Когда начался Апокалипсис, мы все были призваны на обучение. Многие из нас сначала подумали, что это шутка, розыгрыш, записываемый на видео для наших друзей и семьи, чтобы они могли посмотреть его дома по телевизору. Но это было не так.

Уилфрид Пембер — Историк — Начало Апокалипсиса

— — — —

Сайлас проснулся под нежно-голубым небом, а не под каменным потолком, под которым он спал. Он моргнул, протёр глаза и долго смотрел на небо, но вид не изменился. Сразу предположив, что его похитили, он закрыл глаза и притворился спящим, хотя сонливость прошла, а сердце испуганно забилось в груди. Сжимая нож в кармане, он подождал некоторое время, но услышал лишь ветер, ласкающий его ухо, как нежный плеск волн.

Окончательно растерявшись, он неуклюже вскочил со спального мешка и угрожающе взмахнул оружием, сразу осматриваясь по сторонам. Мгновение спустя он выронил нож и покачал головой с выпученными глазами: насколько он мог видеть, вокруг была только колышущаяся трава. Он отшатнулся и упал на свой спальный мешок, у него закружилась голова.

Несколько мгновений спустя, пытаясь прийти в себя, он задал себе вопрос в надежде получить ответ. Как это произошло? Почему это произошло? Был ли он в реалити-шоу о том, как бросали невольных участников в буквальном смысле у чёрта на куличках[1]? Эти вопросы крутились у него в голове, пока он потирал виски. В конце концов успокоившись, или настолько успокоившись, насколько это вообще возможно в такой безумной ситуации, он решил проверить последний вопрос.

“Привет?” - кротко сказал он, одновременно махая рукой. Его глаза метались по равнине в поисках скрытых камер.

【Добро пожаловать в обучение.】

Сайлас замер, на его лбу выступили капли пота. Ему не нужно было оглядываться, чтобы знать, что андрогинный голос[2] говорил прямо в его сознании, причём не звуком, а самим смыслом.

‘Кто ты?’

【Я - Система.】

‘Какая система?’

【Я - Система.】

‘Чего ты хочешь от меня?’

【Я должна провести вас по этому обучению.】

‘Обучение? Для чего?’ Хотя у него не было большого опыта в играх, он с нежностью вспоминал те немногие, в которые играл со своими братом и сестрой. Мысль о них испортила ему настроение.

【Ваша родная планета, 7011-213-F, сливается с двумя другими планетами, 7002-980-F и 7031-411-F, чтобы создать планету 7042-189-E.】

【В результате все жители трёх планет были призваны на Испытание Заслуг, что даёт упомянутым жителям шанс стать Правителями и отвергнуть эту меру и любые будущие меры, наложенные на вашу планету. Чтобы предотвратить ваше вознесение до Правителей, нынешние владельцы всех трёх планет, Конгломерат «Крысин», также присоединился к Испытанию Заслуг.】

【Испытание Заслуг оценит вашу ценность для вселенной. Это обучение предназначено для того, чтобы познакомить вас с его основами.】

Сайлас сглотнул. Кто-то накачал его сильнодействующим галлюциногеном, пока он спал? Но если это было так, то почему это видение так соответствовало реальности? Может быть, тогда это было осознанное сновидение, и он всё ещё спал? Решив проверить эту теорию, он дал себе пощёчину и скривился от боли, скривившись ещё больше, когда открыл глаза и увидел то же самое окружение.

‘Хорошо, тогда как мне стать Правителем?’ Даже терминология приводила его в замешательство. Номера планет, Крысин, Испытание Заслуг, Правители: разве Королева не была правительницей? Но если не она, то как насчёт других различных правителей на Земле?

【Чтобы стать Правителем своей планеты, вы должны получить ранг D в течение шести месяцев.】

‘Понятно, и как мне это сделать?’

【Это будет объяснено вам после того, как вы пройдёте обучение.】

Каким бы раздражающим ни было то, что Система проигнорировала его вопрос, Сайлас почувствовал странное облегчение, поскольку решил, что это означает, что на данный момент беспокоиться не о чем. Возможно. Но тогда о чём же ему было беспокоиться сейчас?

Делая медленные, глубокие вдохи, он попытался взять себя в руки. Сосредоточившись на слове обучение, он вспомнил RPG, в которую играл много лет назад, и экран персонажа, который отображался во время обучения. Это была нелепая мысль, но он решил, что стоит попробовать.

‘Покажи мне мои атрибуты! Характеристики? Статус?’

Перед ним появился прозрачный экран. Он потянулся к нему, но его рука прошла насквозь без сопротивления. Закрыв глаза, он увидел, что экран всё ещё был там, окружённый тьмой: казалось, он был полупрозрачным изображением, наложенным на его зрение.

【Сайлас Уиклиф

Возраст: 18

Уровень 1

Мана: 0/38

Сила: 9

Ловкость: 14

Защита: 6

Тайна: 0

Восприятие: 19】

Он задумчиво кивнул. Учитывая его уличный образ жизни, вполне логично, что его защита была такой низкой по сравнению с его силой. Что касается ловкости и восприятия, то он тренировался и тому, и другому всю свою жизнь, выдержав восемнадцать лет со своим отцом только благодаря тому, что всегда читал на шаг вперёд и учился уменьшать силу ударов в случае, если он был неправ. Наконец, он был удивлён, увидев, что у него такой высокий запас маны, хотя тот был пуст. Он полагал, что не сможет использовать его, пока у него не будет очков в тайне.

Хотя цифры давали пищу для размышлений, они не были чем-то таким, за что можно было бы зацепиться, поэтому он задал более простой вопрос.

‘Что это за обучение?’

【Обучение предназначено для того, чтобы подготовить вас к Испытанию Заслуг и вознаградить вас в зависимости от ваших способностей во время него. Существуют четыре сложности с возрастающим риском и вознаграждением: лёгкая, нормальная, жёсткая и экстремальная.】

Он задавался вопросом, каковы были его пределы. ‘Могу ли я пройти обучение на экстремальной сложности?’

【Да.】

Его мысли путались по мере того, как он обдумывал свои варианты: выбрать экстремальную сложность, в которой он теоретически мог бы преуспеть, несмотря на её устрашающее название, или выбрать безопасную игру. Он вспомнил свою последнюю ночь, особенно то, как он просил Бога дать ему ещё один шанс. Кто ещё мог это сделать, кроме Бога? Что ещё это могло быть, кроме шанса, о котором он умолял?

В его голове прокрутилось воспоминание о его брате и сестре, за которым последовало воспоминание об отце. Сделав глубокий вдох, Сайлас стиснул зубы и поморщился. ‘Я выбираю экстремальную сложность.’

【Предупреждение: у вас есть высокий шанс умереть во время этого обучения. Вы хотите продолжить?】

Как и ожидалось. Сайлас мысленно вернулся к мосту, как он стоял у ограждения, наблюдая за тёмными лезвиями воды внизу. Рано или поздно он совершил бы прыжок, положивший конец его несчастной жизни. По крайней мере, таким образом у него был шанс оказать влияние на мир; возможно, таким образом он мог бы обрести силу, чтобы защитить тех, кто ему небезразличен. Это был его шанс, данный Богом!

‘Я всё ещё выбираю экстремальную сложность.’

【Удачи, Сайлас Уиклиф.】

【Телепортация: продолжается.】

****

Зелёный свет залил его зрение, когда он открыл глаза. Он сморгнул от раздражения и огляделся. Окружающие деревья стояли рядами, как войска на марше, их похожие на облака кроны образовывали тонкий навес высоко над головой. Их ветви мягко колыхались на ветру, и свежий весенний воздух придавал ему бодрости. Лесная подстилка была покрыта листьями разных оттенков зелёного, медного и пепельного; он отбросил их в сторону и обнаружил, что земля под ними твёрже, чем ожидалось.

Потратив некоторое время на ознакомление с настройками, он, наконец, обратился к Системе. ‘Каковы детали этого обучения?’

【Вы должны выжить в этой опасной, чуждой среде. Чтобы пройти это обучение, вы должны убить Алебастровую норку.】

【Вам была предоставлена помощь для решения этих задач, одной из которых является карта.】

‘Карта.’

Снова появился полупрозрачный экран, на этот раз показывающий здешний рельеф с цветными областями для особых зон. Он находился в серой зоне, обозначенной как безопасная зона. Области разного цвета показывали зоны, кишащие монстрами, на самой дальней отображалась красная мигающая точка, показывающая местоположение алебастровой норки. По крайней мере, Система не скрывала подсказок, которые она давала.

【Рядом вы найдёте ящики с базовыми доспехами и оружием на ваш выбор.】

Рядом с позицией Сайласа на карте появилась чёрная метка.

【Безопасная зона содержит всё необходимое для вашего выживания и ускоряет восстановление. Однако имейте в виду, что, хотя вы можете свободно устанавливать свой темп, как ускоренное восстановление, так и защитный барьер вокруг безопасной зоны будут отключены через две недели.】

【Наконец, поскольку вы выбрали экстремальную сложность, вам было начислено 15 очков атрибутов, чтобы увеличить вашу стартовую живучесть. Вам рекомендуется выбрать класс по достижении 20 уровня, так как это ещё больше повысит выживаемость. Удачи.】

Сайлас глубоко вздохнул. Эта помощь, хоть и была желанной, породила в нём дурное предчувствие. Тем не менее думать об этом было бесполезно, поэтому он направился к ящикам. При себе у него было полпакета сухих крекеров, монеты, нож, спальный мешок и одежда на нём. Похоже, Система забыла взять с собой его рюкзак, вероятно, потому, что он не соприкасался с ним во сне, но он мало что мог с этим поделать.

Он с облегчением увидел, что безопасная зона оправдывает своё название, поскольку лес был мирным, чуть ли не идиллическим. Найдя по пути источник пресной воды и несколько ягодных кустарников, он утолил свой голод и жажду. Добравшись до места назначения, он без труда заметил деревянные ящики и провёл инвентаризацию того, что находилось внутри.

Всего было несколько типов мечей, булав, топоров, секир, щитов, а также комплектов доспехов и сапог разного размера. Оружие казалось только что из кузницы, и его лезвия безжалостно блестели. Были также более любопытные дополнения, такие как извилистая металлическая цепь и лук со стрелами.

Начав с комплекта доспехов, он был удивлён их удобством по сравнению с его грязной, изодранной одеждой. Его покрытые металлом наружные пластины были удивительно прочными, а тканевые подкладки противостояли натиранию. Хотя его значительный вес был проблемой, он был готов терпеть это, учитывая, насколько надёжным казался комплект доспехов. Даже сапоги, казалось, были военного образца.

После этого он попробовал оружие, чтобы найти то, которое ему понравится. Хотя перспектива кровавого насилия вызвала у него стеснение в груди, он решил, что это обязательная часть обучения, особенно учитывая экстремальную сложность.

Поскольку ему не хватало боевой подготовки, он сосредоточился на полезности при выборе оружия, а именно на лёгком двухметровом копье в качестве основного оружия с баклером и ручным топором, прикреплённым к поясу в качестве запасных. Он выбрал копьё из-за его преимущества на дистанции, а топор потому, что им было проще всего пользоваться. По сравнению с этим оружием его нож был смехотворно тупым, поэтому он сразу выбросил его.

Чувствуя себя удовлетворённым, он направился обратно к источнику пресной воды и вгляделся в своё отражение.

Время, проведённое на улицах, сделало его измождённым, с впалыми глазами, а его спутанные каштановые волосы свисали на лоб. У него была всклокоченная борода на подбородке и несколько синяков на смуглой коже, хотя сейчас доспехи скрывали большую их часть. Тем не менее даже доспехи выглядели на нём слишком большими из-за его похожей на тростинку фигуры. Его внешний вид отталкивал многих незнакомцев на улицах, и он знал, что так будет и впредь, учитывая то, что теперь он был вооружён вдобавок к грязному внешнему виду.

Опустившись на колени, чтобы набрать воды в ладони, он тщательно вымыл лицо и позволил прохладной воде снять усталость. Освежённый, он снова посмотрел на отражение и слабо улыбнулся. Может быть, в конце концов, это обучение будет не таким уж и плохим.

[1] У чёрта на куличках — очень далеко, неведомо где.

[2] Андрогинный голос — гендерно нейтральный или гендерно неоднозначный голос.