Было совершенно очевидно, что какую бы реакцию Антонио ни предвидел, ответ Теодоро никак не вписывался во все его ожидания. Тот говорил и действовал так, будто ничуть не был задет, и это полностью лишило Антонио дара речи. Однако не только он один являлся таким озадаченным. В тот же миг, как эти слова достигли слуха девушки, сердце Лилианы рухнуло, точно с обрыва.

Любой обычный человек разве не выказал бы хоть малейшего неудовольствия или раздражения по отношению к Лилии, учитывая сложившуюся ситуацию? У Теодоро Бенедетти же не было и этого. Спасительная соломинка неумолимо затонула. Мужчина безо всякого сожаления поднялся со своего места.

— Те… Тео… Доро… – девушка протянула дрожащую хрупкую руку, тихо зовя его по имени. К сожалению, её слабый голосок потонул в глухом голосе Антонио, не привлекая никакого внимания.

— Нет, Тео, погоди! – мужчина, поспешно бросившись следом, схватил того за руку. – Отель «Кри́ма»! Нам же нужно обсудить дела отеля. Я ведь поэтому к тебе и приходил, а?

— А… – с усталым вздохом Теодоро остановился и поднял взгляд в пустоту. Его жест выглядел как согласие, и сильное беспокойство в глазах Антонио сменилось облегчением.

— Это же важное дело, братец. Что до этой девки, просто имей в виду… – поспешно проговорил он. Однако и это предположение Антонио оказалось ошибочным.

— Я пришлю человека, поговоришь с ним. Дышать здесь – всё равно что опускаться ниже своего достоинства, – безжалостно прервал его Теодоро.

— Э?.. – лицо владельца этого злачного места вмиг поблекло. – А, но… Раз уж ты всё равно приехал, может, уделишь пару минут? Инвестору… – в то время как он, запинаясь, продолжал что-то говорить, на бледном лице Лилианы наконец затеплилась надежда.

“Ещё немного… Задержи его ещё ненадолго,” – Теодоро не станет долго слушать никчёмные оправдания. – “Нужно хоть что-то сказать… Прежде, чем он уйдёт,” – Лилии с трудом удалось сползти с дивана. Сложно было не заметить, как взгляд мужчины, затенённый растущим раздражением, становился всё угрюмее. Казалось, назойливость родственника ещё больше усиливала его усталость. Он определённо скоро сорвётся с места и уйдёт. – “Нет, ещё нет…” – девушка, игнорируя то, как перед глазами всё плыло и темнело, напрягла ноги. На столе были аккуратно расставлены изысканные яства и всевозможные дорогие напитки для гостей. Наощупь найдя одну из бутылок, Лилиана, пошатываясь, наконец поднялась на ноги.

Шаг, а затем ещё один.

Было ощущение, словно весь мир содрогается. В этом безумно странном и причудливом галлюцинаторном состоянии чётко виднелся лишь затылок Антонио.

“Только… Эта голова…” – девушка сосредоточилась исключительно на своей цели и, покачиваясь, медленно побрела вперёд. – “Ещё чуть-чуть, ещё немного!..” – думала она. Казалось бы, что такого тяжёлого в одной бутылке алкоголя, однако девичья рука, поднимавшая её, сильно дрожала. Из последних сил она выдавила энергию, дошедшую до самых кончиков пальцев. В тот миг, когда в её истощённой руке наконец-то появилась искорка жизни…

— М? – Антонио, почувствовав движение, обернулся. Зрение Лилии было настолько затуманенным, что она в любой момент могла потерять сознание, но образ её самой, отражённый в глазах мужчины, был отчётливым.

“Ах!..” – их взгляды встретились. За короткое мгновение, длящееся не дольше 0,1 секунды, бесчисленные мысли пронеслись в голове Лилианы Моретти.

Однако, вероятно, в тот самый момент в голове Антонио промелькнула всего лишь одна мысль, и это было что-то вроде…

“А, чёрт,” – вероятно, это было столь короткое рассуждение. Даже когда Лилия замерла, бутылка уже летела по заданной траектории, неумолимо приближаясь к цели.

С характерным звуком стекло врезалось прямо в перебинтованную макушку.

— Угх! – с единственным стоном колени мужчины подогнулись. Однако явились и другие переменные, которых Лилиана совсем не ожидала. Во-первых, девушка не предвидела, что он упадёт прямо на неё, и они вместе покатятся по полу… Во-вторых, она не учла, что намного уступает по силе Антонио. – Вот же сука!

— Нгх!.. – между навалившимися друг на друга дрожащими телами вырвался слабый стон. Почему же Антонио не потерял сознание, получив целых два удара по голове? Лилия поспешно попыталась оттолкнуть его, но мужчина, грубо удерживающий её, казалось, был готов реально переломать ей кости. Было слишком поздно винить себя в недостатке сил.

— Ты что, окончательно свихнулась от наркоты?! – громогласно взревел Антонио, силой потянув девушку за лодыжку. Лилиана отчаянно барахталась, несмотря на то, что её уже волокли по полу. Если так пойдёт и дальше, ей попросту заткнут рот.

“О нет… Скорее!..” – её взору открывались только блестящие туфли Теодоро и нижний край его брюк. Зная, что это последний шанс, движения девушки в сторону этого мужчины были отчаянными и полными мольбы. Лилия упорно ползла по полу, впиваясь в него ногтями так, что, казалось, они сейчас разломятся. В её искажённых от боли глазах блестели прозрачные слёзы. На кончиках тонких пальцев, изо всех сил цепляющихся за пол, собирались алые капельки крови. – “Прошу…”

Ей оставалось ещё совсем немного времени. В глазах сильно помутнело от скопившейся влаги, и в тот же момент, бесчисленные слёзы потекли по бледному лицу.

—Угх!.. – рука, рванувшая вперёд изо всех оставшихся сил, ухватилась за подол мужских брюк. Казалось, спасительная соломинка вновь показалась на застывшей водной глади. Как бы она ни запрокидывала голову, лица Теодоро, находящегося так высоко, разглядеть не удавалось. Вместо этого Лилия с полным отчаянием разомкнула пересохшие губы. Девушка надеялась, что её слабый голос достигнет его… – А… Ну… Стой… – обрывки фраз вылетали из неё с трудом. Было нелегко произнести хотя бы одно слово, будто оно застряло глубоко в горле.

— Захлопни рот! – отчаянный возглас Антонио внезапно прервал её, но Лилия не могла остановиться. И не должна была.

— Ты… Из-за тебя… Я… Здесь… Ты… В ответе… – Теодоро не проронил ни слова. Не осознавая, что она вообще бормочет, Лилиана намеревалась не останавливаться. – Делай… Что… Хочешь… Ты… Ты забери… И отвечай…

После этих слов свет угас в глазах Лилии, израсходовавшей все силы. Пальцы, крепко сжимавшие штанину, тоже безвольно разжались. Девушка чувствовала, как Антонио грубо наваливается на её обмякшее тело, но ничего не могла сделать. В ушах гудели его гнусные ругательства. Слыша их, словно во сне, Лилия, словно тряпичная кукла, безвольно волочилась по полу. Последующие воспоминания были крайне обрывочны: девушка то снова на миг обретала зрение, то перед глазами наступала полная темнота. И каждый раз, когда это происходило, сцены перед глазами менялись: Антонио, нахально взобравшийся на девичье тело и сильно размахивающий руками; алая кровь, что виднелась на его конечностях, вероятно была её собственной. Неожиданно, в центре её поля зрения появились блестящие чёрные туфли. Через некоторое время боль в её теле немного отступила, и Антонио был безжалостно растоптан этими самыми туфлями.

Когда Лилия вновь приоткрыла глаза, она беспомощно лежала в чьих-то объятиях. Был ли это Теодоро? Терпкий запах табака, въевшийся в воротник, повсюду витал в воздухе, а мир, слабо отражённый в её глазах, казался перевёрнутым и дрожал. Так, несколько мгновений жизни промелькнули, словно обрывки киноплёнки. Тогда, когда девушка вновь пришла в себя, то уже лежала в уютной комнате, заботливо укрытая одеялом.

***

Одиннадцать утра.

Сквозь плотные закрытые жалюзи пробивались лишь отдельные полоски света. Их было недостаточно, чтобы озарить сумрачную комнату, но зелёная настольная лампа-банкир на письменном столе мягким тёплым светом заменяла солнечные лучи. В этом мрачном и опустевшем пространстве почти ничего не было: вешалка с пустыми ветвями; угловатый и широкий письменный стол с несколькими листами бумаг на нём; одинокая бутылка виски в стеклянном ящике; пара стаканов; никаких обычных украшений.

Лилиана несколько раз закрыла и снова разомкнула тяжёлые веки, пытаясь рассмотреть незнакомое пространство вокруг себя.

— Вы проснулись? – мягкий голос вдруг раздался у изголовья кровати. Медленно повернув голову, девушка обнаружила незнакомого молодого мужчину и, испугавшись, резко подняла корпус. В тот же миг всю её накрыла резкая боль, от которой потемнело в глазах.

— Н-нгх!.. – возможно, это было последствие событий прошедшей ночи. Кости ныли так, что казалось, будто руки и ноги вот-вот развалятся.

— Ох, нет, Вам пока нельзя так резко двигаться, – напуганный, видимо, не меньше её, мужчина вскочил и поспешно поддержал девушку. Его руки, медленно укладывающие её на диван, были бесконечно осторожны, словно заботясь о ней. – Я не намеревался Вас напугать. Вы в безопасности, не беспокойтесь, – одновременно с этим аккуратным действием прозвучали вежливые и внимательные слова. Несмотря на это, Лилия осматривала помещение взглядом, в котором всё ещё читалось беспокойство.

— Где… Я?

— В кабинете господина Теодоро. Подходящего места не нашлось, поэтому мы привезли Вас сюда. Я – Пол, секретарь господина Бенедетти.

Только тогда Лилия внимательнее рассмотрела лицо этого человека, которое показалось ей знакомым: такое же строгое выражение лица, безупречно зачёсанные волосы, но он пытался сгладить всё это довольно добродушной улыбкой. Образ его выглядел не слишком запоминающимся, и девушка поначалу сомневалась, но перед ней точно был Пол Гальяно – шофёр и секретарь, который всегда находился рядом с Теодоро.