Федерация Урза, центральный регион.

Столица Урзак — земля, десятилетия служившая логовом демонов под властью Императора Тьмы Ванессы, постепенно окрашивалась в цвета утренней зари.

Кирпичи и щебень, окружавшие столицу, были убраны, а ремонт обветшавших зданий уже начался.

Город медленно возвращался к людям.

«…Если бы не эти обстоятельства, я бы, наверное, плакала от счастья», — прошептала Жанна, глядя на багрянец, заливший столицу, и на строителей с наёмниками Армии Сопротивления, спешивших к руинам на рассвете.

«Перед тем как отправиться в федерацию Ио, здесь всё ещё лежали груды обломков. А теперь… улицы расчищены для машин, здания восстановлены».

«М-м-м… А я возражаю!»

«И почему же?»

«Вся земля покрыта этим… бетоном. Ни травинки не прорастёт!» — эльфийка в развевающемся кимоно скрестила руки, явно недовольная.

Жрица эльфов Реирен.

Со стороны ей можно было дать лет пятнадцать — шестнадцать. Её волосы, ниспадающие до земли, переливались оттенками лазури, а кожа сияла фарфоровой белизной.

«Жанна. Неужели люди убивают природу, заковывая землю в камни?»

«Это недоразумение. Зелени нет только потому, что её выжгла война. Раньше здесь славились аллеи с вековыми деревьями».

«Хмм?»

«Новая столица возродится, полная садов. Обещаю тебе это как командир. Конечно, не как ваши леса, но лучше, чем сейчас».

«Хо-хо! Тогда ладно!» — настроение эльфийки сменилось мгновенно, словно у ребёнка, хотя её возраст исчислялся веками.

«Раз так, пора в штаб этого… Сопротивления. Кстати, Ринне? Твои крылья всё ещё не слушаются?»

«…Нет, совсем не получается», — тихий голос раздался из тени за спиной Кая. Златовласая девушка морщилась, беспомощно трогая спину.

«Кай, они совсем не превращаются…»

«Не можешь скрыть?»

«Угу…»

На спине Ринне, в чьих жилах текла кровь всех рас, красовались крылья.

У основания — чёрные, как вороново крыло, к кончикам — белоснежные, будто объединившие ангела и демона.

…Обычно она уменьшала их, чтобы не пугать людей.

Но сейчас — не могла.

Проблема обнаружилась сразу после телепортации в столицу.

«Кай, почему они не становятся маленькими?»

«А рана? Тебя же ранили пулей мехоны — зажило?»

«Не болит уже», — Ринне погладила крыло, повреждённое несколько часов назад в склепе демонов.

Там на них напали стальные чудовища — мехоны.

Несуществующие в истинной истории.

Как говорил герой звериного клана Рат=ИЕ, они — шестая раса, рождённая искажением Перерождения Мира. Возможно, крылья парализовало из-за той битвы, но рана тут была ни при чём.

«Надо подождать. Но проблема… Мы уже у цели».

Их телепортировали с запада насильно, оставив союзников в федерации Шульц.

«Ничего не поделать. Одолжу тебе хаори — под ним спрячешь крылья», — бурчала Реирен, снимая верхний слой одежды.

Её короткий рост компенсировался длинными рукавами, достававшими до земли.

«Правда? Спасибо!»

«Но это реликвия эльфов! Не дёргай ткань, не пачкай…»

«Ух ты! Кай, смотри — её можно растягивать!»

«Прекрати!»

«Ладно, хватит», — Жанна хлопнула в ладони, привычно разнимая их.

Каю это казалось странным: человеческий командир, управляющая эльфийской жрицой и полукровкой.

«Идём в штаб. Реирен — будь осторожна».

«Пустяки. У людей нюх тупее, чем у гоблинов — уши прикрою, и всё».

«Самоуверенность губит. Если узнают, что ты божественная раса — мне конец. Всё пойдёт прахом».

Жанна зашагала вперёд.

Черепица и обломки камней были убраны, но мостовая под ногами местами облупилась и потрескалась.

Они бесконечно шли вперед, пересекая руины зданий, купающиеся в лучах утреннего солнца.

— Все здания здесь на одно лицо. Кай, какое из них служит базой Урзинского Сопротивления?

— Вон те башни-близнецы. Видишь? Две соединенные башни.

— Две башни?

Реирен пристально всматривалась в здание, на которое указывал Кай.

— Там ничего подобного нет.

— ...Неудачно выразился. Видишь это здание? Одна из двух башенных структур была разрушена, когда демоны захватили эти земли.

Урзинский правительственный дворец.

Стальное здание, окрашенное в цвета зари, возвышалось перед ними. Четверо наемников у входа, заметив приближающихся, округлили глаза.

— Ч-что!?

— Командир Жанна!? Э-э... как... почему вы в Урзе? Вы же сражались с зверолюдами в Западной Федерации!

Преобладание подозрения над радостью было закономерным.

Невозможно сохранять спокойствие, когда командующий, который должен находиться на западе, внезапно возвращается в столицу без предупреждения.

— Капитан Адольф, Денис, Утц, старший солдат Доминик.

Как Рыцарь Священного Света —

Жанна, озаренная солнечными лучами, обратилась к четверым. Достав коммуникатор командира из кармана, она продемонстрировала его.

— Сомнений быть не может. Это подтвердит мою личность.

— !

— Всем спасибо за беспокойство.

Ее голос, направленный к Урзинскому дворцу, вызвал ответ менее чем за минуту: более сотни солдат, запыхавшихся от бега, устремились ко входу.

— Командир Жанна!?

— Командующий Мин из Шульцского Восстания сообщила о вашем исчезновении... Слава богу, вы живы!

Главный командир и офицеры синхронно отдали честь.

— Просим рассказать о произошедшем.

— Среди зверолюдов оказались те, кто владеет телепортационной магией. Мы были оторваны от основных сил Шульцского Восстания. С запада Шульца тоже поступали сигналы?

— Так точно! Это произошло прошлой ночью.

— Немедленно свяжитесь с Западным Шульцем. Я лично поговорю с командующими Мином и Бальмунгом.

— Будет исполнено!

Наемники ринулись обратно, сотрясая землю шагами.

— Командир Жанна, а они...?

— Это ученая Реирен из Федерации Ио. Она эксперт по биологии демонских племен. Сопровождала нас с востока Ио в Южный Юрун, но, как видите, тоже попала в ловушку.

Эльфийская жрица лишь молча кивнула.

Каю стало ясно: ее скупая мимика объяснялась не осторожностью, а простой неприязнью к общению с чуждой расой людей.

— Ринне, может, тебе отдохнуть? Я пойду с Жанной в коммуникационный зал.

— Нет, всё в порядке. Крылья пока незаметны.

Ринне бодро покачала головой.

— Эта ткань удивительная! Даже если тянуть — не рвется.

— Прекрати её дергать!

Следуя за Жанной, которую вели подчиненные, Кай направился ко дворцу.

2

Второй этаж правительственного дворца.

В звукоизолированной комнате связи раздался детский голос:

«────Командир Жанна!? Вы... вы живы!»

— Прости за беспокойство, Мин.

«Н-нет! Главное, что вы целы...! Ваши подчиненные здесь тоже облегченно вздыхают!»

Командующий Минстраум Шультен Бискетти.

Мин, как звали молодую западную командующую, выглядела даже младше Кая. Её голос дрожал от счастья.

Но лишь мгновение.

«Командир Жанна, умоляю... знаю, у вас там непростая ситуация, но немедленно пришлите подкрепление в Западный Шульц!»

— Подкрепление...?

Жанна нахмурилась.

Подкрепления уже были на месте. В Западном Шульце оставались войска Урзинского Сопротивления, приведенные ею ранее. С юга также прибыли объединенные силы Бальмунга и его людей.

— Командующий Мин? Уточняю: вы просите дополнительных солдат?

«Д-да────»

За спиной девочки послышалось звериное рычание, ворвавшееся в динамики:

«Говорят, соединили с Жанной!?»

— Громко!

— Этот рёв... Не иначе Бальмунг, да?

Ринне и Реирен, стоявшие в углу, вжались в стены, зажимая уши. Обладатель этого голоса мог оглушить даже обычного человека.

Командующий Юрунского Сопротивления Бальмунг.

«П-погодите...»

«Жива, командир Жанна!»

Мин попыталась перехватить микрофон, но мужчина уже орал в эфир:

«Где вы сейчас!?»

— Звучит невероятно, но мы в Урзинской Федерации. В самой столице.

—Что!?

— Мы попали под магию героя зверолюдов Рат=ИЕ. Телепортировались я, Кай, Ринне и Реирен. Командующий Бальмунг, прошу подробностей.

Жанна приблизила лицо к микрофону.

Подчиненные, затаив дыхание, наблюдали за ней.

— Командующий Мин упоминала о подкреплении...

«...Наша база под угрозой. Мы сдерживаем атаки силами трех объединений — Западного Шульца, Северной Урзы и нашего Восстания. Но ситуация критическая.»

Скрип зубов «Львиного короля» прозвучал через динамики.

«Кратко: после вашего исчезновения...»

— Прошу. Мы здесь в неведении. После нашего перемещения Рат-ИЕ должна была остаться на поле боя.

«Верно. Этот зверолюд даже не удивился вашему исчезновению. Уже тогда я понял — это его рук дело.»

— ...Тяжело спрашивать, но каковы потери объединенных сил?

«Катастрофические... почти.»

— Что?

Кай и Жанна невольно наклонились к микрофону. Ринне и Реирен тоже подошли ближе.

«Рат=ИЕ перед нами, а с тыла приближались орды зверолюдов. Мы с телохранителем отвлекали ее, пока солдаты грузились в машины. Приказ едва сработал.»

— ...Я помню.

Тогда они бежали от стаи зверолюдов в Западной Федерации. Герой этого племени устроил засаду.

Окружение. Положение близкое к «мату».

«Два младших драконида, одна виверна. Два парящих объекта — возможно, личинки Уробороса.»

«Полчища василисков! Более двадцати!»

Если бы отступление запоздало, объединенные силы были бы уничтожены.

Слово «катастрофические» от Бальмунга оправдано. Но почему он уточнил «почти»?

«Стальные чудовища.»

— !

«Прямо перед тем, как нас растоптали, из-под земли вылезли гигантские механические твари. Вся сталь да шестерни!»

— ...Кай.

Жанна подавила голос.

Кай молча кивнул на её взгляд.

...Скорее всего, это были мехоны.

...Значит, не один такой экземпляр?

Их ареал чудовищно широк.

Не только север — даже Западный Шульц. Возможно, они скрываются и в других регионах.

— Командующий Бальмунг, вы говорите, два вида...?

«Да. Это величайший позор, но и удача. Они не сочли нас угрозой. Проигнорировали и начали бойню между собой.»

Столкновение монстров —

С одной стороны, зверолюды, сильнейшие в индивидуальных схватках.

С другой — мехоны, «шестые» порождения мировой реинкарнации.

Даже один такой противник давал нам бой. Их битва должна была быть адской.

...Равные? Неизвестно.

...Победят ли зверолюды или мехоны?

Клыки зверолюдов едва ли пробьют броню мехоны.

Но и их пули вряд ли пройдут чешую. Невозможно представить исход этой схватки.

— Командующий Бальмунг, итог...?

«Не знаю. Поднялась песчаная буря от их ударов — ничего не видно. Я приказал немедленно отступать. Вернулись в штаб, но прошлой ночью случилось нечто.»

Сейчас рассвет.

Речь о событиях пару часов назад.

«Зверолюды и стальные твари атакуют наши земли одновременно.»

— ...Они объединились!?

«Нет. Неверно выразился. Зверолюды штурмуют наш штаб, а другие человеческие поселения атакованы стальными чудовищами.»

— ......

«Ситуация критическая. Все силы брошены на защиту базы. Операции по спасению жителей в Шульцской Федерации сорваны.»

Тишина.

Под взглядами всех Жанна сглотнула.

— Восемь дней.

Её голос звучал надрывно.

— Продержитесь. Мы выдвинемся всеми доступными машинами Урзинского Сопротивления.

За спиной Жанны офицеры зашевелились, но она стояла недвижимо.

«...Не сомневаюсь в вашей доброй воле, Жанна, но возможно ли это?»

— План составим сейчас.

«............»

— Завтра в это же время свяжемся для согласования.

«Принято.»

Связь прервалась.

В гробовой тишине Жанна выдохнула.

— Главнокомандующий Максим.

— Так точно!

Ветеран-наемник вытянулся по струнке.

— Как слышали. Три дня на подготовку. Через четыре дня выдвигаемся из столицы. Уложимся в четыре дня до Западного Шульца?

— ...Против часовой стрелки.

— Верно. Препятствий много, но я просчитала варианты.

Рыцарь Священного Света сжала губы.

Повернулась к Каю, Ринне и Реирен.

— Вас троих прошу ждать. Через шесть часов встретимся у тылового гаража дворца.

Кланк...

Камешек застучал, покатившись по дороге. Ринне гоняла его ногой, подбрасывая вдаль.

— Эй, Кай, что значит «против часовой стрелки»?

Тыловая зона дворца —

Среди выстроенной военной техники девочка обернулась.

— Даже если я полечу одна, за неделю не доберусь до земель зверолюдов. На человеческих машинах — тем более.

— По старому маршруту — нет. Поэтому против часовой.

— ?

— Это значит против движения стрелок. Мы шли через Северную Урзу, Восточную Ио, Южный Юрун и Западный Шульц — по кругу.

Кай начертил острым камнем карту мира, обведя федерации по часовой стрелке.

— Теперь иначе. Из Северной Урзы — напрямую в Западный Шульц.

— А, поняла!

— Значит, в Восточную Ио не пойдём...

Вмешалась Реирен.

Небрежно развалившись на крыше машины, она продолжила:

— Думала, наконец вдохну воздух родных лесов...

Территория божественных существ находилась на востоке. Родной лес эльфов, судя по новому маршруту, останется в стороне.

— Но, Кай, этот путь безопасен?

— Скорее всего, смертельно опасен.

— М-м?

— Северная Урза всё ещё во власти демонов. Мы отвоевали только столицу. За её пределами нас ждут атаки. Помнишь могильник демонов?

Большинство людей до сих пор живут в подземных поселениях. Они привыкли к десятилетиям жизни под землёй, ведь поверхность вне столицы смертельно опасна.

— Как вы избежали демонов в Восточной Ио?

— Договорились. Помнишь повелительницу суккубов, с которой недавно имели дело?

— Гр...

— Признаюсь сейчас: демонам выгодно, чтобы люди сражались с духами, священными существами и зверолюдами. Поэтому они закрыли глаза на наш проход.

— Типично для демонов. Подленькая уловка.

Реирен резко поднялась на крыше.

— Значит, теперь нужно договориться о западном маршруте?

— Нет. Хинимарилл уже согласна.

Перед телепортацией в столицу повелительница суккубов допрашивала о зверолюдах, особенно о битве с героем Рат=ИЕ.

— Демоны рады, что мы уничтожаем зверолюдов. Думаю, Хинимарилл уже сообщила другим.

— ...Раздражает. Для демонов мы всего лишь удобные марионетки.

— Но и мы получаем выгоду. Разве не в этом цель борьбы со зверолюдьми?

— ...М-м.

Реирен замолчала.

Эльфийская жрица присоединилась к ним ради мести. Герой ино богов Альфрейя был уничтожен Рат=ИЕ через растеризатора.

— ...Признаю, ты прав.

Нехотя опустившись на землю, Реирен потерла затылок.

Сражаясь с зверолюдами, они косвенно помогали демонам. Это всё ещё не укладывалось в её голове.

— Ладно. Я здесь гостья. Подчинюсь вашему решению. ...Где Жанна? Уже полдень.

Реирен указала на солнце в зените. Через шесть часов — назначенное время.

— Мы ждём целую вечность...

— Ты же спала до последнего в моей кровати, с Ринне.

Кай, оставшийся без постели, еле стоял. Зато Реирен и Ринне были полны сил.

Ожидание затянулось.

Жанна появилась с командиром через час. Её глаза запали, тёмные круги выделялись на бледном лице.

— Ой, Жанна, ты ужасно выглядишь!

— Да. На грани обморока. Не надрывайся — сократишь свой век.

— ...Я тоже хочу отдохнуть.

Жанна вздохнула.

Её усталые плечи выдавали изнурение после совещания.

— Всё прошло как ожидалось: упрямых стариков еле убедили. Через четыре дня выдвигаемся на запад. Реванш против зверолюдов.

— Мы готовы хоть сейчас.

— ...Хотелось бы, но спешка погубит нас. Готовимся тщательно.

Жанна кивнула на командира сзади. Даже опытные бойцы с демонами никогда не сражались против зверолюдов.

— Главнокомандующий Грегори присоединится к нам. Он лучше управляет солдатами. И ещё...

— Тревога!

— Нужна помощь!

Крики наёмников донеслись с фасада здания.

— Караул!?

Группа бросилась к входу.

— Старшие солдаты Шарль, Фильман! Что случилось!?

Грегори рявкнул на двух запыхавшихся наёмников, поддерживавших девушку.

Невысокая черноволосая в гражданской одежде, без ран, но истощённая.

— Шарль, она гражданская?

— Так точно! Жительница «Нового Неопортленда». Добралась сюда одна!

— ...Сбежала?

Кай нахмурился.

«Новый Неопортленд» — одно из поселений Урзы. В оригинальной истории — зелёный город далеко от столицы.

— Орды демонов!

— Новый Неопортленд атакован высшими демонами и чудовищами!

— ...Демоны!?

Грегори вспылил.

— Не может быть! После гибели Императора Ванессы они бы не осмелились... Нам бы сообщили!

— ...Поселение захвачено.

Девушка хрипло прошептала.

— Все... под чарами суккубов...

— Подробности потом. Сначала в лазарет!

Жанна указала на дворец.

— Расскажешь во время лечения. Все внутрь...

— Стой, Жанна.

Кай остановил её.

— Не подходи. Она опасна.

— Кай?

— Заклинание суккубов заразно. Высший демон мог сделать её ловушкой.

Он пристально смотрел на девушку.

Побег с места атаки — удача, но она могла быть «живой миной».

...Демоны атакуют?

...Не зря Грегори удивился. Им нет причин нападать сейчас.

Кай и Ринне, победившие Императора Ванессу, здесь. Демоны должны бояться.

Но они нагло атакуют?

Нестыковка.

— Жанна, доверься мне. Пусть доктор придёт сюда.

— Ты смеешь так говорить о пострадавшей! — взорвался солдат, державший девушку.

— Эта девочка бежала из Нового Неопортленда! Она измотана. Ей срочно нужен отдых!

— Командир Жанна, мы не можем бросить её! Проявите милосердие!

У входа во дворец собрались десятки наёмников, привлечённые шумом.

— ...Кай.

— Жанна, отойди.

Шёпотом предупредив Рыцаря Света, Кай обратился к солдатам:

— Вопрос к вам: эти слова — ваши собственные?

— Что? Что ты имеешь в виду?

— Ты смеешь издеваться...!

— Пока вы касаетесь её, нельзя исключить, что под чарами.

Правительственный дворец — штаб Урзинского Сопротивления. Один заражённый мог вызвать эпидемию.

...Но Кая беспокоило другое.

Доклад о демонах. Сам факт казался подозрительным.

— Надушилась ты сильно. Странно для беглеца.

Кай направил коготь клинок на девушку.

— Жанна, заметила?

— Э?.. А!

Жанна вздрогнула.

Они стояли под ветром. Аромат девушки казался естественным, но...

— Человек в бегстве не стал бы пользоваться духами. Ты не учла психологию.

— ......

— Ты — суккуб, да?

Духи были необходимостью. Иначе Ринне и Реирен учуяли бы демона.

...Значит, демоны знали об эльфе и гибриде. Только Хинимарилл могла сообщить.

— Это ты, Хинимарилл.

— ...А-ха.

Девушка рассмеялась.

Из её спины выросли чёрные крылья.

— А-ха-ха-ха! Молодец, догадался!

Чёрная магия окутала её. Образ сменился на облик суккуба:

Бледно-голубые волосы, золотые глаза, соблазнительное тело.

— Как весело!

У её ног лежали одурманенные солдаты.

— О-хо, сестрица Ванесса потеряла свой замок?

Суккуб окинула дворец и солдат взглядом хищника.

— Вторжение демона!

— Разрешите огонь, командир!

Десять стволов нацелились на неё.

— Стреляй...

— Стой!

Жанна остановила командира.

— Не стреляйте.

— Командир!?

— ...Что за игра?

Гнев Жанны был очевиден. Лишь статус Хинимарилл как героя удерживал её от атаки.

— Столица принадлежит людям. Ты нарушае...

— Не будь занудой! Я просто заглянула в гости.

Внизу повелительница суккубов игриво подмигнула.

— Не притворяйся. По договору демоны не должны сюда приходить.

Спускаясь по ступеням, Кай пристально смотрел на Хинимарилл.

Зачем она здесь? Именно она телепортировала их на рассвете. Но вторжение — отдельный вопрос.

— ...Ты понимаешь, что это нарушение?

— Не хмурься. Я лишь поиграла с этими солдатиками. Они сами поддались.

— А насчёт Нового Неопортленда?

— О? Ты уже догадался.

Хинимарилл усмехнулась.

— Атаки не было. Солдаты под чарами сами всё придумали.

— То есть предлог для проникновения.

— Жанна, проверь.

Командир отправил Грегори в коммуникационный зал.

— Итак, Хинимарилл, зачем ты здесь?

— Просто так. Хотела удивить тебя.

Она осмотрела дворец.

— Хотя здание скучное. Но твоя реакция того стоила.

— Какая ещё цель?

— Второе: когда выдвигаетесь на запад?

— Через несколько дней.

— По какому пути?

— Решим позже.

— Ошибаешься.

Её взгляд скользнул по Ринне и Реирен.

— Я помогу. Пришла предложить элитный отряд.

— Что?!

Реирен не выдержала:

— Наглость!

— Ха-ха! Плоскогрудая эльфийка учит меня?

— ЧТО?!

— Ладно, пора уходить. А то соблазню всех солдат.

Чёрные крылья взметнули пыль. Хаинмарил растворилась в воздухе.

— ...Исчезла.

— Командир Жанна!

Грегори вернулся с фото:

— Новый Неопортленд в порядке.

— Значит, её спектакль.

Жанна вздохнула.

Солдаты зашептались:

— Правда, что демоны присоединятся?

— Возможно.

— Кай?

— Демоны — не ино боги. Недоверяй им.

Хинимарилл явно что-то замышляет.

В этот момент в комнату заходит солдат.

— Командир, совещание.

— Иду.

Жанна повернулась, обдумывая новые проблемы.

— Кай, извини, но сегодня я связана. Присмотри за Ринне и Реирен.

— Ага... О, Жанна!

Он остановил уже уходящего командира.

— Машину можно одолжить?

— Куда-то собираешься?

— Мы оставим вас на пару дней. Хочу кое-что проверить.

3

Солнце клонилось к закату.

Ослепительные лучи смягчились. До заката оставалось часа два.

— Эй, Кай. Где это? Здесь пахнет демонами.

— Что за руины? И это был человеческий город?

Ринне и Реирен осматривали разрушенные здания.

Кай махнул рукой удивлённым спутницам, пробираясь через заросшую треснувшую дорогу.

Асфальт был изуродован когтями чудовищ.

На месте аллеи зиял кратер. Осколки стекла сверкали на закате, словно декорации апокалипсиса.

— Кай, что это за здание? Огромное!

— ...Главный вокзал. Когда-то тут ходили поезда - машины размером с дом.

— Поезда?

— Девятый центральный терминал. Последнее, что я видел перед реинкарнацией мира.

От прежнего величия не осталось следа.

Здесь был перекрёсток. Место, где Кай в оригинальной истории...

«Инициирую перезапись мира.»

...стоял с Жанной перед роковым выбором.

Всё исчезло в чёрной дыре. Когда он очнулся, был совершенно один.

— О перерождение мира слышала от тебя...

Реирен шла по трещине, словно по канату.

— Но как? Если в Войне Пяти Племён люди победили, откуда этот хаос? Ты говоришь, история переписана - но как?"

— Жанна тоже не верила.

Даже человеку...

...сложно принять. Эльфу - тем более.

— Спрошу напрямик: кто и зачем устроил это перерождение?

— На вторую часть ответа нет.

— А первую знаешь?

— Ла Сыи говорил о Великом Предке.

«Великий Предок исказил судьбы.»

«Ты ведь тоже ищешь источник реинкарнации?»

— Великий Предок? Никогда не слышала.

— Я знаю только имя. А вы, ино боги, живёте веками - ничего не слышали?

— Будь такие - давно бы уничтожили.

— Логично.

Судя по словам Рат=ИЕ:

Великие Предки - правители, прячущиеся в тени истории.

Даже ино боги не знают их истинного облика.

В архивах Минобороны людей нет ни слова о них.

— Ринне тоже не знает?

— Угу. Никогда не слышала.

Ринне смотрела на руины.

— Я помню только войну. Сражалась с Императором Ванессой в одиночку.

— Понятно.

— ...Прости. Ничем не помогла.

— Твоё «не знаю» тоже важно.

Реинкарнация Мира произошла в оригинальной истории.

Значит, Предки существовали и там.

Единственная зацепка - пророк Сид.

...Сид предвидел эту катастрофу.

Он должен был знать о Предках.

Но...

В этом мире Сида не существует.

— Кай... Нам всё равно придётся сражаться с Рат=ИЕ?

— Я готов к этому. И если мехоны нападут, даже без нашего желания, мы дадим отпор.

Помогая Сопротивлению человечества в этом мире...

...наша цель остаётся прежней: сначала уничтожить Рат=ИЕ.

— На западе идёт атака. Сосредоточимся на зверолюдах. О Предках мы всё равно ничего не знаем.

— Верно. Моя цель — отомстить за господина Альфрейю. Зверолюды — первый шаг.

Реирен обернулась к западу, где садилось солнце...

— В следующий раз вонзимся в глотку этой Рат=ИЕ.

４

Тишина опустилась на столицу Урзы.

Раньше по ночам выли не бродячие псы, а чудовища. Теперь лишь стрекот цикад нарушал покой.

— ...Фух.

Пятый этаж правительственного дворца.

В освещённом кабинете Жанна, сидя за круглым столом, стиснула зубы.

...Без Фарин всё идёт наперекосяк.

Она бы даже не дрогнула.

— Командир Жанна!

— Бегите!

— Успокойтесь.

Жанна резко одёрнула дрожащих солдат и вздохнула.

— Я занята. Готовлю передачу дел перед походом на запад. Что вам нужно?

— Как видишь.

— ...Демоны теперь увлекаются переодеваниями?

— Разве практика не важна?

В центре кабинета...

...стояла девушка с вороновыми волосами. Под личиной скрывался демон.

Хинимарилл, повелительница суккубов.

Днём она притворялась гражданской, теперь же носила форму солдата Восстания.

— Улучшила чары иллюзии. Хотела проверить, обману ли я вас.

— Раздражена, что Кай тебя раскрыл?

— О да. Пришлось сменить подход: меньше духов, новая форма.

— ...Форма с моего солдата?

— Не пугайся. Он спит снаружи. А вы — расслабьтесь!

Суккуб в облике солдата подмигнула охране.

И двинулась вперёд.

От центра — прямо к Жанне.

— Стой!

— Не подходи!

Хинимарилл продолжила.

Она приблизилась вплотную.

— На таком расстоянии...

Демоница протянула руку.

Её фиолетовые когти коснулись доспехов. Броня зашипела, растворяясь.

— Духи заглушили запах. В форме я — как ваши солдаты.

— !

Жанна замерла.

Теперь она поняла замысел.

— Догадалась?

— ...Диверсия против зверолюдов?

— Бинго! Лучше бы Рат=ИЕ, но сойдёт любой.

Под видом рядового солдата...

...герой-демон затеряется среди сотен бойцов.

— Демоны присоединятся к атаке. И ты — их орудие?

「────」

— ......

В уголке её губ блеснул тонкий клык.

— Мне приказали. Разве не говорила?

— ...Кто?

— Узнаешь. Вряд ли обрадуешься.

Хинимарилл повернулась спиной.

— Пусть путешествие будет весёлым. О, и подготовь для меня форму. Этот размер хоть и впору, но в груди тесновата.