1

Слёзы Ундины —

Тающие снега далёких священных гор превращаются в могучую реку, текущую на запад континента. Если ехать по этой пустоши ещё несколько часов, можно достичь естественной границы.

Но прямо перед ней...

Сейчас Повстанческая армия людей Урзы остановила машины, ошеломлённо глядя на открывшийся пейзаж.

«Что это за место...»

Шёпот Жанны, ведущей своих подчинённых, не был адресован никому. Просто отражал её собственные мысли.

«...Настоящий рай».

Посреди растрескавшейся пустоши существовало это пространство.

Зелёный газон, по которому так и хочется побегать босиком.

Величественное дерево с сочной листвой, усыпанное разноцветными плодами. На его ветвях сгрудились стайки птиц, а на цветах порхали бабочки.

Здесь не было борьбы за выживание —

Как же тихо и мирно в этом месте.

«Ух ты! Кай, смотри, эти фрукты пахнут так сладко!»

«Погоди, Ринне! Раз уж нас привела сюда Принцесса Кошмаров, эти плоды могут быть ядовитыми. Не хватай их так опрометчиво—»

«Вкусно!»

«Ты меня вообще слушаешь!? ...Хм. Но и правда, неплохой фрукт».

Ринне и Реирен грызли красные плоды.

Похожие на яблоки, но гораздо сочнее. Соблазнительный аромат заставлял наёмников с завистью поглядывать на них.

«Воздух чистый, без пыли. Так приятно просто лежать! Мне нравится! Жанна, сегодня ночуем здесь!»

«Здесь? Но это не по плану...»

«Если поедем ночью, достигнем границы к утру. Лучше переждать здесь до рассвета, чем нарваться на Звериную расу в темноте».

«Я тоже согласна!»

Ринне и Реирен растянулись на зелёном ковре.

Жанна, смотря на них с легким раздражением, перевела взгляд на своего помощника.

«Командир Грегори».

«Так точно».

«Что думаешь? Стоит ли нам задержаться здесь на ночь?»

«Главный приоритет — ситуация в Западном Шульце. Наши портативные рации не могут связаться с ними до пересечения границы».

Идеальный ответ штабного офицера.

Их главная цель — как можно скорее вернуться в западную федерацию и воссоединиться с командующим Бальмунгом.

«Значит, принципиально пересечь границу немедленно?»

«Да. Но у нас ещё есть два дня в запасе. Восемь дней, которые вы обозначили, хоть и были определены на месте, оказались идеальным сроком».

Три дня на отбор людей и подготовку.

Четвёртым утром они покинули королевскую столицу Урзак. Это было позавчера.

«Даже если переночуем здесь, время останется. Пересечь границу завтра и встретиться с союзниками послезавтра — выполнимый график. Но сначала нужно убедиться в безопасности этого места».

Священная зелёная зона —

Как оазис в пустыне, уютное пространство посреди безжизненной пустоши. Опытные наёмники сразу заподозрили ловушку.

«Подождём, пока подчинённые закончат разведку. В конце концов, это место указала демонесса. Что здесь может быть?»

«Ой-ой? Так мне не доверяете?»

Хлоп!

Демонесса сзади обняла командира, прижав к его спине свою пышную грудь. Раскрытые крылья не давали ему вырваться.

«Командир!»

«Отпусти!?»

«Абсолютно верно. Не верьте словам демонов. Похвальная осторожность».

«— Хинимарилл!»

«Ой, как страшно! Не волнуйтесь, я просто трогаю этого человека. Всё в порядке, у нас, Принцесс Кошмаров, есть свои ритуалы для поглощения жизненной силы. Пока он в безопасности».

С невероятной силой она сжимала его тонкие запястья, не отпуская.

Прямо перед Жанной.

Это выглядело как захват заложника.

«Не верить демону — правильно. Но если смотреть на меня враждебно с самого начала, разве это не обидно?»

«...Гх!»

Командир скривился.

От холода, исходящего от Принцессы Кошмаров, и от точности её замечания.

«Думаете, я заманила вас сюда, чтобы уничтожить? Глупости. Если бы хотела, просто разбомбила бы королевскую столицу с неба».

«..................»

«Здесь нет ловушки демонов. Поняли?»

«...Понял».

Бледный командир промолчал, а Жанна вздохнула в ответ.

«Ладно, Хинимарилл. Поверю, что это не ловушка. Слова командира для тебя важнее, чем обычного человека, верно?»

«Как приятно, что ты понимаешь!»

Демонесса сияла улыбкой.

Она тут же отпустила командира, потеряв к нему интерес.

«Хотя я-то ничего не сделаю, но Мехоны могут прятаться поблизости. Если боитесь — остерегайтесь их. — А теперь, э-э... Тай».

«Кай».

«А, точно. Запоминать человеческие имена так утомительно. Иди сюда».

Принцесса Кошмаров поманила пальцем.

«Тот человек был ужасно неудобен. Нет ли кого-то помягче?»

«────»

«А, игнорируешь?»

«Ты ведь ведёшь нас куда-то, да? Вместо того чтобы дурачить, лучше проведи нас — мы здесь впервые».

«..................»

«Что?»

Демонесса пристально смотрела на него.

Молчание — признак гнева? Нет. Её глаза сияли, будто она нашла что-то невероятно интересное.

«Ты странный. Говоришь так... непринуждённо».

«М?»

«Отвечаешь мне, как будто разговариваешь с человеком».

«...Разве? Не замечал. Просто привык общаться с другими расами».

«Я знаю. Именно поэтому сказала "непринуждённо". Ты действительно странный человек. Такое...»

Полукровка Ринне и божественная эльфийка Реирен.

Она взглянула на девушек, следующих за Каем, и на мгновение её губы дрогнули в слабой улыбке, словно она не могла подобрать слов.

Пожав плечами, она словно говорила: «Не понимаю».

────

Собираешь вокруг себя столько разных рас — ты что, собираешься стать королём мира?

────

Эти слова...

Голос Принцессы Кошмаров достиг только Кая и двух следующих за ним.

«.................................»

«Что с тобой? Такое растерянное выражение лица — редкость для тебя».

«Не знал, что ответить».

В замешательстве он поднял глаза к небу.

«...Король мира, да?»

Он ещё не рассказал Принцессе Кошмаров о своей истинной природе. Она знала лишь, что он человек, победивший Императора Тьмы Ванессу.

Король мира —

Какая ирония. Не было титула более напыщенного и пустого.

«Хинимарилл».

«Что?»

«Я не из этого мира. Никто не помнит меня, и даже Повстанческая армия сначала приняла меня за подозрительного типа. Так что о каком короле может идти речь?»

«— А?»

Теперь настала очередь Хинимарилл остолбенеть.

Но почти сразу её лицо вновь напряглось, а глаза сузились с подозрением.

«Ты сказал какую-то бессмыслицу, чтобы спровоцировать меня? Я люблю издеваться над другими расами, но терпеть не могу, когда издеваются надо мной».

«Тогда спроси у Жанны. Я не издеваюсь».

«…………»

«Если хочешь подробностей, могу рассказать завтра по пути. Но сейчас важнее другое — раз уж ты привела нас сюда, хотя бы проведи как следует».

«...Значит, дразнишь? Ладно уж. В конце концов, это я хотела сюда попасть».

Оазис среди зелёных холмов —

Хинимарилл уверенно направилась вглубь.

......Но разве такое место существовало в Федерации Урзы?

......Даже в Истинной истории о нём не упоминалось.

Может, оно появилось только в этом мире? Но даже так — удивительно, что среди выжженных земель сохранился такой свежий зелёный уголок.

«Раз его обнаружили древние демоны, почему их самих здесь нет?»

«Им неинтересен этот жалкий лесок. Я же говорила — меня интересует постройка, созданная людьми».

«Постройка?»

«Здание без дверей. Мне, демону, такие детали непонятны».

За фруктовыми деревьями —

Пробираясь сквозь подобие сада под щебет птиц, они вышли на открытое пространство. Там возвышалось каменное сооружение, покрытое мхом.

«Э-э!?»

Голос Ринне сорвался.

«Ч... что это!? Эй, плоскогрудая эльфийка, что происходит?»

«Это мои слова».

Эльфийская жрица сглотнула.

«...Неужели. Руины из леса эльфов... здесь!?»

Мегалит — неопознанные руины божественного происхождения.

Гигантские каменные блоки, обработанные и сложенные в массивное сооружение.

Как и Некрополь, они считались древними, но их создатель неизвестен. Однако Кай знал их предназначение.

---

«Я существую в мире, где закончилась Великая война пяти рас».

«Асура Сорака. Люди называли меня "Богом-Прорицателем"».

---

«...Руины бога-предсказателя!?»

Они были и в северной федерации?

Никто из Повстанческой армии не знал об этом. Возможно, из-за того, что земли давно захватили демоны, и сотни лет сюда не ступала нога человека.

......В лесу эльфов Мегалит был храмом Асуры Сораки, Девы Молитвы.

......Тогда что это? Другой прорицатель?

Архин Сид Коллатерал, «Сид» этого мира, намекал, что помимо Девы Молитвы существовали и другие боги-прорицатели.

«Ну и? Люди должны знать, что это».

«Хинимарилл, мы тоже не понимаем. Всё, что могу сказать — такие же руины есть в Федерации Ио».

Они похожи.

Но тождественны ли? Кай не был уверен.

«Честно, мне самому интересно».

«Но такое странное сооружение могли построить только люди или божественные расы. Эльф, что скажешь?»

«Мы, божественные, не работаем с камнем».

Эльфийская жрица коснулась покрытого мхом валуна.

«Но и людям это не под силу. Посмотри, — здесь нет стыков между камнями. Даже гномам было бы трудно обработать такие глыбы. Людям это невозможно».

«Тогда что это?»

«...Руины, но без дверей».

«И? Что это значит?»

«Ну... то есть... как бы...»

«Не знаешь?»

«.................. Ну, можно и так сказать».

«Фух. Бесполезная эльфийка».

Принцесса Кошмаров презрительно скосила глаза, подчёркивая грудь.

«Пустая голова и пустая грудь — чем ты вообще полезна?»

«И голова, и грудь есть──────!»

«В общем, поэтому мне и было интересно. Что это такое?»

Её взгляд устремился на Кая.

«Не крепость людей? Не укрытие, чтобы бороться с нами, демонами? Тогда мне всё равно».

«Уже передумала?»

«Ага. Если бы это была крепость — разрушила бы. Но раз это просто каменная глыба, мне неинтересно».

Хинимарилл отвернулась.

А тем временем —

Реирен впилась взглядом в руины. Ринне прижала ухо к стене.

«Ринне, что-то слышишь?»

«Не-а. Думала, может... но это просто камень. Огромный булыжник».

В этот момент —

Послышались шаги вернувшихся солдат.

«Госпожа Жанна, осмотр закончен. Это действительно небольшой оазис. Там дальше нашли родник».

«...Последний отдых перед вражеской территорией».

Жанна окинула взглядом солдат.

«Всем приготовиться к ночлегу! Проверившие технику — отдыхайте!»

2

Маленький райский оазис —

Время, когда зелёный сад погружается во тьму. Дневные птицы исчезли, и лишь тонкий стрекот насекомых нарушал тишину.

«Действительно спокойное место. Даже ночью ни одного зверя. ...А, да, Ринне, достань из моего рюкзака сухую тряпку».

«Есть. Эта подойдёт?»

«Это моя рубашка!? Я просил ткань для чистки оружия!»

Кай чистил Коготь Дрейка, а Ринне «помогала» — то есть мешала.

Рядом эльфийка напевала.

«Хм-м, хм-м. Смешаю вот это, разбавлю, и чуть-чуть добавлю того...»

«Реирен, запах становится всё отвратительнее...»

«Хорошее лекарство пахнет плохо. Чем сильнее зелье — тем резче аромат».

Реирен трясла колбу с мутной жёлтой жидкостью, из которой валил белый дым.

«Но оно слишком крепкое. Человек потеряет сознание».

«Тогда какой в нём смысл!?»

«Не переживай. Разбавлю в тридцать-пятьдесят раз — и будет в самый раз».

«Какой-то большой разброс...»

«Погрешности. Просто наблюдай».

Сидевшая на траве эльфийка даже не шелохнулась.

Ответ не внушал доверия, но её взгляд был серьёзен.

«Помнишь, когда ты был ранен? Тогда я дала тебе эльфийское зелье. Но нынешнее — не просто лекарство. Тебе нужно боевое снадобье, так?»

«Ага. То, что усиливает тело».

«...Чёрт возьми. Наверное, ты первый человек, который так запросто требует у эльфов их зелья».

Колба, стоящая на земле, а рядом — Реирен с горьковатой улыбкой.

«Чтобы противостоять нелепой силе Звериной расы... Готовиться к повторной схватке с Рат=ИЕ — это я понимаю, но...»

«Всё же слишком сложно?»

«Это не будет козырной картой. Честно говоря, лучше считать это "чем-то лучше, чем ничего"».

«Мне и этого хватит».

Последние несколько дней Кай мысленно прокручивал сценарий битвы с героем Звериной расы — Рат=ИЕ.

До Западного Шульца оставалось два дня.

И к тому времени ему нужно было найти способ противостоять.

......Рат=ИЕ была Красным Львом Мантикорой.

......Да ещё и мутантом — Растеризатором. Без сомнений, создание, рождённое природой для сверхбоевых возможностей.

Даже танковый снаряд не оставил на ней царапины.

Единственное, что подействовало — Хранитель кода.

Но в первой схватке Кай уже использовал элемент неожиданности. Второй раз противник будет настороже.

Теперь нужен план для прямого противостояния.

«Мне нужен один удар. Увернуться от ее атаки и нанести ответный — вот и всё».

«Хм. Ну, это предел возможного».

Эльфийская жрица пристально смотрела на незаконченное зелье.

И тут —

«Эй, Кай, Ка-аай! Долго ещё будешь меня заставлять ждать?»

Голос демонессы разнёсся по лагерю.

Хинимарилл высунула лицо из походной палатки, загадочно поманив пальцем.

«Люди ведь спят по ночам, да? А раз речь о сне — значит, моя очередь, Принцессы Кошмаров. Иди сюда, я нежно прижмусь к тебе~»

Сладкий, манящий голос, словно мурлыканье кошки.

«Ну же—»

«Кстати, твоя палатка не здесь, Хинимарилл».

«Ой? Разве это не твоя?»

Принцесса Кошмаров, уже успевшая забраться внутрь, наивно моргнула. Кай чётко указал ей направление.

«Твоя палатка — вот та, рядом».

«То есть...»

«Ты делишь её с Ринне и Реирен».

«…………»

Короткая пауза.

А затем —

«ПОГОДИ-И-И-И-И-И-И!?»

«НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!»

«ЭТО ШУТКА?─────»

Голоса полукровки Ринне, божественной эльфийки Реирен и демона Хинимарилл прогремели в ночи.

После этого взрыва негодования первой опомнилась Реирен. Швырнув колбу со зельем, она резко вскочила.

«ПОЧЕМУ я должна спать в одной палатке с Принцессой Кошмаров!?»

«Я хочу быть в палатке с Каем!»

«Я тоже! Лучше с Каем, чем с этими полукровками! Я думала... о боже, какая волнующая ночь нас ждёт... а теперь вот это!»

Они кричали так громко, что даже дозорные обернулись.

Особенно возмущённый голос Хинимарилл звучал настолько подозрительно, что один из солдат инстинктивно схватился за винтовку.

«Э-э... Тихо, все. Остальные уже спят».

Так... как же их успокоить?

Окружённый нечеловеческими девушками, Кай осторожно подбирал слова.

«Вы все трое... ну, в биологическом смысле, женского пола. Могли бы и поладить».

«Мы разные расы! Как я могу спать с демоном!?»

«Я против не из-за этого, а потому что Кая там нет!»

«Мне нужен только Кай. Остальные лишь помешают... прекрасной ночи~»

Не сработало.

Вместо того чтобы остудить пыл, он, кажется, только разжёг их ещё сильнее.

......Стоп. Почему я вообще должен присматривать за Хинимарилл?

......Ринне и Реирен — и то проблема.

Обе они — «другие расы, притворяющиеся людьми». Реирен хотя бы может скрыть эльфийские уши, а вот крылья Ринне спрятать невозможно.

Прямо сейчас Кай и так едва скрывает её истинную природу от Повстанческой армии.

«Эй, Кай, я знаю! Принцессы Кошмаров подходят к людям и высасывают их жизненную силу! Если спать вместе — это опасно!»

«Ну чуть-чуть же можно~»

Хинимарилл не только не смутилась, но и усилила свой манящий взгляд.

«Ну же, Кай, я ведь только ради этого и пришла~ Давай проведём ночь вместе в палатке?»

«От твоих чар-искушений я пас».

«А, эй!?»

Игнорируя демонессу, Кай плюхнулся на траву.

Спать в палатке? Лучше уж под открытым небом. Особенно когда неизвестно, что задумала Принцесса Кошмаров.

«...Ну и ну. Я сама предложила, а ты отказываешься? Какой невежливый человек».

«Ты куда-то собралась?»

«Мыться. Вокруг одни люди — вонь въелась. Если это испортит мою репутацию демона...»

Смыть человеческий запах.

Видимо, некий ритуал очищения у демонов. Если подумать, Ринне и Реирен тоже часто мылись, когда ещё не привыкли к людям.

«Или... ты всё же хочешь увидеть меня голой? Пойдёшь со мной?»

«Вместо меня пусть идёт Реирен».

«Я НЕ СОГЛАШАЛАСЬ!»

«А куда деваться? Нельзя же отпускать Принцессу Кошмаров одну».

«...*вздох* Ладно. Как раз закончила с зельем — пойду заодно и освежусь».

Ринне не могла рисковать — её крылья нельзя было показывать.

Из подходящих кандидаток оставалась только Реирен.

«Ну и ну. Мыться с демоном... Сородичи точно не должны об этом узнать...»

«Эльф хочет помыться со мной? Смотреть на такое плоское тело — какое удовольствие?»

«Это мои слова! От твоей развратной плоти мурашки по коже».

Эльфийка и Принцесса Кошмаров удалились, продолжая перепалку.

«Фух. Теперь хоть немного тишины».

«Ура-а-а! Теперь мы с Каем одни! Я буду спать рядом с тобой!»

«И это тоже нельзя».

Он удерживал Ринне, которая пыталась вцепиться в него, как котёнок.

В этот момент — лёгкий звук шагов по траве. В самый разгар событий появилась командир в доспехах.

«А, Жанна, что случилось?»

«Что случилось? Вы тут шумите так, что мои люди забеспокоились. Если этот демон устроит переполох...»

Только Кай и Ринне.

Жанна быстро заметила отсутствие Принцессы Кошмаров и эльфийки.

«А где они?»

«Мыться. Реирен присматривает».

«Реирен справится? Тебе не нужно идти с ними?»

«......Моё присутствие только создаст проблемы».

Учитывая, что Хинимарилл — Принцесса Кошмаров, её внешность была безупречной. Соблазнительное тело, созданное, чтобы искушать людей — и она этим пользовалась.

«Может, Жанна пойдёт?»

«Нет уж. Если я увижу это... я проиграю...»

«?»

«Э-это не важно. Я поняла причину шума — пойду к своим──»

«Подожди, Жанна»

«Сейчас прекрасный момент. Разве ты не согласна?»

...

Тихий, умиротворяющий голос.

Звук, наполненный милосердием, заставил траву под ногами зашевелиться. Кай сразу узнал его — этот странный голос, звучащий прямо в голове...

«!»

Ринне вздрогнула.

Прежде чем Кай успел понять причину, из глубины леса донёсся глухой звук, будто что-то обрушилось.

«Этот голос...!»

Жанна резко повернулась в сторону шума.

Осторожно ступая, она направилась в чащу. Кай последовал за ней... но...

«Ринне?»

«────»

Ринне молча схватила его за руку.

Она смотрела снизу вверх, словно пытаясь что-то сказать.

«Что случилось?»

«...У меня ёкнуло внутри. Этот голос... это же...»

«Бог-прорицатель. Я тоже его узнал».

Богиня, назвавшая себя Асурой Соракой, Девой Молитвы.

Учитывая, что в Истинной истории именно она даровала Сиду Хранитель Кода, её существование явно выходило за рамки обычного.

«Кай, Ринне».

Жанна махнула им из-за деревьев.

Мегалит, покрытый мхом — в его бесшовной поверхности теперь зиял проход, достаточный для одного человека.

...Потайной ход? И он был прямо перед нами?

...Днём его никто не заметил.

Технология, недоступная ни людям, ни демонам, ни даже эльфам. Именно поэтому эти руины называли «неопознанными».

«...Она хочет, чтобы мы вошли».

«Жанна, стой. Если идти — я первый. Ты за мной».

Каменный коридор.

Сходство с Некрополем было настолько сильным, что Кай на мгновение забылся.

Гигантские каменные блоки, вырезанные в идеальные кубы и сложенные в узкий, тёмный проход.

А в конце — зал, озарённый неземным синим светом.

---

Голубой Собор — Санктуарий.

---

Часовня, целиком состоящая из синих стеклянных панелей — от пола до потолка.

«Такая же, как в лесу эльфов...?»

«Я говорила — мои святилища существуют повсюду в этом мире».

У дальней стены — пьедестал, слившийся с ней.

На нём возвышалась статуя женщины в робе, высотой более десяти метров.

Асура Сорака, Дева Молитвы.

Хотя статуя была из безжизненного камня, исходящий от неё мягкий женский голос звучал совершенно живо.

«Но, Жанна, Кай... я не ожидала, что вы окажетесь здесь, в Федерации Урзы. И уж тем более — в компании божественной расы и демонов».

«...Реирен и Хинимарилл?»

«Думаю, у вас были свои причины. Однако...»

Её голос звучал мягко, но настойчиво.

«Я не советую брать их с собой. Эти расы — враги человечества. Даже если вы победите Звериную расу, это не изменит факта. Особенно ты, Жанна, должна помнить. Сколько городов в Урзе пали от рук демонов».

«...!»

«Как командующая людьми, разве ты не чувствуешь вины? Если народ Урзы узнает, что ты тайком взяла с собой демонов и эльфов...»

«...Э-это...»

«Погоди. Я тоже хочу сказать».

Жанна запнулась.

Не дожидаясь её ответа, Кай обратился к статуе:

«Решение насчёт других рас — не её воля. Эльф Реирен сама предложила присоединиться, а демон Хинимарилл навязалась сама. У людей не было сил отказать. Ты должна это понимать».

«────»

«Асура Сорака, ты видела Истинную историю Войны Пяти рас, да?»

«Да».

«Тогда ты должна знать — нынешняя война уже начала расходиться с той».

Из-за отсутствия Пророка Сида?

Или из-за загадочного монстра —Растеризатора?

Причин много, но в этом мире, где люди уже потерпели поражение, Повстанческая армия не сможет победить в одиночку.

«Вы говорите, что люди этого мира не могут отказать другим расам?»

«На мой взгляд — да. Я видел это в боях. Обвинять одну Жанну — несправедливо».

«…………»

Статуя замолчала.

Что означало это молчание — Кай не знал.

«Будущее меняется. И главная причина... возможно, в тебе самом, Кай».

«Э?»

«Будь осторожен. Ты привлекаешь куда больше внимания других рас, чем думаешь. Можно сказать, что ты им... нравишься».

«Я? Преувеличиваешь. Я просто постоянно влипаю в истории».

«...Ладно. Я, пожалуй, погорячилась. Ваш план победить Звериную расу — верен. В Истинной истории тот зверь Рат=ИЕ была самым сложным препятствием. Величайший враг человечества».

Величайший враг человечества —

Услышав это, Кая пробрал холодный пот.

Правда?

Неужели Рат=ИЕ и вправду — главная угроза?

«...Асура Сорака».

«Что?»

«Я согласен, что Рат=ИЕ — непосредственная угроза. Но действительно ли она — самое сложное в этой войне?»

«Что ты имеешь в виду?»

«Я хочу спросить кое-что. Мне нужен твой совет».

Подняв взгляд на статую, Кай собрался с духом.

......Да, это же идеальный шанс!

......Если кто и знает ответ на самый тревожный вопрос — так это Бог-Прорицатель.

Ощущая, как ладони становятся влажными, он произнёс:

«Рат=ИЕ сказала кое-что... странное».

«Тот зверь?»

Голос Асуры Сораки выразил удивление.

«Неожиданно. Я не могу представить, чтобы она разговаривала с людьми. Что же она сказала?»

«Спросила, знаю ли я о "Великом Прародителе"».

«────────────────────────»

Вечная тишина.

Молчание Асуры Сораки было настолько глубоким и тяжёлым, что ни Кай, ни Жанна не решались нарушить его.

«...Это имя катастрофы, которую Сид безуспешно пытался остановить».

«! Ты знаешь!?»

«Я слышала от него. Даже после окончания Пятирасовой войны, когда все расы были запечатаны в Могильнике... он всё ещё что-то искал. Ах, теперь я понимаю... почему он спрятал Хранитель Кода».

«Ты имеешь в виду Могильник демонов?»

«Да».

Пророк Сид предвидел наступление Реинкарнации Миров.

Об этом свидетельствовала сама Император Тьмы Ванесса. Конечно, Дева Молитвы Асура Сорака не могла знать об этом.

«Кай, твой Хранитель Кода— это тот самый меч, который я когда-то дала Сиду».

«Да, я слышал».

«После окончания Войны Пяти рас он стал не нужен. Я ждала, что Сид вернёт его... но он так и не появился. Видимо, он предчувствовал, что меч ещё понадобится. И оказался прав».

«...Благодаря ему я и выжил».

Кай был спасён именно Хранителем Кода.

Как и Ринне — без меча Сида её бы не освободили из пространства, где бродил Растеризатор.

«Вернёмся к теме. Я тоже не знаю всего о "Великом Прародителе". Ближе всего к разгадке подошёл лишь Сид, а герой Звериной расы, судя по всему, лишь смутно догадывается».

«Ты сама не пыталась исследовать этого Прародителя?»

«Есть пределы. В моём нынешнем состоянии... как я уже говорила, все силы ушли на создание Хранителя Кода».

В её голосе звучала горечь.

Несмотря на каменное обличие, в ней чувствовались искренние эмоции.

«Есть и другая причина. Для меня и Сида война была главной битвой за выживание. Поражение означало гибель человечества — мы не могли отвлекаться ни на что другое».

«...В этом мире всё так же».

Кай бросил взгляд на командира Повстанческой армии Жанну.

Та молча кивнула.

......Цель Повстанческой армии — закончить Войну Пяти племен.

......Но для меня и Ринне Великий Прародитель — главный враг.

Разница в целях.

Кай присоединился к армии, чтобы найти виновника Реинкарнации Миров среди Четырёх Героев.

Но теперь расследование вышло на новый уровень.

«Кай, ты понимаешь, кого нужно победить в первую очередь?»

«Сначала — в Федерацию Шульц. Исследование Прародителя подождёт».

Сейчас главное — уничтожить Звериную расу и Мехонов.

Особенно императрицу Рат=ИЕ. В слиянии с Растеризатором она стала подлинным бедствием, способным в одиночку уничтожить человечество.

«Кай, уже пора...»

Жанна оглянулась.

«Прошло много времени. Те двое могут вернуться».

«Понял. Лучше не вызывать подозрений у Реирен и Хинимарилл».

Если демонесса и эльфийка вернутся и не найдут их — возникнут вопросы.

Да и Жанна, как командир, не могла надолго оставлять своих людей.

«Уходите?»

«Ага. Но благодаря тебе кое-что прояснилось».

Выходит, Великий Прародитель существовал и в Истинной истории.

Сид определённо подозревал его. Остаётся вопрос — как исследовать его в этом мире, где самого Сида нет?

......Но есть Рикуген Кёко.

......Она должна помнить Сида.

А Рикуген Кёко — на западе.

Путь в Федерацию Шульц приведёт Кая к разгадке тайны Прародителя.

«Пойдём. Ринне, ты как? Всё время молчала...»

«Последнее».

Прежде чем Кай развернулся, голос статуи донёсся сзади.

«Это не пророчество, просто совет».

«Что?»

«──────Ринне».

Статуя обратилась не к Каю или Жанне.

А к той, кто стояла тише всех, избегая взглядов.

«Я знала, что ты избегаешь меня. Мои силы слабы, но я всё равно чувствую... твою силу».

«…………»

«!? Что это значит, Ринне?»

«...Не знаю».

Ринне робко заговорила.

Всё ещё отводя глаза от статуи.

«Мне... как-то не по себе здесь. Но я не понимаю почему».

«Глупышка».

Дева Молитвы рассмеялась.

Каменные губы под капюшоном шевельнулись — невозможное для статуи.

«Это неприятие себе подобных».

«Э?»

«Перед тобой — единственный представитель твоей расы в этом мире. Твоё сердце ещё не привыкло к такому».

«......Э?......А...»

«Если бы я не была в таком теле, сняла бы капюшон, чтобы ты увидела».

«...Ты и я... одна раса?»

Ринне раскрыла глаза до предела, забыв дышать.

Каменная статуя богини.

Она смотрела на неё в оцепенении, не шелохнувшись. А Кай и Жанна молча наблюдали за ней.

«Я заметила волны, которые испускала Рат=ИЕ, слившейся с Растеризатором, пытаясь ускорить Реинкарнацию Миров. И то, как ты остановила это».

---

«Я ускоряю эрозию Реинкарнации Миров».

«Прекрати! Твоя сила... я ненавижу её!»

---

Кай точно видел это.

В тот момент —

Когда мир искажался под воздействием Реинкарнации, золотые волосы Ринне сияли ослепительно. Свет, бесконечно исходящий из её прозрачных прядей.

Такой же, как сияние Хранителя Кода.

«В тот миг я поняла. Теперь и ты догадываешься, Кай — особенно ты».

«! Хранитель Кода!»

Как он мог не заметить?

Следуя словам Асуры Сораки, Кай взглянул на свой Коготь Дрейка.

Подсказка была перед ним всё это время.

......Я избежал Реинкарнацию Миров благодаря Хранителю Кода.

......Но Ринне сама остановила искажение Рат=ИЕ.

Она сама не понимала этого.

Но правда была простой и неизбежной.

«Ринне... с рождения принадлежала к расе, способной противостоять Реинкарнации Миров!?»

В этом и была причина, по которой Растеризатор считал её врагом.

Теперь объяснимо, почему искажение Рат=ИЕ остановила именно она.

......Насколько я знаю, таких только двое.

......Только Хранитель Кода и Ринне могли сопротивляться Реинкарнации.

Их силы — одной природы.

А значит, сила Асуры Сораки, создавшей Хранитель Кода = сила Ринне.

«То есть ты тоже...»

«Ринне, мы с тобой — одной крови. Я лишь гораздо древнее».

Богиня в каменной робе.

Значит в этом каменном теле тоже кровь пяти рас?

«......Такая же, как я?»

«Не задумывайся об этом. Главное, что я хочу тебя предупредить».

«Э?»

«Ты больше не можешь скрыть крылья за спиной, верно? Это последствия перерасхода сил. Сопротивляться ускорению Реинкарнации Миров — безрассудство».

Крылья Ринне были скрыты под одним из плащей Реирен, обёрнутым вокруг её талии.

Но сородич сразу разглядел правду.

То, что крылья уже невозможно скрыть.

«Не используй свою силу бездумно, пока не научишься её контролировать».

«Всё в порядке! Хватит, не говори такое при Кае!»

Ринне крикнула, надув щёки.

Неприятие себе подобных?

Или потрясение от того, что её страхи были разгаданы?

«Я не устала! Крылья немного мешают, но моя сила не ослабла!»

«…………»

«Ты говоришь, что я такая же, как ты...»

«Ты станешь такой, как я».

Неоспоримо.

Голос Асуры Сораки звучал с такой непререкаемой силой, что у Кая пробежали мурашки, а губы Ринне побелели.

«......Что это значит?» — прошептала Ринне хрипло.

«Я... стану такой, как ты... Что это значит...»

«────»

«Эй, не молчи, ответь! Ну же!»

«...Нет. Я слишком вмешалась».

Её голос стал удаляться.

Звук, исходящий от статуи, становился всё тише и тише, пока не исказился.

«Не забывайте, Кай, Жанна. Ваша цель — запад, а ваш враг — Звериная раса. Найти Великого Прародителя вы сможете после».

Присутствие богини тоже растворилось.