Глубокой ночью, глядя в окно машины, где картина менялась, будто на прокручиваемой киноплёнке, Саймон размышлял о неведомом будущем. С каждой секундой он отдалялся всё дальше и дальше от места, что до недавних пор служило его единственным домом; от места, где он родился и прожил все свои 13 лет; от места, где повстречал двух удивительных людей, которые привнесли в его жизнь много смеха и радости.

Пока машина постепенно увеличивала расстояние до Сан-Диего, на Саймона нахлынули воспоминания о былых деньках с Итаном и Марком.

Первый день в средней школе, как это часто бывает, был не лучшим для Саймона. Мальчик даже в младших классах всегда ходил отстранённый, как делают «одиночки», но вовсе не потому, что был изгоем или фриком, а потому, что никогда не подпускал к себе никого, кто был заинтересован подружиться или просто поговорить. Если говорить о причине этого, то уверенно можно сказать, что наш герой попросту не видел в других детях равных или превосходящих себя хоть в чём-либо, а это означало, что получить от них нечто новое и ранее ему неизвестное было невозможным. Саймон не видел смысла строить узы с теми, кто потенциально мог затормозить его личное развитие. Но была ещë одна причина, которую парень предпочёл бы никому не рассказывать – парень подавлял свои чувства, пытался не показывать эмоции на людях и довольно часто путался в их сети подобно страдающим алекситимией.

Саймон никогда не был в восторге от мест скопления большого количества людей, поэтому и школьная атмосфера ему была не по вкусу. Но переход в старшие классы всё изменил – явное выделение Саймона из толпы обычных учащихся замечала местная шпана задир, которая выклянчивала у учеников деньги за «защиту», хотя защита эта была от них самих.

Началась перемена после второго урока, когда шайка старшеклассников, во главе которой стоял парень по имени Нейт, решила действовать – показать новичку «местные правила» и заставить платить дань.

Время перемены Саймон собирался потратить на подготовку к следующему занятию, поэтому, усевшись в коридоре рядом со своим шкафчиком, он начал быстро пробегаться по заданному материалу.

Тогда-то Тоби с Иеном и пристали перед Саймоном. Парни эти вечно ходили хвостиком за Нейтом, подлизываясь при любом удобном случае.

— Ну привет, новичок! — начал Тоби.

Его нельзя было назвать приятным не только личностью, но и внешность. Большой нос, легкие веснушки, грубый голос, казавшийся немного хриплым, и вечно доносящиеся изо рта неприятные запахи. Да, не лучшее комбо.

— Раз ты теперь в старшеклассник, то должен понимать, что тебя ждёт, — произнёс Нейт, проходя между своими подлипалами в лице Тоби и Иена.

Нейтан был менее противен как в общении, так и внешним видом. Он умел адекватно заводить разговоры, но не умел также адекватно их заканчивать. Помимо этого, обладал чертами школьных придурков, так что частая агрессия без весомого на то повода для него была обыденностью.

Саймон отлично понимал, о чём они говорят и тем не менее уточнил: — И что же меня ждёт?

— Конкуренция, парень! — чуть ли не крича сказал Нейт. — Ты не заметил, что в нашей школе много забияк? —  продолжая диалог, он начал подходить, пока не оказалось у лица парня.

— Так вот, мы с парнями обеспечиваем беспомощным новичкам защиту от них. За это мы берём лишь 5 долларов в неделю. Так что скажешь?

— Не интересует, но спасибо за предложение, — уверенно ответив, он хотел уже уйти, но дорогу загородил Иен.

Мерзкая ухмылка этого коротышки пробуждало в Саймоне желание ввязаться в драку, однако мальчиком он был эрудированным и дисциплинированным, посему не позволял себе первым начинать конфликт.

— Ты, видимо, не совсем понял. Это было не то предложение, от которого отказываются, — покоробив лицо, сказал Нейт. Ты в любом случае должен будешь нам платить, понимаешь? — он положил руку на плечо Саймона и уперся на него.

«Животное» — подумал Саймон.

«Что этот наглый уродец себе позволяет?»

«Стоит ли ввязываться в драку?»

«Платить этому сброду я всë равно не собираюсь, так что выбора нет»

Резко схватив предплечье Нейта правой рукой, Саймон легонько свернул его и откинул парня назад. Так быстро, что зеваки на дружках Нейта не заметили, их старшего швырнули в сторону.

— Чт…? — в недоумении стоят оба подхалима.

Нейт встал и обернулся.

— Ты меня ударил! — почти визжа от гнева, крикнул он.

— Хватайте его, парни!

Тоби и Иен подбежали с двух сторон. От протягивающего руки Иена Саймон с лёгкостью ушёл, поставив подножку неуклюжему. Тоби же был потяжелее, поэтому ему удалось схватить Саймона.

— Схватил! — произнёс Тоби, но тут же почувствовал ощутимую боль в животе. Саймон проскользнул левым плечом через обхват и локтем вдарил здоровяку. От боли Тоби раскрыл руки и опустился на землю.

— Ты что творишь, гадëныш? Тебя исключат из-за этого! — Нейт почувствовал себя униженным ребёнком, от чего ужасно разолился. Он хотел наказать Саймона за дерзость, параллельно защитив свою репутацию в глазах окружающих, но понимал, что стоящий перед ним парень не так прост.

— Нет, не отчислят. Ты нарушил моё личное пространство и намеревался воспользоваться физической силой с целью вымогательства, тем самым нарушил три пункта школьного свода правил, среди которых: нарушение дисциплины вне занятий, попытки физического насилия и вымогательство денег. Так что тут ещë подумай, кого отчислят.

«Всё-таки не зря ты отправил меня в ту секцию джиу-джитсу, отец».

Перемена как раз заканчивалась. Саймон подобрал книгу, упавшую во время стычки, отряхнул с неё пыль и пошёл сторону аудитории.

«Унизил меня при всех и хочет безнаказанно уйти? Не позволю!» — Нейтан встал и сломя голову побежал на Саймона, но чересчур шумные шаги рассеяли фактор неожиданности и Саймон успел повернуться и…

«Что?»

Сзади кто-то схватил за руку, а потом за вторую.

Это были Тоби и Иен, поджидавшие момента, чтобы вмешаться. Сильно дёрнув рукой, Саймон высвободил левую часть и, схватив Иена за одежду, перебросил через себя. Парень сильно ударился спиной, поэтому продолжал лежать.

Однако удар Нейта не был прерван, кулак влетел в область чуть ниже глаза. Хуки его были ощутимы, но не насколько, что Саймон не мог выдержать.

Нейт начал наносить удары один за другим, пока Тобиас удерживал руки парня. Саймон пытался вырваться изо всех сил, всячески дергаясь и сотрясая верх, но тем не менее хват не раскрылся.

— Что вы стоите, балаболы? — послышалось с небольшой толпе учащихся.

— Разнимай!

Кулак, летящий в лицо Саймону, почему-то не долетела, мало того, рука даже начала отдаляться.

— Чт…?

Вдруг показались большие руки на плечах Нейта. Незнакомый юноша с крепким телосложением грубо швырнул парня в сторону. А тот, что сзади, поляг от удара в подколенную ямку. Мало кто видел, кто ударил Иена, шаги его были слишком быстры, а тело ловкое, как у акробата.

— Хватит, Нейтан! Сколько раз ты еще будешь устраивать сцены?

— Не лезь не в своë дело, Сандерс! — крикнул Нейт, указывая пальцем на стоящего между ним и Саймоном паренька.

— Перестану, когда ты перестанешь вести себя по-идиотски.

Перемена закончилась, и к образовавшему скопищу обратили внимание преподаватели.

— Чего вы уставились? Занятия начались, расходимся! — сказал парень, выручивший Саймона.

— Нейт, кто-то вызвал охранника, валим отсюда! — дëргая его за плечо, сказал Тоби.

— Директор тоже идёт, — добавил Иен.

— Это ещë не всё, новичок, — Нейт с дружками быстро удалились.

Из рассеивающейся толпы вышел рыженький парень маленького роста. Судя по всему, он был тем, кто сбил с ног Тоби.

— Спасибо за помощь! Как вас отблагодарить?

— Ты уже отблагодарил, сказав «спасибо». Рад, что ты дал отпор этому засранцу Нейту, не все решаются на такое.

— По-другому никак. Если бы я согласился платить им деньги, я бы себя не простил, — Саймон стряхнул пыль, а потом дополнил: — Я Саймон, а вас как зовут?

— Точно! Я Маркус, а это Итан, — сказал он, указывая рукой на того  из толпы.

— Слушай, а ловко ты того обрыгана на колени поставил, я даже не заметил тебя, — обратился Саймон к пареньку.

— Спасибо! Мне часто говорят, что я практически незаметен в толпе. Думаю, это из-за моего маленького роста.

— Ладно, надо спешить на лекциюлекцию. Ещë увидимся, Саймон! — Маркус и Итан побежали на урок.

«Хм… Не думал, что тут кому-то есть дело до других. Всё-таки школа не без интересных личностей».

На этих размышлениях нашего героя прервали, вернув в настоящее: — Саймон! Ты заснул, что ли?

Сидящий на заднем сиденье Саймон не сразу услышал отца.

— Нет, просто задумался кое о чём.

Трой посмотрел в лобовое зеркало и обменялся взглядами с женой. Линда кивнула.

— Ты хотел знать о «том случае», так что слушай внимательно.

— Хорошо.

— Это случилось очень давно, тебе тогда было около 6-ти лет. Как раз шли праздничные дни, когда мы с мамой взяли тебя с собой в магазин, чтобы закупиться к ужину. Мы прикупили нужное и уже возвращались домой, на дороге тогда была средняя загруженность, именно тогда сзади появился ненормальный водитель на фуре. Он обгонял и подрезал машины, будто бы пытаясь скорее куда-то добраться. И так вышло, что из-за большой скорости и препятствий в виде автомобилей водитель не справился с управлением. Фура перевернулась и покатилась по шоссе, задевая наш и другие автомобили. Кузов грузовика закрыл выход к дороге нам и ещë одной машине, и пока мы выходили из автомобиля, прогремел взрыв… Взрыв, который по всем законам физики должен быть нас…

— Убить? — вмешавшись, спросил Саймон.

— Да. Прямо рядом с нашей машиной произошёл взрыв бензобака, но ударная волна до нас не дошла. Её будто что-то сдерживало, что-то невидимое и очень сильное.

— Но при чём тут я? Почему вы уверены, что дело во мне?

— Саймон… Когда я растëгивала ремень в твоём детском кресле, ты сидел, подняв руки вверх, а твои глаза на несколько мгновений стали чёрными, — ответила Линда.

— Стали чёрными? — с широко раскрытыми глазами спросил Саймон.

— Да…

— Я… Я не понимаю. То есть какой-то монстр? Я-я не обычный человек?

— Саймон, ты не должен думать об этом, просто забудь. Такое бывает, всплеск адреналина, галлюцинации… А возможно, твоей матери просто показалось, — Трой, зная, что увиденное Линдой было реальным, всё равно пытался придумать какое-нибудь разумное объяснение, чтобы успокоить сына. — В нашем мире такое не редкость, те же инопланетяне, о которых тысячи статей по интернету гуляют, всякие Йети и тому подобное.

— Пап, ты не веришь в Йети, а тем более в инопланетян!— шокированно возмутился он. — Ты лишь пытаешься меня утешить, так ведь? Но легче мне не становится.

Чувства смешались. Саймон не понимал, что он чувствует и что бы ему стоило чувствовать.

— Подождите… То есть в том землетрясение тоже я был замешан? Это из-за меня оно произошло? Я-я… Убил всех тех людей? Убил Итана и Марка?

— Прекрати, Саймон! Что за чушь ты выдумал? Это вовсе не твоя вина, произошли подземные толчки, ты никак не мог этого сделать, — возмущëнная мыслями своего ребёнка, Линда вмешалась и попыталась опровергнуть слова Саймона.

— Точно? Да, я бы не смог…

Вдруг в голове всплыли слова отца: «Хотя многие сомневаются в том, что это было обычное землетрясение...»

«Нет-нет… Нет! Этого не может быть. Я ведь не смог бы такое сделать…»

— Мам, ты ведь действительно думаешь, что это не из-за меня?

— Конечно, Саймон. Что за вопросы?

— Но тогда… Тогда почему многие люди и даже известные профессора отрицали естественность тех толчков?

— Где ты такое услышал? — лицо Линды выражало острое беспокойство.

— Папа… — с щёк мальчика начали стекать слёзы. Слëзы от осознания, что есть вероятность того, что он виноват в смерти его лучших друзей, в смерти тысяч и тысяч невинных людей. — П-папа сказал, что многие люди отвергли вариант с землетрясением… Я начал интересоваться этим случаем, и многое узнал в интернете. Люди не согласны с тем, что обвал появился из-за толчков, в тот день, судя по некоторым достоверным источникам, тектонической активности в нашем штате не наблюдалось.

— Но, Саймон… — уже в отчаянии Линда не может ничего сказать.

— Порой я забываю, какой ты у нас умный, — ввязался Трой. — Да, Саймон… Действительно некоторые люди отрицают, что это было обычным землетрясением. Коллега по работе твоей мамы проводила целую научную лекцию на эту тему, она привела аргументы в пользу искусственности подземных толчков, произошедших 4-го октября. Всё это навело неуверенность на нас. А учитывая, что ты выжил в эпицентре толчков и как-то уберёг нас от взрыва в той автокатастрофе, у нас не осталось сомнений в том, что ты особенный. Именно особенный, Саймон! Ты не чудовище, не какой-то там фрик, ты наш сын… Сын, которого мы вырастили с любовью и заботой. Нет никаких оснований полагать, что землетрясения произошло из-за тебя, ведь даже в той аварии на шоссе ты спас нас и тех людей, именно спас… Искусственное происхождение кратера может означать, что кто-то незаконно тестирует какую-то новую технологию. Если мои догадки верны, то этот кто-то должен быть очень влиятельным. Ему было необходимо сразу скрыть свои следы, поэтому часть людей и полагает, что землетрясение вовсе не природная шалость.

— Но это лишь теории, папа. Это ведь не объясняет, как я спасся. И почему нам пришлось так быстро уехать из отеля после звонка дяди Джо? Это связано со мной?

— Саймон, не думай об этом. Я твой отец, ты должен мне доверять. Обещаю, что мы разберёмся со всем, разберёмся вместе.

— Да, Саймон, мы хотим для тебя только лучшего, — добавила мать.

— Я-я хочу… Хочу, чтобы вы были правы, хочу, чтобы ваши слова отражали действительность но, если…

— Никаких если! Я же сказал, что мы разберёмся с этим вместе. Мы дойдëм до истины, даю слово.

— …

— Хорошо, — согласился Саймон. Он не был уверен в словах родителей, можно сказать, он уже ни в чём не был уверен, но потерять надежду для него означало признать поражение, а принципы не могли позволить этому случиться.

— Что это там на дороге? — прикрывая лицо рукой, спросил Трой. На трассе из ниоткуда появился яркий свет, источник которого закрывался голубым свечением.

Трой резко затормозил, и машина сошла с дороги.

Когда свет развеялся, Саймон с отцом заметили на дороге лежачих парня и девочку, а рядом с ними виднелся силуэт взрослого мужчины, стоящий над ними.

— Извините… Вам нужна помощь? — крикнул Трой.

Никто не отвечал, пока лежачий парень вдруг не встал.

— Уезжайте!! Быстро уходите отсюда!