5:40 утра. Перед рассветом.

На краю степи, залитой размытыми чернилами ночи, едва забрезжил первый слабый свет.

Северо-запад бывшей королевской столицы Лакгарша, Федерация Шульц.

Именно сюда, в объединённый лагерь Урзского и Юрунского Сопротивления, наконец добрался их разведывательный боевой автомобиль «Гантрак».

«Фух… Хорошо, что доехали. Ладно, ребята, штаб Жанны должен быть вон там… Э-э?»

Кай вышел из машины — и осознал, что вышел один.

Оглянувшись, он заглянул внутрь.

«Саки? Ашлан?»

«…Всё. Больше ни за что не поеду ночью по Шульцу. Гонки со стаей фантастических зверей — это перебор.»

«……»

«Эй, Саки? Саки?»

Ашлан, рухнувший лицом на руль, был слишком измотан, чтобы двигаться.

А Саки, которая всю дорогу держала оборону с ружьём?

«Кай. Саки без сознания.»

«…Но глаза открыты.»

«Угу. В обмороке с открытыми глазами. Видимо, очень испугалась.»

Она вцепилась в Реирен и отключилась.

Всю ночь их преследовали бесконечные волны мифических зверей. Даже после того, как Хинимарилл и Ринне отбивали атаку за атакой, страх сжёг Саки дотла.

«…Фух. Я тоже еле держусь.»

Ринне, стоявшая на крыше машины, пошатнулась прямо над Каем.

И тут же рухнула вниз.

«Кай, лови!»

«Ой! Ч-чё… предупредить забыла!»

Он едва успел поймать падающую Ринне.

Она была невероятно лёгкой, но в то же время мягкой и тёплой. От неожиданного контакта Кай едва не покраснел, но быстро взял себя в руки.

«Ну что, Ринне, всё в порядке?»

«Да, в порядке… А, нет! Всё не в порядке!»

Она уставилась на него с серьёзным видом.

«Кай, я больше не могу двигаться.»

«Чего?»

«Держи меня. Это награда за старания.»

«…Кто тебя этому научил? Ладно, ты действительно молодец. Но нести тебя на руках неудобно — поедешь на спине.»

Он пересадил её за спину, несмотря на её протянутые руки.

«И-хи-хи! Давно не каталась у Кая на спине!»

«…Рад, что тебе весело.»

Но её усталость была ненадуманной.

Всю ночь на крыше «Гантрака» она поддерживала световой барьер, отбивая атаки мифических зверей, появляющихся из степных далей.

«Как мило. Завидно.»

Хинимарилл спрыгнула с крыши, окидывая взглядом Ринне и Кая.

«Нечестно, Ринне. Меняйся.»

«Не-а.»

«Тогда меняемся через час.»

«Не-а.»

«…Слушайте, я всё равно не собираюсь таскать её дольше часа. Только до штаба. И, Хинимарилл, спрячь крылья.»

Принцесса Кошмаров привыкла щеголять своими демоническими крыльями даже в лагере Сопротивления.

К счастью, было ещё темно. Но если бы кто-то увидел её в таком виде — начался бы переполох.

«Реирен, присмотри за Саки, пока она не очнётся. Ашлан?»

«…Я тоже кончен. Доложи Жанне.»

«Понял.»

С Ринне за спиной он направился к штабу.

Хинимарилл шла рядом, но её, как всегда, переполняло любопытство. Она с интересом разглядывала лагерь.

«Люди правда любят что-то строить. Пушки, машины, палатки…»

«Ринне как-то говорила что-то похожее.»

«Не понимаю.»

«Мм?»

«Ну вот, например.»

Она указала на старую коммуникационную установку, торчащую из полевого штаба.

Этой технике были десятилетия, но её чинили снова и снова.

«Тот, кто это сделал, уже умер, да?»

«…Ну, если это старая техника, то возможно.»

«У демонов такого нет.»

«Чего такого?»

«Идеи готовить что-то для кого-то, кроме себя.»

Наследие. Преемственность. Традиция.

Для демонов эти понятия были чужды.

«Я сама выучила все нужные заклинания. Некоторые подсмотрела у Ванессы-сан.»

«Тебя никто не учил?»

«Конечно нет. Это же признать себя слабой. Сильный демон берёт всё сам.»

«Ринне тоже?»

«Э? Ну… наверное. Я всегда была одна.»

Девушка на его спине кивнула.

«И эта война…»

Хинимарилл внезапно сделала странное лицо.

«Я сражаюсь, потому что хочу. Мне это нравится. Но люди… вроде как нет.»

Люди мотивированы другими. Они оставляют инструменты для будущих поколений. Сражаются ради чужого будущего. Для долгоживущей Принцессы Кошмаров это было чуждо.

«Почему?»

«Ты не у того спрашиваешь… Хотя, может, я и правда понимаю.»

«Что?»

«Можно задать вопрос? Отвечай честно.»

Он повернулся к демонице.

«Если бы твоё "мне нравится воевать" вдруг изменилось — что бы ты сделала?»

«Изменилось?»

«Например, война стала скучной. Или ты нашла что-то веселее. Ты бы просто бросила воевать?»

«Конечно. Это же очевидно.»

«…Понятно.»

В голове Кая всплыл вчерашний разговор с Реирен.

Условие первое: «Кай должен быть представителем человечества.»

Условие второе: «Он должен обратиться к божественным, демонам и святым духам.»

«Тогда… если я скажу: "Хинимарилл, давай хотя бы между нами закончим войну" — что ты ответишь?»

«А?»

Демоница остановилась.

Холодный предрассветный ветер окутывал их белым дыханием.

«Ты действительно загадочный.»

Она коварно улыбнулась.

«Если честно, я уже догадывалась, что ты о таком думаешь. Но, милый, ты правда веришь, что я соглашусь?»

«Зависит от условий и настроения.»

«…Ну хоть это понимаешь.»

Она снова зашагала к штабу.

«Демоны прямолинейны. Если хочешь, чтобы я или Ванесса-сан согласились — предложи что-то стоящее. Огромную награду. Заранее.»

«Понял.»

«Уже есть идеи?»

«Нет. Но подумаю.»

«…Глупый. Как будто у тебя есть что-то, что меня заинтересует.»

Но, несмотря на её слова, в её голосе звучал азарт. «Попробуй удиви меня» — казалось, говорила она.

Штаб командования.

Едва Кай собрался позвать кого-то, занавес палатки распахнулся.

«Неужели Кай?!»

Жанна в лёгких доспехах. Тёмные круги под глазами выдавали, что она не спала всю ночь.

«А, Жання! Смотри, как Кай меня носит!»

«…Почему Кай несёт Ринне — вопрос, но главное, что вы живы. Как раз Бальмунг тоже проснулся…»

«Подкрепление наконец прибыло!»

Громовой голос, подобный рыку льва, перекрыл её слова.

Из-за занавеса раздался рёв, и тяжёлые шаги приблизились.

«Подожди… М-м?!»

«О? Мы уже встречались, командир-человек?»

«…Так это ещё и ты, бесстыжая демоница.»

Бальмунг, Король-Лев. Командующий Юрунского Сопротивления, увидев Хинимарилл, тяжело вздохнул.

«Слушай, демон. Это наш единственный шанс загнать мифических зверей в угол. Не вздумай мешать.»

«Хи-хи. Боишься, что без меня не справитесь?»

«…Это другое.»

«Не переживай, я не предам. Мне эти твари тоже надоели — пока не разберусь с ними, буду вести себя хорошо.»

Хинимарилл усмехнулась, глядя куда-то вдаль.

«Да и Ванесса-сан, кажется, отлично проводит время.»

Над лагерем, у вершины потухшего вулкана, небо пылало алым огнём. Молнии рассекали воздух, грохот взрывов не прекращался. Это было зрелище, достойное конца света.

«…Это просто невероятно.»

«Но если они сражаются так всю ночь — это нам на руку.»

Трое героев не могли сохранять силы вечно. Даже их, казалось бы, безграничная мощь должна была иссякать.

«Скоро рассвет.»

Бальмунг уставился на горизонт.

«Жанна, мы двинемся немедленно. Готова?»

«Мой отряд уже ждёт. Но, Бальмунг, как ты себя чувствуешь? Ты же несколько часов назад был без сознания…»

«Ничего. Я бы пошёл даже при смерти.»

Он стукнул кулаком по столбу палатки.

«Этот дух… подсыпала мне яд. Что она задумала?»

«Яд?»

Кай переглянулся с Жанной. Он уже слышал эту историю. Когда Бальмунг попытался подняться на вершину, чтобы догнать Архина, Короля Наёмников, Кёко остановила его.

«…Да. Меня это тоже беспокоило.»

«Нужно услышать ее версию.»

Из-за ранения командира объединённые силы Урзы и Юруна отступили сюда.

«Он не умер. Я лишь парализовала его ядом.»

«Оставьте этого человека Бальмунга. Он глуп, но сейчас смерть была бы пустой тратой.»

А теперь…

Кёко сражалась вместе с Императрицой Тьмы Ванессой против Королевы Рат Ие.

Но что, если бы она не остановила Бальмунга?

…Он бы погиб в схватке трёх героев.

Возможно, Кёко хотела спасти его? У духов, конечно, были свои мотивы. Но Кай не мог понять какие.

«Хи-хи.»

Хинимарилл вдруг захихикала.

«Ага, понятно.»

«Ты что-то поняла?»

«Ничего~»

Она скрестила руки с самодовольным видом.

«Ох уж эти духи… Не знала, что их лидеру нравятся такие грубияны.»

Потом повернулась к Бальмунгу.

«Командир, ты же торопишься? Если не пойдёшь сейчас, твою любимую слизь размажут по склонам.»

«Что за "любимую"?!»

«Разве нет? Тогда оставим её?»

«Нет!»

Бальмунг сверкнул глазами.

«Духи сражаются. Если мы, люди, отступим — это позор для Юрунского Сопротивления!»

«Угу~»

«…Твоя ухмылка бесит. Но мы идём. Жанна, готовь машины!»

«Минутку, командир. Хинимарилл, можно вопрос?»

Кай остановил Бальмунга.

«Демоны же могут телепортироваться, да? Ты не могла бы…»

«На вершину? Ну…»

Она задумалась.

«Ванесса-сан там, так что метка для телепорта есть. Но это утомительно… Ты торопишься?»

«Нет, скорее для внезапности.»

Он оглядел собравшихся.

«Хинимарилл — не единственная, кого нужно учесть. Это касается всех.»

Кай скрестил руки, обдумывая следующий шаг.

«Если Рат Ие сражается на вершине вулкана, логично предположить, что её подчинённые — мифические звери — ждут где-то на склонах.»

«…Пожалуй.» — неохотно согласилась Хинимарилл.

«Если мы попробуем подняться, нас почти наверняка атакуют. Я хочу избежать этого.»

У этого зверолюда жутко острый инстинкт.

Он мог заранее предугадать, что люди воспользуются моментом, и подготовить ловушку. Если идти напрямую — их разорвут в клочья.

«Я хочу пропустить как можно больше пути вверх. Поэтому я и предложил телепортацию. Как думаешь, Жанна?»

«…Мне нужно посоветоваться с Фарин.»

Жанна нахмурилась.

«Но времени мало. Бальмунг?»

«Я? Меня уже ничем не удивишь. Любой, даже самый безумный план, сейчас приемлем. Вот только объяснять его подчинённым будет сложно…»

Командир Юрунского Сопротивления тяжело вздохнул.

«Но лично мне не по себе доверять магии этой демоницы.»

«Ой, трусишка~»

«Кто трусишка?!»

«Ладно, ладно. Мне лишние люди всё равно не нужны. Пусть остаются здесь — вместе с божественными в машине и моей игрушкой Саки. Кай, позови её.»

Хинимарилл присела на корточки и провела пальцами по земле.

Там, где она касалась, появлялись тёмные круги магических символов, постепенно расширяясь под ногами Кая и остальных.

«Кто хочет — пусть идёт.»

«Эй, демон! Ты что, собираешься телепортировать весь штаб?!»

«Я же сказала — лишние люди мне мешают.»

Её пальцы не останавливались.

Магический круг уже почти охватил всю палатку, но…

«Чёрт.»

Хинимарилл щёлкнула языком.

«Нас блокируют. Кай, у тебя есть идеи, кто?»

«Что?»

«Метка Ванессы-сан исчезла. Кто-то на вершине заметил нас и прервал заклинание.»

«…Кёко? Нет, вряд ли. Разве что Рат Ие…»

«Не она. Этот зверь не способен на такое.»

Если не Рат Ие…

Кто тогда?

Кто-то отслеживал магические следы Императрицы Тьмы и стирал их.

«Мы не единственные, кто пытается влезть в эту драку?»

«Раздражает. Давайте поторопимся.»

Магический круг с треском лопнул.

Кончики пальцев Хинимарилл уже выводили новый узор.

«Телепорт на вершину заблокирован, так что прыгнем на ближайшую доступную метку. Посмотрим, что нас там ждёт.»

2

Одинокий выстрел потряс водную гладь Кратерного озера.

«И? Что это дало, человек по имени Архин?»

Серебристая пуля, выпущенная в упор, должна была пробить лоб Рат Ие — но зверолюд уже не стояла на месте.

Она пригнулась, почти касаясь земли, и оттолкнулась от неё с силой льва.

«Ты можешь только стрелять? Неужели "Сид" — это всё, на что ты способен?»

Её когти рассекли воздух, оставляя за собой кровавые следы.

Но…

«…О?»

«Всё-таки зверь — он и есть зверь.»

Шепот Короля наёмников Архина Сида Коллатерала прозвучал раньше, чем Рат Ие успела ударить.

«Ты слишком прямолинейнен. С таким подходом даже кролика не поймаешь.»

«Может, и так. Но пока ты охотишься за кроликом — попробуй у меня вырваться. Узнай, на что способен Сид этого мира.»

Её насмешливый оскал.

Архин молча перезарядил пистолет.

«Тогда попробуем.»

Он выстрелил, отпрыгнув назад.

Для Рат Ие, обладающей сверхъестественной реакцией, скорость пули была смешной.

Но…

«!?»

Её зрение залилось белым.

Ослепительный солнечный свет.

Для мифических зверей, чьи глаза видят даже в кромешной тьме, прямые лучи рассвета были слишком резкими.

«Вот оно что.»

Архин стрелял не просто так. Он специально встал так, чтобы солнце било Рат Ие в глаза. Вершина вулкана — идеальное место для такого трюка.

«Я ждал рассвета именно для этого. Один шанс.»

«Ты ничего не понял. Поэтому я и сказала: "И что?"»

Рат Ие закрыла глаза — но всё равно рванулась вперёд.

Если не подпускать его близко — можно избегать пуль даже без зрения.

«Повторяю: я ждал рассвета.»

«Что—»

Серебристый свет взорвался у неё в плече.

Рикошет.

Пуля, которую она увернулась, отскочила от скалы за ней и попала ей в левое плечо.

«Я ослепил тебя не чтобы скрыть пулю. А чтобы ты не заметила скалу за тобой.»

«Грх…!»

Она с трудом разлепила веки.

Силы покидали её.

Левая рука Рат Ие была окутана серебристым светом — и больше не слушалась.

«Моя пуля — это "Страх". Твоя рука теперь покорилась мне.»

«Ага… Так ты этим и духа сразил?»

«Чудовище. Всё-таки чудовище.»

Архин навёл ствол на Рат Ие, чья левая рука висела как плеть.

«Всего лишь рука. Обычных зверей мои пули валят с одного выстрела. Даже героя святых духов.»

«У меня биология другая.»

Она шагнула вперёд, несмотря на пистолет у своей головы.

Ну и что?

Трон Сильнейшего существа не пошатнётся из-за одной неработающей руки.

«Этот серебристый свет… Напоминает Хранителя Кода. Мне не даёт покоя одна мысль.»

«…………»

«Как ты получил этот пистолет?»

«…………»

«Перефразирую: КТО тебе его дал?»

Её клыки обнажились в усмешке.

Она уже знала.

Знала, что за этим человеком по имени Сид стоит Прародитель.

«Тот, кто дал тебе пророчества — … Чёрт. Помеха…»

Рат Ие и Архин резко отпрыгнули в разные стороны.

Прямо за ними, на земле, вспыхнул гигантский магический круг.

«Мой рай, взорвись.»

Земля вскипела.

Из круга вырвался столб пламени, расплавивший скалы вокруг и устремившийся в небо.

«Какая нетерпеливая. Неужто так хочешь убить меня?»

«Ха! Ты думаешь, ты одна цель? Нет.»

Демон, парящий в потоках огня. Императрица Тьмы Ванесса стояла в эпицентре круга, широко раскинув руки.

«Всех, кто попадётся на глаза.»

Архин. Рат Ие. И девушка, противостоящая Ванессе.

Всё это — цель её заклинания.

Оба — и зверолюд, и наёмник — едва увернулись.

Но…

Девушка шла по огню босиком.

Как будто адское пламя было для неё всего лишь ковром.

«Императрица Тьмы, тебе стоило быть осторожнее. Тогда бы ты не получила мою "Печать".»

«Печать? Это маленькая метка?»

На запястье Ванессы красовался знак, оставленный Терезией Сид Фейк.

Что он означал — было неизвестно.

«Она блокирует мою силу? Нет… Временная нейтрализация?»

«Не угадала.»

«Тогда как ты выдерживаешь этот огонь? Без Хранителя Кода человек не смог бы.»

Губы Терезии изогнулись в холодной улыбке.

Будто она только что придумала новую жестокую шутку.

«Девушка, носящая имя Сид. Кто дал тебе эту силу?»

«…………»

«Не отвечай. Я — суккуб. Я вырву правду из твоего сердца, и ты сама всё расскажешь.»

«Неэффективно.»

Гневный голос раздался из-под их ног — со дна исчезнувшего Кратерного озера.

«Я выбью из неё ответы. В отместку за К ёко.»

Озеро, дом мифических зверей, высохло.

На его месте стояла синеватая девушка с лицом, искажённым яростью.

«Неужели этот святой дух…»

«Впитала всю воду озера?!»

И восстановилась.

Героиня, чьё бессмертие не уступало Рат Ие, подняла руку.

«Готовься. Умри.»

Её кулак превратился в гигантский шар воды, способный раздавить даже зверолюда.

«Стой, дух! Если ты ударишь, мы не сможем их допросить—»

«Не знаю.»

Удар.

Водяной кулак стер вершину вулкана с лица земли.

Гора раскололась.

Земля, уже расплавленная заклинанием Ванессы, прогнулась под этим ударом.

«…Промах. Они живы.»

Сквозь клубы пыли Кёко осмотрелась.

На её кулаке — кровь.

Не демона. Не зверолюда.

Кровь Сидов.

«………………»

«Вот это сила. Даже я испугался.»

Голос раздался позади Кёко.

Архин, с окровавленным лбом, ухмылялся сквозь боль.

«Чудовище. Ты вызвала катастрофу чистой силой, без магии.»

Девушка поднялась на ноги.

У неё тоже текла кровь изо рта.

«Теперь я понимаю, почему бог пророчества боится вас. Вы слишком сильны.»

«…Бог пророчества?»

«Я уверен. Никакого спасения для вас четырёх рас нет. Его и не должно быть.»

«Да. Давайте закончим.»

«Отчаяние для вас. Спасение для людей.»

Два Сида.

Попеременно произнося слова, они отступали.

«Всё кончено.»

«Вы трое уже не сбежите. Последний элемент встанет на место — и наша победа будет неизбежна.»

«—Моя пуля — это "Страх". Вы не сможете сопротивляться.»

«—Моя сила — это "Печать". Вы не сможете убежать.»

Что?

Ванесса и Рат Ие молча переглянулись.

Только Кёко что-то бормотала себе под нос.

«…………»

«Кёко?»

«…Не помню. Но такое уже было… давно…»

Сиды исчезли в клубах пыли.

— "Страх" Архина остался на Кёко и Рат Ие.

— "Печать" Терезии — на Ванессе.

Их метки светились, не исчезая.

«Сбежали? Эти знаки не вечны. Как можно упустить такой шанс?»

«Совершенно верно.»

«—!»

Мгновение отвлечения — и ледяной ветер пролетел у самого носа Рат Ие.

«Ха! Вот это я понимаю — безжалостность. Мне нравится.»

«Безжалостность? Ты просто замешкалась.»

«Да. Временные помехи исчезли.»

Трое героев стояли на разрушенной вершине, глядя друг на друга.

Помехи исчезли. Значит, битва продолжается.

«Дух, ты уверена, что можешь так держаться? Я чувствую.»

«Что?»

«Тебя дважды выстрелили. Тебе больно, да?»

«Не помешает.»

«…Питомец?»

Неожиданное слово заставило Рат Ие замереть.

«Что это значит, дух?»

«Человек, которого нашла Кёко. Не твой. Это моя личная игрушка.»

«О чём ты вообще? Игры в слова — не моё.»

«Не скажу.»

«…Чёрт, ничего не понимаю.»

Рат Ие ошарашено моргнула. Такие бессвязные слова от мудрейшей из святых духов — это было странно.

И именно в этот момент…

Она не успела среагировать.

Ракетный залп из противотанкового гранатомёта обрушился на неё.

Огненный шквал, чёрные языки пламени — всё смешалось в клубах дыма, поглотив зверолюда.

«Командир Бальмунг! Первый залп — попадание!»

«Молодцы. Артиллерия, оставайтесь на позициях.»

Трое наёмников с гранатомётом. А за ними, стремительно поднимаясь по склону, сам Бальмунг — его грива волос развевалась, как львиная.

«Расслабляться рано. Этот монстр вряд ли падёт от такого… Эй, герой духов! Ты-то как раз вовремя!»

«…Гх. Говоришь о ком-то — и он тут как тут.»

Голос Кёко звучал нелепо.

Она смотрела сверху вниз на человека, карабкающегося по склону.

«Мой питомец пришёл. Видимо, я плохо его воспитала…»

«Какого ещё питомца?! Ты напала на меня, потом бросила сражаться с Рат Ие! Где тут "союзничество"?»

«Ты… беспокоился за меня?»

«…Чего?»

«Беспокоился, поэтому прибежал? Скучал без меня?»

Она пристально смотрела на Бальмунга.

Тот замер в оцепенении, а она вздохнула:

«Ну ладно… раз так.»

«Дура! Кто будет беспокоиться о теб—»

«Он просто устал наблюдать со стороны. Ванесса-сан, можно мне присоединиться?»

Голос раздался сверху. Хинимарилл, не скрывая крыльев, приземлилась рядом с Императрицей Тьмы.

«Телепортацию заблокировали, потому я опоздала. Простите.»

«Не страшно. Но…»

Взгляд Ванессы упал на человека в объятиях демоницы.

Рыжеволосая девушка побледнела, увидев Императрицу.

«Это что?»

«Моя игрушка. Забавная, поэтому взяла с собой.»

«Э-это… настоящая… Ванесса…?»

Солдат Сопротивления Саки дрожала, не в силах пошевелиться.

«Да, Саки-тян. Поздоровайся же.»

«А-А-А-ААА! Простите простите простите! Не ешьте меня! Почему я?!»

«Ахаха! Милашка~ Кай, у тебя же был разговор для Ванессы-сан?»

Хинимарилл отступила назад, таща Саки с собой.

А внизу, у подножия…

Кай уже бежал на вершину.

С ним — Ринне с напряжённым взглядом и Реирен, стиснувшая зубы.

За ними — Жанна с отрядом.

«…Вот она. Впервые вижу.»

Эльфийская жрица узнала Императрицу Тьмы сразу.

«Магический вихрь… будто буря. Кай, Ринне… Вы правда победили ЭТО?»

«Я же говорил — не победили. Она сама отступила.»

Даже эльфийка не могла поверить — перед ними стоял один из сильнейших существ мира.

Для Жанны, Фарин и солдат Сопротивления это тоже была первая встреча.

…Я и сам не думал, что увижу её снова.

…Даже предположил, что это подделка.

Но нет.

Это была она.

«Как грустно. Кай?»

Ванесса улыбнулась, разряжая обстановку.

«Не смотри так, будто я монстр. Я же говорила — "Давай повеселимся".»

«…Я не понял, что ты имела в виду.»

«Это зависит от тебя.»

Её голос звучал игриво.

«Ты прибежал ко мне, запыхавшись. Что-то важное? Если это "интересно" — я забуду о своём гневе.»

Она видела насквозь. Наверняка уже догадывалась, что он хочет сказать.

«…Ладно.»

Кай воткнул коготь дракона в землю.

«Я хочу поговорить со всеми.»

Он отказался от оружия.

«Кёко, Ванесса… и ты, Рат Ие.»

Среди огня гранатомёта…

Тень зверолюда шевельнулась.

«Выходи.»

«Ох, попалась.»

Рат Ие поднялась из пламени. И её вид изменился.

Охранники Жанны отпрянули.

──Сросшаяся с Растеризатором.

Её тайное оружие.

«Если бы ты отвлёкся на Ванессу — я бы ударила в спину.»

«А теперь?»

«Зависит от тебя. В этом я согласна с Ванессой.»

Рат Ие развела руки. Растеризатор повторил её жест.

«Ты для нас особенный. Нашедший Хранитель Кода. Говори. Если это стоящее — позволим тебе жить.»

«──Мы ошиблись в приоритетах.»

Солнце поднялось над горизонтом.

Кай окинул взглядом трёх героев.

«Мы — не только люди. Духи, демоны, божественные, мифические звери… Нас всех подстрекали.»

Кёко молчала.

Ванесса и Хинимарилл скрестили руки.

Рат Ие смотрела, сузив один глаз.

А командиры Сопротивления замерли.

«Я знаю.»

Тишину нарушил шёпот зверолюда.

«Я уже говорила это. Сид из истинной истории был марионеткой Прародителя. Кто-то управлял Великой войной из тени. Я тебе это объясняла. Ты просто повторяешь?»

«Продолжение.»

«!»

Рат Ие дрогнула. Она поняла сразу.

«Человек… То есть ты…»

«Я знаю, кто такой Прародитель. Где он и что делает.»

«──────Ха! А-ха-ха-ха-ха-ха! Вот это да!»

Её безумный хохот заставил солдат Сопротивления побледнеть.

«Молодец, человек! Ты нашёл то, что я искала веками? Как… Ладно, неважно. Говори!»

«Бог пророчеств.»

Одно слово.

«Он даже не скрывался. Называл себя "Богом пророчеств" и направлял Сида. Его имя — Асура Сорака.»

«…Что?! Кай, объясни!»

Крик Жанны разнёсся в предрассветном небе.

«Ты должен был сказать! Да, та статуя была странной… но она вдохновляла нас!»

«Я тоже так думал. Но это была ловушка.»

Сид-Пророк…

Избранный как спаситель человечества. Но его вели не к спасению, а к победе Прародителя.

──"Я пытался спасти Ринне. Но мне помешал Прародитель."

──"Не верьте богу пророчеств. Это ложный бог."

«Бог пророчеств?»

Кёко повторила слова Кая.

«Кёко не знает. Что это?»

«Те, кто стоял за Пророком. Я видел только одного… но их может быть больше.»

Кай видел лишь Асуру Сораку.

Но Архин Сид тоже был кем-то направлен.

«Тот Сид… был марионеткой?»

Голос Ванессы понизился.

«Он оставил мне Хранитель Кода. Запретил отдавать его. И это тоже часть плана Прародителя?»

«Нет. Это был его выбор.»

"Искупление" — ритуал, который Сид совершил.

Его пророчества героям были покаянием.

«Я скажу одно: если война продолжится — победителя не будет.»

Демоны: Ванесса, Хинимарилл.

Духи: Кёко.

Мифические звери: Рат Ие.

Божественные: Реирен.

Люди: Жанна, Бальмунг.

…Сейчас или никогда.

Надо вернуться к истокам.

Уничтожить источник катастрофы.

«Я не прошу прекратить войну. Но Прародитель наблюдает. И я знаю, что делать.»

«Найти Прародителя…»

«И уничтожить. А потом продолжить войну?»

Кёко и Ванесса молчали.

Рат Ие тоже не возражала.

«Если не верите — идите со мной. Я знаю, где один из них. Увидите сами────»

«В этом нет нужды.»

«Мы никогда не лгали людям. Мы — боги пророчеств.»

Голос старца раздался с небес.

Рёв зверя — из-под земли.

Кай почувствовал, как лёд скользнул по спине.

──Они идут.

Нечто колоссальное приближалось.

Даже люди, лишённые магии, чувствовали это.

«……Не может быть.»

Кёко замерла.

Она смотрела то вверх, то вниз.

«Ванесса-сан, это…!»

«Великолепно, Хинимарилл.»

Ванесса усмехнулась.

«Такие существа скрывались от меня?»

«Наконец-то, Прародитель.»

Рат Ие всмотрелась в солнце.

На его фоне…

«Я — Император Света Ифу. Я озарю мир светом.»

──Статуя старика в сиянии.

«Я — Дракон Судьбы Мисукарушеро. Я направлю судьбы людей к счастью.»

──Тень превратилась в гигантского дракона.

…Это не Асура Сорака.

…Их ТРОЕ?

Холодный пот струился по лицу Кая.

Бальмунг побледнел.

Даже Жанна онемела.

И только…

«Кай…»

Ринне прижалась к его спине.

«…Страшно…»

Она дрожала.

«Они… они плохие!»

«Не бойтесь, люди.»

Голоса богов звучали насмешливо.

«Мы положим конец этой войне.»

«Прямо сейчас.»