Толкать фургон скучная и изнурительная работа. К счастью, у Юлиуса есть своего рода ротация, где некоторые из нас могут отдохнуть. Казалось, была какая-то неопределенная математика, связанная с нашей статистикой силы и жизнеспособности. Однако, имея еще более низкую статистику, я толкала чаще всех, возможно, Юлиус надеялся, что я получу еще одну естественную статистику.

Короче говоря, у нас с Артуром был перерыв, и он взял меня на охоту! Это не первый раз, когда он позволил мне следить за ним во время охоты, помогая мне смешаться с окружающей средой, изучая все трюки, которые я могла, не имея никаких навыков.

Обычно я использовала короткий лук, как у Артура. Я молчу о существовании длинных луков и арбалетов, хотя и не знаю, как их сделать. Оказывается, эти короткие луки, с их плохим весом, тягой и силой, лучшие, что придумало человечество. После того, как меня наказали только за то, что я предложила Артемис вытащить всю молнию из тела, чтобы убить кого-то, я не собиралась начинать импортировать улучшенное оружие на Паллос. Насколько я знаю, меня будут наказывать каждый раз, когда одно из них будет использовано.

Однако, Артур частно использовал свой лук, навыки компенсировали то, что не смогли обеспечить материалы. Это заставило меня задуматься, насколько сильнее будут люди с хорошим оружием и хорошими навыками.

Но сегодня я охотилась с огнем. Почти примитивно, девушка против природы.

- Не всегда будет лук, - сказал Артур. - Легче научиться сжигать живых существ, когда они твой обед, а не кто-то, кто пытается тебя убить.

Я инстинктивно попыталась сжечь Пловца и остальных наемников, когда они пытались похитить меня, но Артур прав - у меня нет никакого опыта "правильно" сжигать кого-то до смерти. Из своих воспоминаний я вспомнила, что это особенно ужасный путь.

А я то думала, что огненные шары - так круто. Ба.

Однако я стиснула зубы и двинулась дальше. Быть целителем означает, что я увижу все виды ужасных травм. Быть Рейнджером означает, что я увижу, как умирают всевозможные существа, как убивают монстров, охотящихся на людей. Это просто естественный, следующий шаг - практика на случай, если мне нужно будет применить свое пламя, чтобы защитить себя.

Я подозреваю, что Артемис подговорила Артура на это, чтобы мягко облегчить мне использование моего пламени.

Мы приготовились, и это состояло в том, что я покаталась по грязи, чтобы помочь замаскироваться, чтобы слиться с "туземным" обликом, затем хватала все местные растения, тщательно приклеивала их ко мне, вплетала в одежду и волосы, чтобы помочь мне слиться, слиться с подлеском. За все время моей охоты мне никогда не предлагали [Маскировку], [Охоту] или [Выслеживание]... Максимус сказал, что это потому, что они есть в [Знаниях Рейнджера], я почувствовала, как работает навык, когда мы готовились, давая мне понять, что если я положу растение на плечо, оно будет выглядеть неправильно, когда я лежу, и вместо этого положить его надо на бедро.

- Готова? - спросил Артур.

- Готова.

Мы побежали вприпрыжку, чтобы убраться подальше от Арго и остальной команды, пыхтящей над ним - они распугали все в большом радиусе вокруг них, и все, что не было отпугнуто, является слишком большой добычей для меня.

Я бежала прямо за Артуром, это единственный способ не отставать от него. Мои глаза продолжили хотеть соскользнуть с него, чтобы проверить остальную часть горизонта. Они продолжали говорить мне, что “это просто еще один пейзаж, я должна посмотреть на остальную часть пейзажа, держать глаза открытыми, быть бдительной”.

Навыки Артура в работе. Время от времени мне становилось немного легче, кадо видела его мельком, почти всегда ночью, когда [Глаза Млечного Пути] давали мне несправедливое преимущество, поскольку попытка Артура слиться с ночью терпит сокрушительное поражение.

[Клятва] гласила: во-первых, не причиняй вреда. Однако она в определенной степени действует на мои мысли и чувства, и неразумных существ это не касается. Если бы я была веганом какого-нибудь сорта, это шло бы вразрез. Навыки странные. Было еще труднее, так как это навык, созданный мной, и мне не от кого отскочить, не с кем сравнить. У Максимуса даже нет подобного навыка, с которым он мог бы сравнить его(мой)... он просто догадывается с тем, что знает, на основах, на которых, кажется, работает вся Система.

Артур притормозил, и я притормозила вместе с ним, потом он присел. Я точно отразила его действия.

Он указал на что-то.

- Олень, - прошептала я, знакомая с этой его игрой. Он кивнул и на его лице появилась сияющая улыбка одобрения. Не только Артемис нравится учить меня разным вещам.

Он указал на некоторые следы животных, которые я полностью пропустила, мне нужно больше уровней в [Знаниях Рейнджера], но как только я начала, я могу следовать за ними, начиная видеть больше.

Свежие оленьи следы.

Теперь Артур держится позади, позволяя мне выследить оленя, доказывая то, чему я научилась у него. Некоторое время мы шли по следам, прежде чем Артур грубо схватил меня за плечо и потянул назад.

Это сказало больше, чем слова. Я с любопытством оглянулась, чтобы увидеть серьезное лицо и прижавшийся к губам палец. Он медленно указал. Я проследила за его пальцем, чтобы увидеть, на что он указывает.

Ах. Олень. Я почти врезалась в него, не заметив, я была так сосредоточена на следах.

Артур указал на меня, давая понять, что шанс на моей стороне. Я посмотрела на оленя. Взрослый, мужчина. Идеальная мишень.

Олень в пределах досягаемости моего огня, но чем ближе я подхожу, тем меньше расстояние, которое мне нужно пройти, тем меньше шансов, что он заметит и убежит, тем больше шансов на успех.

Мы подкрадывались все ближе и ближе, пока я не подобралась настолько близко, насколько это возможно. У меня нет с собой оружия, только мой верный нож. Все дело в использовании огня.

Я вдохнула, выдохнула, сосредоточившись, позволяя окружающему миру исчезнуть. Я могу сделать большой конус, массивный взрыв пламени, или меньшее, горячее пламя - сила и контроль, необходимы одинаково.

Я выбрала более широкое пламя - оно скорее попадет, нанесет некоторый урон, а неудача ни к чему не приведет.

Я мысленно приготовилась. Это будет ужасно.

Но это мало чем отличается от использования лука. Так ли это?

Я сделала... почти совершенно бесполезный жест, если не считать того, что часть меня стала намного ближе к оленю, и выпустила поток пламени на оленя.

Олень закричал, когда пламя лизнуло его, и побежал, запах горящих волос и плоти наполнил мой нос отвратительным запахом. [Необъятность звезд] помогла - низкая стоимость маны за улучшения качества жизни, когда мы с Артуром побежали за оленем.

Он ранен, сильно, это ясно. Он не настолько ранен, чтобы упасть и умереть, но двигается медленнее, чем обычно, крики мучительной боли вырываются из его горла.

Они пронзили бы меня в самое сердце, ранили бы до слуха своей болью, если бы не [Необъятность], если бы не [Центр галактики].

Артур решил, что я гоняюсь за оленем в течение, возможно, нескольких часов, не очень хорошо использую наше время, и выпустил стрелу, когда бежал за оленем. Невозможный выстрел для человека с Земли казался легким для Артура, и олень замедлился - не мертвый, даже не смертельный яд. Если бы я была любительницей пари, а в последнее время так оно и есть, я бы сказала, что Артур использовал тот же яд, что и на муле авантюриста.

Олень замедлил шаг и я догнала его, выпустив поток концентрированного горячего пламени ему в голову.

К моему ужасу, ощущаемый по краям [Центра], но не вторгающийся в мой разум, не воздействующий на меня, как следовало бы, благословенно не заставляющий меня спотыкаться и падать, олень выжил, крича от боли и агонии, глазные яблоки сочились.

- Нож, - Артур сказал мне, и я выхватила нож и двинулась на оленя, надеясь перерезать ему горло или вонзить нож в какое-нибудь жизненно важное место.

Действительно, "никакой останавливающей силы". Максимус не шутил.

Короткая схватка и я получила уведомление.

[Динь! Ваш отряд убил [Оленя] (Дерево, Ур 36)]

Артур положил руку мне на плечо.

- Удачная охота.

Я закрыла глаза. Так ли это? Является ли пламя лучшим выбором для меня, чем-то, что убивает медленно, мучительно? Я все еще думаю, что быть магом правильно для меня, но я должна посмотреть на другой элемент. Что-то, что не так противно, как Огонь. Я должна поговорить об этом с Артемис и остальной командой. Может быть, стать магом Молнии, как Артемис.

Мы привезли оленя обратно, и под этим я подразумевала, что Артур без особых усилий поднял всю эту тушь, перекинул ее через плечо и унес, а мне пришлось потратить все свои усилия, чтобы не отстать от него. Преимущество физических характеристик в очередной раз стало ослепительно очевидным: он обладает такой же, если не большей, досягаемостью, чем маг, мог продолжить почти бесконечно, как физический боец, и имеет массивную летальность от яда. По сравнению со мной, которая хороша в драке на короткое время, а потом не может убежать.

У меня есть некоторые незначительные сожаления по поводу моего телосложения.

Я отрицательно покачала головой. Я сравниваю себя, подростка с менее чем годовым реальным опытом, с Артуром, в его физическом пике, который делал это всю свою жизнь, судя по звуку. Яблоки для яблок, а не яблоки для китов.

Мы разбили лагерь после еще одного долгого дня, проведенного в салоне фургона. Хватит бездельничать, пока лошади тянут! Артур, Максимус, Каллисто и Юлиус - главная сила, стоящая за перемещением Арго, в то время как Ориген, Артемис и я прилагали усилия, но мы знаем, что это не привнесёт такой пользы, как они. Конечно, с такой силой, как у Каллисто, он, вероятно, мог бы заставить фургон двигаться самостоятельно, но нам всем легче работать в команде.

Юлиус также что-то сказал о командной работе.

К концу дня мы все были измотаны и потные, а отсутствие поблизости реки сделало все еще хуже. По крайней мере, не лето или что-то в этом роде, хотя мы ползем все дальше и дальше на север, и чем дальше на север, тем становится теплее.

Мы разбили лагерь: костры разжигались легко благодаря тому, что я мобильный огнемет, и съели свежего оленя, любезно предоставленного нами.

Когда я играла с пламенем костра, манипулируя им различными способами: уклоняясь от гневного языка тела Оригена, поскольку я делала приготовление пищи все более трудным, я получила уведомление, мой предыдущий опыт вместе с этой игрой поднял меня.

[Динь! Поздравляю! [Огненный жук] поднялся до уровня 31! +2 свободных очка, +2 маны, +1 регенерация маны, +3 магической силы, +1 магический контроль! +1 свободное очко за то, что вы человек! +1 сила от вашей стихии!]

[Динь! Поздравляю! [Сродство с Огнем] достигло уровня 31!]

[Динь! Поздравляю! [Заклинания Огня] достигли уровня 31!]

[Динь! Поздравляю! [Манипуляции с Огнем] достигли уровня 31!]

Каллисто и Ориген решили по спарринговаться, что более практично для Оригена, чем для Каллисто.

- Элейн, ты сыта и способна исцелять? - спросил Каллисто.

- Да, а почему ты спрашиваешь?

- Потому что мы надеемся драться жестко, как в настоящем бою. Без смертельных ударов. Это должно помочь нам быстрее повысить свой уровень. Имея тебя, готовую исцелять, если мы допустим ошибку или нанесем сильный удар, это возможно. Что скажешь?

- Это плохая идея, - сказала я. - Вы должны оставаться в безопасности.

- Отличная идея! - сказала Артемис. - Держу пари, Ориген нанесет по крайней мере один мощный удар!

- Как ты об этом судишь? - спросил Максимус. - Я в игре, но нам нужен судья. В противном случае это вызовет плохую кровь.

- Элейн может быть судьей, верно? - Артемис взглянула на меня.

- Черт возьми, нет. Я возражаю против всей этой идеи! Я не помогаю.

- К тому же она не согласится с тобой, - сказал Максимус.

- Никаких ставок, - вмешался Юлиус. - Каллисто, Ориген, готовы?

- Готов, - сказал Каллисто.

Ориген серьезно кивнул, не сводя глаз с Каллисто.

- Подождите, - запротестовала я, но Юлиус прервал меня.

- Начали!

С этими словами Ориген бросился на Каллисто, который стоял неподвижно, ожидая, когда Ориген начнет атаку, прежде чем двинуть свой щит, твердо стоя на своем, тыча копьем.

Ориген третий самый слабый в команде физически, но даже он сильнее большинства охранников. То, что он почти на дне, свидетельствует о полной нелепости остальных Рейнджеров.

Это заставило меня задуматься: Ориген со всеми его зачарованными доспехами и другими дополнениями, которые у него есть, против любого из Рейнджеров без зачарованного снаряжения, поставляемого Оригеном. Кто победит? Каллисто так далеко впереди в силу того, что он защищается только зачарованными доспехами. Если бы ему пришлось нанести удар, это был бы другой вопрос.

Бой, как и следовало ожидать, закончился вничью, причем ни одна из сторон не нанесла ничего, что можно было бы отдаленно назвать мощным ударом. Я вылечила их обоих от мелких царапин и синяков, раздраженно вздыхая.

- В самом деле? Вам действительно нужно так практиковаться? - спросила я их, в основном риторически.

- Хорошая практика, - сказал Ориген.

- Да, - согласился Каллисто, задыхаясь от напряжения. - Хорошо тренироваться против того, кто не сдерживает свои удары. Мы должны делать это чаще.

- Это ужасная идея! Что, если бы вы получили удар, который я не смогу исцелить?

- Вот почему они не целились ни в голову, ни в шею, - пророкотал Артур. - Со временем ты сможешь исцелить все, что угодно, и это не значит, что будет так много ударов или людей, что ты будешь перегружена.

Я раздраженно зарычала и вскинула руки.

- Прекрасно! Что бы там ни было! Я совершенно не согласна, но как бы то ни было, я не могу остановить вас.

- Для них это хороший опыт, - вмешался Максимус. - Дополнительный стресс, тот факт, что это живая и "настоящая", почти не запрещенная борьба, означает, что в результате они будут подниматься быстрее. Значит, у них больше шансов выжить в бою.

Чепуха. Все это имеет смысл, и я в противоречии. С одной стороны, да, они улучшаются и им не грозит серьезный вред. С другой стороны, меня попросили поддержать людей, причиняющих боль другим людям, активно, а не в целях самозащиты, где проведена моя нынешняя линия. Охота? Абсолютно. Защищаться? Конечно, я не пацифист, который настаивает на том, что ненасилие во все времена - это путь. Причинять боль кому-то еще? Моя нынешняя линия.

Но это спарринг, это самосовершенствование. Это помогает выживанию. У меня не должно быть причин быть против этого сейчас, не так ли? Это требует еще некоторого размышления, но мой разум медленно, очень медленно меняется.

Я просто надеюсь, что это приведет к чему-то, с чем я могу жить.