Восточная часть Федерации Шульц — Город металлолома Агито

Город металлолома Агито лежал в руинах, погружённый в зловещую тишину. После нападения стальной расы все жители были эвакуированы в базу Отряда сопротивления Шульца.

В городе остались лишь четверо — Кай и три девушки, отдыхавшие в механической мастерской.

Комната отдыха

«…М-м-м… Хе-хе, поймала Кая~»

«М-м… Кай, ты что, так привязался ко мне, Принцессе кошмаров? Какой непослушный…»

«…Хр-р-р… М-м, Кай, так страстно смотришь… Н-нельзя же… Мы с господином разных рас…»

Тихое бормотание спящих девушек. Их лица выражали безмятежное счастье, будто они погрузились в самый сладкий сон.

Реирен, эльфийка в лёгком платье, лежала посередине.

Слева от неё — золотоволосая Ринне с миловидными чертами лица.

Справа — Хинимарилл, Принцесса кошмаров с чёрными крыльями.

Божественная раса, полукровка, демон.

Если бы бойцы Отряда сопротивления увидели эту сцену, они бы остолбенели.

Три враждебные расы спали в человеческой комнате отдыха, совершенно беззащитные.

Пробуждение

Признаков пробуждения не было.

Они только что пережили смертельную схватку с Матерью B из стальной расы в пятой гробнице, скрытой в шахтах. Их раны ещё не зажили.

…Это была схватка на грани.

…Мы едва не погибли в логове стальной расы.

Пока девушки спали, Кай пристально разглядывал механического автомата, лежащего на полу.

Его пластиковый корпус был вскрыт, и внутри мерцал чип IC.

«Так… что же ты сказал?»

Голос Кая звучал хрипло, будто выдавленным из пересохшего горла.

«Повтори… что ты только что сказал?!»

Он знал, что это бессмысленно.

Запись нельзя перемотать. Но он дословно помнил каждое слово.

〝…Меня называли Пророком Сидом.〟

〝Имя величайшего преступника, исказившего судьбу мира. Не думаю, что ты его помнишь.〟

«Пророк… Ты шутишь?»

Это был не Сид этого мира.

Пророк Сид — в истории, которую знал Кай, такой был лишь один.

«Это ты?! Тот, кто в одиночку закончил Великую войну?!»

Ответа не последовало.

Это была лишь запись. Чип был слишком повреждён. Даже прижав ухо к автомату, Кай слышал только шум.

…Мы нашли его в белой гробнице в горах.

…В самом глубоком месте, где стальная раса устроила логово.

Пророк Сид принадлежал истинной истории.

В этом альтернативном мире такие, как Саки, Ашлан и Жанна, не помнили его.

Так почему же здесь сохранился его голос?

«…Может, потому что этот автомат был спрятан в гробнице?»

Единственное исключение в цикле миров.

По неизвестной причине гробницы, созданные для запечатывания рас, сохранились даже здесь.

«Как и меч Сида в гробнице демонов?»

Так же, как меч Сида остался в гробнице демонов, этот автомат пережил перерождение мира.

И его чип уцелел.

〝Это — гробница людей.〟

〝Пятая запечатанная зона, скрытая Великим Предком.〟

По спине Кая пробежал холод.

Он не мог упустить ни слова.

Что настоящий Пророк Сид хотел передать?

«Двигайся! Там должно быть ещё! Прошу, работай…!»

Он поднял автомата, стараясь не разбудить девушек.

Ещё немного.

Сид пытался что-то сказать.

«Пятая гробница… Разве такое было в истинной истории?!»

Он даже не сомневался.

Четыре гробницы — по одной для каждой федерации.

Всё слишком хорошо сочеталось, чтобы думать о пятой.

Голос из прошлого

«…После войны я видел, как возрождалась человеческая цивилизация. Но…»

Голос старика, полный раскаяния и горечи.

«Однажды на меня начали охоту неведомые чудовища. Позже я узнал, что их называют Растеризаторами…»

«Растеризаторы!?»

«Я не понимал, что происходит. Эти монстры, которых раньше никогда не видел, внезапно начали преследовать меня.»

«В битве с ними я попал в странное пространство. Они называли его Нулевой Бескоординатной Зоной. Там я обнаружил нечто ещё более загадочное. Если точнее — девочку…»

«Девочку?»

Пространство с Растеризаторами.

Девочка, найденная там, похожа на Ринне.

«Я нашёл девочку, в которой были факторы всех пяти рас, сражавшихся в Великой войне.»

«Ринне?! Но разве она встречала Сида?»

Самой Ринне Кай задавал этот вопрос.

«Она сказала, что знает о нём, но никогда не видела.»

«…Нестыковка в воспоминаниях?»

«Со временем я понял, почему Растеризаторы охотятся на меня. Они ненавидели меня как "фальсификатора судьбы". А девочка по имени Ринне, обладавшая факторами всех пяти рас…»

Шум усилился, будто неведомая сила пыталась заглушить слова Сида.

«Чёрт! Ещё чуть-чуть…!»

И тогда…

«Возможно, существовало будущее, где пять рас не воевали бы?»

«Может, Ринне — символ такого будущего?»

Кай онемел.

«Я сражался по воле пророческих богов и запечатал четыре расы. Но если "победа человечества" уничтожила будущее, где могла родиться Ринне…»

«……»

«Растеризаторы чем-то напоминали Ринне… Возможно, они — искажённые версии её расы, из-за того, что я разрушил их будущее?»

Ринне — символ будущего, где пять рас сосуществовали.

Но это будущее исчезло из-за "истинной истории", где победили только люди.

И её сородичи исказились ещё до рождения.

Став Растеризаторами.

«…Не может быть… Стой, но тогда…»

Мир, в котором он жил…

"Победа человечества", достигнутая Пророком Сидом, — разве это ошибка?

Так звучали его слова.

…Этот альтернативный мир полон несоответствий, поэтому и я, и Ринне хотели вернуться в истинную историю.

…Но что, если и та история — не настоящая?

«Сид!»

Он сжал плечи автомата.

Перед ним был лишь механизм, не человек.

Но Кай не мог сдержать ярости.

«Я… я всегда стремился быть похожим на тебя.»

Он стиснул зубы.

«С тех пор, как твой меч в гробнице демонов спас мне жизнь. Я гордился твоей победой, гордился миром людей…»

Вспомнились обычные разговоры с Жанной в истинной истории.

〝Кай всегда говорит, что охрана гробниц — его долг.〟

〝Это было много лет назад. Ты вдруг заявил, что "увидел меч Сида". Нам тогда было лет по десять.〟

Он верил, что та жизнь была правильной.

А теперь оказывается, что это ложь?

«Я не считаю, что мир, за который я сражался, — ошибка. Были спасены бесчисленные человеческие жизни. Что плохого в том, что люди приняли мир? Я так думаю.»

«…Значит, моя истинная история — не ошибка?»

«Не ошибка. Но идеалом её не назовёшь.»

«!»

Острая боль, будто клинок пронзил грудь.

Да. Именно.

Тот дискомфорт, который Кай испытывал в этом мире, встречая представителей других рас.

Сид выразил его словами.

«…А… я понимаю.»

Он стиснул зубы.

В Управлении защиты человечества его учили, что пять рас истребляли друг друга в Великой войне.

Это правда.

Но…

Один шаг, один иной выбор — и судьба могла развернуться иначе.

«Потому что… Ты не видишь, но за моей спиной Ринне, эльфийка и демон спят вместе…»

Мирно посапывающие лица.

Ринне. Реирен. Хинимарилл.

Разве, глядя на них, можно назвать их врагами?

«Это всего лишь моё покаяние. Чувство вины человека, запечатавшего четыре расы, встретившего девочку по имени Ринне. Ничего ценного. Но есть одна вещь, которую я должен передать потомкам.»

И затем…

«Не верьте пророческим богам.»

«——Что!?»

«Я пытался спасти Ринне. Но мне помешал монстр по имени Великий Предок.

«Великий Предок… Так ты знал о нём?!»

Слова Рат Ие оказались правдой.

Она говорила: Великая война пяти рас была не естественным конфликтом, а инспирирована тем, кто управляет историей.

«Великий Предок, возможно, — одна из ипостасей пророческих богов. Они знали о Ринне. И они мешали её освобождению.»

«Пророческие боги мешали спасти Ринне?»

Вспомни.

Сид знал Ринне. Он пытался её спасти.

А сама Ринне его не помнит — это противоречие объяснимо, если кто-то вмешался.

…Сид прав. Он встречал Ринне.

…Но Великий Предок помешал ему её спасти. Тогда…

Ринне забыла Сида.

Нет, её заставили забыть.

Поэтому она оставалась в том пространстве, пока Кай не спас её вновь.

«Повторяю. Я не говорю, что созданная мной эпоха — ошибка. Но не верьте пророческим богам. Они — ложные божества.»

Первым, о ком подумал Кай, была Асура Сорака, дева молитвы.

Та самая спокойная богиня, что стояла в Голубом Соборе в виде каменной статуи.

Неужели она — зачинщица Великой войны?

«————————»

«Эй!? Ты сломался…!?»

Он потянулся к чипу, но…

В этот момент снаружи раздались знакомые голоса.

«Кай, ты где?!»

«Эй, Кай, если ты здесь, отзовись! Ринне, Реирен и та демоница — если вы в каком-то здании, выходите!»

«!? Саки, Ашлан!»

Двое бойцов Отряда сопротивления.

В истинной истории — близкие друзья Кая.

«М-м-м… Шумно…»

«Уже утро? Я ещё хочу спать…»

«Как не вовремя… Мне как раз снился хороший сон. Кто посмел мне помешать?»

Трое девушек начали просыпаться, потягиваясь.

Ринне, всё ещё сонная, подошла к Каю.

«А? Кай, ты уже проснулся?»

«…Ага. Я же на страже был. Хотел смениться, но никто не просыпался.»

Если честно…

Их глубокий сон дал ему время изучить автомата.

Но…

Что теперь делать?

Сколько из услышанного можно рассказать?

Никто не знал, где и когда родилась Ринне.

Даже она сама.

А Сид, судя по словам и поведению Растеризаторов, догадался о её тайне.

Будущее, где пять рас не воюют.

Ринне — символ такого будущего?

…Но это лишь догадки Сида. Нет никаких доказательств.

…При всех об этом не расскажешь.

Тем временем Ринне, всё ещё сонная, посмотрела на автомата.

«Кай, а что с этим механизмом?»

«Повреждён слишком сильно. Восстановление чипа займёт время… Саки, Ашлан!»

Он окликнул их, и те обернулись.

«А? Кай, ты там!»

«Слава богу! Мы волновались! Когда услышали, что вас атаковал главарь стальной расы и все ранены, чуть с ума не сошли!»

«Еле выжили.»

Саки и Ашлан занимались эвакуацией жителей в Отряд сопротивления.

Видимо, закончив, они поспешили обратно.

«Кстати, мне нужна ваша помощь. Надо погрузить этого старого автомата в машину — он довольно тяжёлый.»

«Механический автомат, говоришь?»

«Важная штука. Одному мне не справиться — надо аккуратно.»

«Ладно. Быстро погрузим — быстро уедем. Саки, помогай.»

Ашлан почесал затылок.

«Надо валить отсюда. Без охраны в пустом городе — как знать, когда нагрянут мифические звери.»

2

Разведывательно-боевая машина "Гантракк" мчалась вниз по склону шахты.

Это был бронированный грузовик с установленной на нём автоматической пушкой — грозная машина, которая ещё недавно перевозила эвакуированных жителей.

«Потому что я была в панике! — выкрикивала Саки с заднего сиденья. — Мы передавали жителей машинам поддержки отряда сопротивления Шульца, и тут на горизонте появились тени, похожие на мифических зверей! Они неслись к нам, поднимая облака пыли!»

«Вы в порядке?»

«Еле успели! Мы с Ашланом и десятками жителей чуть не поседели от страха… Но, слава богу, пронесло.»

«Это хорошо.»

Рядом с Саки спали Ринне, Реирен и Хинимарилл, полностью отключившись после битвы.

«Эй, Саки, не отвлекай Кая. У нас и так мало бодрствующих из-за спящих.»

За рулём сидел Ашлан, сурово всматриваясь в бескрайние степи за окном.

«Если нас атакуют на обратном пути — пиши пропало. Ты же сам говорил, Кай, что не всех этих стальных тварей мы уничтожили?»

«Ага. Они просто отключились, но не разрушены.»

Уничтожить удалось только Мать B.

Остальные просто замерли, и Кай с группой еле успели выбраться из белой гробницы.

«Мы и так на пределе. Посмотри на этих троих — если бы остались, и хоть один стальной монстр очнулся, нам бы конец.»

«Логично.»

Ашлан тяжело вздохнул.

Разговор затих. Почти час Кай и Саки молча всматривались в горизонт, пока...

Внезапно зазвонила рация Ашлана.

«О-о? Наверное, штаб отряда сопротивления Шульца. Кай, возьми, я за рулём.»

«Приём. Это отряд сопротивления Урзы.»

«Это я.»

В салоне раздался хриплый, властный голос.

Это была Фарин, офицер охраны командира Жанны. Услышав её, Саки и Ашлан напряглись.

«Ф-Фарин-сама?! Кай, я занята наблюдением!»

«Кай, на тебя надежда! Я вожу!»

«…Я звонила не для выговора.»

Фарин вздохнула.

«Ладно. Кай, ты там?»

«Да. Они оба «очень заняты».»

«Жители города металлолома Агито эвакуированы. Штаб Шульца уже сообщил. Хорошая работа.»

«Спасибо. Мы в курсе вашей ситуации от Саки.»

Они были отдельным отрядом, отколовшимся от основного войска.

Жанна вела отряд сопротивления Урзы на запад, объединившись с отрядом Львиного Короля Бальмунга из Юруна.

Цель — встреча с Королём наёмников Архином.

…Тот шёл к логову мифических зверей.

…В одиночку.

Его отряд был ключевой силой в борьбе с мифическими зверями.

Распылять силы было нельзя. Это говорил сам Бальмунг, и Кай соглашался.

Но…

…Что-то не давало покоя.

Сид этого мира.

Сможет ли он по-настоящему сработаться с ним?

Сид — герой человечества, тот, кто ведёт войну к победе людей.

Это было общим для истинной и альтернативной истории.

«В этом мире… я истреблю все расы, кроме человеческой.»

Так он заявил прямо перед Каем.

Это было мечтой всех отрядов сопротивления.

Истинная история была создана именно так.

Но…

Кай знал, чем закончились муки Сида после войны.

«А что, если будущее без войны пяти рас действительно существовало?»

…Пророк Сид сомневался.

…Он страдал, следуя будущему, указанному пророческими богами.

И теперь Кай не мог выбрать.

Присоединиться к Сиду этого мира и завершить войну, как в истинной истории?

Или переосмыслить послание Пророка Сида?

«Мы до сих пор не встретились с Королём наёмников Архином.»

Хриплый голос прервал его мысли.

«Саки рассказала только, что его не было в лагере.»

«Я звоню, чтобы сообщить продолжение… Командир Жанна?»

Голос сменился.

Теперь говорила сама Жанна — твёрдым, ясным тоном.

«Кай, это я. Прости за задержку.»

Фарин передала трубку Жанне.

«Прежде всего: мы прекратили преследование Архина.»

«Что-то случилось?»

«Он направился к вулканическому озеру Кратер, где обитает Императрица Рат Ие. Мы выяснили это, но… там, скорее всего, будет жуткая битва. Слишком опасно — нам пришлось отступить.»

Голос Жанны стал горьким.

У Кая мелькнула догадка.

«Жанна… Неужели Императрица Тьмы Ванесса?»

«! Ты знал?»

«Узнал только что. Мне сказали, что она жива.»

«…От Принцессы кошмаров?»

«Ага. Но Хинимарилл сейчас без сознания — слишком тяжело ранена.»

«…Понятно. Значит, она скрывала это и от нас.»

Жанна вздохнула.

«Повторяю: на той горе будет трёхсторонняя битва. Это рискованно, но… Кай, ты можешь присоединиться к нам?»

«Мы?»

«Да. Это опасно, но лучшего момента, чтобы убить Рат Ие, не будет.»

Трёхсторонняя битва — очевидно, трёх героев.

Рат Ие против Ванессы и Рикуген Кёко.

…Если они с Ринне и Хинимарилл присоединятся…

…Это план Жанны по уничтожению Императрицы.

Шанс есть.

Если два героя уже там, сосредоточение сил может сработать.

«Мы ждём у подножия.»

«Э-эй, погодите, Жанна-сама! Наша машина не выдержит!» — Ашлан рявкнул с водительского места.

«Мы и так на пределе, возвращаясь в штаб Шульца. Если не поменять батареи, мы застрянем посреди степей. Да и шины надо менять!»

«…Верно. Ты прав, Ашлан.»

«Если мы доберёмся до штаба Шульца к вечеру, на проверку машины уйдёт…»

«Не рискуйте. Ваша безопасность важнее.»

Голос Жанны был твёрдым.

«Тогда—»

Связь прервалась.

Но в последний момент Кай уловил её шёпот, больше похожий на монолог.

«Эту возможность нельзя упустить. Мы должны уничтожить Рат Ие любой ценой.»

3

Вулканическое озеро Кратер.

Когда-то здесь был вулкан высотой 2000 метров.

Его извержение длилось три дня и три ночи.

Древние люди смотрели на бушующую гору и шептали:

«Это гнев богов.»

Со временем склоны покрылись величественными лесами, став новым логовом мифических зверей.

Теперь же…

На вершине «божественной горы», у бирюзовых вод озера…

«Ха-ха!»

Императрица Рат Ие, вождь мифических зверей, весело трясла плечами, помахивая пышным хвостом.

Красный лев Мантикора — воплощение пламени.

«Как же всё сложно! Даже если собрать пророчество Сида, без последнего фрагмента ничего не выйдет.»

После Великой войны пяти рас в истинной истории…

Пророк Сид посетил четыре гробницы и оставил раскаяние-пророчество каждому из четырёх героев.

Четыре фрагмента — четырём расам.

В этом не было сомнений.

Проблема в том, что здесь героев только трое.

«Это твоя вина.»

Говорила Рикуген Кёко — герой духов, её тело словно из прозрачной голубой слизи.

«Ты уничтожила Повелителя Небес Альфрею с помощью Растеризатора.»

«Я? Какое заблуждение, Кёко.»

Рат Ие рассмеялась.

«Никто не может приказывать Растеризатору. Я лишь велела им наблюдать за ангельским предводителем. Не нападать. Разве не так, Ванесса?»

«…»

Императрица Тьмы лишь приподняла бровь.

«Ты же понимаешь. Тебя тоже атаковал Растеризатор. Эти твари никому не подчиняются. Они наблюдают за героями и нападают при первой возможности.»

«Неважно.»

Холодная усмешка Ванессы.

Скрестив руки под пышной грудью, она шевельнула соблазнительными губами.

«Повелитель Небес исчез. Бессмысленно спорить об этом сейчас.»

«Хех. Демоны такие… хладнокровные.»

«Я? Ха-ха! Возможно. Я не слишком терпелива, но любопытству нет предела. Одну загадку мы ещё разгадаем.»

Несколько минут назад…

Трое героев поделились фрагментами пророчества Сида.

«Сид сказал Кёко: "Пробудись".»

«Сид сказал мне: "Приди".»

«Сид сказал мне: "Останься".»

«Пробудись» — предупреждение о цикле миров.

Благодаря этому Кёко сохранила память между перерождениями.

«Приди» — появление Растеризатора.

Ванессе Сид оставил Хранитель Координат, чтобы противостоять им.

«Останься» — правда о Великом Предке.

Рат Ие искала виновника войны.

Одного не хватало.

Что Сид сказал Альфрее?

«У нас есть время на догадки.»

Палец Ванессы указал на зверолюда.

«После того, как мы тебя убьём.»

«Ха-ха! Так и знала. Три фрагмента уже есть. Догадаться о последнем — не проблема. Хотя тебя здесь уже не будет, Ванесса.»

Глаза Рат Ие вспыхнули.

Если бы здесь были бойцы сопротивления, они бы рухнули от одного ее зловещего взгляда.

«Кёко тоже не возражает.»

И в противовес ей…

Холодное, как лёд, спокойствие Кёко.

Трое героев сошлись в битве.