Стоило только раздаться первому крику, как спустя пару секунд за ним последовал второй, третий, четвёртый… И все как один полные истошного ужаса и отчаяния, которые в мгновение потонули в суматохе разбуженного лагеря и радостных пофыркиваний орков, что на всех парах врывались в лагерь, сея вокруг себя хаос и разрушения.

Была среди них и Риэль. Так же как и другие она верхом на Ремаре ворвалась в лагерь, после чего потонула в царящей там атмосфере всепоглощающего ужаса и абсолютной анархии, которую щедро, подобно чуме, орки разносили по лагерю. Притом страшно было и Риэль, что без уже привычного плеча Карада, который, стоило им добраться до первых палаток, ее покинул , чувствовала себя потерянной. Она просто не знала что делать и самое главное зачем.

Пытаться сражаться?

Смысл? Она этого не хочет, она вообще здесь не по своей воле.

Сбежать? Найдут, а после жестоко убьют, посчитав предательницей. Да и мать спасти надо...

Но и участвовать во всем этом желания нет...

Поэтому, вцепившись в древко своего копья и вдыхая удушливый дым, Риэль положилась на волю случая, отправившись гулять по окраинам охваченной пожаром стоянки.

Волею случая, Риэль так никого и не нашла, спокойно слоняясь по опустешвим окраинам, под укоризненным взглядами выглядывающих отовсюду трупов.

Трупов, которые в своих зелёных мантиях были бы совсем не заметны на фоне таких же зелёных шатров и травы, что служила им вечной постелью, если бы не разлитая по округе кровь.

Липкая чёрная жидкость, в которую монотонно опускались лапы могучего варга, протяжно хлюпала, сопровождая каждый его шаг, за которым нередко сдедовал оглушительный хруст трескающихся костей.

Среди тел нередко встречались и орки, совершенно неуместно улыбающиеся на фоне навеки остекленевших, покрытых мутной пеленой смерти людских взглядов, кои зачастую выражали лишь растерянность и неверие в произошедшее. Большинство даже не успело осознать как они погибли, умерев при попытке покинуть свое жилье или в нем самом, о чем говорили бледные руки, кривыми палками торчащие из под завалов.

Впрочем, большинство куч, некогда бывших завалами представляли из себя лишь угольки. Остальные же обещали скоро к ним присоединиться.

Тем не менее тем, кто погиб в первые минуты боя, многие могли бы позавидовать. Зачастую они даже не осознавали факта грядущей смерти, а если и осознавали, не успевали испугаться. Тем же, кто ещё пребывал в мире живых, было намного хуже. Впрочем, не о них сейчас были мысли девушки, одиноко разъезжающей на варге на окраинах разоренного лагеря.

Нет, совсем не о них.

Судьба живых её сейчас абсолютно не заботила, в отличии от мёртвых, представших её взору во всей красе. И от этого вида ей было нехорошо. Точнее даже так: от этого вида ее наполняло странное колющее ощущение в голове, перекликающееся со сладостоным ароматом, поднимающимся от мёртвых тел, прямиком к урчащему желудку, которому активно противостоял засевший в горле комок едко-кислого отвращения и внутреннего неприятия.

Ситуацию многократно ухудшало то, что постоянно переступаюший с лапы на лапу варг, совсем не помогал девушке прийти в себя, все сильнее усиливая желание выпустить наружу ужин. Поэтому Риэль поспешила покинуть его общество.

Осторожно ступив на окровавленную землю, Риэль сделала пару неспешных шагов, после чего согнулась в рвотном спазме, выталкивая из себя зелёную слизь, увидев, ну или если быть точным учуяв, которую, все это время смирно стоящий варг, оглушительно чихнув, предпочёл удалиться, отправившись в сторону куда более интересных запахов, среди которых был и аромат его брата.

Риэль же, спустя пару минут поборов нахлынувшую на неё рвоту и уже более спокойно воспринимая окружающую её действительность, громко шлепая по разлившейся под ногами чёрной жиже, отправилась вперёд.

Куда именно, она и сама не знала.

Она просто шла вперёд не разбирая дороги.

А передом считалось то, что было перед ее носом, когда она немного отошла от неожиданно нахлынувшего приступа рвоты.

Впрочем, он не прошёл до сих пор, но мутило ее уже не так сильно. По крайней мере она могла идти.

И поэтому она шла.

Вперёд.

Зачем?

Сложный вопрос...

В нахлынувших на нее чувствах она, скорее всего, просто не знала что делать, а посему просто шла.

И не важно куда.

Важен сам факт.

Важно действие.

Важно движение.

Ведь движение...

Олицетворяет жизнь.

Движение и есть жизнь.

Ведь именно оно отличает живого от мёртвого.

И именно оно помогает вспомнить, что ты ещё жив.

Напоминает человеку,

Что ещё не все кончено...

Что есть куда идти...

Ведь пока ты идёшь...

Не важно куда, но ты придёшь...

Обязательно придешь...

А куда — вопрос второстепенный...

Ведь важен сам факт движения...

Жизни...

Ведь движение — не что иное как…

Сама суть жизни, которую многие существа даже не осознают...

Не осознавала и Риэль. Ей было просто не до этого. Сейчас в её голове не было места подобным мыслям, да и другим тоже. Всё её сознание занимали лишь увиденное картины, чуждые любому разуму, но столь привычные жизни.

Все они, эти ужасающие зрелища, опутали её разум, сокрыв его в непроницаемом коконе, выбраться из которого ей помог случай, о котором Риэль помнила всю оставшуюся жизнь.

Парень, её ровесник, может чуть старше. Молодой, чуть сгорбленный, немного тощий. С наивным, ещё детским лицом и лёгким пушком на верхней губе.

Он стоял посреди кровавого поля, весь такой чистый, в новеньком зелёном плащике, под которым скрывалась плотная кожаная куртка, такая же как у Риэль. Его взгляд потерянно блуждал по лежащим под его ногами обрубкам с выражением лёгкого недоумения и растерянности, так же как и Риэль, пребывая где-то в своём, наскоро отстроенном мирке. Он будто порывался спросить у безразлично глядящей на него головы, что лежала подле его ног: "а вы взаправду мертвый?"

Будто ожидая привычно несколько грубого ответа, в стиле ныне покойного десятника: "а ты как думаешь?"

А потом на лице парня, как и всегда, должна была расцвести глупая, немного растерянная улыбка.

Но её не было...

Лишь неприятие и лёгкий оттенок печали украшали его задумчивое лицо, когда он, обернувшись на шум неразборчиво ступающих ног, поднял к Риэль свою голову, взглянув в такие же пустые и печальные глаза.

Неизвестно, кто первый из них выбрал тропу, с который обоим было не суждено вернуться. Может это был юноша, осторожно наклонившийся, чтобы поднять с земли клинок человека, что заменил ему отца, а может молодая девушка, сделавшая очередной неуверенный шаг. Но кто бы это ни был, затянувшееся молчание было преврвано, втянув волею судьбу встретившихся детей в развернувшуюся вокруг бойню.

Впрочем, даже так они отказывались играть по её правилам. Ну или точнее были просто не способны. Сковавшие их разум путы были слишком сильны. И даже угроза жизни не могла разорвать их, заставив действовать.

Поэтому вся битва походила скорее на нелепый фарс. Постановку. Насмешку над тем, что происходило буквально в паре метров от этой игрушечный битвы.

Впрочем, кто бы что ни думал, для участников битва была более чем настоящей. И ни заплетающиеся ноги одного, ни нелепые попытки ударить второй, не могли этого изменить. Ведь оба участника сражались всерьёз, на пределе своих возможностей. Другое дело, что возможности были отнюдь не велики. Немного набравшийся по верхам пацан и пусть сильный, но неопытный, впервые сражающийся вампир. Равные шансы. Без всяких «но» и прочих оговорок. Честный бой, в котором ни одна из сторон не хотела побеждать...

И поэтому, когда копье уперлось во что-то твёрдое, Риэль совсем не обратила на это внимание, лишь сильнее надавив. И поэтому мгновение, когда оно после некоторого сопротивления провалилось куда-то вглубь, стало для неё совершенной неожиданностью, из-за чего вцепившаяся в копье девица не удержала равновесия, без сил рухнув на землю.

Последовавший же за этим крик заставил её с удивлением поднять глаза на юношу, что сцепив зубы наклонился за упавшим в алую траву клинком, стараясь не тревожить правое плечо с застрявшим в нем копьем.

И пересиливая себя, скрипя и постанывая, он смог это сделать.

И поэтому поднявшись и облегчённо выдохнув, он перерубил покалечившее его орудие почти у самого основания, оставив торчать лишь выпирающие из раны конец.

Ну а после он поднял свой взгляд на Риэль и, тяжело ступая на негнущихся ногах, отправился в сторону все так же потерянно сидящей девушки, что с неким безразличием глядела на его бледное уставшее лицо.

Шаг...

Второй...

Третий...

И вот он уже подле девушки, с обнажённым клинком.

Мгновение...

И до безумия тяжёлый клинок поднимается над головой девушки, неуверенно поднявшей на него свой, уже более не потерянный, взгляд.

Ещё секунда...

И смертоносная сталь начинает свое движение...

Миг...

И смерть вновь снисходит в этот мир, забирая очередную жизнь...

По крайней мере так должно было быть.

Но все было несколько иначе.

Ведь вместо того чтобы с легкостью отделить девичью голову тела, клинок отлетел, отброшенный мощным ударом, в то время как юноша, его держащий, отделался лишь вывихом кисти и лютой болью, пронзившей его тело, охваченное неосознанным ужасом. Ужасом, что вырвал его из окутывающей его дремы. Ужасом, из-за которого, уже в следующую секунду лицо парня прояснилось, а его тело сделало попытку убежать.

Впрочем попытка была успешной. Сидящей на земле девушке не было до него никакого дела.

Хотя правильно ли называть ЭТО девушкой?

Скорее хищником...

Что, тем не менее, решил отпустить свою добычу...

И ни манящий запах, ни её страх не смогли изменить этого решения.

Ведь хищник, так похожий на девицу, был в первую очередь человеком...

Точнее считал себя таковым...

И посему, как это нередко свойственно людям, совершал совершенно глупые нерациональные поступки...

Произошедшее было одним из них...

Впрочем, это было не единственной причиной.

Второй по счету, но далеко не по важности, было знание...

Знание того, что помимо смерти и крови, есть ещё и другие пути...

Именно это осознала девушка, ещё даже не представляя, как сильно она ошибается...

К несчастью, ошибки совершают все. Исключением Риэль не была. Не был им и один излишне много о себе мнящий оборотень, затеявший большую и очень опасную игру...

Впрочем, ставки были такие, что отказаться он просто не мог.

Мало того, что найденная им девчонка, чисто теоретически могла быть ключом к решению проблемы всего его вида, так ещё и была вампиром...

Самой неоднозначной и могущественной нечистью, порожденной сумрачным гением древних магов.

Карад не знал, почему именно их истребили и в чем конкретно заключалась их сила, но знал одно: они сильны. И хоть обнаруженная им девушка не демонстрирует особой силы, он был уверен что это временно, надо лишь немного подождать и дар проявит себя.

Единственная проблема — ждать некогда, из-за чего парень решился на ещё одну авантюру: этот бой, в котором девушка должна вкусить крови. Главное не дать ей сорваться: безумие, свойственное её виду надо предотвратить, а значит нельзя надолго оставлять её одну. Ровно настолько, чтобы она привыкла, но не успела войти во вкус.

В такой ситуации надо действовать быстро и решительно, а значит оборотничества не избежать. К счастью, луна хорошо видна на небе и можно не бояться последствий.

Парень зябко передернул плечами.

Впрочем...

Лучше не надо…

Пока можно обойтись и без этого…

Увы, додумать мысль юноше не дали, нагло прервав ударом, что тот ,чуть отклонившись назад, легко пропустил над головой. Солдаты врага явно не собирались давать ему время на размышления, однако к несчастью для них, Карад уже все решил. И уже в следующую секунду тело наглого солдата оказалось перерубленно точным ударом – разделившим его плоть по неровной линии от левого плеча до бедра – огромным фламбергом, который начал свою жатву. И заканчивать её он явно не собирался, ведь вслед за одним тут же последовали и другие, в самоубийственном порыве кидающиеся на оборотня, что в ту же секунду едва уловимым глазу движением лишал их конечностей, а затем и жизни. Он делал это почти что играючи и почти не торопясь. Почти, потому что у него ещё были дела, и их следовало закончить. А тратить время на подобный контингент было слишком расточительно, однако, к его большому сожалению, необходимо. Тупые орки без него бы не справились, и как ни печально это признавать, но пока они нужны ему. Впрочем как и он им. Хотя если первое временно, и относиться лишь к данным обстоятельствам, то другое, сильно бесило оборотня своей постоянностью и невозможность избавиться от этого треклятого бремени!

А все почему!?

Потому что, нечисть — не люди!

Единственная чёртова причина!

Ни поганые люди, расплодившиеся до безумия...

Ни зарывшиеся в свои пещеры алкоголики...

Ни смердящие своим высокомерием длинноухие, ни до безумия их презирающие ренегаты, рождённые из нечестивого союза...

Ни одна чёртова раса, кроме поганых орков и ещё более тупых миносов, не готова признать детей старой империи!

А сами!

Сами-то...

Не смотря на всю силу и мощь, а также доставшееся от бывших хозяев наследие...

Оказались неспособны сделать хоть что-нибудь, медленно вымирая...

Да что там говорить, если даже оборотни, дети одного дома, разбились на сотни независимых кланов, отправившись каждый в свою сторону...

Про тех же, кто ещё во времена имперцев резал друг другу глотки в постоянных междоусобных войнах, и говорить не стоит...

Ненависти там хватит на всех и ещё останется.

И ни у кого из тех, чьи предки наравне с хозяевами открывали новые миры и узнавали их тайны, не хватило ума объединиться, чтобы вместо изгоев стать богами и занять место тех, кто когда-то именовался гордым словом “Владыки”

Зато хватает глупости сидеть и ничего не делать, подобно безмозглым оркам.

И это надо менять!

Но начать стоит прежде всего с себя.

Решив проблемы клана можно будет начать решать проблемы вида, благо они идентичны, ну а потом не за горами и вся нечисть...

Такая сильная и такая разобщенная...

Страшно представить, что будет, если у неё появится достойный лидер…