В бескрайней степи, когда солнце уже клонилось к закату, нестройная колонна орков решила встать на ночлег.

Впрочем, это не отменяло того, что устанавливалось все в спешке: орки не планировали оставаться надолго — преследователи хоть и отстали, но вероятно все ещё идут вслед за ними.

Конечно, орки не отказались бы от битвы, забрав с собой в чертоги кровавого бога пару десятков нападавших, но зачем? Можно же просто дождаться подкрепления и сразиться с людьми на равных, как и подобает воинам.

А то, что физически они превосходят людскую расу — не более, чем детали. В конце концов людям это никогда не мешало вполне эффективно отражать набеги, заслужив в глазах зелёных некоторое уважение, вслед за которым последовали новые набеги.

Но если раньше это были набеги мелких кланов, обитавших близ людских земель, то теперь, с тех пор как они получили отпор и признали людей достойными соперниками, множество орков со всей степи хлынуло на их земли, образовав такое явление как орда.

Неостановимая и почти неконтролируемая орочья масса, сметающая все на своём пути. К счастью, длится такое явление недолго, кушать-то хочется всем, а при такой концентрации исключительно плотоядных существ живность в округе имеет свойство быстро исчезать.

А с исчезновением живности исчезает и орда, превращаясь пусть и из разрозненной, но имеющей общую цель силы, в кучку мелких кланов, готовых перегрызть друг другу глотки, лишь бы заполучить новую порцию мяса, а чьё оно – животного, разумного или соплеменника – никого не волнует.

Однако появление орды весьма редкое явление. Даже после того, как новые людишки пришли с той стороны великих гор, орда собиралась не чаще раза в столетие. И дело даже не в численности.

Дать достойный отпор даже местным кланам не так то просто, а сплотиться в орду, не развалившись в процессе, ещё сложнее, ведь каждый тянет одеяло на себя, мечтая самолично стать вождём.

Но все же раз в столетие появляется одарённых орк, способный заслужить уважение в глазах совета кланов и получающий топор вождя. Взяв его в руки, он обязан вести орду к кровавой бойне во имя кровавого бога!

И раньше так и было. Всё предыдущие вожди, едва получив регалию, тут же собирали орочье воинство, отправляясь штурмовать крепости "стального мяса".

Однако сейчас все было по-другому. Вместо того, чтобы собирать орду, новый вождь разбил её на мелкие отряды, отправив их к вражеским границам и включив в состав каждого отряда пару оборотней. Тех, кто может незаметно внедриться и более детально изучить, что из себя представляет враг.

Разумеется, совету кланов это не понравилось...

– Но этот вопрос был решён весьма быстро... И кроваво. – Проговорил юноша, обращаясь к внимательно слушающей его девушке, которая всю поездку сидела впереди него, коротая время разговором. В конце концов вид окружающего зелёного моря завораживает, но не настолько, чтобы любоваться им несколько часов кряду да ещё и восседая на варге, первая поездка на котором всем, даже самым мужественным оркам, запоминается напрочь отбитой задницей, с чего и начался разговор, плавно перетекая на орков, их культуру и причину пребывания оборотня на лунной пляске. Также в ходе диалога стало известно его имя. Карад. Карад Ран — носитель этой фамилии, как и все оборотни. Впрочем, с другими расами, выведенными в старой империи и ныне именуемыми одним словом – нежить, была та же история.

Всё они носили имя рода, который их создал, точнее его первую букву, к которой просто дописывалось окончание ан. И когда Риэль спросила, какая же у неё, по меркам старой империи, могла быть фамилия, то получила неожиданный ответ.

– Лоран. Первое и единственное творение трех домов: дома яда — Ласахан, дома крови  — Ола'Катсар,  дома плоти —Раго'Тарак. Объединившись, они создали в теории совершенный вид, который должен был обеспечить дополнительное влияние в имперском совете, но обеспечил лишь полное уничтожение.

Да уж, после этих слов некоторая гордость за предков у Риэль появилась, как никак "совершенный вид", однако это  "в теории" все портило.

– Что значит "в теории"?

– Смысл от якобы совершенного вида, если после его создания вам подписали смертный приговор? – на этом разговор и завершился, так как Риэль ответ в некоторой степени удовлетворил, а начавшие ставить палатки орки вернули к уже забытым мыслям, будоража сознание в предвкушении скорой встречи.

К огромному разочарованию девушки, встреча была не такой уж и скорой: перед этим ей пришлось помогать Караду поставить палатку. Ну как помогать, делать все самой, сам волк лишь, нагло усмехаясь, руководил процессом, говоря, что ей это пригодиться. Ага, как же.

Чтобы это ей пригодилось, Риэль нужно как минимум покинуть его общество, что вышеупомянутый явно не позволил бы сделать. И девушка решительно не понимала почему.

Зачем она ему вообще!?

Поэтому, после очередного особо едкого комментария, она бросила работу, начав требовать ответы:

– Зачем я всем этим занимаюсь, а!? Я же все равно твоя пленница, и отпускать ты меня явно не собираешься! Так какой смысл!?

– Ну, во-первых, ты не пленница... Вернее, не совсем. Я тебя ни в чем не ограничиваю, единственное, не хочу, чтобы ты раньше времени меня покинула. Видишь ли, для меня... И моей расы ты можешь представлять интерес, я, увы, не уверен, первый раз встречаю вампира.

– И в чем же этот "интерес"? – скептически спросила девушка.

– Ты можешь решить одну нашу древнюю проблему. Конкретнее пока говорить рано, о таком не говорят на каждом углу и ты уж прости, но ты ещё не входишь в круг тех, кому можно об этом знать. – на его лице промелькнула извиняющаяся улыбка, в ответ на которую Риэль лишь скривила губы. – Ну а то, чему я тебя обучаю, можно разделить на две категории: то, что может быть полезно для решения данной проблемы, и то, что можно считать наградой.

– И к чему же относится это бессмысленнейшее занятие, которым я вынуждена заниматься сейчас? – девушка устало вздохнула.

– К награде. Тебе в любом случае рано или поздно придётся покинуть моё общество, вампиры не та раса, с которой я хотел бы долгое время жить бок о бок, и на тот момент тебе очень пригодится умение ставить палатку, так что хватит отлынивать и за работу, а там уже поищем твоих родных, может кто и вправду выжил.

И Риэль была вынуждена вернуться к мучительным попыткам прибить вечно куда-нибудь заваливающуюся палатку колышками к земле так, чтобы она при этом  стояло относительно прилично, на взгляд насмехающегося судьи. Хотя, конечно, насмехающимся он казался только девушке, сам же он с улыбкой на лице вспоминал свои первые столь же никчёмные попытки, когда стоило воткнуть один колышек, так тут же вылетал предыдущий. В тот раз он провозился до самого утра. Впрочем, Риэль не намного превзошла его, закончив ближе к получи.

– Фух... – из груди девушки вырвался вздох облегчения. – Наконец-то закончила. Пойдём скорее!

– Никуда мы уже сегодня не пойдём, – Карад устало потёр переносицу. – Ночь на дворе, найти кого-то уже не получится. Лучше собирайся и ложись спать, завтра встанем пораньше и...

– Но ты обещал! – гневно вскричала девушка.

– Да обещал и свое слово сдержу. Но завтра.

– Не буду я ждать до завтра!

– Да? – иронично вздохнул парень. – Зато я буду!

– Ну и спи, а я пойду!

– Ага, удачи в разговоре с сонными орками. Надеюсь утром у тебя не будет пары десятков лишних синяков... Хотя сомневаюсь что они тебя вообще поймут

Девушка в ответ скривилась, пару секунд сверля юношу гневным взглядом, и гордо подняв голову направилась в палатку.

Впрочем, палатка была не только её, поэтому уже вскоре неподалёку от уже начавшей засыпать девушки упал второй спальник, в который, громко шурша, залез её спутник.

Разбуженная Риэль предпочла тактично промолчать. Однако теперь вышеупомянутый источник, шума ныне лежащий в паре метров от неё, не желал покидать её мысли.

Однако беспокоить по этому поводу, уже, вероятно, спящего оборотня она не решилась, просто перевернувшись на другой бок и постаравшись выкинуть его из головы. И ей это даже удалось....

Однако вскоре его место заняли как-то уж слишком громко стрекочущие сверчки. И даже с ними, немного поворочашись, она справилась, с трудом, но все же отрешившись от их пронзительного стрекота.

Увы, это было только начало. Стоило только лёгкой пелене иллюзорного небытия коснуться её глаз, как справа раздался протяжный храп, вмиг разрушивший все надежды на сон. Так что еще немного поворочашись, злая, со слипающимися глазами и мутной головой, Риэль отправилась наружу.

На улице её ждала лёгкая прохлада, впрочем не заметная для девушки, и мрачная синева сумрачного неба, поблескивающие звезды на котором бессмысленно разбегались, стоило упасть на них пустому, желающему лишь одного, взору девушки.

И в поисках того места, где она сможет удовлетворить это желание, непослушные заплетающиеся ноги вывели её на стойбище, на котором не так давно они оставили Ремара.

Огромный волк спал, однако, заслышав приближение девушки, лениво поднял свою массивную голову, мазнув по ней сонным взглядом и заразительно зевнув, оскалил свою немаленькую пасть, лизнул застывшую перед ним в нерешительности девушку, после чего все так же лениво улегся обратно, великодушно подставив ей свой пушистый бок.

Риэль же не преминула воспользоваться предложением своего клыкастого друга, тут же зарывшись в густую шерсть.

Так, глядя на небо, под мерное посапывание лежащего под боком волка девушка и заснула крепким сном, слившись с ночной тьмой в симфонии забытья.

К сожалению, сон её не продлился долго и буквально через пару часов девушка была вынуждена разлепить веки, взглянув в лицо человека, что её бесцеремонно тормошил.

Злобно глянув на улыбающегося Карада, девушка устало спросила:

– Чего тебе?

– Да не, мне ничего. Просто думал прогуляться по лагерю, посетить пару орков, посмотреть на пленных... Но раз ты не хочешь... – девушка ответила долгим задумчивым взглядом,полным непонимания, после чего, когда до её мозга все таки дошёл смысл сказанного, она бодро ответила:

– Пойдём!

Парень же, в очередной раз нахально улыбнувшись, повёл девушку по постепенно оживающему лагерю.

Переходя от одной палатки к другой, общаясь с не стесняющимися в выражениях зеленокожими, которые, как поняла Риэль из их манеры общения, совсем не пытались сдерживать поток брани, однако не мешали паре общаться с пленными.

Впрочем, пользы от такого общения было немного: большинство людей боялись и слова сказать, а те, кто все же открывал рот, предпочитали неразборчиво бредить или молить о помощи.

И если мимо тех, кто молчал, вглядевшись в лица, проходили мимо, то те, кто осмеливался говорить, нередко получали в зубы от оборотня.

Поначалу Риэль пыталась его останавливать, но после того, как один из пленных, вцепился в неё своими тощими, слившимися с накопленный грязью в единое целое руками, и начал, брызжа слюной, что-то кричать про лунную деву... После этого события, поначалу осторожно, а потом весьма грубо оттолкнувшая безумца девушка, отошла на второй план, позволив разбираться с ними Караду, лишь чуть морщась, когда очередной несчастный отлетал с кровоточащим носом.

Так продолжалось весьма долго, пока в очередной палатке они не наткнулись на женщину, которая показалась Риэль знакомой.

Когда Риэль подошла ближе, стараясь получше её рассмотреть, растрепанное создание подняло на неё свои пронизывающие холодные глаза:

– Ты! – со смесью удивления и ужаса прохрипела женщина в лицо Риэль, на что та лишь удивлённо вздрогнула, в то время как женщина продолжала:

– Это ты! Убийца! Проклятье рода! Кровавое чудовище, как смеешь ты, идти против древних! Небось желаешь вновь окунуть свой род в кровавое море!?  – кричала женщина, с каждой секундой все сильнее распаляясь, перед сжавшейся в ужасе девушкой, вывести из оцепенения которую смогла лишь твёрдая рука её спутника, вскоре оказавшаяся на её плече:

– Пойдём, нечего слушать эту полоумную бабу... – Риэль в ответ неуверенно кивнула, в то время как женщина начала безудержно смеяться.

– Хахахха-ххахахахах.  ХАХАХХА, ПОЛОУМНУЮ!? Полоумную!? Хахаах, в отличии от вас я хотя бы сохранила совесть, а у таких,как вы, не осталось даже её! Безумные твари! – прокричала она, сплюнув на пол едкую, тут же начавшую разъедать землю, слюну, впрочем вслед за слюной полетела и кровь, сопровождающаяся надрывным кашлем.

Парень же, не останавливаясь, спокойно ответил, продолжая тащить за собой Риэль.

– Спорное утверждение. Особенно в свете того, что ты уже мертва.

– Мертва моя оболочка, но не дух, в то время как ваш давно сгнил, неся за собой лишь кровавый душок. Душок, идущий вслед за тысячами трупов.

Вдруг оборотень остановился и широко улыбнувшись, насмешливо произнёс:

– Ты уже сама не замечаешь, что сошла с ума и говоришь мне о подобном. Ты!? Та, по чьей указке вырезали кланы!

– В отличии от тебя, глупый мальчишка, я всегда знала цену жизни и верно служила тем, о ком твой вшивый род уже забыл! Впрочем эта дрянная девчонка о них и не слышала, не так ли!? – существо ухмыльнулось, обнажая ряд острых, торчащих в разные стороны зубов. – Хотя зачем ей! Эта шлюха вскоре уподобится тебе, наголову превзойдя всех своих предков, погрузив мир в новый виток насилия! Хотя о чем это я, вы же зовете это "развитием", не так ли, лицемерная сука!? – в ответ на дерзкие выкрики выжившей из ума нечисти, парень лишь поплотнее стиснул зубы и подхватив, часто оглядывающуюся Риэль под руку, потащил её на выход.

Оказавшись на свежем воздухе и вздохнув полной грудью, парень потащил Риэль дальше, осматривать немногих оставшихся пленников, постаравшись отвлечь девушку от произошедшего инцидента. Однако задумавшаяся Риэль  и не думала так просто забывать женщину, кричавшую очень странные, даже скорее страшные вещи.

– Кто это?

– Одна обезумевшая от прожитых лет старуха, не обращай внимания. – постарался съехать с темы Карад, но взглянув на девушку, передумал и, устало вздохнув, продолжил. – Такие, как она, видели расцвет и распад империи и во все времена любили покричать, и кричали, как ты могла заметить, откровенный бред...

Поняв, что Карад не хочет продолжать тему, Риэль предпочла не задавать уточняющих вопросов, которые так и вертелись на языке.

Впрочем, если бы парень сознательно не утаил одну маленькую деталь, почти все вопросы бы тут же отпали. Ведь, несмотря на зачастую безумные крики, к ним прислушивались, всё-таки эти существа, именуемые ведуньями, иногда могли, в потоке своих безумных видений, увидеть истину. Хотя знающий человек, услышав подобную формулировку,  сразу бы  возмутился, ведь все из их видений истинны, просто не все варианты будущего, что они видят перед своим взором, сбываются.

П.А. Ближайшую неделю я не смогу отвечать на ваши комменты, так как словил бан чата, прошу понять и простить.