Пять дней спустя. Когда Кай очнулся... Мир стал пугающе тихим.

———

Южная часть Федерации Шульц.

База сопротивления «Куленмадельская радиовышка».

«…………»

Проснувшись,

Кай обнаружил себя в одной из комнат казармы. По словам врачей, он пробыл без сознания целых пять дней.

На теле — лишь легкие следы ожогов.

Иными словами, все ограничилось этим. Огромные молнии, выпущенные девой молитвы Асурой Соракой, в основном оказались лишь светом и звуком — простой демонстрацией силы.

Но почему тогда он пролежал без сознания пять дней?

Врачи не знали.

Никто не мог понять.

Никто не мог осознать, насколько сильным был тот шок, который он пережил в тот день.

———

— И тогда он понял.

Этот мир стал утопией для человечества.

———

«Э-э... Ну, как бы... В общем, Жанна сказала, что тебе нужно отдохнуть в одиночестве. ...Ну, в любом случае, рад, что ты очнулся...»

Комната в казарме.

Обычно здесь размещались по трое, но ему, как тяжелому пациенту, выделили отдельное помещение — по распоряжению командира Жанны.

Проснувшись... К его кровати пришли Саки и Ашлан.

«Э-э... Ну... Мы знаем, что ты был близок с Реирен и все такое. И... мне тоже с ней было комфортно...»

Бормоча что-то невнятное, Ашлан неловко почесал затылок.

«Но мы — люди, а она — божественная раса. Так уж вышло... Они — другой вид. Ты же понимал, что рано или поздно так и будет?»

«────»

«Э-эй, Кай?»

Саки наклонилась. Рыжеволосая девушка заглянула ему в глаза, опустившись до его уровня.

«...Я тоже... ну, была в шоке из-за Ринне... И из-за Принцессы кошмаров Хинимарилл. Ведь это факт — она защитила меня, когда на нас напали стальные... И все это... оставило горький осадок.»

«────»

«Остальные наемники тоже. Никто не может поверить, что Великая война закончилась так просто. Но теперь наступил мир...»

Больше не будет ловушек божественной расы в лесах. Не будет нападений мифических зверей в степях, не нужно бояться атак демонов или преследования духами.

Мир стал мирным.

Слова Прародителей оказались правдой. За эти пять дней люди постепенно начали ощущать радость от этого.

«Саки, Ашлан.»

Он приподнялся на кровати. Тело, пролежавшее без движения, задеревенело, как камень. Стиснув зубы от боли в позвоночнике, он продолжил:

«...Спасибо, что беспокоитесь обо мне. Но... дайте мне побыть одному, ладно? Я сам еще не разобрался, что к чему...»

Это были слова из самого сердца. Сейчас любая встреча была мучительной. Осознание того, что о нем заботятся, сдавливало грудь невыносимой тяжестью.

— Они вышли.

Лёжа на кровати, Кай повернулся к окну. Через приоткрытое стекло в комнату врывался ветер, освежая спёртый воздух. Небо, окрашенное в алые тона, означало приближение заката. И этот багрянец... Напоминал тот рассвет, что он видел на вершине потухшего вулкана.

———

«Это самый прекрасный финал, о котором могло мечтать человечество.»

«Так что наблюдай. Наблюдай, как исчезает будущее, которое выбрало человечество.»

———

Будущее без Ринне? Нет. Будущее, в котором не было ни Реирен, ни Кёко, ни Принцессы кошмаров Хинимарилл. Будущее, где победило только человечество, стёршее всё остальное.

Это и было истинной историей. Теперь и этот мир — альтернативная история — движется к точно такому же будущему.

«Но...»

Губы, скривившиеся от тошноты, прошептали едва слышный хриплый звук.

«...Тогда ради чего я вообще сражался?»

Он пообещал Ринне вернуться в истинную историю. Но её больше не было. Более того, та история, которую он считал истинной, оказалась творением Пророка Сида, подстрекаемого Прародителями.

«Я... ради чего...»

Даже если бы он вернулся в истинную историю — это была бы «история, направляемая Прародителями».

Если бы он остался в этой альтернативной истории — это была бы та же самая «история, направляемая Прародителями».

И в той, и в другой не было Ринне.

Не было Реирен, Кёко, Принцессы кошмаров Хинимарилл. Не было Императрицы тьмы Ванессы или Королевы Рат Ие.

«……………………»

Скинув тонкую пижаму, он облачился в боевую форму Управления защиты человечества. Открыл дверь. Что было дальше — он и сам не помнил. Возможно, по пути он кого-то встретил. Возможно, кто-то окликнул его. Но, не имея сил ответить, он брел по Человеческому городу...

———

Очнулся он уже в степи за пределами радиовышки.

———

Раньше его бы остановили. Эти земли кишили мифическими зверями. Стоило сделать шаг за пределы базы сопротивления Федерации Шульц — и можно было стать их добычей.

Но.

Теперь перед Каем простиралась лишь бескрайняя зелёная равнина. Незнакомые травы и цветы, запах земли, разносимый сухим ветром. Никакой опасности. Ведь все враждебные человечеству расы были запечатаны в Гробнице.

«Ха-ха...»

Сухой, самоуничижительный смешок.

«И зачем я до сих пор таскаю с собой коготь дракона?»

Взгляд упал на штык-нож в его руке. Война окончена. Он мог бы выбросить его — но годы привычки не позволяли.

— Он не избавился ни от чего.

Да. Всё осталось как было.

«...Даже эльфийские патроны.»

Светящиеся пули в подсумке на поясе не были произведением Управления защиты человечества. Их создала для него жрица эльфов Реирен. То же самое с эликсиром в другом подсумке — его тоже приготовила Реирен перед битвой с Королевой Рат Ие.

———

«Я сопровождаю тебя лишь для того, чтобы отомстить Королеве Рат Ие за смерть господина Альфрейи. После этого я вернусь в лес эльфов. Мои отношения с тобой на этом закончатся...»

«Но я не хочу, чтобы это закончилось.»

———

Профиль эльфийки в тот момент был прекрасен. В тот миг... Он, казалось, наконец смог по-настоящему сблизиться с кем-то из божественной расы.

———

«Куда делась Кёко?!»

«Запечатана? В Могильник? Что это значит? Мы не хотели такого исхода!»

———

Командир Бальмунг.

Он вернулся в Федерацию Юрун два дня назад. Без мифических зверей и духов путь занял всего день — без единого происшествия. Но даже он был потрясён, узнав, что его заклятый враг, герой духов, оказалась запечатана.

Враг, с которым он сражался всю жизнь...

Разве такой конец был справедлив?

———

«Хинимарилл?! Э-эти шрамы на запястьях...»

«А? Что, что такое, Саки?»

«Хинимарилл, нет, беги────!»

———

Что именно испугало Саки в тот момент? Даже она сама не могла объяснить. Но этого было более чем достаточно, чтобы строить догадки.

«...Возможно, ты был прав, Сид.»

Люди и божественная раса. Люди и священные духи. Люди и демоны.

Из пяти рас по крайней мере четыре могли заключить перемирие. Или даже все пять.

«Было будущее, где пять рас могли не воевать. Ринне была символом этого союза... ………………… Но…………»

Волна эмоций нахлынула. Захлестнувшая горло страсть вырвалась наружу.

«Но я... осознал это слишком поздно!»

Он кричал. Глядя на багровеющее небо, он мог лишь стискивать зубы.

...Он ничего не смог изменить. Ни единой вещи.

...Сид столько раз предупреждал его!

Он смог понять истинное будущее лишь после окончания Великой войны пяти рас.

Он позволил Ринне погибнуть.

Сид называл себя грешником. Теперь Кай понимал — насколько раздавленным и отчаявшимся тот был.

«Да... Именно это... меня и бесит! То, что я ничего не смог сделать!»

Самый прекрасный финал для человечества? Тогда ответь мне. Сколько раз Ринне спасала жизни людей?!

«Без Ринне мы не спасли бы Новый Неовишаль. Не отбили бы королевскую столицу Урзак. Все мы обязаны ей жизнью — и теперь мы должны принять будущее, где она стала жертвой?!»

Слишком удобно.

Он не мог с этим смириться. По крайней мере, он — нет.

«Неужели... вообще ничего нельзя сделать?! Если Ринне исчезла из-за уничтожения будущего сосуществования пяти рас... Неужели нет никакого способа всё исправить?!»

Как воскресить Ринне? Неужели уничтоженное будущее невозможно вернуть?

Думай.

Думай, например────

«…………»

Один вариант есть.

Он не пришёл ему в голову сейчас. Он с самого начала, с момента исчезновения Ринне, уже был в его сознании.

«Если освободить четыре расы из Могильника... что тогда?»

Мир вернётся к состоянию пяти рас. И если тогда удастся остановить Великую войну — Ринне, возможно, вернётся.

Но────

Даже если освободить четыре расы, но не остановить Великую войну пяти рас — мир погибнет.

...Даже если освободить Ринне...

...Потери среди людей будут колоссальными.

Неисчислимые жертвы. Более того — даже если освободить четыре расы, нет гарантии, что Ринне вернётся.

«Если освободить четыре расы, но Ринне не вернётся, а войну не остановить — человечество точно погибнет...»

Этот вариант неприемлем.

На одной чаше весов — «возможность» спасения Ринне...

На другой — гибель всего человечества.

Он не может выбрать это. Как бы ни хотел — это недопустимо.

«Тогда что? Думай... Да, этот мир идеален для человечества. Но разве это конец? Ведь в истинной истории Перерождение Мира──── ...А?»

Что-то не так. Охваченный глубинным беспокойством, Кай рефлекторно обернулся.

Вдалеке, за степью... Он пристально всмотрелся в едва видную радиовышку.

...Стоп. Точно.

...Я упустил нечто важное, не так ли?

Согласно видению Прародителей... Эта альтернативная история идёт тем же путём, что и истинная.

«Значит, Перерождение Мира должна прийти в движение и здесь?!»

Вспомни слова Рат Ие.

Зверолюд, ненавидевший Прародителей, говорила так:

———

«Прародители совершили ошибку.»

«Перерождение Мира вышла из-под их контроля. Его уже никто не мог остановить.»

———

Прародители использовали Сида, чтобы исказить судьбу.

Результатом стала истинная история — но её перезаписало Перерождение Мира.

...Я слишком растерялся из-за происходящего.

...Из-за запечатывания четырёх рас и исчезновения Ринне я зациклился только на этом.

Подумай хорошо. Самый первый вопрос, возникший у него при попадании в эту альтернативную историю, остался без ответа.

«Кто привёл в движение Перерождение Мира?»

То, что действия Прародителей стали спусковым крючком, — несомненно. Но не они. Скорее, в ответ на искажение судьбы Прародителями «кто-то» применил Перерождение Мира как контратаку. Если проводить аналогию — Прародители подожгли дом. А «кто-то», чтобы потушить огонь, вызвал потоп. И этот потоп и был Перерождением Мира.

Тот, кто вызвал потоп, — другой.

«А что стало с Растеризаторами?»

В Могильник запечатали только четыре расы. Те жуткие монстры всё ещё где-то здесь. Чем они заняты?

«Неужели────»

———

— В степи раздался «шум».

«Мировая раса ■■■ уничтожена. Угроза вмешательства в Перерождение Мира — «ноль».»

«Продолжаем «перезапись» мира────»

———

Треск, скрип...

Странные звуки раздавались по всей степи. Ярко-зелёная трава быстро покрывалась красными и фиолетовыми пятнами, словно поражённая странной плесенью.

«Это... Неужели?!»

Кай поднял взгляд на небо — оттуда, словно чёрные молнии, спускались бесчисленные нити. Воздух начал пульсировать, расширяясь и сжимаясь.

И тут он заметил:

Та же «плесень», что покрывала степь, теперь размножалась на его пальцах.

«Она заражает даже людей?!»

Второй уровень Перерождения Мира, о котором говорила Рат Ие.

———

«Перерождение Мира уже разрушило этот мир.»

———

Прародители насильно исказили судьбу, и теперь ландшафт, расы — всё рушилось и перерождалось.

...Рат Ие пытался ускорить это. В отместку Прародителям.

...И Ринне остановила его тогда!

Лишь двое могли противостоять Перерождению Мира:

Дева Моллитвы Асура Сорака, создавшая Хранитель Кода.

И Ринне, которая была того же вида, что и Асура Сорака.

Если с исчезновением Ринне искажение Перерождения Мира снова пришло в движение...

«...Чёрт, так я и думал!»

Никто в этом мире не замечал пробуждения Перерождения Мира. Только Кай, обладавший Хранителем Кода, видел это.

«Какое там «идеальное будущее». Прародители, может, и думали, что на этот раз смогут контролировать Перерождение Мира, но так просто не бывает!»

И вот результат. Искажение мира прогрессирует, и все расы превращаются во что-то пугающее.

...Разве одна жертва Ринне могла сделать всех людей счастливыми?

...Не смеши. Кто, кроме неё, остановит искажение?

Мировая раса Асура Сорака?

Нет, если бы он мог, то остановил бы Колесо ещё в истинной истории. Некому остановить. В мире без Ринне эта альтернативная история тоже исчезнет под воздействием Перерождения.

«Зато теперь всё ясно.»

Он стиснул зубы. Белёсый налёт на его правой руке — это «перезапись» Перерождения Мира.

На первом этапе была перезаписана истинная история.

На втором — все живые существа в этой альтернативной реальности. Они изменяются, превращаясь в других существ, даже не замечая боли или странных ощущений.

...Без Хранителя Кода и я не смогу противостоять искажению.

...То же самое должно происходить со всеми людьми.

Какая ирония.

Пробуждение Перерождения Мира доказывает:

«Пожертвовать Ринне ради мира людей» — больше не вариант. Без неё некому остановить искажение.

«Хорошо.»

Он искренне так думал. Даже чувствуя, как его тело медленно меняется, его сердце горело.

«Я воскрешу Ринне любой ценой. Теперь у меня есть причина!»

Сначала — Могильник.

Освободить четыре расы из белого Могильника у подножия потухшего вулкана. До того, как искажение Перерождения завершится.

«Теперь гонка со временем. Успеть бы...»

———

— Неудачники, вы, древние люди.

———

Хрусть.

Земля в степи, уже изменившая цвет, взорвалась, и перед Каем взметнулся столб песка. Он не понимал, что происходит. Но раньше, чем осознать, он почувствовал это — жуткое присутствие, поднимающееся из-под земли.

«...!?»

Он отпрыгнул назад, изо всех сил оттолкнувшись от земли.

Решение воскресить Ринне—

Именно это напряжение спасло ему жизнь, и это не преувеличение.

Запах железа. Из-за клубов пыли донёсся звук взрыва, и в следующее мгновение сверхскоростной «осколок» рассек щёку Кая.

«А-аа!»

Это напоминало пулю, выпущенную человеком. Но в голове Кая мелькнула куда более опасная мысль.

...Сейчас?!

...Если так, то это худший вариант. Без четырёх рас кто остановит их?

«Стальные?!»

В Могильник запечатали четыре расы.

Но в этом мире была шестая раса, рождённая искажением Перерождения мира.

...Он уже победил Мать-B, существо уровня героя.

...Значит, это её подчинённые.

Худший из возможных врагов. У него был только коготь дракона. Но для этого штык-ножа стальные, чьи тела целиком из металла, были естественными врагам.

Нужно срочно позвать подмогу —

Он собирался бежать прямиком к радиовышке. Но его ноги замерли.

«...Не может... быть...»

Он увидел то, во что не мог поверить. Голос дрожал от шока, и Кай не мог не обернуться.

«Мать-B?!»

«Наконец-то нашёл тебя.»

Грохот, сравнимый с землетрясением, вызванным фантастическими зверями. Из побелевшей земли выползало стальное чудовище цвета крови.

Коллективный организм Мать-B.

На её толстой стальной броне осталсяшрам от удара косой Хинимарилл, который нанёс Кай. Он не был восстановлен. Хотя разрушение должно было привести к полному отключению, как она двигалась?

«...Твоё... тело...»

«Скоро и ты станешь таким.»

Кровавый гигант изменился. Четыре массивных стальных руки превратились в крылья, покрытые металлическими перьями —

А на голове появилась грива, словно у льва.

...Её стальное тело стало более органичным.

...Это смешение нескольких существ — прямо как у Растеризаторов.

Неужели искажение Перерождения мира настолько уродливо?

Как оживший зомби. Мать-B, однажды отключённая, была воссоздана искажением Перерождения мира.

«Судьба избрала меня. Королём новой расы мира.»

Король рас мира —

Эти слова Мать-B произносила и в их первой схватке.

«Повторю: неудачники вы, древние люди.»

Она полностью выбралась из земли. Перерождённая стальная раса указала на него одним из крыльев.

«У тебя был потенциал. Ты получил эликсир от эльфов божественной расы, подчинил демона и того полукровка. Ты мог стать королём рас мира.»

«…………»

«Знаешь, чего тебе не хватило?»

Металлический гигант усмехнулся, слегка дрожа всем телом.

«Амбиций. Тебе не хватало жажды.»

«...Что?»

«Мой двойник видел всё. На вершине потухшего вулкана, если бы ты приказал «Подчиняйтесь мне», все, кроме мифических зверей, последовали бы за тобой. У Прародителей не было бы шанса.»

«…………»

«Пять рас на той горе были разобщены. Каждая думала лишь о своих желаниях. Поэтому вы, древние, обречены.»

Скрип, лязг.

Части стального тела издавали насмешливый звук.

«Поэтому настанет наша эра. Эра стальной расы — королей мира после его разрушения!»

Бум.

Тяжёлый гул потряс степь. У Кая не было времени отступать. Мать-B, превратившаяся в абсолютно чуждого монстра, ринулась на него с неестественной скоростью.

«Ты не заслуживаешь видеть мир после этого. Он наш.»

«Грх!?»

«Исчезни!»

Его раздавили.

От этого удара, сравнимого с атакой фантастических зверей, кровь в его жилах застыла.

Успеть...

С молитвой в сердце Кай прыгнул в сторону. Пригнувшись, он едва избежал прямого удара, перекатившись по побелевшей земле.

«Жалко, человек.»

Мать-B, не сумев затормозить, промчалась мимо. Она говорила, не оборачиваясь.

«Твои рефлексы — подделка, да?»

Мать-B повернулась. Их вторая встреча. Этот монстр уже видел его приёмы.

«Ты и сейчас полагаешься на силу ино богов? На силу расы, которой больше нет?»

Эльфийский эликсир «Одна душа божественной крови».

Допинг-стимулятор божественной расы. Введённый через крошечную иглу, он ускорял реакцию и повышал пульс. У Кая была версия, которую Реирен адаптировала для людей.

«Мир скоро изменится. Как долго ты будешь цепляться за наследие исчезнувших рас в новую эру хаоса?»

«...Они не исчезли. Я освобожу их.»

«О-о?»

«Я не собирался с тобой спорить.»

Время на исходе.

Пока они говорили, степь становилась всё более жуткой, а земля гнила, словно кипящая вода.

...Мать-B уже полностью искажена.

...Как и я.

Он терял чувствительность в правой руке, сжимавшей коготь дракона.

«Плесень» на тыльной стороне ладони распространилась до локтя. Он не хотел думать, что будет, когда она покроет всё тело.

«У меня нет времени — прочь с дороги!»

«Да. Только ты мог сказать так.»

Крылья Мать-B взметнулись.

Её стальные руки превратились в крылья, и с них посыпались стальные перья.

«Только в тебе ещё есть потенциал. Четыре расы исчезли, люди упиваются ложным миром. Ничтожны... но.»

Скрип.

Обострённый эликсиром слух Кая уловил странный звук перьев, кружащихся в воздухе.

«Только ты ещё можешь что-то изменить.»

«...Лезвия-перья?!»

По его щеке стекала алая капля. Это были не пули. Мать-B метнула собственные перья — тонкие, как бритва, стальные лезвия.

— Острее.

— Быстрее.

Сопротивление воздуха сведено к нулю. После Перерождения мира стальные шахтные снаряды Мать-B эволюционировали из «пуль» в «перья».

Их невозможно увидеть. Стальные лезвия тоньше миллиметра летели быстрее пуль. И не по одному.

...Не пытайся увидеть. Беги!

...Остановишься — и тебя изрежут!

Он прыгнул вправо, избегая прямого пути кровавой стальной расы. Резкая боль в бедре. Не успев оценить рану, он развернулся, чтобы прыгнуть снова —

И увидел Мать-B прямо перед собой.

«Чт—!?»

Лезвия-перья были приманкой. Она заманила его вправо и уже ждала там.

«Исчезни, древний.»

Удар крыла. Крыло, состоящее из бесчисленных лезвий, могло разрубить танк. Человеку не выстоять.

Кай изо всех сил замахнулся когтем дракона.

«...Облегчённый дрейк-выстрел!»

Вспышка огня. Пламя, вырвавшееся из клинка, окрасило крыло Мать-B в ярко-красный. Стальная мощь стальной расы против взрывной силы когтя дракона.

И в этом противостоянии —

Кай был тем, кого швырнуло на землю.

«...Грх...!»

Он выронил коготь дракона и покатился по земле. Сколько раз он перевернулся? Спина и голова бились о землю, во рту появился вкус крови.

«Похоже, это твоя последняя попытка.»

На стальной расе не было ни царапины.

«...Кхе... Даже этоне наносит урона...»

Стиснув зубы, он сжал правое плечо, корчась от боли. Облегчённый дрейк-выстрел не сработал. Стальная броня стальной расы не боится таких взрывов. Он знал это. Но всё равно надеялся на чудо, поставив на один шанс из миллиарда.

«Я рад. Сколько бы рас ты ни вёл за собой, ты остаёшься просто человеком.»

«…………»

«Даже с эликсиром божественной расы — вот твой предел. Ты не можешь использовать ни одного заклинания.»

Стальная раса расправила неровные крылья. Каждое состояло из бесчисленных лезвий, демонстрируя уродливую стальную мощь.

«Хорошо, что ты человек. Хорошо, что ты никчёмный. Будь у тебя сила, ты стал бы угрозой.»

«...Ну и... наглость...!»

Затуманенным взглядом он уставился на коготь дракона перед собой. Лёжа на земле, он потянулся к штык-ножу.

«Я ещё могу————!?»

Правая рука не двигалась. Не только из-за боли в плече — он её больше не чувствовал.

...Что? Рука не слушается.

...Как будто это уже не моя рука?!

Его правая рука, лишённая силы, не подчинялась.

«Я же сказал. Это твой предел.»

Она стала совершенно белой. Кожа потрескалась, как кора зимнего дерева, словно вся влага испарилась. Исчезла вся жизненная энергия.

...Искажение Перерождения мира. Моя рука больше не моя.

...Зараза распространяется так быстро?!

Он не успеет.

До Могильника у подножия потухшего вулкана — сотни километров. Даже если бежать изо всех сил, все люди изменятся раньше.

Неужели всё?

Власть Прародителей не остановить, искажение Перерождения мира близится к завершению.

«…………»

«Конец, древний. Твоя судьба решена.»

Мать-B остановилась. Не нужно добивать. Достаточно подождать, пока искажение Перерождения не уничтожит этого человека.

«Теперь ты просто сгниёшь, как————!?»

Её слова оборвались.

«...Не решай... за меня...»

Клинок когтя дракона вонзился в землю. Опираясь на штык-нож одной левой рукой, Кай поднялся.

«Я... не полагался только на правую. Тренировался... и левой... Этого хватит.»

«————»

«Что, стальные? Замерла?»

«...Ты не должен двигаться.»

В голосе монстра впервые проскользнуло замешательство.

«Ты человек. Ты получил удар моего крыла, был повержен, заражён Перерождением мира... Ты не можешь встать. Даже если блефуешь, твоё тело имеет предел... Ты... эльфийский эликсир?!»

«Да. Чистый концентрат.»

Эльфийский эликсир —

«Одна душа божественной крови», который получил Кай, был разбавлен в сорок раз.

И теперь он ввёл себе неразбавленный вариант.

Гул бешеного сердцебиения. От аорты до капилляров — все сосуды вздулись. Сердце могло разорваться в любой момент. Давление и пульс, далеко выходящие за пределы человеческой нормы, заставили его тело подняться, несмотря на немощь.

...Боль — будто сердце разрывается...

...Я думал, что рассчитал дозу, но эффект настолько силён?!

«Ты был прав, стальные.»

Сознание уплывало. Затуманенное зрение. Тошнота от побочки эликсира. Что-то — то ли желудочный сок, то ли слюна — поднялось из горла.

«Без этого эликсира я бы уже не двигался. Да и без Ринне я бы никогда не победил Императрицу тьмы Ванессу... Хотя сейчас разница невелика.»

«К чему ты клонишь?»

«К чему? Ты же сам сказал, стальные.»

«В этом мире остался только я!»

Правда, известная Пророку Сиду.

Возможность сосуществования пяти рас, воплощённая в Ринне. Только он помнил это.

«Поэтому у меня нет выбора. Сейчас, здесь — только я могу освободить всех, победив тебя!»

«Бесполезно.»

Опираясь на коготь дракона, он выдернул клинок из земли одной левой рукой.

И оттолкнулся. Была ли это сила ног, сжигающих жизнь? Или решимость погибнуть? А может, эффект эльфийского эликсира, вызывающего экстремальное возбуждение?

«Ты-ы-ы!?»

В тот миг его прыжок и последующий рывок действительно превзошли человеческие пределы. Прежде чем Мать-B успела приготовиться, Кай уже был вблизи.

Она недооценила человека. И это замедлило её реакцию.

— Клинок когтя дракона достанет.

Удар, нанесённый одной левой рукой, был быстрее контратаки Мать-B.

«Но—»

«Но—»

Этого недостаточно. Шёпот отчаяния человека и насмешки стальной расы слились в унисон.

...Если просто ударить когтем дракона, её не победить.

...Чего-то не хватает.

Уже чудо, что он смог подняться с помощью эльфийского эликсира. Чудо, что продолжает бежать с затуманенным зрением. Но всё равно недостаточно.

Коготь дракона — вершина человеческой мудрости — бесполезен против этого врага. Но у него есть причина продолжать бороться. Потому что он почти понял.

...С самого начала. Ещё до появления стальной расы.

...Кажется, он что-то забыл. Почти вспомнил. Осталось чуть-чуть.

Будущее не закрыто. Что нужно, чтобы бросить вызов этой судьбе? Освободить четыре расы из Могильникап, спасти Ринне, остановить искажение Колеса мира — что для этого нужно?

Последний ключ ко всему этому — что?

...Пророк Сид? Нет. Он уже дал ему больше, чем достаточно.

...Тогда что? Что он знает, но упускает?

Человеческая мудрость — здесь. Мудрость других рас — он уже использовал эльфийский эликсир.

«Должно быть что-то, что я ещё не нашёл...!»

«? Что ты————»

Он не слышал стальную расу. Он слушал только внутренний диалог. Вспомни. Вспомни всё, что можешь. В растянувшемся до бесконечности времени он вернулся к истокам.

———

«О, павший в ненависть судьбы. Не отпускай этот меч.» «Хранитель мировых координат...»

———

Голос в Могильнике демонов. Теперь он знал, что это был голос Пророка Сида.

...Хранитель Кода рубит судьбу. Может противостоять её ненависти. Так он думал.

...Но этот меч? Разве Хранитель не был мечом, порождающим ненависть? Ловушкой Прародителей, данной Пророку Сиду, что направила Великую войну пяти рас по ложному пути?

Но.

В памяти было продолжение.

«......Кто-нибудь...... прошу...... помогите......»

«...Помогите. Снимите эти цепи...»

Он встретил заточенную Ринне.

Единственную соплеменницу молитвенницы Асуры Сораки. Девушку, способную противостоять Перерождению мира, он освободил.

...Нет, стой. Соплеменница Асуры Сораки?

...Та же сила, что создала Хранителя Кода?

От начала до конца. От первой встречи с Ринне до момента её исчезновения.

В тот миг.

Она улыбалась. Не боялась исчезновения ни капли.

Потому что————

«В последний момент девушка-полукровка коснулась не руки Кая.»

«Когтя дракона, висевшего на его плече————»

В миг исчезновения. Она уже сделала всё, что могла.

«...Так вот в чём дело!»

Выплюнув сгусток крови, Кай дрожал.

...Я идиот.

...С самого начала. Ответов было два, да?

«Не волнуйся, Ринне.»

Стиснув зубы. Он сделал последний шаг, занося коготь дракона.

«Всё в порядке. Жди меня.»

Если в этом мире есть воля мира.

То встреча с ней————

«Так ответь мне, второй Хранитель Кода!»

В мгновение коготь дракона вспыхнул. Чёрный клинок стал полупрозрачным. Ствол, рукоять — всё превратилось в новый меч.

— Меч цвета солнечного света.

Одновременно меч и гигантский ключ. Божественное лезвие. На голову больше меча Асуры Сораки, сияющее ещё ярче.

— Хранитель мировых координат мировой расы Ринне.

Если они одного вида. Если она тоже может противостоять Перерождению мира, то перед исчезновением воплотила свою силу. И доверила ему.

«——————!?»

Вспышка горизонтального удара. Меч, сияющий цветом солнца, рассек сталь Мать-B.

«...Да. С самого начала ответов было два.»

Меч мировой расы Асуры Сораки.

Меч мировой расы Ринне.

Первый — Хранитель Кода, искажающий судьбу по желанию.

Второй — Хранитель, разрубающий само искажение судьбы.

Ну что————

Какой меч выбрать? Идеальный финал для человечества? Или то, что за ним? Сейчас молодой человек сделал выбор.

«...Смешно... Человек... Столько сомневался...»

Звук разрушения за спиной. Перья, составлявшие крылья, осыпались, обнажая механические руки. Львиная грива на шее исчезла.

— Настоящая стальная раса.

Разрубив искажение Перерождения мира, он вернул её в исходное состояние. В состояние после шахты, где она была уничтожена.

«Что ж... Ты всё-таки выбрал этот путь.»

«————»

«Ну и ладно. Тогда мы, стальные, просто присоединимся... Я хотел мести, но для расы это неплохо...»

Разваливаясь на стальные обломки. Мать-B смеялась.

Зелёная степь.

Сухой ветер с запахом земли подхватывал траву у его ног и уносил в небо.

«…………»

Правая рука снова двигалась. Небо и земля вернулись к нормальным цветам. Когда Хранитель Кода материализовался в его руке, искажение Перерождения мира исчезло в мгновение ока.

...Но это временная остановка.

...Перерождение мира обязательно снова начнёт двигаться.

«Прародители, это мир, которого вы хотели? Запечатав четыре расы, возвысившись над миром — он всё равно будет рушиться снова и снова!»

На север. С юга Федерации Юрун он смотрел прямо на потухший вулкан.

«Я не могу это принять.»

Хранитель Кода разделяет судьбу. Будущее ещё не закрыто. Сила противостоять искажению судьбы осталась в его руках. Она оставила её ему.

...Поэтому спасибо, Ринне.

...За то, что поверила в меня.

Теперь выбор за ним. С этим «мечом судьбы» — какое будущее избрать?

«Жди меня, Ринне. И Реирен, и Хинимарилл, и Кёко.»

Он обратился к ним. К тем, кто запечатан в Могильнике, и тем, кто стерся из судьбы.

«Я не буду говорить громких слов вроде «я создам будущее». Я просто хочу вас освободить. А что будет дальше————»

Я сам не знаю.

Он проглотил эти слова и закрыл глаза.

«Давайте пройдём в это будущее вместе.»

2

Радиовышка Куленмадель.

Пока наёмники из Урзы и Шульца переговаривались, он быстро прошёл мимо них молча.

Кап...

С каждым шагом чёрные капли падали на пол от лёгкого сотрясения.

Наёмники шарахались — его тело пропитано странно пахнущей жидкостью.

— Тело Мать-B.

— Его собственная кровь.

Смешавшись, они превратились в мутную жидкость, капающую на пол. И вот — командирская. Он открыл дверь без стука. Командир сопротивления Урзы была там.

«Кай!?»

Увидев его, Жанна широко раскрыла глаза.

«Эти раны... Нет, эта жидкость на всём теле... Я слышала, что ты очнулся, но что случилось!?»

«Надо поговорить.»

«...О чём?»

Жанна аж подпрыгнула — и неудивительно. Человек, неделями лежавший без сознания, является весь в ранах, покрытый горючим, даже не обработав их. И заявляет: «Надо поговорить». Она не могла представить, о чём, а его поведение должно казаться безумным.

«К-конечно, я выслушаю! Но сначала обработай раны————»

«Это доказательство.»

«Э-э?»

Жанна замерла в ошеломлении. Он показал ей свою ладонь. Кусочки засохшей крови на пальцах — с его бедра, куда он кое-как наложил повязку.

«Этот мир — не идеальный финал для человечества.»

Он стиснул зубы. Из-за последствий эликсира сердце всё ещё болело. Но даже так. Ни секунды нельзя терять.

...Я выжил, потому что мне доверились.

...Мне доверили так много важного.

Как представитель человечества. Теперь мой долг — ответить. Нет, это судьба.

...Верьте. И ждите.

...Ринне, Реирен, Хинимарилл.

Я обязательно приду за вами. Я освобожу вас.

«Я разрушу белый Могильник. Навсегда.»

«!? Ч-что... Ты освободишь четыре запечатанные расы!?»

«————»

Он проигнорировал её возглас.

«Жанна.»

Он посмотрел ей прямо в глаза.

«Через несколько дней после освобождения королевской столицы Урзы от демонов. Мы поклялись освободить весь мир. Помнишь, что ты тогда сказала?»

«...Э-э?»

«Я думаю, сейчас тот самый момент.»

———

«Давайте положим конец Великой войне пяти рас.»

———

«Давайте положим конец Великой войне пяти рас. Но другим путём————»