— Ха-а… – Лилия, наконец, расслабилась и глубоко вздохнула. Это был тот самый момент, когда лопнула последняя ниточка напряжения, не отпускавшая её до самого конца.

Как девушка и намеревалась, она благополучно выбралась из клуба «Лора»; кажется, она просто ляпнула всё, что было на уме, без каких-либо внятных объяснений.

“Он, должно быть, каким-то чудом понял ситуацию и привёз меня сюда.” – Очень хорошо, что так вышло. Оглядываясь назад, Лилиана понимала, сколько же дерзких слов тогда наговорила: наверное, только она одна среди всех новоиспечённых сотрудников Бенедетти осмелилась бы столь бесцеремонно открывать рот. Внезапно девушку охватила крайняя неловкость, отчего её лицо заметно покраснело.

— Я хотел бы принести свои глубочайшие извинения за вчерашнее… – снова заговорил Пол, прервав её размышления. Его осторожный жест – поклониться с лицом, полным сожаления – вызвал у Лилии не столько приятные чувства, сколько серьёзное замешательство: она и представить себе не могла, что этот мужчина действительно принесёт столь вежливые извинения, поэтому быстро замахала руками.

— Всё в порядке. Теперь со мной всё хорошо.

— Мисс Моретти, Вы не должны были переживать подобное, и это не должно было случиться. Мне, конечно, очень жаль, и господин Теодоро тоже сожалеет. – Действительно ли Теодоро Бенедетти переживал? Или же это просто пустые слова? Вспомнив бесстрастное лицо мужчины, она, конечно, почувствовала, что то была пустая формальность, но легко пропустила это мимо ушей. – Господин Теодоро ненадолго отлучился, чтобы заняться «наставлением» Антонио. Мы надеемся, что это хоть отчасти облегчит душевные страдания мисс Моретти.

— Облегчит… Конечно. Это мне следовало бы Вас благодарить. – Лилиана ответила скромно, но с трудом скрывала небывалое сладостное наслаждение, разлившееся в глубине души.

“Антонио. Надеюсь, он сполна расплатится.” – Пол дипломатично назвал их разборки «наставлением», но она прекрасно знала, что на самом деле это будет ближе всего к безжалостному насилию. Впрочем, узнать об этом представлялось крайне приятным. Пол Гальяно, похоже, даже не подозревал о её истинных чувствах, и с ещё более извиняющимся выражением лица мужчина вручил что-то Лилии, не проявлявшей никаких внешних изменений.

— Это наш способ выразить небольшую компенсацию мисс Моретти. Надеюсь, Вы примите это. – Мужчина протянул девушке толстый конверт, по которому сразу можно было догадаться, что находится внутри. До этого момента всё было хорошо. Именно до этого момента. Однако добавленные слова сделали всю эту «заботу» совершенно нежеланной. – Мы решили, что ради Вашей безопасности, будет лучше считать вопрос о вчерашней работе недействительным.

Глаза Лилианы расширились; она даже на миг решила, что попросту ослышалась.

— Что?..

— Мы верим, что для Вас так будет лучше. – Нет. Она не ослышалась. В голове внезапно всё помутнело, и она не знала, что сказать.

“Нет, это не то… Совсем не то.” – Значит, дела явно пошли наперекосяк. Лилия стиснула губы, подавляя желание тут же схватиться за волосы. Как же всё так обернулось? – “Антонио, этот!..”

Да, этот Антонио – худший из ублюдков. Мужчина, не приносивший ничего, кроме бед, был проблемой от начала и до конца. Стоило ей только попытаться что-то сделать, как он постоянно вставал на пути, мешая. Гнев захлестнул девушку с головой, отчего ей стало дурно. Дойдя до такого состояния… Она начала думать, неужели сам Бог так старается сломить её дух.

“Тогда что, я должна сдаться?” – Но если такие планы и впрямь были у Всевышнего, то он ошибся. Что бы Он ни делал, путь, на который она ступила, не изменится. Десять лет жизни, бесследно исчезнувшие – то время, которое помнила она одна, словно сон, и все воспоминания, запечатлённые в нём. Даже если это несправедливо и тщетно, она не отступится.

Лилия вонзила ногти в сжатые ладони и приподняла подбородок.

— Когда господин Теодоро вернётся, пожалуйста, позвольте мне говорить с ним о работе. Прошу Вас. – Прямой, даже упрямый взгляд девушки был устремлён прямо на Пола Гальяно; в её глазах ясно читалось нежелание мириться с принятым решением. Мужчина какое-то время просто молчал. Он избегал её взгляда, словно зрительный контакт сейчас был для него нелёгким делом.

— Хорошо… – Спустя какое-то время он слабо вздохнул и согласился. Казалось, что, несмотря ни на что, решение не будет отменено, и то было последним проявлением его заботы.

Осознав это, Лилия снова почувствовала себя подавленной, но постаралась выкинуть тревожные мысли из головы. Пока она совсем не смирилась, это ещё не конец. Девушка заставляла себя верить, что выход обязательно найдётся.

***

Теодоро вернулся в два часа пополудни. Когда Лилиана неспешно потягивала тёплое какао, мужчина, привнося с собой порыв холодного воздуха через открытую дверь, сбросил свой плащ, источая ещё более леденящую ауру. Пол подобрал одежду и аккуратно повесил её на вешалку, будто это само собой разумеющееся. Возможно, из-за того, что он не спал, глаза Теодоро были более запавшими, чем раньше.

— Как это понимать? – небрежно задал вопрос своему секретарю мужчина, устало взглянув на девушку. Он был краток, но Лилия могла запросто догадаться о подразумеваемой части: «Почему Лилиана Моретти до сих пор не вернулась домой и всё ещё сидит здесь?»

Во рту пересохло. И, пока девушка с трудом сумела сглотнуть, Пол ответил вместо неё:

— Мисс сказала, что хотела бы поговорить с Вами. – Теодоро снял помятый пиджак, бросил его Полу и уселся в офисное кресло. Небрежная поза, то, как он резко повернул голову, чтобы прикурить сигарету… Всё в нём было неправильным.

— Говори. – Как и это брошенное слово.

Впрочем, здесь и сейчас ничего не мешало их разговору; место было вполне подходящее, да и Лилиана ради этого ожидала возвращения Теодоро. Но она всё равно была крайне растеряна: откуда у этого человека взялась эта грубая привычка – никогда не смотреть на людей?

— Я слышала о решении относительно моей работы… Прошу Вас пересмотреть его. – Так, Лилиана Моретти чуть зашевелила дрожащими губами, обращаясь к мужчине, который не удостоил её и взглядом.

Теодоро молча затянулся сигаретой. Густой едкий дым заполнил пространство между ними, и его выражение лица было невозможно различить. Спустя долгое время девушка увидела, как мужчина оглянулся на своего секретаря и махнул рукой.

— Отправь её обратно. – Вместе с этим прозвучали крайне бессердечные слова. Но ещё более жестоким было его следующее действие: Теодоро немного порылся во внутреннем кармане пиджака, висящего на вешалке, и вынул из него кошелёк. Затем он небрежно вытащил толстую пачку купюр и протянул её Полу. – Если суммы недостаточно, пусть возьмёт ещё и уходит.

Лилия, которая в этот момент внимательно наблюдала за мужчиной, оцепенела.

“Что?..” – Воцарилась тишина, и только его последние слова продолжали эхом отдаваться в её голове. По его мнению, она отказывалась уходить, только потому, что желала выбить побольше деньжат? Какой же Лилиана Моретти предстала в его глазах? От унижения девичьи щёки заметно запылали.

— Я говорю это не потому, что хочу получить больше денег… – Совершенно неожиданно слова, которые она сдерживала, вырвались наружу. Резкая, неуместная фраза мгновенно охладила воздух в комнате, пронзив кожу. Поздно спохватившись, Лилия оглядела выражение лиц присутствующих: к счастью, Теодоро, это, казалось, ничуть не волновало, а Пол, наоборот, выглядел несколько смущённым. Может быть, в нём, в отличие от человека, на которого он работал, есть хоть толика человечности…

— Конечно, я понимаю, мисс Моретти. Но работать здесь очень непросто. Это решение принято ради Вашей же безопасности, и мы хотим, чтобы Вы больше не впутывались в подобные неприятности, – добавил Пол, вкладывая пачку наличных в руку девушки. – Не поймите превратно… Этих денег хватит, чтобы найти новую работу. Я уверен, мисс Моретти, Вы уже очень скоро отыщите место получше.

Лилия поджала губы и опустила взгляд. Держала ли она когда-нибудь в руках такую сумму? Было сказано, что этого достаточно на то время, пока она не найдёт другую работу, однако этих денег хватило бы, чтобы безбедно жить и ни о чём не беспокоиться несколько месяцев к ряду.

“Кто-то, быть может, и обрадовался бы подобному жесту…” – Девичьи брови слегка нахмурились. Это была поистине неуместная забота. Она понимала, что Пол пытался ей сказать, да и в его словах было достаточно логики. Но согласиться со всем этим она не могла.

— Я же говорила. Что бы Вы ни делали со мной… Я просила Вас взять на себя ответственность. – Лилия подняла голову и обратилась не к Полу, который стоял рядом, а к Теодоро, сидящему в отдалении. Пол Гальяно выпучил глаза; лицо мужчины стремительно бледнело, однако он не мог остановить поток слов, который лился изо рта девушки, словно вода. – Я уже являюсь частью этого места… Вместо того, чтобы вышвыривать меня из-за опасений за мою безопасность, я хочу, чтобы Вы подумали, как её обеспечить. Если не желали брать на себя такие хлопоты, то следовало сразу сказать мне немедленно покинуть бар…

— Мисс Моретти! – Крикнул Пол, схватив девушку за плечо.