Крысины обладали магией такой же сильной, как и наше оружие, но им не хватало желания использовать её. Они хотели поработить нас и обезопасить от орд (которые становились всё более опасными); мы были их активами[1], и они не хотели, чтобы наша ценность уменьшилась. Только после нашего решительного нападения они нанесли ответный удар, опасаясь уничтожения.

Уилфрид Пембер — Историк — Начало Апокалипсиса

— — — —

Сайлас среагировал инстинктивно, наклонив копьё набок и расположив его так, чтобы перехватить лезвие. Меч вонзился в древко, расколов его, но не сломав. Удивлённый тем, что его атака была остановлена, крысолюд не успел среагировать вовремя, когда Сайлас рубанул, рассекая его с головы до живота.

Вокруг него воцарился хаос, когда люди направили свои фонарики в скрытый угол пещеры, обнаружив тридцать крысолюдов, приближающихся к ним. Визг и крики эхом разнеслись по пещере, когда люди впереди поспешили построить стену из щитов, но было уже слишком поздно, поскольку крысины врезались в них, пробиваясь сквозь их ряды, как ветер сквозь звенья цепи.

Адреналин охватил разум Сайласа, а его сердце учащённо забилось, доводя до кипения котёл первобытного гнева. Окружающие крики оглушили его, когда он наносил удары в отчаянной ярости, его фигура казалась размытым пятном с прожилками крови при тусклом освещении. Он быстро прошёл через левый фланг и двигался к центру, когда заметил трёх высоких крысолюдов, стоящих в дальнем конце и наблюдающих за происходящим сражением. Они носили неполные металлические пластинчатые доспехи и были вооружены моргенштернами[2] и большими башенными щитами.

Заметив его пристальный взгляд, тот, что был посередине, казалось, перекинулся парой слов с двумя другими, выводя их из застоя. Они уверенно продвигались вперёд, держась непринуждённо. Несмотря на бесчисленное количество крысолюдов, лежащих у его ног, эти новые вызывали у него надвигающееся чувство опасности. Конечно, он мог бы сбежать, но с мужчинами и женщинами вокруг него, отчаянно борющимися за свои жизни, но продолжающими получать ранения и истекать кровью, он не раздумывал над этой идеей больше секунды.

Внезапно большой огненный шар полетел в сторону крысолюдов в доспехах, угрожая опалить их мех. Они спокойно подняли свои щиты размером с человека и отразили атаку, ухмыляясь в ответ. Сайлас надеялся, что огненная магия Лаззаро пригодится, но оказалось, что эти монстры были хорошо обучены справляться с магией.

Теперь, находясь всего в паре десятков шагов от него, ведущий крысолюд обратился к нему. “Так это ты. Ты тот, кто устроил здесь беспорядок,” - сказал он, ухмыляясь через свой шлем. Он не говорил по-английски, но Сайлас всё равно понял его слова.

Обернувшись, чтобы посмотреть, кто находится рядом с ним, Сайлас торопливо заговорил: “Сабина, возьми на себя того, кто справа.” Он заметил рядом с ней Бандану Дома, поднявшего голову, чтобы перевести дух. “Ты тоже. Лаззаро, поддержи меня.”

“Двоих из нас на себя? Какой жадный,” - сказал крысолюд, вызвав смех двух своих собратьев.

Сайлас проигнорировал его насмешку и бросился вперёд, набирая обороты, прежде чем сделать выпад, сильно ударив по его башенному щиту; его Видение слабости едва освещало их тела из-за гигантских щитов, которые они держали перед собой для защиты. Решив, что сначала ему придётся разобраться с ними, он начал быстро колотить по ним, как из пулемёта Гатлинга[3], держа обоих крысолюдов в пределах своей досягаемости. Даже когда он разбивал своими ударами их щиты, его истинной целью было заставить их сделать отчаянный ход.

Именно это и произошло, поскольку крысолюд слева, явно уставший от этой борьбы, в нужный момент поднял свой щит и перехватил его копьё, оттолкнув то в сторону. Ухмыльнувшись, увидев, что уловка сработала, монстр бросился вперёд, чтобы сбить его с ног. К несчастью, для него, Сайлас мгновенно вернул копьё в нужное положение и нанёс удар, задев тому щёку. Монстр зашипел и прыгнул на человека, обрушив на него свой моргенштерн, но не раньше, чем тот отпрыгнул назад. Страх промелькнул в его глазах, когда он заметил, что копьё снова приближается, пронзая его подбородок.

Попытавшись выдернуть копьё, Сайлас побледнел от ужаса, когда понял, что его наконечник застрял в черепе, как раз в тот момент, когда второй крысолюд был рядом с ним. Откатившись назад, он увернулся от размашистого удара и едва увернулся от следующего. Он попытался вытащить свой запасной топор, но монстр воспользовался этим моментом отвлечения, чтобы снова рвануть вперёд. Вложив в удар весь свой вес, крысолюд ударил его по левой руке, раздробив мышцы, сухожилия и кость. Взревев, он отскочил назад, желудок скрутило от пронзительной боли.

Крысолюд в доспехах радостно ухмыльнулся, преследуя человека, его сияющие глаза сфокусировались на шатающейся фигуре. В своём боевом азарте он не заметил огненный шар, прокладывающий себе путь, пока не стало слишком поздно. Огонь столкнувшись, опалил его усы и испепелил плоть. Визжа, монстр отбивался от пламени и пытался убежать, но Лаззаро пнул его по ногам и сбил с ног. Он наносил удары снова и снова, крики крысолюда ослабевали, пока в конце концов он не остался безжизненно лежать.

Третий и последний крысолюд в доспехах умер от удара Банданы Дома, но не раньше, чем тот избил Сабину до полусмерти. После этого на оставшихся крысинов напали всей толпой и разбили их. Человечество одержало верх, но дорогой ценой.

****

Сидя на открытой веранде своего дома, Сайлас прислонил голову к деревянной колонне и наблюдал за проливным дождём, мысли проносились в его голове, как мрачные тучи над головой. Прошло пять дней с момента засады в пещере, в результате которой шесть из двадцати двух бойцов были убиты и девять ранены. Это был его призыв, и он закончился катастрофой.

Из горстки пленников, которых они вызволили из пещеры, ни один не был особенно полезен, поскольку все они были либо старыми, либо инвалидами. Сайлас предположил, что крысины заметили пропажу патрулей на ранней стадии и быстро отреагировали, отправив всех пригодных и здоровых заключённых в другое место, оставив слабых в качестве приманки для засады.

По словам спасённых, три тяжёлых крысолюда-пехотинца были недавним пополнением, прибывшим после того, как было замечено исчезновение патрулей. Похоже, крысины недооценили Риверсайд, послав так мало войск, но этот факт заставил Сайласа больше беспокоиться, отчего он не мог расслабиться. Основываясь на том, насколько методично и разумно действовало руководство крысинов до сих пор со своими патрулями, ловушками и быстрым реагированием, он полагал, что они извлекут уроки из этой неудачи, проведя разведку поселения и отправив подходящие силы, чтобы сокрушить их в ближайшее время.

Тем не менее всё было не так безнадёжно, поскольку они захватили драгоценную еду, доспехи и оружие с заставы крысинов. Кроме того, за последние пять дней они обнаружили несколько десятков людей, бродивших по окрестностям, в результате чего число жителей Риверсайда превысило 200 человек, причём 51 из них были ориентированы на боевые действия.

【1. Сайлас Уиклиф — Уровень 27 — Дуэлянт

2. Грейс Вольт — Уровень 26 — Валькирия

3. Айрис Азер — Уровень 24 — Целительница

4. Лаззаро Тоскани — Уровень 23 — Маг огня

5. Сабина Ганцманн — Уровень 23 — Боксёрша

6. Руби Бейкер — Уровень 22 — Убийца

7. Доминик Вуд — Уровень 21 — Оруженосец

8. Элиза Лебо — Уровень 19

9. Джош Томпсон — Уровень 19

…

232. Эльза Йоханссон — Уровень 1】

Заметными прибавлениями были Грейс, привлекательная блондинка, и Руби, подозрительная на вид женщина, носящая подходящий к такому образу капюшон. Кроме того, Бандана Дом стал Оруженосцем, по сути, воином, который мог принимать на себя больше ударов, а в случае чего сильнее кусаться в ответ. Джош и Элиза тоже были очень близки к тому, чтобы получить свои классы. Он надеялся, что как только больше людей получат классы, найдётся человек, который сможет помочь найти его брата и сестру.

Сайлас мало разговаривал с новичками, так как сначала он оправлялся от своих ран, а после того, как его исцелила Айрис, он провёл большую часть своего времени, практикуясь в управлении маной, выполняя упражнения, которые он помнил, и пробуя свои силы в создании рун.

Благодаря практике он увеличил продолжительность действия своих рун с трёх часов до двенадцати, что сделало их гораздо более полезными. Его попытки представить себе другие руны, кроме руны с мускулистой грудью, потерпели неудачу, но он решил, что это всего лишь вопрос времени, а не тупик.

Его контроль над маной улучшался, он также начал задаваться вопросом, сможет ли он, наконец, творить настоящую магию, как Миа. Он попросил совета у Лаззаро, и хотя пожилой маг выкроил немало времени из своего плотного графика, чтобы помочь Сайласу, толку от этого было немного. Однако всё ещё не сдаваясь, он предпринял следующую попытку с Айрис, поймав невысокую девушку после того, как она закончила исцелять последнего раненого. Она много слушала, но не отвечала, вместо этого написав свой ответ, что её мана естественным образом соединяла повреждённую плоть, когда она изливала её. Для этого не нужно было никаких мыслей или усилий.

Разочарованный, он повернулся, чтобы уйти, когда она поймала его за рукав и указала на другое сообщение. 'Ты можешь научить меня драться?' Оказалось, что его предвзятое мнение, будто у неё была какая-то наступательная магия, было ошибочным; скорее, она была практически беспомощна в ближнем бою и выжила до сих пор только благодаря удаче и своему исцелению. Таким образом, часть его времени была потрачена на её тренировку, а в конечном итоге и на Джоша, когда блондин заметил этих двоих и попросил присоединиться.

Со временем они перешли на охоту, поскольку Сайлас вспомнил, как Энгус сказал, что лучшим дополнением к тренировкам является реальный боевой опыт. Окружающие монстры не были особенно сложными, но они обеспечивали поселение стабильным источником пищи и способствовали поднятию уровня его класса.

【Класс: Дуэлянт — Уровень 2】

【Квесты:

- Дуэль с Бронированным медведем (F-2)

- Дуэль с Болотным троллем (F-3)

- Дуэль с Гигантским соколом (F-3)】

【Задачи:

- Одиночное убийство F-1

- Одиночное убийство F-2

- Одиночное убийство F-3】

【Способности:

- Видение слабости (следующая способность будет доступна на 5 уровне)】

Задачи добавляли опыт к его базовому уровню и классовому уровню, в то время как квесты добавляли опыт только к его классовому уровню. Он убил нескольких F-3 (по крайней мере, он думал, что это были они), поэтому уровень его класса повысился, но он ещё даже не задумывался о том, чтобы начать выполнять какие-либо квесты. Это было потому, что он ожидал, что они будут намного опаснее, чем обычный враг, и, кроме того, он понятия не имел, где можно найти любого из этих названых монстров.

Однако его тренировки, гравировка и охота были сегодня отложены, поскольку прошла уже неделя с тех пор, как они основали Риверсайд. Когда он закончил обучение, Система предупредила его, что поселения подвергаются еженедельным атакам орды в соответствии с одной из функций Испытания Заслуг, и что-то подсказало ему, что её предупреждения не следует игнорировать…

— — — —

Касим Тайлан, Шут, изначально был фокусником из Турции. Находясь под кайфом во время Апокалипсиса, он случайно выбрал экстремальное обучение. К счастью, обстановка быстро отрезвила его; к сожалению, то, что он увидел, ужаснуло и сломило его. В конце концов, Вивьен Дюран, Повелительница зверей, въехала на велосипеде в его группу и, по его же собственному признанию, унесла его задницу в безопасное место. У этих двоих сложились близкие отношения, несмотря на то, что Касим сошёл с ума.

Однако, несмотря на свою обезоруживающую внешность, Касим обладает устрашающими боевыми навыками, особенно с ножами. Несмотря на это, он редко проявляет враждебность к тем, кто сталкивается с ним, и, по-видимому, больше интересуется путешествиями по Идроа и развлечением его жителей. Он посещает места только один раз, за несколькими исключениями, главным из которых является Леонуа из-за его дружбы с Вивьен.

Стефан Зоммер — Летописец — Герои и злодеи Первой эпохи

[1] Активы — это деньги или имущество, которое можно превратить в деньги: бизнес, недвижимость, ценные бумаги.

[2] Моргенштерн — холодное оружие ударно-дробящего действия в виде металлического шара, снабжённого шипами.

[3] Пулемёта Гатлинга (Картечница Гатлинга) — многоствольное скорострельное стрелковое оружие.