Агентство Защиты Человечества — организация, возникшая после Великой Войны Пяти Рас, призванная реагировать на чрезвычайные ситуации, связанные с нечеловеческими расами. Подобно могущественному страже, оно готовится к любым неожиданностям: будь то инциденты на Могильниках, побег представителей четырёх рас или возможное возобновление кровопролитной войны. В недрах своих лабораторий и арсеналов ведомство кует щит и меч человечества — от разрушительных вооружений до транспортной инфраструктуры. Действуя от лица всех стран мира, оно управляет даже военными силами, обязывая каждого пройти двухлетнюю военную подготовку. Однако, с течением времени, пафос воинской службы угас, растворившись в обыденности современного мира.

"Ах, я измождён... Сделаю передышку" — прозвучало на тренировочной площадке Агентсва.

Саки, облачённая в спортивную форму, устало опустилась на скамью.

"Мы противостоим машине-кукле! Биться с ней — значит калечить собственные руки, а малейшая неудача обернётся переломанными костями! Я ни за что на это не соглашусь!"

"..."

"Эй, Кай, ты меня слушаешь?"

"Что поделаешь, таковы уж Криптиды" — философски заметил Кай.

Перед ним возвышалась трёхметровая машина, имитирующая дракона — порождение кошмаров и технологического безумия. Тренировка предусмотрена на случай побега Криптидов с Могильника, но большинство, подобно Саки, считали её бессмысленной. Ибо какими силами можно противостоять тем, кто в годы Великой Войны не получал повреждений даже от танковых орудий?

"Поистине, наши усилия могут показаться тщетными" — промолвил Кай, парадоксально противореча собственным словам.

И в тот же миг он проскользнул под массивными, подобными стволам дерева, ногами механического дракона.

"Кай, постой!" — истошно вскричала Саки.

Казалось, малейшее движение машины превратит его в жалкое подобие раздавленного насекомого. Но Кай встретил чудовищную конечность, использовал весь свой корпус в атаке — техника рукопашного боя Четвёртого Мира, адаптированной Ведомством для борьбы с нечеловеческими расами.

Однако его атака не сдвинула робота и на долю дюйма.

"Неудача, стало быть..."

"Что ты творишь, Кай!? Под его весом тебя попросту размажут! К тому же нам категорически запрещено использовать машины типа Криптид без присутствия инструкторов!"

"В отсутствие решимости нет никакого смысла" — сказал Кай.

"О, Кай, думаю, ты родился не в своё время..."

Горькая усмешка играла на её устах, пока она отпивала воду из бутылки. В глазах её читалось изумление.

"Ашлан, не находишь ли ты правды в словах моих?"

"Не... тревожь... меня... Раны...болят..." - еле слышно простонал юноша.

За скамьей, согнувшись в три погибели, недвижимо лежал молодой человек. В схватке с тренировочным манекеном, отличным от того, с которым бился Кай, он получил жестокий удар в бок и не мог более подняться.

"Что ж, оставим Ашлана. Даже наставники говорят, что родись ты, Кай, во времена Великой Войны, быть может, затмил бы ты самого Сида в летописях истории."

"Я не достоин звания героя. Просто не могу позволить себе небрежности в тренировках," - ответил Кай своим обыкновенным тоном, глядя на механического дракона.

Сто лет минуло с той поры. Различные народы: демоны, ино боги, криптиды и духи - все были под властью сильнейших. Каждому вождю своё звание: Старейшина, Предводитель или Командующий. Но в людском языке их называли одним словом - Четыре Героя.

Тёмная Императрица Ванесса - героиня демонов

Небесный Владыка Альфрейя - герой ино богов

Клыкастый Король Рат ИЕ - герой криптидов

Владычица Духов Рикуген Кёко - героиня духов

Все четверо обладали несравненной силой, и потому вели за собой свои народы. Для людей же, слабейших среди всех рас, они были непреодолимой преградой. Так было, покуда не явился тот, кто мог противостоять четверым. Герой рода человеческого.

"Пророк Сид, стало быть?" – задумчиво сказала Саки, устремив взгляд в потолок.

"Герой человечества Пророк Сид, владевший сияющим огненным мечом. Он победил нечеловеческие расы и заточил их... Вот, пожалуй, и всё, что известно нам о Сиде."

"Доподлинно известно лишь, что жил некогда человек по имени Сид, век тому назад. Даже изображение его сохранилась."

Снимок мужчины в одеяниях. То был портрет Пророка Сида. Кай уже не единожды видел его.

"Однако же, Кай," - возразила Саки, пожав плечами, - "историки сомневаются в правдивости легенды о Сиде."

Существовала теория, что героя человечества Пророка Сида и вовсе не было. Меч его сияющий по сей день не найден. Более того, нет ни единого свидетельства о его битвах с четырьмя героями.

"Насколько нам известно, нет доказательств сражений Сида с четырьмя героями нечеловеческих рас. Ни фотографий, ни фресок тех битв. Да и меч его так и не обнаружен."

"...Воистину так."

Ни единого доказательства. Удивительно схоже с его собственным падением в Могильник демонов. Хоть и минуло сто лет с той поры, всё же странно, что ни единого изображения его битв с четырьмя героями не сохранилось. Посему ныне немногие верят в легенду о Сиде.

"Так что, Кай, даже если Сид и существовал, вероятно, не столь уж значительны были его деяния для героя человечества. Как думаешь?"

"И я подобные имел мысли. Но всё же..." - проговорил он, утирая пот со лба, - "Не лучше ль позволить людям мечтать?"

"Что ж, это... Впрочем, оставим. Эй, Ашлан, пробудись!"

"...Ух!?"

Без тени жалости Саки пнула Ашлана.

"Мы уже днём начали обсуждать, но что будем делать с повышением Жанны? Времени на подготовку подарка почти не осталось."

"А? Для повышения разве не довольно будет букета цветов?" - сказал наконец поднявшийся и усевшийся на скамью Ашлан.

"Пожалуй, и впрямь что-то обычное подойдёт, не так ли?"

"И речи быть не может о цветах. Жанна - стипендиатка, и потому каждый год получает цветы как часть официального поздравления. Послушай, Кай, ведь и ты считаешь, что цветы - не лучший выбор?"

"..."

"Эх, Кай, ты слушаешь ?"

Кай, стоявший к Саки спиной, услышал звук уведомления из коммуникационного устройства в нагрудном кармане.

"...Жанна?"

Имя в сообщении принадлежало девушке, подруге его детства. Подобно Саки и Ашлану, она также проходила военную службу.

"Что такое? От Жанны? О чём пишет?"

"Хм... У меня ничего нет. Неужто послание только для тебя, Кай?"

Оба поднялись, пытаясь украдкой взглянуть на содержание сообщения на экране устройства Кая.

"Кай! Завтра ты свободен от службы, не так ли? Давай встретимся у статуи кота на 9-м терминале в 10 утра. Только, пожалуйста, сохрани это в тайне от Саки и Ашлана."

"..."

Хоть она и просила сохранить всё в тайне, как ему это сделать, когда двое любопытных товарищей уже подкрадываются, чтобы заглянуть в экран?

"Кай, что пишет Жанна?"

"И мне от неё ничего не пришло. Весьма подозрительно: секрет от нас обоих... Постой-ка, Кай, уж не завёл ли ты запретные отношения с Жанной!?"

"Погодите," - произнёс Кай, выставив руку вперёд.

"Простите, кажется, это вовсе не от Жанны."

"Вот как, Кай? А что же это был за звук тогда?"

"Пытаешься так неумело солгать нам. Может, это какое-то особое послание, Кай-кун?"

Саки ухмылялась, а на лице Ашлана появилось зловещее выражение. Оба приближались к Каю, намереваясь взглянуть на его устройство.

"...Ах да, кстати."

Кай крепко сжал коммуникатор и повернулся к ним спиной. И побежал со всех ног.

"Я ещё не бегал сегодня. Самое время пробежать мои десять километров!"

"Эй, стой, негодяй!"

"Помогите! Держите Кая! Он преступник, замышляющий тайный сговор с Жанной!"

"Какое недоразумение...! Я всего лишь хотел серьёзно отнестись к тренировке!"

"Жанна, прошу, не используй служебное устройство для личных целей!" - мысленно восклицал Кай, отчаянно пытаясь убежать от преследующих его коллег.