана, затем поникла, как будто все её эмоции и усталость разом обрушились на неё.

Стоя напротив неё, Сайлас не знал, опускать или нет своё оружие, учитывая её неистовое состояние. Так продолжалось до тех пор, пока у неё не подкосились ноги, и она не упала. Застывшему на месте, ему потребовалась секунда, чтобы понять, что произошло, и броситься к ней, вздыхая с облегчением, когда он обнаружил, что она в сознании и дышит.

“Извини,” - сказала она, глотая воздух: “Я почувствовала себя слабой и...”

Он молча опустился на колени рядом с ней, слишком ошеломлённый, чтобы говорить.

Прошли секунды, и к ней вернулось некоторое самообладание. Используя его плечи в качестве опоры, она поднялась. “Нам нужно уходить сейчас же! Поблизости могут быть и другие кабаны.”

Он испугался перспективы столкнуться с другим кабаном и поэтому быстро последовал за ней обратно в безопасную зону. Когда она начала спотыкаться на полпути, он положил её руку себе на плечи и позволил ей опереться на него до конца пути. Он нёс на себе больше веса, чем следовало, и его доспехи теперь тянули его вниз, как якорь, но он также не мог просто бросить её. К счастью, они вернулись в безопасную зону без помех, и он бесцеремонно упал, обессиленный.

Он услышал тихий глухой удар рядом с собой и, обернувшись, увидел, что женщина последовала его примеру. Они представляли собой странное зрелище — дуэт в тяжёлых доспехах, лежащий бок о бок, вымазанный грязью и тяжело дышащий. Вскоре после этого Сайлас начал остро ощущать свою усталость, когда она распространилась по его костям. Он представил, что будет лежать так и отдыхать остаток дня, но через несколько минут был приятно удивлён, почувствовав, как энергия просачивается в его тело.

В конце концов, он почувствовал себя достаточно неплохо, чтобы встать и снять большую часть своих доспехов, застонав, когда сокрушительный вес исчез. Его бледная кожа была покрыта жёлтыми и фиолетовыми синяками и покрыта редкими разводами грязи. Несмотря на это, он почувствовал, как заживают его раны, что после некоторых раздумий он приписал ускоренному восстановлению в безопасной зоне — было странно, что его тело заживало так быстро, но не менее странно, чем телепортироваться с места на место и сталкиваться с кровожадными кабанами.

Повернувшись к женщине, он увидел, что она, по-видимому, находится в хорошем состоянии: на её щеках появился румянец, а синяков на коже стало меньше. Она тоже сняла свои доспехи, но не полностью, как он, и он мог видеть, что под ними на ней была чёрная блузка без рукавов. Она слабо улыбнулась в ответ на его пристальный взгляд и протянула руку. “Я думаю, теперь мы в безопасности. Я Миа.” Хотя она казалась усталой, её глаза слегка блестели от волнения. У неё была высокая линия роста волос, пухлые щёки, а её бронзовые волосы беспорядочно разметались по плечам. Она выглядела почти такой же неряшливой, как и он, в своих забрызганных кровью доспехах и с перепачканной грязью кожей.

“Сайлас,” - ответил он, пожимая ей руку. В то время как ему было любопытно её волнение, он был больше обеспокоен нападением кабана. Вид развороченных внутренностей этого человека преследовал Сайласа. “Что там произошло?”

Лицо Миа напряглось, и свет исчез из её глаз. “Это был Роберт. Мы встретились час назад и немного поговорили, но потом я предложила проверить другие зоны. Это было большой ошибкой.” Она сделала паузу. “Он заметил кабана и сказал, что мы должны его поймать. Я последовала за ним в тот момент. Всё казалось прекрасным, пока он внезапно не толкнул меня. Это произошло так быстро, и я не успела...” Она поморщилась.

“Я пыталась помешать этому, но он отбросил меня в сторону. Когда я обернулась, Роберт уже убежал,” - продолжила она, и выражение её лица потемнело. “Я не знаю почему. Я имею в виду, я знаю почему — это было страшно — но...” - она заметно сдулась. “В любом случае, кабан интересовался им больше, чем мной. Зверь погнался за ним, а я за зверем, но к тому времени, как я догнала его, он атаковал Роберта в последний раз. Вот тогда-то ты и пришёл.”

Сайлас почувствовал, как его желудок сжался. “Господи, я...”

Она сухо пожала плечами. “Я думаю, мне следовало предвидеть опасность - в конце концов, это экстремальная сложность. Я просто не ожидала, что он убежит; если бы тебя там не было...” Её глаза увлажнились, и она покачала головой, словно пытаясь сдержать подступающие слёзы.

Сайлас вспомнил, как он напал на кабана вместо того, чтобы убежать как Роберт. Было ли это просто внезапным порывом, или в этом было что-то более глубокое? В любом случае он был благодарен за это, поскольку теперь держался немного увереннее. Тот факт, что он кого-то спас, согревал его изнутри и отчасти снимал накопившуюся усталость.

Он искал нужные слова, чтобы утешить её, но она нарушила молчание раньше, чем он успел что-либо сказать. “Ах, я повысила уровень.”

Глаза Сайласа расширились, он вспомнил о свободных очках, которые дала ему Система — он совсем забыл о них в этой неразберихе. Он быстро проверил свой статус.

【Сайлас Уиклиф

Уровень 2 (нераспределённых очков атрибутов: 16)

Мана: 0/38

Сила: 9

Ловкость: 14

Защита: 6

Тайна: 0

Восприятие: 19】

Он тоже повысил уровень! Не имея направления, которому можно было бы следовать, он разделил свои очки поровну, вложив лишнее очко в силу.

【Сайлас Уиклиф

Уровень 2 (нераспределённых очков атрибутов: 0)

Мана: 0/59 (скорость восстановления: 0,15 в минуту)

Сила: 13

Ловкость: 17

Защита: 9

Тайна: 3

Восприятие: 22】

Он сразу почувствовал эффект, так как моментально ощутил прилив сил. Он ударил кулаком и заметил разницу в скорости. Его тело казалось более цельным и здоровым, несмотря на болезненность, и, что самое странное, всю его кожу охватило покалывание. Это не обязательно было больно, однако вызывало раздражение. Ощущение не исчезло, даже когда он почесался.

“Ты знаешь, почему у меня может быть покалывание на коже?” - спросил он Миа: “Я просто распределил свои очки, и это...”

Она прищурила глаза, изучая выражение его лица, затем его тело. “А ты, случайно, не вкладывал очки в тайну?” - ответила она с надеждой в голосе. Её глаза снова заблестели.

[1] Клинч — это приём, проводя который, боец плотно прижимается к оппоненту и обхватывает его руками. Это распространённая техника сдерживания противника в спортивных единоборствах.