1

«Мы ждали вас, госпожа Жанна».

Федерация Шульц, северо-восток.

За рекой, известной как Слёзы Ундины, на границе их встретили бойцы Повстанческой армии людей Урзы — подчинённые Жанны.

Более сотни солдат, выстроившихся в ряд, представляли собой поистине впечатляющее зрелище.

«Фарин! Вы все в порядке!»

«Это мои слова. Совершенно... после вашего исчезновения мне пришлось приложить немало усилий, чтобы поднять боевой дух войск...»

Фарин — телохранительница Жанны.

Даже она, сильнейший воин Урзы, слегка дрожала от волнения, её хриплый голос дрогнул.

«...Командир Грегори, благодарю за помощь».

«Главное, что мы все здоровы, госпожа Фарин. Вы хорошо продержались в этой федерации».

Солдаты, оставшиеся в Западном Шульце, и те, кого привела Жанна.

Почти двести бойцов оживились, и среди них Кай заметил знакомые лица, стремительно приближающиеся.

«Саки? Ашлан тоже. Рад, что вы целы—»

«Кай! Ты, гад, бросил нас и сбежал!»

«Верно-верно! Пока мы тут страдали, ты вернулся на родину в Урзу? Это нечестно! Я тоже уже соскучилась по дому!»

«...Просто уточню — я не по своей воле вернулся в Урзу».

Высокий парень с озорным лицом — Ашлан.

Рядом с ним — девушка с ярко-оранжевыми волосами, Саки.

Оба были подчинёнными Жанны, но в Истинной истории Кай работал с ними бок о бок.

«О, Ринне-тян. Реирен-тян тоже выглядит бодрой».

Ашлан переводил взгляд между двумя девушками рядом с Каем.

«Ринне-тян милая, а Реирен-тян, как всегда, маленькая».

«"Маленькая" — лишнее. Эй, не гладь меня по голове!»

Реирен надула щёки, когда Ашлан потрепал её по голове.

«Напомню — я из божественной расы. Если будешь вести себя непочтительно, эльфы с востока нагрянут сюда толпами».

«А, чёрт, забыл. В последнее время я совсем забыл, что ты не человек».

«Не забывай!.. И ещё — о моей истинной природе знают только хозяин, вы двое и вот эта телохранительница, Фарин. Остальным — ни слова».

«Понял. Доверься мне».

«Твой легкомысленный ответ меня беспокоит».

Реирен скрестила руки.

«Но оставим это. Эй, Жанна, насчёт того, кто в машине сзади...»

«...Я знаю».

Жанна тяжело вздохнула.

Она окинула взглядом собравшихся, а затем обменялась многозначительным взглядом с Фарин.

«Госпожа Жанна?»

«Фарин, и все вы, бойцы Повстанческой армии людей Урзы. Я должна сообщить вам нечто важное».

Выражения лиц солдат изменились.

Опытные воины сразу поняли — по выражению лица и тону Рыцаря Святого Света ясно, что речь пойдёт о чём-то серьёзном.

«...Но как это сказать? Я размышляла об этом всю дорогу...»

Жанна сделала необычно горькое лицо.

Командир Грегори выглядел так же.

«Я хочу, чтобы вы поняли. Прежде всего — это не предательство, а вынужденная мера для победы над Звериной расой».

С горечью в голосе Жанна продолжила:

«Считайте это крайней необходимостью. Чтобы добраться сюда за восемь дней, нам пришлось выбрать кратчайший путь. И для этого потребовалась помощь... "кого-то"».

«?»

Многие солдаты выглядели растерянными.

Пока Саки и Ашлан переглядывались, лишь один человек резко открыл глаза.

Фарин — сильнейший боец Урзы.

Видимо, только она поняла намёк.

«Госпожа Жанна».

«...Прости, Фарин. У меня не было другого выбора».

«...Нет».

Её хриплый голос прозвучал твёрдо, когда она кивнула.

«Я понимаю ваши страдания. Я ваша телохранительница. То есть... вы получили помощь демона, чтобы добраться сюда».

«ЧТО!?»

Войска зашумели.

Выстроившиеся солдаты разом заволновались.

«Успокойтесь────── И, Кай».

Их остановила сама Фарин.

Резко оборвав солдат, она устремила острый взгляд на Кая.

«Значит, ты тоже согласился. Госпожа Жанна в безопасности?»

«...Ага. Я следил за ней всю дорогу. К тому же, она сама сказала, что не причинит вреда людям».

*Выходи.*

Кай помахал рукой в сторону военного джипа.

«Хинимарилл».

«…………М-м. Всё-таки этот костюм неудобный».

Дверь пассажирского места открылась.

Принцесса Кошмаров в форме Повстанческой армии небрежно вышла, лениво потягиваясь.

──Демоническая красавица.

Её голубые волосы мягко светились, а лицо, сохраняющее детскую миловидность, излучало опасное очарование. Её алые губы блестели даже без помады.

Но больше всего выделялась грудь.

Несмотря на то, что это была женская боевая форма, богатый бюст Принцессы Кошмаров не помещался, из-за чего средняя пуговица была расстёгнута, а округлости вот-вот вырвались наружу.

«Притворяться человеком — не так-то просто. Нет чего-то получше?»

«...Эй, Кай».

Ашлан шёпотом пробормотал рядом:

«...Знаю, что сейчас не время, но... это и есть Принцесса Кошмаров?»

«Ага, она одна прицепилась».

«...Если я скажу, что она чертовски милая — меня поразит молния? Она в сто раз симпатичнее наших бойцов».

«Такой уж это демон».

Неудивительно, что Ашлан остолбенел. Даже остальные солдаты вокруг замерли, очарованные.

Принцессы Кошмаров высасывают жизненную силу и разум людей.

Их чары подобны наркотику, пленяя как мужчин, так и женщин. Именно поэтому они так опасны.

«...Хм».

Принцесса Кошмаров бросила быстрый взгляд на солдат.

Затем её взгляд устремился на телохранительницу рядом с Жанной.

«Ты мне нравишься. Чувствуется твоя враждебность, твоё отвращение ко мне».

«Демон, каковы твои цели?»

«Конечно, Звериная раса. Их территория огромна. Стоит захватить. Думаю, я могу здесь разгуляться».

«Ты одна?»

«Хочешь, чтобы я принесла тебе несколько голов? Сколько?»

«…………»

Фарин, должно быть, ощущала миазмы, исходящие от Принцессы Кошмаров.

──Переполняющая сила.

Даже люди могли видеть её плотную магическую энергию. Опытный воин сразу оценил бы мощь этого демона.

«Госпожа Жанна».

Не отрывая взгляда от демона, Фарин произнесла имя командира.

«Прошу прощения, но я должна сказать. Этого демона следует держать отдельно. Даже в форме Повстанческой армии вести её в штаб Западного Шульца опасно».

«...Обидно. Что это значит?»

Хинимарилл устремила холодный взгляд.

«Я не нападаю на людей. И всё же вы хотите изолировать меня? Откровенная неприязнь — это неприятно».

«Госпожа Жанна──»

Выражение лица Фарин стало твёрдым, как сталь.

«Сейчас в штабе Западного Шульца находится Король Наёмников — Архин».

«...Он тоже жив».

Архин Сид Коллатерал —

В этом мире он заменяет Пророка Сида.

«В ваше отсутствие я, как представитель Повстанческой армии, говорила с ним. Его конечная цель — "искоренение других рас"».

Перед демоном Хинимарилл...

Перед эльфийкой Реирен...

Перед полукровкой Ринне...

Телохранительница Жанны заявила это прямо.

«Абсолютный гуманизм. Или даже "обожествление человека" — это не преувеличение. Он намерен истребить все другие расы в мире».

Каю тоже запомнились эти слова.

Тот мужчина, которого он видел лишь однажды, сразу же заявил:

---

«В этом мире будут уничтожены все расы, кроме людей».

---

С невозмутимой уверенностью Король наёмников Архин провозгласил это.

С тех пор не прошло и десяти дней.

«И этот демон неизбежно будет раскрыт».

Внешне — прекрасная девушка, неотличимая от человека.

Но это не так.

Не только миазмы, едва исходящие от Принцессы Кошмаров, но и холодная усмешка на её губах выдавала нечеловеческую сущность.

«В тот момент, когда он раскроет её истинную природу, невзирая на обстоятельства, Архин немедленно выхватит оружие».

«А? И что? Думаешь, я, Принцесса Кошмаров, паду от его руки?»

«В том-то и проблема, что ты не падёшь».

«?»

«Если между тобой и Архином начнётся бой, пострадаем мы, остальные. Будь ты послабее — побочного ущерба можно было бы избежать».

«...Ах, вот как. Ну ты забавный».

Лицо Хинимарилл стремительно мрачнело.

Её острые клыки обнажились, заставив солдат побледнеть, но Фарин оставалась невозмутимой.

«Ладно, Кай».

«М?»

«Объясни этим людям. Насколько я страшна».

«Я!?.. А, ну... Да, пожалуй, лучше мне это сделать».

Если подумать...

Да, Жанне, как командиру, сложно говорить такое подчинённым. Это должен сделать он, не принадлежащий к Повстанческой армии.

«Фарин, послушай. Объяснение действительно необходимо».

«Говори».

«Твоя позиция как телохранителя Жанны понятна. Но Принцесса Кошмаров Хинимарилл — это ключевая сила в битве против Звериной расы».

Ключевая сила —

Другими словами, она надёжнее любого бойца Повстанческой армии. Жанна никогда не смогла бы сказать это вслух.

«Вспомни битву с Рат=ИЕ. Все здесь видели, что человеческие пули против нее бесполезны».

Обращаясь к Фарин, но так, чтобы и солдаты сзади слышали:

«Но магия высшего демона не оставит ее невредимым. Если трезво оценить наши силы — против Звериной расы нам нужно каждое преимущество. ...Пойми. Это вынужденная мера Жанны, чтобы уменьшить человеческие жертвы».

Солдаты замолчали.

В глубине души для них было немыслимо полагаться на ненавистного демона. Но в предстоящей битве Хинимарилл была незаменима.

«Поэтому, Фарин, я хочу воспользоваться твоей мудростью».

«Какой роскошный вопрос. Как взять с собой этого демона, не разозлив при этом солдат?..»

Её хриплый голос прозвучал насмешливо.

Телохранительница Жанны слегка прищурилась.

«Тогда компромисс. Как говорится, клин клином вышибают».

Не отрывая взгляда от Принцессы Кошмаров, она ответила:

«Против демонов —раса духов. Как насчёт этого?»

2

Федерация Шульц, восток.

Бесплодные земли — Великая равнина Ландышей

Ландыш — белый цветок, известный также как «слёзы Богородицы» или «лилия долин». Хрупкое название, но растение обладает сильнейшим ядом.

Достаточно небольшого количества, чтобы убить человека, а в больших дозах он действует даже на Звериную расу.

— Поэтому Звериная раса не появляется здесь.

Человеческий анклав «Ла-Иша»

«Кочевой город» среди зарослей ландышей.

Все здания здесь — разборные модульные конструкции. Как кочевники, жители перемещаются по равнине, избегая врагов, включая Звериную расу.

В одном из таких модульных домов...

Под наблюдением командующего Повстанческой армии Юруна Бальмунга представительница расы духов спокойно собиралась выпить экстракт ландышей.

«Эй, ты серьёзно?..»

«Без проблем. Яд ландышей не страшен Рикуген Кёко».

Зелёный напиток, налитый до краёв.

Экстракт из листьев и стеблей ландышей, содержащий концентрированный яд.

И его прозрачная голубая девушка решительно поднесла ко рту.

«Гулп, гулп»

«Э-эй!?»

«...Горько»

Поставив пустую кружку на стол, девушка скривилась.

Герой расы духов, «Духовный предводитель» Рикуген Кёко.

Некогда умещавшаяся на ладони Бальмунга, теперь, благодаря регенерации клеток, она восстановилась до размеров человеческой девушки.

«Может, лучше сразу вырвать?..»

«Ценная влага. Ты сам сказал, что вода здесь в дефиците. Поэтому я добываю влагу из растений».

«А, ну да...»

«А вчера, когда я взяла бутылку воды со склада, ты разозлился»

«Конечно разозлился! И зачем ещё и замок сломала!?»

«Люди слишком легко злятся. Горячность — это недостаток»

«Это слова вора! Чёрт...»

Громко вздохнув, Бальмунг плюхнулся на скрипящий складной стул.

Напротив, на кровати, сидела Рикуген Кёко. Даже после глотка ядовитого экстракта она оставалась невозмутимой — что ещё можно ожидать от слизистой формы жизни?

«...Живот не болит?»

«Беспокоишься?»

С края кровати голубая девушка наклонила голову в сторону Бальмунга.

Заглядывая ему в лицо.

«Беспокоишься о Кёко? Ты, человек?»

«Д-дура!»

Король-Лев вскочил со стула.

«Кто будет беспокоиться о тебе! Мы враги! Сейчас мы просто... сотрудничаем против Звериной расы...»

«Тогда почему спросил?»

«...Просто проверяю. Если у тебя заболит живот и станешь обузой — это проблема»

«Хм?»

Пристальный взгляд.

Бальмунг почувствовал неловкость под её многозначительным взглядом.

«Что это за взгляд?»

«Человеческие эмоции сложны. Люди лгут, когда им удобно. Неискренние».

«...Что ты имеешь в виду?»

«Да ничего~»

«Чувствую, будто меня высмеивают... М?»

В дверь модульного дома постучали.

Но что странно — если бы это был его подчинённый, он бы назвал себя.

«Кто там? Местный житель?»

«А, стой, человек»

Увлёкшись дверью, Бальмунг не заметил, как Рикуген Кёко встала с кровати и схватила его за руку, пытаясь остановить.

«Оттуда странный запах. Это... Эй, подожди!?»

Он открыл дверь.

За ней стояла незнакомая девушка.

«Это я. Что случилось?»

«──── Хех. Значит, ты местный командир»

Девушка неземной красоты.

Но в её ауре чувствовалось что-то неестественное. Она усмехнулась.

Форма Повстанческой армии Урзы? Значит, она тоже наёмница, но глубокий вырез, обнажающий грудь, выглядел странно.

Кто она такая?

«Ты переполнен жизненной силой, прямо по моему вкусу. Кая ещё нет, так что можно немного пошалить. Лёгкое развлечение»

«Эй, де────── Гх...!?»

Она коснулась его руки.

В тот же миг сознание Бальмунга помутнело, будто его ударили по голове, и он рухнул на колени.

«Гх...………… М-м, девчонка…………?»

«О-о? Ты ещё в сознании? Какой впечатляющий человек. Выдержал мои чары — мне ещё больше хочется пошалить»

Его руку всё ещё сжимали.

Но он не мог вырваться — тело отказывалось слушаться.

«Всё будет хорошо. Скоро станет приятно. Просто отдайся мне────»

«Не трогай»

В тот же миг —

Тело Бальмунга оказалось полностью покрыто голубой слизистой массой.

«Исчезни, демон»

Крыша коттеджа разлетелась в щепки.

Бальмунг, едва сохранявший сознание, увидел, как тысячи обломков разлетаются в стороны от удара кулака Рикуген Кёко.

Он не почувствовал удара —

Потому что тело Кёко, обволакивающее его, поглотило всю силу взрыва.

«А-ха-ха, какая мощь. Я слышала, что герой расы духов чудом выжил, но ты уже восстановилась? Чуть не раздавили меня»

Чёрноволосая девушка, сброшенная взрывом, спокойно приземлилась, будто ничего не произошло.

На её спине — чёрные, как у летучей мыши, крылья.

«Принцесса Кошмаров?»

«Зови меня "Принцесса Кошмаров Лорд". Прямая подчинённая сестры Ванессы. Пока что исполняю её обязанности»

«Это неважно. Но запомни»

Слизистая форма жизни пристально смотрела на демона.

Если бы Бальмунг был в ясном сознании, он бы заметил, насколько непривычно гневным был её голос.

«Этот человек принадлежит Кёко. Если попытаешься забрать его — я не прощу»

«О-о? Забавные слова для расы духов»

На щеке демона была царапина.

Как только Хинимарилл коснулась её пальцем, рана мгновенно затянулась.

«Ты имеешь в виду порабощение людей? Не знала, что у расы духов такие интересы»

«Объект управления»

Освободив Бальмунга, Кёко подхватила его одной рукой.

«Этот человек принадлежит Кёко. Этот невероятно глупый организм не выживет без моего присмотра. Поэтому — не трону»

Слизистая девушка встала на пути.

«Если попытаешься забрать его — я растворю тебя. Даже демоны не возродятся, если их души превратятся в слизь»

«Знаешь о перерождении демонов? Начитанная. Но сможешь ли ты это сделать... хотела бы я проверить, но, увы, не сегодня»

Чёрные крылья исчезли.

Миазмы, исходящие от Хинимарилл, стали быстро рассеиваться.

«Хинимарилл, что за взрыв!? ...А?»

Дверь снова открылась.

Запыхавшийся Кай ворвался внутрь.

«Кай? Ах да, ты же жив»

«Конечно. Но... э-э... у меня много вопросов»

Кай, редкостно хмурый, указал на Бальмунга, которого Кёко не отпускала.

«Почему ты... обнимаешь командира?»

«────!? Н-нет, это не...!»

Она резко разжала руки.

С такой силой, что Бальмунг грохнулся затылком об пол, но её это, похоже, не волновало.

«Это недоразумение. У Кёко нет таких намерений. Это... я просто проверяла его состояние...»

«Я не об этом спрашивал»

«...Кёко не интересуется такими тупыми существами»

«Почему ты отворачиваешься?»

Пока Кёко тараторила, Кай повернулся к демону.

«Что случилось, Хинимарилл? Ты что-то натворила?»

«У-фу-фу. Жаль, Кай, если бы ты пришёл пораньше, увидел бы кое-что интересное»

«Что именно?»

Растерянная герой духов и странно довольная демонесса.

Между ними Кай только недоумённо склонил голову.

3

«Я же говорю — это был просто дружеский жест. Я и не думала всерьёз на тебя нападать»

«...Следующая попытка будет казнью»

Принцесса Кошмаров сидела на полу, скрестив ноги.

Бальмунг же уже твёрдо стоял на ногах — его невероятная выносливость позволила ему быстро оправиться от чар.

«И, Кай, держи эту опасную особь на коротком поводке»

«...Мне стыдно»

Рядом с сидящей Хинимарилл Кай покорно опустил голову.

«Эй, Хинимарилл»

«Я же сказала — это была шутка. Меня столько времени держали в машине, вот я и решила размять ноги»

«Ты никогда не ограничиваешься "разминкой" — в этом проблема»

......С ней нельзя ни на секунду ослабить бдительность.

......Пока я отвернулся — она тут же нашла Бальмунга.

Чувствую себя дрессировщиком, пытающимся усмирить льва.

Пока Кай и остальные принимали приветствия жителей, Хинимарилл мгновенно вычислила местонахождение командира.

«То, что ты привела её с собой, удивило...»

Всё ещё настороженно глядя на Принцессу Кошмаров, Бальмунг прокашлялся.

«...Но, госпожа Жанна, главное — что вы в безопасности»

«Благодарю вас, господин Бальмунг. Я слышала, как вы поддерживали моих подчинённых в моё отсутствие»

«Это заслуга госпожи Фарин. Я ничего не делал»

«Согласна. Этот человек бесполезен»

Героиня духов поднялась с кровати.

«Кёко старалась больше. Хвалите её»

«Ты только и делала, что спала»

«Коплю питательные вещества»

На хмурого Бальмунга она смотрела с невинным видом.

С момента отбытия Кая прошло несколько дней — за это время Кёко выросла почти до размеров Реирен.

Проблема в том, что теперь её сложнее скрывать от солдат.

......Рикуген Кёко уже видели в битве с Рат=ИЕ.

......Наверное, Бальмунг объяснил её присутствие тем, что она сама пристала к ним.

Хотя это была человеческая комната,

Кёко захватила кровать, ведя себя так, будто это её законное место.

«Всего восемь человек... или существ, если точнее. Мелкие детали не важны. Кто бы мог подумать, что я увижу такое»

Бальмунг окинул взглядом комнату.

Настоящие люди — командующий Жанна, Фарин и Кай.

Затем божественная раса Реирен, демоническая Хинимарилл, духовная Рикуген Кёко...

А Ринне, хоть и скрывает свою природу, вообще не принадлежит к пяти расам.

«Сдерживать их — уже подвиг. И вот ты пришёл ко мне за советом... Да, этому демону действительно нужен поводок»

«Эй! Мне не нужен никакой поводок!»

«Надзор — вот что я имел в виду»

Принцесса Кошмаров сидела на краю кровати Кёко.

Намеренно, конечно.

Само её присутствие рядом с расой духов было немым вызовом: «Демоны не боятся вас».

Каю было не по себе — в любой момент между Хинимарилл и Кёко могла вспыхнуть драка.

«Надеюсь, вы понимаете, командующий Бальмунг»

Фарин, стоявшая рядом с Жанной, продолжила:

«Если мы приведём столько представителей других рас, солдаты неизбежно запаникуют. Поэтому — до решающей битвы с Звериной расой я предлагаю держать Принцессу Кошмаров и героя духов вместе, под взаимным надзором»

«…………»

Король-Лев замолчал.

«Госпожа Фарин, скажу прямо. Ты опасаешься, что они попадутся на глаза Королю наёмников Архину?»

«Вы правы».

«...Как наёмник он надёжен. Когда Звериная раса и Мехоны атаковали штаб Повстанческой армии Шульца, без его сил мы бы не устояли. ...Но за этой силой скрывается непомерная гордыня, с которой невозможно совладать».

«Эй, человек, объясни и мне».

Вмешалась Принцесса Кошмаров.

Кай и другие уже встречали Короля наёмников Архина, но демонесса не знала «Сида этого мира».

«Что это за Архин? И вообще, мне неприятно прятаться из-за какого-то человека».

«──Цели разные. У людей здесь и у этого Архина».

Голубая девушка указала на демонессу, сидевшую с ней на одной кровати.

«Демон, ты заключила перемирие с людьми. И планируешь победить Звериную расу».

«Ну да. И что?»

«Божественная раса тоже».

Затем она указала на эльфийскую жрицу Реирен.

«В Федерации Ио люди и божественная раса заключили перемирие. Потому что Повелитель Альфрейя исчез. Это временная передышка для мести Звериной расе».

«...Верно».

«Духовная раса тоже. Кёко предложила людям объединиться против Звериной расы».

«Угу. Мне».

Кивнул Бальмунг.

Но Рикуген Кёко проигнорировала его.

«Кёко думает так».

«Эй, ты игнорируешь меня!?»

«Большинство людей не хотят победы в войне. Их цель — выживание человечества. Слабейшая раса, люди, добившись перемирия, уже довольны. Они хотят лишь сохранить себя».

Её тон не требовал ответа.

Она была уверена — ни Кай, ни Жанна не станут спорить.

«Но, судя по рассказам, Король наёмников — другой».

«И чем же он отличается?»

«Цель и средства у него обратные».

Мудрейшая в этом мире —

Так назвала её Рат=ИЕ. Древнейшая герой духов продолжила:

«Он не хочет защищать людей. Его цель — уничтожить четыре расы, а освобождение человечества — лишь предлог».

Временный союз против Звериной расы для него невозможен.

Поэтому Фарин остановила Хинимарилл. Если Король наёмников увидит Принцессу Кошмаров, бой неизбежен.

И тогда о битве с Звериной расой можно забыть.

«Хм? У него что, личная вендетта против других рас? Но значит, я должна сидеть тихо, в изоляции? Вместе с этой духовной расой и, в довесок, божественной?»

«Не торопись с выводами».

Король-Лев резко повернулся к демонессе, говорившей с вызовом.

«Демон, если тебе так скучно, я дам тебе поле боя по вкусу».

«О-о?»

«Но сначала — доклад для госпожи Жанны. Это связано с текущим разговором».

Король-Лев развернул карту на столе.

«Сегодня на рассвете Король наёмников Архин отправился разведывать логово Рат=ИЕ. Госпожа Фарин, это произошло сразу после вашего отбытия за госпожой Жанной».

«...Что?»

Фарин нахмурилась.

Жанна за её спиной выражала такое же недоумение.

«Господин Бальмунг, это противоречит плану. Сначала мы ждали прибытия госпожи Жанны. После объединения сил трёх федераций — Северной Урзы, Южного Юруна и Западного Шульца — мы должны были согласовать действия».

«Верно. Но у него дурная привычка. Временами он словно получает откровение свыше и меняет курс. Никто не может его предугадать».

Божественное откровение —

Случайно сказанное слово. Но только Кай и Жанна переглянулись безмолвно.

---

«Сейчас мы, люди, на грани. Мы едва сопротивляемся другим расам, и у нас нет преимуществ».

«Для этого и есть Боги-прорицатели. Ты думал, он один?»

---

Король наёмников сказал, что «есть» способ уничтожить другие расы.

И что для этого существует Бог-прорицатель.

А его внезапные действия, словно по божественному откровению...

......С ним Бог-прорицатель?

......Он действует по его указаниям...!?

«Если он скрывается, связаться невозможно. Но сейчас его цель ясна».

На карте Федерации Шульца Король-Лев указал на северо-запад.

«Здесь. Бывшая королевская столица Лакгарша — логово Звериной расы. Как сказал командующий Мин, даже специалисты избегают этого опаснейшего места. Отряд Архина не сможет подобраться в одиночку. Поэтому...»

«Мы пойдём за ним?»

«Мы с подчинёнными готовы. Но есть ещё одно место, требующее срочной помощи. Город металлолома Агито».

Восточная часть федерации —

Человеческий анклав в горах, знакомый Каю.

«Его атаковали Мехоны. Город захвачен, некоторые не успели бежать. По плану мы должны были отправиться туда вчера, но теперь разделим силы на три группы».

Он обвёл три места на карте:

Запад — Бывшая столица Лакгарша («Логово Звериной расы»).

Восток — Город металлолома Агито («Анклав, атакованный Мехонами»).

Юг — Радиовышка Кулен Мадер («Штаб Повстанческой армии Шульца»).

«Радиовышку будет защищать командующий Мин из Западного Шульца. Остальные два направления займут объединённые силы Северной Урзы и Южного Юруна. Как распределить силы?»

«Всё просто».

Палец демонессы скользнул по карте.

Принцесса Кошмаров, почти лёжа на столе, уставилась на Агито. Её взгляд был ледяным.

«Меня сейчас Мехоны злят больше, чем Звериная раса. Я возьму это. Нужно просто уничтожить их всех, верно?»

«Да. Тогда, госпожа Жанна, ваша армия займётся этим городом?»

«Не надо».

«...Что?»

«Вы помешаете. Люди будут только мешать. Разве не так?»

Хинимарилл повернулась.

Её улыбка, обращённая к Жанне, обнажала острые клыки.

«Когда я разойдусь, меня не остановить. Хотите, чтобы ваши подчинённые погибли?»

«Конечно нет».

«Тогда отойдите. В любом случае ваше оружие бесполезно против Мехонов. Их кожа прочнее пуль».

Её слова резки, но логичны. Если герой-демон разойдётся, людям там не место.

......Иными словами...

......Она признаёт, что враг серьёзный.

За её наигранной беззаботностью скрывается хладнокровный расчёт.

«Вы разберётесь с логовом Звериной расы. А этот шахтёрский городишко... я сравняю его с землей».

«Не торопись. Я сказал — там остались люди».

«...Ах. Точно».

«Можешь буйствовать, но спасение жителей — приоритет. ...Сможет ли такая, как ты, на это пойти?»

«Если после спасения я смогу их соблазнить — да».

«Не может быть и речи!»

Бальмунг со всей силы ударил по столу.

«Как я и думал, нельзя поручать это тебе одной. Нужно, чтобы с тобой отправилась группа спасения».

«Неужели ты не понял? Кто вообще захочет идти со мной…»

Взгляд Повелительницы кошмаров остановился.

Прямо перед ней.

Как только она осознала это, Жанна и Фарин тоже устремили на неё взгляды, решительно кивая, словно умоляя о чём-то.

«…Неужели…»

«Ах, как раз кстати. Я давно хотела поближе познакомиться с твоими способностями. Пойдём вместе?»

Демоническая девушка непринуждённо приблизилась.

Даже когда Кай отступил, пытаясь избежать её внезапного прикосновения, она лишь ухмыльнулась и подошла ещё ближе.

«Верно, пойдём вместе. Это будет весёлое путешествие~»

«—Нет, нет, абсолютно нет!»

«Это уже слишком!»

Ринне и Реирен преградили ей путь, крепко схватив Повелительницу кошмаров за руки и не отпуская.

«Эй, вы чего?!»

«Кай — мой, я не отдам его такой, как ты!»

«Я-я не то чтобы… но в любом случае нельзя! Не потерплю, чтобы всё шло так, как ты задумала!»

«…Ах, ну сколько можно!»

Пока голоса трёх девушек заполняли комнату, на кровати лениво потянулась Рикуген Кёко, просыпаясь сонными глазами.

«Тогда я решу за вас. Кай отправится с вами троими. Остальные идут к логову зверолюдей. Вопрос решён».

«Э-э, но это слишком большая нагрузка на мою психику…»

«Не хочешь?»

«Просто не уверен, что справлюсь. Ринне и Реирен — ещё куда ни шло, но присматривать за этой демонессой в одиночку — задача не из лёгких».

Три совершенно разных девушки с разными целями.

Кай не был уверен, что сможет удержать их от ссоры, если они вдруг начнут конфликтовать.

«К тому же, наша цель — спасение жителей, верно? Если бы речь шла только о битве — ещё куда ни шло, но для спасения людей нужен тщательный план…»

«Тут нужно кнутом и пряником. Просто предложите им награду».

Рикуген Кёко указала по очереди на трёх девушек в комнате.

Ринне, Реирен и Хинимарилл.

«Это соревнование. Та из вас, кто будет самой послушной и исполнит все приказы Кая, получит его на одну ночь. Кай не будет сопротивляться».

«Что?!»

Три девушки замерли с широко раскрытыми глазами.

«Отличная награда. Я согласна~»

«Можно делать с Каем всё, что захочу? Тогда я буду самой послушной!»

«М-ну… Видимо, придётся согласиться».

«Погодите-ка?!»

Но прежде чем Кай успел вмешаться, девушки уже приняли решение с довольными лицами.

Позади Жанна и Фарин, полностью расслабившись, тоже казались удовлетворёнными.

«Всё решено. Давайте отбывать, госпожа Жанна».

«Д-да, Фарин. …Кай, пожалуйста, воздержись от недопустимых связей с другими расами».

«Фарин?! И ты тоже, Жанна?! Что это вообще значит?!»

Командир Урзы, почему-то покраснев, поспешно удалилась.

Оставшись один, Кай мог только схватиться за голову.