Поскольку борьба продолжается, другие компании изо всех сил старались сохранить свою компанию открытой. Некоторые из владельцев, которые жили недалеко от границы, вынуждены закрыть свой небольшой магазин, опасаясь быть вовлеченными. Постепенно бой начал возвращаться на территорию клана Мерион, позволяя еще большему количеству людей снова начать свой бизнес.

Для Лауры это было также время для второго слушания. Поскольку на улице стало безопаснее, старейшины решили провести второе слушание довольно скоро. Эти двое едва ли могли сделать что-то еще, прежде чем их вызвали обратно в главный семейный особняк. К счастью, это было уже ближе к концу марта, что делало температуру довольно теплой.

— Будь осторожна, Лаура, — предупредил Канае, глядя, как ее сестра выходит из машины.

Лора кивнула головой. — Не волнуйся, сестренка. Вы просто должны ждать новостей о моей победе.»

-Я знаю, что ты победишь.»

Лаура снова посмотрела на теплую улыбку сестры, и в ее сердце поднялось сложное чувство. Если бы Канае не ушла из семьи сама, то в таком положении она была бы точно Канае. Это заставляло ее чувствовать себя довольно беспокойно, потому что она чувствовала, что занимает позицию своей сестры.

-Это нормально, что я занимаю такую должность?»

Канае кивнула головой. -Все нормально. Ты гораздо больше подходишь на роль лидера большой и престижной семьи, чем я. Даже раньше я уже очень часто пропускаю занятия, что выводит нашего учителя из себя.»

— Пфф, она не может справиться с таким непослушным человеком, как ты, сестренка, — засмеялась Лора, вспоминая те дни, когда им приходилось изучать этикет семьи Нали. Для Канае это был сущий ад, поскольку она терпеть не могла оставаться в комнате, чтобы изучать цветы, искусство, танцы и так далее. Пока она наслаждалась этим, Канае выбрала шанс узнать, как сбежать из особняка снова и снова.

Канае высунула язык. -Это она виновата, что заставила меня все это выучить.»

-Разве это не по просьбе наших родителей?- Подозрительно спросила Лора.

-Я никогда не буду винить своих родителей, поэтому я просто буду винить своего учителя, — Канае слегка пожал плечами. -Ну что, теперь ты готов встретиться с ними лицом к лицу?»

Лаура кивнула головой, глядя на сестру с сияющим выражением лица. -Конечно, сестренка. Я сделаю все, что в моих силах!»

«Быть осторожным. Если они заставят тебя сделать что-то, чего ты не хочешь, ты можешь сказать мне. Я их не отпущу.»

— Блин, да я уже не маленький ребенок, сестренка. Этот вид материи теперь легко обрабатывать по сравнению с предыдущим.»

— Ладно, я просто беспокоюсь о своей милой младшей сестренке.»

Лора хихикнула. — Я уже ухожу, сестренка.»

Канае стояла у ворот и смотрела, как ее сестра входит в большой особняк. Даже если она не откажется от своего имени, ей не хотелось снова оказаться в этом большом зале. Это был зал собраний для семьи Нали, а также место, где она потеряла свое право на наследство много лет назад.

Она никогда не говорила Лоре об этом, потому что не хотела, чтобы ее сестра так сильно волновалась. Однако у них есть больше, чем особняк, как наследство от своих родителей. Во время дебатов в этом месте она потеряла все, оставив только один особняк и немного денег, от которых в конце концов ей пришлось отказаться.

— Извини, Лора, но я не хочу присутствовать, потому что это только навлечет на меня болезненные воспоминания.’

Хотя она никогда не говорила этого вслух, она была не такой сильной, как обычно. Были вещи, которые она не могла сделать и боялась сделать. Она уже привыкла сталкиваться лицом к лицу с клинками и ставить на кон свою жизнь, но иногда ей тоже становилось страшно. Ее нынешнее состояние было результатом тысяч раз закаливания на улицах города.

И все же она не хотела снова встречаться со старейшинами. Они оставляли неприятный привкус во рту и пробуждали болезненные воспоминания. Эти воспоминания о ее самом отчаянном моменте были тем, что она никогда больше не хотела вспоминать. Это было то, что она хотела бы похоронить глубже в своем сердце и забыть с течением времени.

Войдя в большой холл, Лаура вошла спокойно. В отличие от Канае, она никогда не ставила свои ноги в этом месте до тех пор, пока несколько дней назад во время первого слушания семьи Нали. Может быть, это и чужое место для нее, но она не боялась встретиться лицом к лицу со старейшинами семьи Нали.

-Значит, ты снова пришла, — сказала Шейла, увидев Лауру. На этот раз она сидела впереди, потому что была соперницей Лоры на слушаниях.

Взгляд Лауры стал жестче, когда она увидела Шейлу, стоящую впереди. Сегодня они собирались выступить с речью и подискутировать друг с другом на сцене. По отношению к этой очаровательной и раздражающей даме она не испытывала ни малейшего страха.

— Здесь не принимают никого из посторонних членов семьи Нали.»

— Усмехнулась Шейла. -Твои слова больше не смогут причинить мне боль. Даже если я аутсайдер, я более чем достаточен, чтобы избить тебя, маленькое отродье. У тебя хватит мужества бороться против меня?»

— А ты попробуй, — тихо ответила Лаура.

Видя, что они оба готовы встретиться лицом к лицу, старейшины уставились друг на друга.

— Ах, молодежь, молодежь слишком энергична.’

Чтобы остановить вспыхнувшую драку, они быстро приступили к слушанию, чтобы услышать мнение людей об этих двух кандидатах и их ответ по отношению к каждому из них.

…

— Вы еще очень молоды, леди Лора. Как вы думаете, у вас есть возможности, чтобы быть главой семьи?»

-Может быть, я и молод, но у меня есть старшие, которые помогут мне очень хорошо понять свою роль. Кроме того, у меня уже есть некоторый опыт обучения за рубежом, поэтому я могу сказать, что мне ни в коем случае не хватает интеллекта.»

…

-Вы не принадлежите к прямой линии семьи Нали, Миссис Шейла. Что заставляет вас думать, что у вас есть все необходимое, чтобы возглавить эту семью?»

-Я родился вне родословной семьи Нали, но я женат на семье Нали. Эта семья уже похожа на мою вторую семью, поэтому я так забочусь об этой семье.»

…

-Каково ваше видение будущего этой семьи, леди Лора и Леди Шейла?»

Брови Лоры взлетели вверх. «Семья Нали всегда находится на третьем или втором месте среди четырех больших семей. Мы ни в чем не нуждаемся против других семей, поэтому я уверен, что эта семья может вырасти, чтобы быть лучше. Моя цель, когда я стану главой семьи, состоит в том, чтобы поднять эту семью на большую высоту и стремиться быть самой большой семьей в этом городе!»

Люди в зале были ошеломлены, услышав такое смелое заявление от Лоры. Это было легко сказать, но трудно достичь. Старейшины кивали друг другу. Было бы хорошо иметь лидера, который имеет высокое видение для своей семьи, а не кого-то, кто бы его разрушил.

Шейла нахмурилась. «Попытка достичь первого места — это не что иное, как просто мечта. Более реалистично стремиться к сотрудничеству с семьей Аида, как мы это делали до сих пор, чтобы привлечь эту семью в большее число секторов. Они определенно могут позволить семье Нали расти еще лучше.»

Старейшины также согласились с ее заявлением. Проникновение в другие сектора было тем, что они хотели сделать больше всего.

Лора скрестила руки на груди. -Вы просто хотите подчеркнуть, что у вас есть связь с семьей Аида, не так ли?»

— Ну и что с того, что я здесь? Семья Аида-большая семья, поэтому хорошо, что мы можем установить с ними контакт, — ответила Шейла.

Старейшины с горечью смотрели на этих двоих. Они не могли молчать, не делая друг другу замечаний. Главный старейшина, самый способный из них, большую часть времени молчал. Однако на этот раз он постучал по столу своим стаканом.

-Мы слышали, что они говорят. А теперь давайте проголосуем.»

Люди начали голосовать, а Шейла и Лора принялись метать друг в друга кинжалы. Ни одна из сторон не хотела отступать, поскольку подсчет голосов продолжался.