Утро Ми началось ни свет ни заря с внезапного возвращения Гая. Он повалился на кровать прямо в плаще, обнял, обдав гнилостно-потным смрадом, пробормотал что-то в духе: «Спокойной ночи, любимая». И захрапел.

Он же не храпел! Или она не замечала до этого? И вообще, где он лазил? Ми отвернулась к стене, прикрывая нос надушенным платком. И без того мерзкий сон, полный кошмаров, совершенно ушел. Она вздохнула. Завтра же отправится домой, соберет все уцелевшие вещи и переберется в эльфийскую общину.

Что за безумие? Попойка и ночевка в трущобах, следом день, полный тошнотворного отлова того, что когда-то, кажется, было элькринами, но это не точно, а теперь еще ночевка с тем, кто не удосужился даже помыться перед этим! Ах, да. Тут же нет воды! Казалось бы, где еще остались такие места?! Нет, никакого «завтра». Надо уходить сегодня.

Ми не без труда выбралась из медвежьих объятий пробормотавшего что-то сквозь сон Гая и хотела брезгливо посмотреть на то, что стало ее мужем, но… Но он оказался таким хорошеньким, когда спит! По-детски счастливая улыбка. Причмокивает губами во сне. А тени под глазами в полумраке кажутся еще заметнее, устал, бедняга. Злиться невозможно.

Сердце дрогнуло, и Ми невольно улыбнулась. И почему Гай ей нравится? Столько нормальных эльфов есть на свете, нет, надо было встретить это чучело! Может быть, все-таки остаться? У лесного народа принято выходить замуж по любви. Но Ми никогда не понимала этой мудрости раньше, и даже сейчас сомневалась в ней. Как можно доверять сердцу, если оно явно ошибается?

Она покачала головой, наскоро оделась и все же остановилась у порога. Поразмыслив немного, она решила, что будет плохо не предупредить Гая. Ми достала листок из его сумки, написала «я домой» и поспешно вышла, чтобы не передумать. Рассвет обдал лютым холодом. Как в Ледяной пещере! И когда в Эрвилессине бывали настолько морозные ночи? Ми попыталась вспомнить, но не смогла. Ничего, пробежка согреет.

Легкие ноги донесли до ближайшего выхода в междумирье, и Ми устремилась по туманной тропе к своему дому. Правда, нормальный выход к Эльфийскому лесу остался только в эльфийском городе Дире, как она появится там в обруче Архи? Трудолюбивые ремесленники встают рано, увидят ее. Ми вздохнула. Стыдоба!

Нет уж, лучше притвориться счастливой женой, а то засмеют. Точно. Пришла за вещами, а еще заодно договориться о поставках материалов. Да. Деловые предложения от успешной ремесленницы. Решила торговать доспехами в общине Эйрола, там хороший спрос. А про обруч Архи… Она вышла замуж по велению сердца, как и любая уважающая себя эльфийка. И неплохо вышла — жена старейшины как-никак! Никто же не был у них в убежище. А пока не увидишь — не поверишь, что так вообще бывает.

Ми хмыкнула и с высоко поднятой головой сбежала по ступеням в Дир. Вот это жизнь! Уютные добротные домики на деревьях и под ними, чистота, зелень вокруг, цветы… Ми вдохнула полной грудью свежий воздух и улыбнулась. Надо было присмотреть здесь дом, а не сходить с ума. Сердце до добра не доводит, головой думать надо.

Она пронеслась по свежей траве в сторону Эльфийского леса. Изумрудная черта Изоляции отделяла свежую зелень от больных покосившихся деревьев и серебристой гнили на земле. Как мерзко! Вот бы эту секту… Ми сжала кулаки. Все изгадили! Лес, полный дичи. Ее дом. Она так его любила, хотела ремонт сделать, заработала даже, между прочим!

Она добежала до того, что было рекой, и зажала рот руками. Домик опасно покосился и покрылся серебристым налетом. Шкура на входе истлела. Вместо воды в реке поток вонючей гнили с всплывшими брюхом кверху рыбинами.

Ми медленно прошла к своему дому, опустилась на землю и заплакала. Да что же это такое! Как жаль!

В сердце отозвалось теплом воспоминание о встревоженном рыжем чуде, вытащившим ее отсюда. Спасибо, Гай. Но в конуре своего зверя хозяйке не место. Если хочет жить с ней, то только в полноценном доме, и придется вести себя очень и очень хорошо… Все обязательно наладится. Ми хитро улыбнулась своим мыслям, утерла слезы и осторожно вошла в дом. Все на своих местах, вот только забирать, похоже, нечего — сгнило. Хотя…

Ми заглянула в погреб и увидела запечатанные временем запасы. Сохранились. Пригодится. Она повесила на пояс мешок с кристаллами, собрала мясо, кожи и шкуры. Благодаря чарам целы. Хватит на первое время, а там придумает что-нибудь… Может, правда поторговать?

Ми добралась до дальнего угла со снежными шкурами и повеселела. В порядке. Ох, не расплатилась бы, если бы потеряла! Ми тронула одну и с удивлением обнаружила, что шкура шевелится. Из-под нее выглянул смуглый эльфенок.

— Ми, ты цела! Связи не было, я так испугался, что ты тоже…

Встрепанный Элвин кинулся на шею, заставив Ми пошатнуться, и зарыдал.

— Если бы ты исказилась, как бы я!..

— Но-но, перестань…

Ми смущенно погладила мальчишку по спине, но тот лишь зашелся пуще прежнего. Видимо, вспомнил прошлое. О Арна! Элвин и плачет! Надо утешить как-то.

— Ну же, не время плакать. У меня новый проект. Разбогатеем!

Элвин дернул ухом и притих. Ми улыбнулась и продолжила:

— Будешь поставлять мне кожу для доспехов в общину Эйрола.

— До обменного пункта? — деловито поинтересовался паренек.

— Ну да, — легко согласилась Ми, даже примерно не представляя, где это находится.

— Когда?

— Давай через недельку. И помоги мне донести до этого самого обменного пункта запасы. Переезжаю. Оплата за снежные шкуры полностью твоя в счет задатка.

— По рукам, — повеселел он и принялся собирать вещи.

Ми улыбнулась. При виде малыша Элвина даже от сердца отлегло, несмотря на ужасы вокруг. Чудесный эльфенок. Характер, правда… Хотя эльфам ли жаловаться на характер? Все они друг друга стоят, не то что милаш Гай. Главное, что Элвин вырастет, и его точно признают как мастера. А навыки и деловая хватка уже что надо.

Интересно, какими будут ее дети? Ми представила рыженьких малышей и улыбнулась. Будут помогать ей с ремеслом, как Элвин, обучатся всему и вырастут успешными эльфами. Или элькринами? Впрочем, какая разница!