1

Центральная часть Федерации Шульц.

Опаловое озеро — крупнейший в мире пресноводный водоём. Даже в бинокль невозможно разглядеть, где заканчивается его горизонт, а его воды, мутно-зелёные даже в светлое время суток, с древних времён наводили ужас, за что озеро прозвали «Демоническим морем».

В этом озере обитает чудовище.

Зверолюдь Кракен —

Гигантский монстр, напоминающий медузу с сотнями щупалец, настолько огромный, что его тело, всплывающее на поверхность, моряки нередко принимали за остров и пытались высадиться на него.

Под водой он непобедим — даже другие зверолюди избегают приближаться к Кракену.

«Он появился! Этот монстр!»

«Полный вперёд! К берегу, быстрее!»

И вот — новая жертва.

Пока парусник пытался пересечь озеро, из глубин поднялась исполинская тень.

«Он слишком быстрый!?»

«Бесполезно… Нас настигнут!»

Корабль, ловя ветер, рванул вперёд.

Но Кракен уже настиг его. Щупальца вырвались из воды, вцепились в паруса, сломали мачты, а затем десятки других обвили корпус.

Судно заскрипело под натиском.

Оно продержалось всего несколько секунд. Оставив после себя лишь крик людей, корабль разлетелся на щепки с грохотом, будто взорвался.

«Приказ героя зверолюдей Рат=ИЕ — не допускать никого в эти воды».

Исполнив свою миссию, чудовище стало погружаться обратно в тёмную пучину.

Но —

Не успело оно скрыться, как…

«— И куда это ты собрался?»

Аномалия.

Кракен не тонул. Напротив — его полупрозрачное тело медленно всплывало, поднимаясь в воздух, будто неведомая сила вытаскивала его.

Десятки тонн плоти висели в воздухе, словно на невидимом крюке.

«……!?»

«Корабль был приманкой. Чтобы выманить тебя. Разве тебя не смутило, что голоса людей были слишком громкими? Это была всего лишь запись, транслируемая на полную мощность».

Корабль оказался пустышкой —

Плот с соломенными чучелами и динамиками, непрерывно проигрывающими запись. Но помимо этого, на нём была ловушка, ставшая для Кракена роковой.

«Печать Дракона Судьбы Мисукарушеро. Ты коснулся её, когда раздавил корабль. А значит…»

Говорила девушка в развевающемся плаще.

Она стояла босиком на поверхности воды.

«…моя стигма активируется».

Многоцветная клетка из стекла —

Именно так можно было описать световую решётку, которая окружила Кракена и запечатала его.

Морской монстр бился, словно зверь в клетке, но та безжалостно сжималась, пока наконец не раздался сухой хлопок —

Исчезновение.

Всего за несколько секунд одно из сильнейших существ водоёма перестало существовать.

«Готово. Легче лёгкого».

Ветер развевал чёлку девушки.

Её миловидное лицо и глаза цвета молодой луны отражались в озёрной глади, пока она снова шла по воде.

Световые шаги —

Человек не может ходить по воде. Но таинственная сила, исходящая от светящейся метки на её лбу, творила это чудо.

«Стигма» —

Знак избранных Богом Прорицателя.

Сияющая магическая энергия окутала её тело, воплощая невозможное.

«Запечатать зверолюдей — проще простого. В отличие от демонов и ангелов, они неосторожны… Даже не заметили, что коснулись печати».

«Чтобы запечатать всех зверолюдей, потребуется сила Хранителя Кода».

Вода взболомутилась.

Крошечная рябь собралась у её ног, постепенно принимая форму.

Головы дракона.

Тень, сравнимая по размерам с телом Кракена…

Любой, увидев её, наверняка принял бы и её за зверолюда.

«Для тех, кто коснулся моей печати, твоя Стигма, Терезия, — непобедима».

«Я знаю».

Терезия Сид Фейк —

Оружие человечества.

Её взгляд был устремлён к противоположному берегу.

«Дракон Судьбы Мисукарушеро, ты обладаешь силой „Печати“. Силой Бога Прорицателя… И силой, чтобы активировать „Могильник“».

«Верно».

«А создать Хранитель Кода ты не можешь?»

«…………»

Тень дракона замолчала.

Повисла тишина, и над водой поднялся туман.

«Хратель Кода — это меч, который может создать лишь Дева Молитвы Асура Сорака. Это вне моей власти, ибо я повелеваю „Могильником“».

«Понятно».

Кивнув, Терезия медленно подняла глаза к небу.

«Без силы Хранителя Кода закончить Войну Пяти Рас будет трудно».

«Тот меч необходим».

«Хорошо. Кстати, мне идти прямо?»

«Да».

Бог Прорицатель — Дракон Судьбы Мисукарушеро.

Ведомая его пророчеством, человеческое оружие Терезия Сид Фейк движется на запад.

«Впереди — Императрица Рат=ИЕ».

2

В то же время…

Зелёные равнины бывшей королевской столицы Шульцской Федерации — Раггарши.

Эти бескрайние просторы, граничащие с логовом зверолюдей, известны как единственное место, где чудовища собираются в стаи и свободно бродят.

Самая опасная зона — даже разведывательные отряды Армии Сопротивления не рискуют сюда заходить.

Но…

«Разочарование».

Мужчина с автоматическим пистолетом в руке стоял один, подчиняясь дуновению ветра.

Резкие черты лица, острый взгляд. В его голосе чувствовалась королевская властность, способная сломить любого.

«Самая опасная зона — всего в километре от логова зверолюдей. Я ожидал, что сюда хлынут несметные полчища…»

Он даже не прятался.

Этот мужчина — Король Наёмников Архин Сид Коллатерал — стоял здесь, словно абсолютный монарх этих земель.

«…Отбились от стаи? Недостаточно дисциплинированно, Императрица Рат=ИЕ».

Он не оборачивался к зверю позади него.

Катоблепас — зверолюдь, корчащийся в судорогах на земле.

Чудовище, чьё ядовитое дыхание не остановить даже противогазом, разрушившее не один город в Западном Шульце. И теперь оно лежало, не успев даже выпустить яд.

«Архин. „Сид“ этой эпохи. Ты превосходно овладел воплощением моей „Силы“».

Суровый голос старца разнёсся из ниоткуда.

Ветер колыхал траву, рисуя узоры на зелёном просторе. У ног Архина проступила тень, напоминающая гигантскую голову.

Голова старца, словно высеченная из древнего камня.

«Никогда не отпускай этот пистолет. Это „Таинство“, которое я, Бог Прорицатель, даровал тебе, человеку».

«Я знаю».

Автоматический пистолет, окутанный дымом.

На его дуле светился магический огонь, невозможный для обычного оружия.

«Император Света Ифу. Им я смогу убить Рат=ИЕ?»

«Если это сделаешь ты».

Уверенный голос продолжил:

«Но тебе нужно спешить».

«Пока Рат=ИЕ не заметила?»

«К тебе приближается ещё один Сид».

«…Терезия. Послушница Дракона Судьбы Мисукарушеро?»

Архин прищурился.

Его острый взгляд, не дрогнувший даже перед Катоблепасом, теперь исказился от раздражения.

«С востока. Она пересекает глубокое озеро».

«Опаловое озеро? Но там же страж — Кракен?»

«Уже убит. Не удивляйся. Та девушка, как и ты, — Сид, избранный Богом Прорицатель».

«…………»

«Не беспокойся. Сид этого мира — ты, Архин».

«Беспокоиться? Нет, Император Света Ифу. Я думал о третьем Боге Прорицатель».

Король Наёмников указал прямо на север.

«Дева Молитвы Асура Сорака. Её сила настоящая?»

«Да. Из нас троих лишь она смогла создать Хранитель Кода. Только её меч способен противостоять Реинкарнации Мира».

«…………»

«Она — еретик. В отличие от меня и Дракона Судьбы Мисукарушеро. Тебя это тревожит?»

«Жду не дождусь встречи. Интересно, что это за чудовище».

На губах Короля Наёмников заиграла усмешка.

«Продолжаем преследование. Император Света Ифу, логово Рат=ИЕ впереди?»

«Верно».

«Рат=ИЕ… Сегодня твоя судьба закончится».

Бог Прорицатель — Император Света Ифу.

Ведомый его пророчеством, Король Наёмников Архин Сид Коллатерал движется на запад.

3

Окраина Федерации Урза.

Неисследованные руины Мегалит.

Внутри этого каменного сооружения нет ничего.

Запечатанный каменный дворец.

Сюда не проникает свет, не дует ветер. Время течёт медленно и неумолимо, но в этом замкнутом пространстве измерить его невозможно.

Сколько прошло?

Сколько тысяч и миллионов ночей и рассветов она встретила?

Дева Молитвы Асура Сорака, одна из Богов Прорицателей, давно перестала считать.

Даже она сама не помнит, сколько десятилетий прошло.

«Долго… До изнеможения».

Каменный трон, слившийся со стеной.

Из-под капюшона женской статуи раздался голос.

«…Скоро всё закончится. Война Пяти Рас завершится, и моя роль как Бога Прорицателя, как Хранителя Кода, тоже подойдёт к концу».

Да.

Исход Войны Пяти Рас уже предрешён.

Ничто не изменит будущее.

Даже если сама Дева Молитвы того не захочет.

«Но… Почему я сказала это?»

---

«Ринне, мы с тобой одинаковы. Я лишь родилась в гораздо более древние времена».

«Не злоупотребляй этой силой, пока не научишься её контролировать».

---

Она не лгала.

Но это была правда, которой не следовало делиться.

Тайна, которую она не открывала даже другим Богам Прорицателям.

То, что должно было остаться только в её сердце.

И всё же…

«Кай».

В её голосе звучала горечь.

«Вы не должны были получить Хранитель Кода… Из-за вас я теряю рассудок. Из-за вас я выбалтываю лишнее».

Привязанность?

Нет.

Суть её чувств — ненависть.

Гнев на человека, связавшего её с Ринне, заставил Деву Молитвы раскрыть слишком много.

«…Нет. Что прошло, то прошло».

Голос милосердной богини эхом разнёсся по каменному святилищу.

«Скоро Хранитель Кода тоже выполнит свою роль. Война Пяти Рас закончится, Кай».

Бог Прорицатель— Дева Молитвы Асура Сорака.

Здесь нет никого, кому она могла бы дать пророчество.

Но её монологи в пустоте — единственное, что спасало её от многовекового одиночества.