Прошло почти два дня с момента похорон Марка и Итана. Тел в гробах, разумеется, не было, так как ни Марка, ни Итана, ни их останков не нашли.

Из родственников Марка в городе из оставались лишь дедушка и тётя со стороны матери, но из-за недееспособности первого тётя почти не выходила в люди, почти полностью отдавая своё время больному отцу. А из родственников Итана в живых осталась только мать, и гибель сына ударила по ней так сильно, что та начала сходить с ума. Доходило даже то того, что женщина позволяла себе оскорблять Саймона, очевидно, из-за того, что тот не пострадал во время того проишествия, когда её родной сын умер. Впрочем, из косо смотрящих на Саймона была не только эта женщина, многие родственники умерших смотрели на парня с подозрением, не веря в его чудесное спасение. Информация о выжившем мальчике хоть и не подверглась большой огласке, но до некоторых выживших из близкого круга семьи Хендерсонов, слухи всё же дошли. Даже на похоронах лучших друзей Саймону не давали покоя настороженные взгляды, в которых ощущалась доля презрения.

[ Лондон (Англия) 16:45 ]

Посреди вечера по крышам зданий Гринвича несутся то ли фанаты черепашек-ниндзя, то ли сбежавшие пациенты психбольницы. Впрочем, не так важно, кто они, важна лишь их миссия.

— Твою мать, он догоняет!

— Так беги быстрее, или хочешь, чтобы девочка стала их лабораторной крысой?

— «Шух-шух», — рядом с лицом парня,  убегающего от кого-то, пронеслись две маленькие ракеты. — «Бабуф!» — ракеты врезались в стену здания, разрушив нижнюю часть, служившую ему опорой. Многоэтажка повалилась в сторону женщины, что бежала рядом с парнем. Обломки загородили ей путь.

Здание то, разумеется, было заселено людьми, поэтому без жертв не обошлось.

— Нееет! — закричал мужчина с большой корзиной на спине. — Нишааа!

Даже если не считать штуку за спиной, он всё равно был слишком странно одет: порванная ряса с золотой обшивкой на воротнике и тёмная накидка сверху. Помимо этого, на рукаве были большие белые чётки, что создавало впечатление, будто парень сбежал из какого-то восточного храма монахов.

— Ниша, ты там? Ты в порядке? — спросил парень.

— Да, я тут. Всё хорошо, только коленом ударилась, — ответила женщина за обвалами. — Убегай, Кахо! Обо мне не беспокойся, я могу о себе позаботиться.

— Но… — «Дышк» — со звуком ударяющегося о бетон металла, рядом с мужчиной приземлился кто-то, похоже, облаченный в металлические доспехи.

— «Фух!» — парень-монах отпрыгнул на несколько шагов

— Кахо, пожалуйста, убегай! Не дай ему схватить себя и девочку.

— Я не могу тебя оставить… Просто не могу! — с отчаянием на лице сказал парень.

В это время металлический убийца уже вытащил пушку с длинным дулом и начал наводиться.

— Мы обещали! Обещали! Ты не можешь наплевать на волю наставника, на мою волю… Уходи! Обещаю, со мной всё будет хорошо.

— Я… я…  — «дух-дух-дух-дух-дух», — преследователь открыл огонь по мужчине. Сгустки синих снарядов поражали всё вокруг, но только не монаха, он успешно парировал выстрелы похожими на наручи штуками, закрывавшими всю область рук.

—Ты не справишься с ним, он убил двадцать наших людей. Бегииии!

Обстрел продолжался, а парень был уже не в состоянии дальше отражать атаки.

— «Дух» — выстрел поразил часть одеяния. — «Дух-дух» — ещë один пришёлся на область предплечья, заряд сжёг маленькую часть кожи, но не задел кость.

— Ниша… Только не смей умирать! Помни, что дала обещание, — покраснев от ярости и своей слабости, парень рывками начал быстро увеличивать расстояние между собой и врагом.

Металлический боец быстро среагировал на исчезновение монаха и, трансформировав руку в оружие с длинным дулом и шарообразным подобием наконечника на нём, начал целиться. Ярко-голубая энергия быстро собралась вокруг шара на стволе, и мех собирался стрелять, но вдруг из-под завалов вылетело что-то похожее на навороченную гранату.

— «Пик-пик-пик!» — с быстрым пиком граната сдетонировала: —«Бабух!»

Металлического убийцу отбросило в сторону. Броня почти не повредилась от взрыва, но мелкие царапины всё же появились. И пока мех возвращался в строй, женщина уже выбралась из-под обломков здания.

— Ты бы всё равно не попал по нему, Кахо самый быстрый член нашей гильдии, его способности позволяют ему ускорять тело с помощью импульсов, скорость при этом может достигать внушительных 300 км/ч.

— Хэ-хэ-хэ-хэх… — с немного подавленным смехом механический боец ответил: — Заряд, который ты прервала, летит со скорость почти два маха. Так что без тебя от твоего дружка ничего бы не осталось.

— Этого ты уже не узнаешь! — женщина, достав из ножен на поясе короткий кинжал, ринулась к меху, замахнулась и ударила в шею…  Точнее попыталась – удар был успешно отражён. Мех схватил женщину за руку и швырнул прямо в балкон стоящего рядом дома. Женщина сильно ударилась, у обычного человека сломался бы хребет от такого удара, но Ниша была особенной – в храме гильдии она и другие бойцы прошли ряд специальных тренировок, усиливающих тело и дух, поэтому она была в состоянии выдерживать такой урон.

Женщина с трудом встала и, запрыгнув на балкон этажа повыше, поднялась на крышу. Немного отбежав от края, она пригнулась и начала обдумывать тактику.

— Этот говнюк слишком силён… Броню его не пробить, а бежать от него с моими ногами бессмысленно. Что же делать?

В это же время в трёх километрах от места битвы меха-убийцы и Ниши продолжает бежать парень-монах, забыв обо всем, кроме своей цели – донести девочку в корзине к клиенту живой и здоровой.

«Господи… Лишь бы она была в порядке»

Наблюдая за взаимодействием этих двух, можно было догадаться, что они сильно дорожат друг другом. Судя по всему, их отношения выходили за рамки обычного взаимодействия коллег по работе, хотя, очевидно, что миссия стояла выше их личной жизни.

— Зачем прятаться? Быстро выходи, иначе я сожгу тут всё, включая дома и людей в них.

«Ну что за неугомонный сукин сын?!» — подумала Ниша, благо женщина уже обдумала ход действий и была готова реализовать свой план в ближайшее время. Она была довольно опытной в боевой стратегии, так как с подросткового возраста обучалась шпионажу и другим военным делам в одной из баз «Гильдии». Нише было уже за 25, но замужем она не была, так как все эти годы отдала работе.

В план девушки входило три четыре пункта: первый – загнать врага в какой-нибудь переулок, второй – лишить обзора, третий – обездвижить, и последний – нанести критический урон, пробив доспехи. На словах, конечно, всё было легко, но стойкость брони была запредельной, её не пробила даже граната мощностью около 400 грамм тротила. Доспехи будто из сплава всевозможных металлов изготовляли.

Ниша приступила к исполнению плана, и первым делом она с целью привлечь внимание начала обстреливать меха из маленького ружья, что держала в сумке на поясе. Металлический поганец не стал церемониться — в сторону девушки полетело куча маленьких бомбочек, и хотя размер их не был внушительным, при детонации на близком расстоянии они могли оторвать конечность, а то и убить.

— «Бух-бах-бабах-бах», — взрывы раздались одним за другим, но девушка уже успешно покинула зону поражения.

Продолжая обстреливать меха, женщина отходила в сторону разрушенного раннее здания, преследователь также продолжал следовать за целью, не понимая, что вот-вот попадёт в западню.

Ниша наконец заманила меха в почти закрытое пространство, и это была, пожалуй, сложнейшая часть плана, ведь один пропущенный выстрел равнялся смерти.

Девушка быстро ловко раскинула на поле битвы устройства в виде железных шаров. Спустя секунду, из устройств пошёл густой дым, который почти мгновенно окутал всю область, на которой они находились.

«Дымовые шашки? И что она собирается теперь делать?» — подумал пилот меха-брони.

— «Драх-дрых!» — неожиданно над головой раздался грохот.

— Что за… Решила обрушить на меня остатки разрушенного мной дома? Чёрта с два с позволю! — с огромной скорострельностью пушка в его руке начала дробить камни один за другим.

«Ты мой…» — девушка воспользовалась тем, что враг отвлëкся и, выставив руки перед собой, будто бы наводя их на врага, начала бормотать что-то на первый взгляд бессвязное, пальцы рук при этом были сложены странным образом. — Первая плоть гаснет в мраке пустоты, сапфировый амулет сияет ярче северной звезды, обелиск нечистых тонет в золотой крови…

— Третья руна: выброс! — из скрещенных рук высвободилась яркая энергия, сформировав  восьмиконечную звезду, после чего последовал мощный выброс темно-оранжевого магического заряда.

Атака попала металлическому бойцу прямо в туловище, а область вокруг него была полностью испепелена. Пока дым вокруг меха рассеивался, издалека начали доноситься звуки сирен.

— Кто-то вызвал полицию?! Нестранно, учитывая бардак, который мы тут устроили, — Ниша повернулась в сторону меха, дым ещë летал над ним, закрывая ей обзор. — Такое не пережить даже с твоей бронёй, фанат терминатора. Это магия рун. Для активации даже руны первого уровня требуется огромное количество энергии, я же использовала на тебе третий уровень, вложив почти половину запасов моей магической силы. Хотя кому я объясняю, ты же практически мертвец.

— Ахахахахаха, разве? — произнёс голос из дыма.

— Чт… — в недоумении девушка резко повернулась, противник стоял на одном колене, истекая кровью. У него не было левой руки и половины лица, а от доспехов остались лишь свисающие пластины в трещинах.

— Да ты полна сюрпризов… — харкая кровью, сказал человек в доспехах.

«Невозможно, как он только выжил?!»

«Он вообще человек?»

— Ты меня развлекла… Хорошенько развлекла. Но сейчас мне пора за твоим дружком в клоунском наряде, — из раны выросла кость, а на ней мышцы и сухожилия, а затем и кожа. Лицо тоже зажило за считанные секунд.

— Что… Что ты, чёрт возьми, такое?

— Это не так важно, важнее то, что , разрушив мои доспехи, ты сняла и ограничитель моей силы.

— Я не понимаю…

— Раз ты всё равно вот-вот умрёшь, объясню: эта броня содержит элементы, подавляющие способности, которые я развил после принудительной мутации в ASD (Anti-Supernatural Division), а именно многократно усиленную регенерацию. Но вместе с бешенной скоростью восстановления я получил и непреодолимую жажду крови. Этим ограничителем меня «наградили» в ASD после провальных испытаний, во время которых я убил несколько человек из отдела. Регенерация не позволила им усмирить меня. Кстати, жажда убийств хоть и появляется спонтанно, но я всё же могу её предчувствовать, и угадай, что вот-вот произойдёт.

— Ты безумен! — в страхе выдала девушка.

— Поверь мне, ты не видела настоящего безумия, — парень рванулся к девушке с большой скоростью, замахнулся и ударил прямо в живот, от чего та откинулась в строну.

— Кэкх! — изо рта вырвались сгустки крови.

«Какой сильный…»

— «Бдыщ!» — сбоку прилетел ещë удар, но уже посильнее. Девушка снова полетела в сторону, ударяясь о землю.

«Чёрт… Из-за слишком больших затрат на рунную магию я не могу полноценно усиливать тело и рефлексы».

— Такими темпами… такими темпами он меня прикончит.

— Удар! Второй! Третий и четвёртый! — Ниша уже почти без сил, противник же только начинает входить с режим неистовства.

«Неужели всё так и закончится?» — в мыслях у девушки.

Мужчина встал и отошёл в сторону, где лежал его сломанный доспех, и начал разглядывать остатки брони, судя по всему, пытаясь что-то среди них найти. Да, это была его ручная пушка, из которой он собирался убить напарника Ниши, Кахо. Засунув руку вовнутрь, он активировал её.

— Хах, ещë работает! Лежи смирно, не хочу промазать, слишком уж долгая перезарядка у этой хрени.

«Нет… Мне должно хватить силы на одну руну высокого уровня».

Девушка спешно вскочила и, выставив руки перед собой, начала зачитывать заклинание: — Блестящий гранит не падëт, покуда  горы не вознесутся до небес…

— Твои трюки больше не сработают, — пушка уже зарядилась.

— …белый Орион застыл в стране зеркал, — продолжила она.

— Четвёртая руна: формирование! — из земли вырос громадный сияющим блок лазурного цвета.

— «Чужжж! — параллельно пушка выстрелила концентрированной синей энергией.

Разнëсся звук сталкивающегося с преградой энергетического выстрела, а далее грохот падающих камней.

Стоя в дыму, оба противника пристально наблюдают за противоположной стороной. Ожидание закончилось – дым улетучился.

— Прости уж, но это было неизбежно. Тебе ещë повезло, что берсерк пока не успел меня пересилить, так бы я, наверное, не дал тебе так быстро умереть.

— Чт… Моя защита, гранитная гора… не сработала?

— Куда уж там, ты не видишь дыру у себя в животе?

— Что… — девушка рухнула.

В животе её была огромная дыра, из которой свисали куски плоти и лилась кровь.

— Что ж, меня ждёт второй, — мужчина быстро побежал в сторону, куда ушёл напарник девушки.

«Я проиграла. Я не смогла сдержать обещание, Кахо… Прости меня за это».

Лёжа на холодной земле, на глазах девушки начала проноситься вся жизнь: детство, которого у неё почти не было, встреча с лучшим другом и партнёром, которому она не успела признаться в чувствах, упорные тренировки в храме и наставления учителя, миссии, в которых она часто рисковала жизнью… И всё ради высшей цели, которую никто, кроме предводителя и его приближённых, не знал. Имела ли смысл её гибель? Действительно ли эта цель стоила того, чтобы умирать ради неё? Ответов на эти вопрос Ниша так и не узнала.

«Кахо, надеюсь хотя бы ты веришь… Веришь, что мы делаем что-то важное», — девушка покинула этот мир, оставшись поглощённой сомнениями.

В это время Кахо уже достиг пункта передачи.

— Наконец-то! Инди, мы пришли, тебе больше не придётся сидеть в корзине, — обратился парень к сидящей в корзине девочке.

Перед ними было маленькое здание с ограждениями в виде небольшой стены. Охрана стояла через каждые 15 метров.

Парня и девочку встретили и провели вовнутрь.

«Мы добрались, теперь надо только дождаться Нишу».