Мир.6: То, что разрывает мир

Лу ксемиль-л-фенория ксисс.

Все нерождённые дети.

Сез циа лися фа пельн леф Эс.

Я буду любить мир вместо тебя.

Эйен Эз эт шела, алра, хем, меки, энде блейя.

Я поглажу тебя, коснусь тебя, обниму, сломлю тебя.

---------------------------------

«Идеально. Я ждала этого шанса!»

Развеваясь семислойными одеяниями, Реирен присела в боевую стойку. Её ноги, привыкшие бегать по лесам, были готовы в любой момент ринуться в атаку.

«Я отомщу за смерть Небесного Владыки Альфрейи. Вырву у этого монстра цели Королевы Клыков Рат=ИЕ. Он выведет нас из этого мира. Всё сойдётся!»

«В целом согласен.»

Львиный Король Бальмунг шагнул рядом с Реирен. Его лицо исказилось в гримасе, словно он учуял падаль.

«Я пацифист, но с таким... не думаю, что с ним можно договориться... От него воняет смертью. Тошнотворно.»

«Фарин.»

«Жанна-доно, спуститесь... Так вот оно — чудовище, атаковавшее Альфрейю.»

Ринне, сжимая изогнутый меч, замерла на расстоянии. Её золотистые глаза сузились, словно она вычисляла траекторию прыжка.

──Грань смерти.

──Воины чуют её по опыту.

Бальмунг и Реирен тоже застыли, оценивая каждое движение противника.

«…………Нарушители……Обнаружены……Шшш……Ликвидация……Необходима……Уничтожение……»

Край алтаря.

Искорежённый монстр поднялся по ступеням, щёлкая челюстями. Его тело, смесь эльфийской белизны и змеиной чешуи, пульсировало, будто живой кошмар.

Если боги существуют — это воплощение их злобы. От одного вида мурашки побежали по спине.

«Рикуген Кёко!»

Кай крикнул слизистому созданию в облике синеватой девушки. Его голос дрогнул, но рука сжимала Хранитель Кода так крепко, что костяшки побелели.

«Ты сражалась с ним раньше. Какие у него атаки? На что остерегаться?»

[Не дай схватить.]

Рикуген Кёко не сводила глаз с Растеризатора. Её голубоватое тело слегка дрожало, будто вспоминая боль.

[Если та рука коснётся — сотрёт. Кёко потеряла половину тела так.]

[……Это называется "Код Без Координат".]

Кай сжал Хранитель Кода — меч мировых координат.

Сид победил в Войне Пяти Рас этим клинком, но сейчас он ощущал его тяжесть, как никогда.

……Тот, кто атаковал Тёмную Императрицу Ванессу, исчез по её воле.

……Сработает ли план Ринне и Реирен?

Он следил за каждым движением уродца. Даже дыхание замерло, когда монстр замер на краю алтаря.

Но.

Поднявшись на алтарь, Растеризатор замер. Только глаза бегали, как у насекомого, но атаки не последовало.

«Кай... Он не атакует... Слишком много слабых мест...»

Ринне шептала, не сводя взгляда с костяных крыльев чудовища.

«Не подходи, коротышка. Звери затихают перед прыжком. Потому и молчит.»

Бальмунг снял с плеча гранатомёт. Огнемётные патроны против духов, но оружие было переделано под его исполинскую силу — ствол толщиной с руку ребенка.

«Не двигается — заставлю. Не увернётся — попадёт.»

Он навёл ствол. Дистанция — десять метров. Достаточно, чтобы разнести монстра в клочья.

«Ах──────────────»

Внезапно.

Рот Растеризатора, до этого неподвижный, искривился в улыбке. Звук, похожий на скрип ржавых шестерёнок, заполнил пространство:

«Обнаружено……семь целей……Сортировка……завершена……Реакция на запретное слово "Сид" — три……Уничтожить……ха-ха……»

Белоснежная эльфийская рука.

Чешуйчатая змеиная лапа.

Существо протянуло их, объявляя «Волю к Уничтожению». Каждый палец на руке светился рунами, которых не существовало в этом мире.

«Исключить неответивших четверых.»

Свист.

Пространство расплавилось с шипением, будто бумага в пламени.

За спиной Жанны, Фарин, Бальмунга и Реирен зияла чёрная дыра. По ту сторону — знакомые стены Гробницы, освещённые тусклым светом.

«Что!?»

«Вихрь затягивает!»

Их всасывало.

Пространство закрутилось, словно вода в сливе, увлекая четвёрку в дыру. Жанна схватилась за выступ алтаря, но её пальцы соскользнули.

«──────Жанна!»

«Кай!»

Кай потянулся к подруге детства. Их пальцы соприкоснулись, он изо всех сил сжал её руку──

«Исключение завершено.»

Пространство схлопнулось с хлопком.

Фарин, Бальмунг, Реирен и Жанна исчезли.

Остались Кай, Ринне и Рикуген Кёко. Тишина давила, как тяжёлое одеяло.

«Кай!? Жанна! Где вы!?»

Ринне металась.

«Всё в порядке…»

Кай стиснул зубы, подавляя панику. Горло сжалось, но он заставил себя говорить:

«Ты видела, Ринне. Их выбросило обратно. Думаю, они в Могильнике.»

Он указал на пустоту, где была дыра. Его рука дрожала.

«Хуже наше положение. Почему оно оставило нас? Значит, мы — цель.»

«Согласна.»

Рикуген отступила на шаг. Её слизистое тело колыхалось, как желе.

«Растеризатор уничтожает связанных с Сидом. Мы — угроза миру. Потому…»

«Уничтожит.»

Растеризатор расправил крылья. Костлявые, как окаменелости, они затрещали, будто пробуждаясь от тысячелетнего сна.

Чёрный зал в Могильнике.

Тишину разорвал голос Жанны, эхом отразившийся от стен:

«Кай!? Ринне!? Отзовитесь! Реирен, где ты!?»

«Их нет рядом. Не пахнут.»

Эльфийка и Львиный Король вышли из лабиринта. Бальмунг провёл рукой по бороде, смахивая пот.

«Жанна-доно, Фарин — сюда. Срочно.»

Бальмунг махнул рукой, указывая на просвет в стене.

Жанна обогнула стену — и ослепла от света.

«Солнце!?»

«Мы у входа в пирамиду.»

Дверь зияла на высоте 30 метров. С запада светило солнце, озаряя равнину Гранд-Арк. Ветер трепал волосы Жанны, смешивая запах пороха с ароматом полевых трав.

«Мы зашли с тыла…»

«А вышли спереди. Монстр вышвырнул нас.»

Фарин щурилась, глядя на дверь. Её клинок тускло блестел в солнечных лучах.

«Если цель была изгнать — Кай и Ринне тоже должны быть здесь.»

«Дух тоже пропал.»

Реирен стиснула зубы. Её ногти впились в ладони.

«Если они всё ещё там с Растеризатором…»

«…Вернусь.»

Жанна развернулась. Сердце колотилось так, что казалось, вырвется из груди.

«Попробую снова войти с тыла!»

«Жанна, стой.»

Бальмунг схватил её за плечо. Его пальцы впились в кожу.

«Ты уверена, что победишь его?»

«……»

«Он сильнее героев четырёх рас.»

Так сказала Рикуген Кёко.

Жанна видела, как Растеризатор сокрушил Альфрейю. Как его костяная рука пронзила крылья ангела, словно бумагу.

Могут ли они победить такое?

«Что же делать…!?»

«Положитесь на меня.»

Бальмунг нажал на коммуникатор. Его голос прогремел, как гром:

«Капитан, спускайте "это". Сейчас нужно.»

Он обернулся к Жанне. Его глаза горели азартом старого волка.

«Идём. Я наёмник. Не бегу от монстров.»

Мир Ноль.

Каменный коридор над радужным морем облаков. Воздух звенел тишиной, пока...

«Ииип»

Крик Растеризатора прозвучал, как гонг бойни. Его голос, смесь детского смеха и скрежета металла, резал слух.

Фаза I «Воля к Уничтожению».

Бедра монстра раздулись с хрустом, будто ломались кости. Чешуйчатая кожа натянулась, обнажая пульсирующие вены.

«Он атакует!»

Растеризатор прыгнул, расправив крылья. Костяные перья засвистели, рассекая воздух.

Белая рука-невидимка метнулась к Каю.

……Не дай коснуться.

……Иначе исчезнешь, как Альфрейя!

«Кай.»

Ринне рванула его за рукав.

«Ринне, прочь!»

Кай отпрыгнул, чувствуя, как ледяное лезвие смерти прошло в сантиметре от шеи.

Я — мишень.

Кай оттолкнулся от каменных плит алтаря и прыгнул вперёд, прежде чем Ринне успела заметить и попытаться защитить его.

[…И-ип!]

Насмешка чудовищно сильного растеризатора.

Этот монстр стёр с лица земли Небесного Владыку Альфрейю, защищённого десятками магических артефактов, не позволив тому нанести ни единого удара. Неудивительно, что человек может исчезнуть, едва коснувшись его когтистой длани.

«Хорошо.»

Вспышка солнечного света.

Кай взмахнул своим Хранителем Кода, целясь в вытянутую руку растеризатора.

[…Цу????]

Улыбка странной девушки замерла, словно лёд под зимним ветром.

«Следующая цель — здесь.»

Правая рука чудовища, покрытая чешуёй, словно хвост змеи, превратилась в бич и метнулась за спину Кая, удлинившись до четырёх метров. Но даже тогда он успел увернуться, отшвырнув её прочь.

[…Данные о силе… корректировка… угроза подтверждена…!]

Глаза растеризатора расширились, став почти идеальными сферами.

Он переводил взгляд между Каем и Хранителем Кода, застыв в попытке отпрыгнуть и сохранить дистанцию.

Позади него была Ринне.

И она ощутила бурю магической силы, клубящуюся вокруг.

«…Ты посмел атаковать Кая.»

[Цу?]

«Я тебе этого не прощу!»

Быстрее, чем растеризатор успел обернуться,

Ринне начала бить кулаками в спину монстра, вкладывая всю силу драконьей крови, текущей в её жилах. Спина чудовища скрипела под ударами, способными сокрушить сталь.

Но.

«…Какая же она твёрдая…!»

Ринне сама отпрянула, сжимая покрасневший кулак.

«Что у этого монстра вместо позвоночника? Твёрже адаманта…!»

[Ка-ка]

Голова чудовища повернулась на 180 градусов.

Оно раскрыло объятия и прыгнуло к Ринне.

[Обездвижить──]

«Нет! Я не позволю обнимать себя никому, кроме Кая!»

Перед тем как клешни сомкнулись вокруг неё, Ринне отшвырнула растеризатора ударом ноги.

«Это ещё не конец!»

В воздухе заплясали чёрно-белые перья.

Крылья тенма, распахнувшиеся за спиной Ринне, свидетельствовали: она вышла за пределы своих сил.

──И тогда обрушилась молния.

Огненный столп, подобный копью божества, осветил алтарь священным гневом.

Поток электричества пронзил растеризатора с головы до пят. Его тело обуглилось, крылья сломались пополам.

[Обездвижить.]

«Что!? Он всё ещё движется…!»

Урон был нанесён. Но монстр не останавливался. То ли боли он не чувствовал, то ли жизненная сила его искажена? Вместо замедления, прыжок ускорился──

«Попался.»

Лазурная рука обвила шею монстра.

Кай и Ринне. Чудовище так сосредоточилось на них, что не заметило тихого приближения слизи, подкравшейся сзади.

«Отойди.»

Не дожидаясь ответа, правая рука Рикуген Кёко взорвалась. Сотни капель слизи прилипли к деформированному телу, начиная светиться.

──Отражённая «Молния»──

Расцвел огненный цветок грома.

Кай отступил, а Ринне затаила дыхание, пока яростный разряд выжигал воздух.

……Цветок Молний!?

……Неужели это тоже техника духов, где тело из слизи служит топливом?

Мощь удара превосходила даже Цветок Молний. Словно запретное заклятье архидемонов, нет — сильнее. И главное — невыносимо коварное.

……Окажись я на его пути…

……Даже Хранитель Кода не смог бы рассечь эту бурю?

Ведь источник Отражённого Грома — бесчисленные капли слизи, рассыпанные повсюду. Отсечь сотни разрядов, рождённых из осколков её тела, невозможно.

То же ждало бы и духовные одеяния Реирен — Семь Стражей-Принцесс.

Даже платье, отражающее семь заклятий разом, не устояло бы под лавиной из сотен молний.

«Я опустошена.»

«Рикуген Кёко?! Ты ведь…»

«Моё тело истощено. Больше не могу.»

Гром стих.

Когда ослепительный свет рассеялся, лазурная слизь на алтаре съёжилась. Ростом с Ринне прежде, теперь она стала меньше миниатюрной Реирен.

— Такова цена магии духов.

«Сражаясь с Рат=ИЕ, я тоже уменьшалась. И тогда использовала Гром.»

«Но сейчас всё иначе…»

Взгляд скользнул к растеризатору.

Его искореженное тело, едва не рассыпавшись, с трудом опустилось на колени.

[…Повреждения… «Дверь»… Не скрыта… Препятствие…]

Трещина света.

Мгновенно над алтарём возник портал, сотканный из сияющих нитей.

«Кай, смотри — дверь!»

«Он пытается укрыться там?»

Выход из иного мира изначально был здесь, спрятанный чудищем.

«Ринне, наружу! Рикуген, к порталу!»

«…Тело… тяжело…»

Её нижняя половина, потеряв форму, превратилась в бесформенную массу.

«Можешь двигаться?»

«…Смогу.»

Ноги вновь обрели очертания, но героиня духов не шагнула. Растеризатор уже встал перед вратами света.

Его рот растянулся в усмешке.

— [«Мир■■» Пробуждение. Запуск «Перезаписи» растеризатора──]

Пространство вокруг деформированной девицы исказилось. Чёрный вихрь, рождённый из пустоты, окутал израненное тело.

Схлопнувшись, воронка исчезла, оставив тишину.

«Готово.»

Чудовище стало нетронутым, будто время обратилось вспять. За спиной же портал, едва приоткрывшись, начал закрываться.

«Не может быть!… Он исцелился?!»

«Регенерация? Слишком быстро…»

«Нет.»

Кай понял мгновенно:

«Перезапись. Он переписал своё состояние, вернувшись в исходное!»

Та самая сила, что превратила Владыку Альфрейю.

Применив её к себе, он стёр все раны. И это не единичный навык — возрождаться можно бесконечно.

«Этот монстр… Он практически бессмертен!»

[Ка-ха.]

Растеризатор издал хриплый смешок.

Тёмно-лиловые всполохи озарили его ладони, рисуя магический круг кошмаров.

[Воспроизведение запретного проклятия — Лик Демона.]

Древний лик чудовища проступил на плитах алтаря. Пасть, медленно разверзающаяся под ногами Кая, Ринне и Рикуген Кёко.

……Что за колдовство?!

……Демоническая магия? Но её не было в хрониках Великой Войны!

«Беги, Кай! Проклятие поглотит нас!»

Лик вспыхнул багровым.

Кай, схватив Ринне, прыгнул с алтаря, преодолев десяток ступеней за миг. Вслед за ними отпрыгнула и Рикуген — но слишком поздно.

Когтистая рука вонзилась ей в живот.

[Захват духа.]

«Что?!»

Слизь не истекала кровью, но движение героини сковало.

[Нулевой Код Координат──]

«Думаешь, я позволю?!»

Меч блеснул.

Хранитель Кода отсек змеевидную конечность, впившуюся в Рикуген. Чешуйчатая рука покатилась по камням.

«Третий раз. Должен же ты научиться!»

Тёмная Императрица Ванесса, Альфрейя, а теперь вот.

Чудище атакует носителей памяти Сида. Поняв шаблон, предугадать его можно.

«…Ты спас меня?»

«Теперь мы квиты. Отступаем! Рука отрастёт снова!»

Отрубленная конечность уже сморщивалась, пульсируя тёмной энергией.

Растеризатор посмотрел на руку, рассыпавшуюся в песок, и поднял правое плечо к небу, будто ничего не случилось.

«Перезапись Кио──»

Новая конечность материализовалась — не чешуйчатый отросток, а совершенная, словно только что рождённая рука.

«Готово.»

«Так я и предчувствовал!» — Кай стиснул зубы до хруста, сжимая клинок Сида.

……Пока это чудовище не падёт, из иного мира не вырваться.

……Нужен удар, не оставляющий шанса на перезапись.

Ринне встретилась с ним взглядом — без слов они поняли друг друга. Рикуген Кёко тоже приготовилась. Но в этот миг случилось непредвиденное для обеих сторон.

«Что?..»

Глухой стук.

Растеризатор, собравшийся прыгнуть на Кая, замер, уставившись на пол. Только что восстановленная рука вновь превратилась в песок.

«?»

Чудовище подняло плечо, повторяя жест:

«Перезапись Кио──»

«Вмешательство запрещено.»

«Хранитель Кода рассекает судьбу. Перезапись искажённой участи не позволена.»

Только Кай услышал голос Асурасораки, Богини, эхом прозвучавший из клинка.

──Ничего не произошло.

Перезапись, срабатывавшая при ударах молний, заблокировалась. На фоне всеобщего оцепенения за спиной растеризатора вновь раскрылся портал, ведущий в могильник.

«Ура! Кай победил!»

«Нет… Это не я…»

Клинок Сида сверкнул в солнечных лучах.

Известно, что он «рубит судьбы». Но даже Кай не ожидал, что раны растеризатора перестанут затягиваться.

Чудовище переписывало реальность, притворяясь невредимым.

Но Хранитель Кода подрубает саму основу такой магии. Так было с Тёмной Императрицей Ванессой и Альфрейей.

«……Неужели я ошибался?»

Сид победил в Войне этим мечом.

Потому его и считали козырем героев. Но что, если истина глубже?

Причина, по которой клинок покоился в Чертоге Демонов…

«Он создан как оружие против растеризатора?!»

Сила, перекраивающая миры, встретила своё противоядие. Хранитель Кода не позволял судьбе быть изуродованной.

……Но как тогда объяснить Мировое Перерождение?

Вся история была переписана, расы лишились памяти. Лишь Кай сохранил её.

……Десять лет назад, в Чертоге Демонов.

Он схватился за клинок Сида, окружённый полчищами тварей. Возможно, в тот миг Хранитель избрал его, защитив от глобальной Перезаписи.

……Это не просто оружие войны.

……Сид спрятал его, предвидя угрозу искажения реальности!

«Сид — враг. Он ненавидит Хранитель Кода», — буркнула Рикуген, морщась.

«Досадно признавать, но этот клинок… вселяет надежду.»

«Рано радоваться, — Кай не сводил глаз с чудовища. — Пробить защиту — не значит победить.»

Монстр теперь воспримет его всерьёз.

[────Бесполезно.]

Голос растеризатора звучал, как скрип разбитой фарфоровой куклы.

[Воспроизведение запретного проклятия — Лик Демона.]

«Опять это колдовство?!»

Древний лик проступил уже не на алтаре, а в узком коридоре. Бежать некуда.

«Ринне, наверх!»

Они рванули к алтарю: Ринне взмыла в воздух, Кай преодолел ступени прыжком. Рикуген — на шаг позади. Растеризатор настигал.

«Протяни руку!»

Кай, стоя на алтаре, резко выбросил вперёд руку. Рикуген Кёко, уловив его замысел, подняла ладонь. Её слизистая рука, словно резиновый жгут, вытянулась на добрый десяток метров, схватив его кисть.

«Сожмись!»

Напряжённая до предела конечность резко сократилась, подтягивая тело героини духов вверх. Сила отдачи отбросила Рикуген Кёко от пола, позволив вырваться из когтей растеризатора, уже занесшего удар.

──Так я и планировал.

Но триумф длился мгновение.

[Активация полномочий.]

Растеризатор простёр руку.

Белоснежная, словно мраморная статуя, конечность едва не коснулась Рикуген. Казалось, между ними осталась лишь щель шириной с листок бумаги. Но…

[Высший навык: „Искажение Рас・Альтер-Код“, разрешено к применению.]

Его пальцы впились в тень Рикуген Кёко. Словно отрывая доску от пола, он поднял неосязаемую черноту.

«Х-х?!»

«Больно…»

Кай не поверил своим ушам. Боль? Разве слизистое тело способно её чувствовать? Рикуген, которую ранее не задел даже удар сквозь живот, теперь скорчилась на камнях алтаря:

«Он… украл часть моей жизни.»

Тень, вырванная растеризатором, зашевелилась. Чёрная масса пульсировала, разрастаясь в пятнистую амёбу, пока не приняла облик девушки.

──Героиня духов, «Королева Духов» Рикуген Кёко.

Но её тело сияло ядовитыми узорами, а из слизистых волн торчали козьи рога.

«Отвратительно, — голос Рикуген дрожал от ярости. — Это не просто провокация. Это — надругательство над всеми духами! Теперь я ненавижу его больше, чем Сида.»

Искусственная жизнь.

……Если её слова верны,

……растеризатор использует чужие жизни как материал, создавая этих жутких существ!

Кай сглотнул, наблюдая, как копия шатается к ним:

«Он… переписал саму её суть?»

«Да, — Ринне содрогнулась, прижимаясь к нему. — Меня трясёт. Кажется, всё нутро кричит: „Уничтожь это!“»

Тайна героя Рат=ИЕ сгущалась. Как она укротила такое создание? И что замышляет?

Растеризатор меж тем взмыл ввысь. Вместо полёта он прыгнул к Ринне с силой пушечного ядра, выпущенного с земли.

……Единственные раны, которые он не может исцелить — нанесённые Хранителем Кода.

……Поэтому избегает меня и атакует Ринне!

«Кай!»

«Не оборачивайся! Смотри вперёд!»

Копия Рикуген закипела магией:

«Опасные существа. Сжечь.»

──Отражённый «Огонь»──

Стена пламени, будто извергнутая вулканом, ринулась к ним. Кай рубил щупальца слизи, пробивавшиеся из-под плит, но отрубленные части тут же регенерировали.

«Бесполезно, — крикнула настоящая Рикуген, уворачиваясь от жара. — Для неё твой клинок — просто острое железо!»

……Если бы у меня был «Коготь Дрейка»… Его взрывчатка разнесла бы эту слизь в пыль.

«Для противников вроде духов и племени зверей штык эффективнее Хранителя Кода — простая разрушительная сила здесь важнее изящества.»

«Разве эта тварь — не ты? Есть ли способ её одолеть? Где её уязвимое ядро!?»

«Не могу учить тебя слабостям других видов.»

«……Понятно.»

«Причина иная. Ядро копии не находится там же, где у Рикуген Кёко. Считай её отдельной расой.»

Верно.

Если даже сама Рикуген Кёко не может определить уязвимость аватара, то эта подделка бессмертна — но иначе, чем растеризатор.

«Но один вопрос не даёт покоя.»

«Какой?»

«Почему растеризатор изолировал нас в этом пространстве? Он вышвырнул остальных — людей и Реирен — наружу.»

«Мы — его цель. С Жанной и другими было бы сложнее.»

«Нет.»

«……Что?»

«Сначала я так думала. Но это нелогично.»

Героиня духов указала на своего двойника:

«С навыком [Искажение Рас・Альтер-Код] численное превосходство врага ему на руку. Больше целей для создания аватаров.»

«……Верно.»

Если бы Жанна и Фарин остались здесь, они тоже стали бы материалом для копий. Битва превратилась бы в хаос.

«Значит, у него другая причина удерживать нас здесь?»

«Но Рикуген Кёко её не знает.»

«──Знаю.»

Каю хватило намёка. Опыт битвы с Тёмной Императрицей Ванессой дал ключ.

«Растеризатор, атаковавший Ванессу, не регенерировал!»

«……Ах.»

«Вот оно.»

«Думала, пёс Альфрейи возьмёт мою голову?»

«Сопротивление Императрицы растёт? Неожиданная магическая сила… Почти завершён Нулевой Код──»

«Исчезни.»

Тот растеризатор был уничтожен её гневом. Ответ ясен:

«Он может Перезаписывать тело только в этом пространстве!»

«Или аватар существует лишь здесь. В любом случае, сражение здесь для нас бесперспективно.»

«Согласен… Но что делать?»

Над алтарём растеризатор яростно сражался с Ринне, парящей в воздухе. Его правая рука, отрубленная Хранителем Кода, не восстановилась. Дверь света, ведущая наружу, всё ещё зияла.

……Сбежать теперь легко.

……Но если он не последует за нами, победа будет пустой.

«Рикуген Кёко и остальные убегут, заманив его в могильник. Там его можно добить.»

«Заманить? Как?»

Не дав договорить, героиня рванула к центру алтаря, подхватив окаменевшую статую Альфрейи.

[~~~~~~~Тццуууу!]

Рев, искажающий саму реальность. Растеризатор, игнорируя Ринне, готовую к прыжку, уставился на Рикуген Кёко, держащую статую.

«Кажется, этот идол всё ещё важен… Его ярость пугает.»

«Ринне, сюда!»

«А-ага!»

Они ринулись к вратам света. Вместе с Рикуген прыгнули в сияющий круг.

Чёрный могильник. Холодный ветер бил в лицо, ноги ступили на твёрдый пол.

«Мы… в могильнике?»

Перемещение было столь внезапным, что сознание не успевало осознать перемену.

Тьма. В отличие от иного пространства, залитого светом, здесь лишь редкие светящиеся камни пробивали мрак.

«Вернулись!……Но это не то место, откуда мы вошли?»

«Нет. Но бежим!»

За спиной возникло снова присутствие.

В тот же миг могильник наполнился леденящим кровь рёвом. Это не был ни человеческий голос, ни звериный — это был вопль существа из иного измерения.

«Так я и знала — он последует за нами!»

Гениальная догадка Рикуген Кёко попала в самую суть.

Существовала причина, по которой героя ино богов удерживали в том пространстве. Теперь же растеризатор яростно пытался вернуть «улику» — или уничтожить свидетелей.

«Кай!? Я вижу её…!» — крик Ринне прозвучал, словно удар хлыста.

Из врат света выползла деформированная девица. Обернувшись, Кай почувствовал, как голос застревает в горле от ужаса.

──Чужеродная эволюция.

На её лбу сияло третье око, слепящее, как драгоценный камень. Рот, разорванный до ушей, обнажал острые клыки. Правая рука, некогда белая и изящная, как у эльфа, раздулась, став массивнее лапы львиного короля.

……Кажется, оно больше не интересуется [Искажением Рас・Альтер-Код].

……Теперь это воплощение чистой разрушительной силы.

Оно не остановится, пока не уничтожит всех врагов перед собой.

«Бегите наружу», — скомандовала Рикуген Кёко, неся статую Небесного Владыки Альфрейи, и рванула к концу тёмного коридора.

«Чую эльфа», — пробормотала она, будто улавливая запах.

«Кай, впереди свет! Это точно выход!» — Ринне парила под потолком, взмахивая крыльями тенма.

Кай бежал рядом с Рикуген Кёко. Уродливая девица преследовала их в нескольких шагах, её шаги грохотали, словно бег гигантского бегемота, несмотря на размеры, сопоставимые с Ринне.

Земля содрогалась с каждым её шагом.

«Ринне, сколько ещё?!»

«Почти там! Вон там — солнечный свет!»

Поворот направо.

В тот же миг, как Рикуген Кёко завернула за угол, чёрная каменная стена рухнула с оглушительным рёвом.

«──Куда вы направляетесь?»

Монстр, разрушивший стену, устремился по кратчайшему пути.

«Кай, быстрее!»

«Ринне, лети вперёд! Рикуген, сейчас──────… Ч-что!?»

Статуя покатилась по полу. Героиня духов, выронив Альфрейю, застыла на месте, будто окаменев.

«Устала», — прошептала она.

Эти слова прозвучали так, будто последняя капля жизни покинула её тело. Именно так это и выглядело.

«Мы почти у выхода. Ты должен взять статую», — сказала она, глядя в пустоту.

«────Стой, Рику────────────»

Его рука потянулась к ней, но щупальца слизи, выброшенные Рикуген Кёко, обвили Кая и статую, отшвырнув их прочь.

[Захват.]

Чудовищно раздутая рука схватила героиню духов, подняв её в воздух.

[Активация Нулевого Кода Координат. [Код Записи] героя Рикуген Кёко будет стёрт из этого мира.]

«…………»

В тот миг Кай отчётливо услышал её последние слова, сотканные из магии:

──Отражённая・Финальная Искра «Свет»──

Ослепительное сияние, подобное солнцу в полночь.

Удар, перехватывающий дыхание. Грохот, эхом прокатившийся по всем стенам могильника.

Свет, рождённый в теле героини, поглотил растеризатора, превратившись в бурю, которая ворвалась вглубь могильника, сокрушая всё на пути. Стены рушились, как костяшки домино.

──Свет светлячка.

Ее мимолётность напоминала танец насекомого, сжигающего жизнь ради последней вспышки.

«…………»

Кап.

На щеке Кая расплылась слизь, потерявшая форму и рассыпавшаяся на тысячи частиц. Остатки того, что некогда было телом Рикуген Кёко. Её осколки — сине-зелёные, как морская волна — прилипли к полу, потолку, его щекам и одежде.

«…………Что……случилось…………»

Растеризатор тоже исчез в этой вспышке.

Духи — враги человечества.

Героиня духов — величайшая угроза Федерации Юрун. Эта истина неизменна как в изначальной истории, так и в искажённой. Сама Рикуген Кёко говорила, что до сих пор ненавидит Сида.

Верно. Она была врагом.

Они не были союзниками. Ни при каких обстоятельствах.

…………

………………Но почему тогда эта пустота разрывает грудь?

Горло пересохло до боли, а холодный пот струился по спине, не останавливаясь.

«Кааай! Там Жанна и Реирен!»

Кай обернулся на зов Ринне.

Из-за поворота пробивалось солнце. В его лучах, запыхавшиеся, показались Жанна и Реирен.

«Кай, ты цел!»

«Идите сюда быстрее… О-огонь! Небесный Владыка Альфрейя!? И что это за странная магия? Что случилось!»

Бурлящие потоки воздуха внутри могильника были следствием взрыва Рикуген Кёко.

Реирен, почувствовав эту силу, побледнела, но тут же опомнилась и бросилась к статуе, лежащей вдалеке.

«Тяжёлая… Жанна, помоги перенести Альфрейю!»

«Погоди. Кай, а монстр!? Вы смогли оторваться?»

Жанна настороженно вглядывалась в конец коридора.

Они ещё не знали.

Чтобы победить бессмертного растеризатора, Рикуген Кёко пожертвовала собой, взорвавшись вместе с ним.

«Что с тобой, Кай?»

«… Всё в порядке. Просто выбираемся отсюда. Я в порядке.»

Навстречу свету.

Там стоял Львиный Король Бальмунг с десятком наёмников.

«Все живы! Бегите! На выход────»

Хруст.

Где-то за спиной зашуршали камешки. Затем раздался рёв — не то насмешливый, не то яростный. Жанна, Реирен и Бальмунг замерли.

……Не может быть.

……Он же… погиб в самоуничтожении Рикуген…

Кай обернулся.

В глубине тёмного прохода, в свете уцелевшего входа, извивалась тень.

──Девица уродливой формы.

Её тело обуглено, из ран сочилась странная жидкость, но ненависть в глазах не угасла.

«Это и есть настоящий монстр!» — рявкнула Жанна, Рыцарь Духовного Света.

Она кричала не чудовищу, а своим солдатам, дрожащим от ужаса.

«Кай, он преследует нас!»

«… Знаю.»

Кай сжал Хранитель Кода.

Никто не смел приблизиться — их мог стереть Нулевой Код Координат или превратить в жутких мутантов через Искажение Рас・Альтер-Код.

И в этот миг:

«Командир Бальмунг, орудие готово!»

Наёмник ворвался во вход могильника.

«Могу стрелять!»

«Все на землю! Вы — топливо для его магии!»

«──Кай, Ринне! Ложись!»

Кай рухнул на пол, не понимая, что происходит. Ринне прикрыла собой Реирен. На ногах остался лишь Львиный Король.

Он указал на растеризатора:

«Гордись, тварь. Это оружие создано Федерацией против героев.»

[Цу?]

«Биологическая пушка уничтожения — огонь!»

Львиный Король взревел.

Снарядом был не металл, а──

──Оптический луч.

Не пламя, не снаряд — это лазер, сжатый до предела путём многократного отражения и усиления, прожигающий сталь и камень.

Он пробил дверь могильника и пронзил растеризатора.

«Как…!» — Жанна и Реирен ахнули в унисон.

……Лазерный клинок!?

……Они взяли разработку Агентства Защиты, которую не могли завершить, и довели до ума!?

Разрушительная сила, режущая стены могильника, заставила Кая дрогнуть. Даже в изначальной истории Войны этот проект оставался на бумаге из-за чудовищной стоимости.

«Невероятно. Человеческое оружие такого уровня…!» — эльфийская жрица потеряла дар речи.

Даже Ринне, пригнувшаяся рядом, смотрела на остатки луча с раскрытым ртом.

«Каждое орудие — одноразовое. Перегрев превращает его в хлам, но сила… вы видели.»

Бальмунг осклабился, как хищник.

«Оружие против духов, но против такого монстра? Как можно было не использовать?»

«… Удивлена. Это ваша заслуга, лорд Бальмунг?»

«Я лишь дал разрешение. Жанна, наши подчинённые превзошли ожидания. А теперь — все наружу! Неизвестно, когда рухнет потолок.»

Он поманил снаружи:

«Давай, малыш. Иди быстрее.»

«Кто тут малыш! Ты не видишь, как я бережно несу статую? Если она такая тяжёлая, придётся выносить её наружу────»

[…………Куда вы направляетесь?]

Голос, пропитанный яростью, эхом прокатился по тёмному лабиринту. Шаги — тяжёлые, словно удары молота — приближались.

«Что!?» — Бальмунг охрипло вскрикнул, увидев растеризатора, выползающего из-под обломков. Солнечный свет падал на его обугленное тело.

«Прямое попадание… Он уже был ранен… Как он ещё дышит!?»

Почему не падает?

Почему всё ещё жив?

Ответа нет. Это чудовище превосходит человеческое понимание.

«Так вот она — твоя одержимость», — пробормотал Кай.

«Стой, Кай!» — Ринне попыталась удержать его, но он уже рванул вперёд.

В могильнике, залитом закатным светом, деформированная девица дымилась, её тело теряло форму.

──После самоуничтожения Рикуген Кёко…

──После попадания сверхоружия Сопротивления Юрун…

Она всё ещё ползла, переполненная ненавистью.

Один удар.

Всего один — и эта тварь рассыплется. Но она не рухнет, пока не получит его. Как иначе назвать это, кроме одержимости?

«Он не позволит нам уйти. Ни за что.»

[────]

Растеризатор прыгнул. Его гигантская рука — единственная нетронутая, белоснежная — обрушилась на Кая. Тот встретил удар Хранителем Кода, занесённым снизу вверх.

Лязг. Но звука не последовало.

«…Хм!?»

[……Хранитель Кода.]

Из рта, разорванного до ушей, вырвался хриплый смешок. Чудовище сжало клинок в когтях:

[Хранитель Кода захвачен!]

Меч, рубящий судьбы.

Единственное, чего боялся растеризатор, теперь в его власти. Он ринулся вперёд, торжествуя.

[Украсть этот меч──────]

«Это массовое производство.»

[Что!?]

Кай усмехнулся:

«Взгляни на то, что держишь.»

Штык общего назначения «Коготь Дрейка».

Не клинок Сида. В когтях растеризатора была чёрная реплика с грубыми механическими очертаниями.

Искра вспыхнула на лезвии.

«──Краткий Выстрел Дрейка.»

Взрыв в упор.

Огненная волна отшвырнула чудовище к стене. Но Кай знал — этого мало. Даже сотни таких ударов не сломят его одержимости.

«Вперёд!»

Кай бросился к выходу, сжимая «Коготь Дрейка». Растеризатор, прижатый к стене, больше не мог встать. Его силы иссякли.

«Тебе конец, монстр.»

[И-ип!] — прошипело чудище.

Молочно-белый свет залил пол могильника, вырисовывая сложный магический круг. Ринне вскрикнула:

«Ловушка! Кай, стой! Это активированная магия!»

[Воспроизведение запретного проклятия — Лик Ангела.]

Из чёрного камня проступило лицо ангела — чистое, сияющее, но пугающее своей неестественностью.

……Вариант прошлого заклятья!?

……Вместо демона — ангел?

«Грохот…!» — земля задрожала.

Кай замер на краю круга.

«Не бойся! Беги!» — крикнула Реирен.

Его левая рука окуталась сиянием — Семь Стражей-Принцесс вспыхнули защитным барьером.

«Прыгай!»

Он рванул вперёд, оттолкнувшись от пола. Свет, бьющий из-под ног, опалил одежду, но магия не сработала.

Растеризатор захвачен.

«Использовать духовные доспехи имеет смысл только с магической силой эльфа.

Человек, лишённый магии, не способен на это. Даже если активировать их ценою жизни, эффект будет слабым. Это проклятие невозможно блокировать.»

Духовное облачение, обёрнутое вокруг руки Кая, казалось пустой угрозой.

[Свет Божественной Казни.]

«Отражённые пули!»

[────!]

Улыбка растеризатора замерла.

Семицветный плащ на левой руке Кая активировался, развернувшись в сияющий щит, который принял на себя удар света.

«Ты думал, я не смогу активировать его без магии?»

Перепрыгнув через зону, где возник лик ангела, Кай оказался над беззащитным растеризатором.

[Цуцуцуцу!?] — прошипело чудовище.

«Господин, вы недооценили ино богов.» — голос эльфийской жрицы прозвучал иронично.

Эликсиры, которые она готовит, слишком сильны для людей. Их использование вызывает мощные побочные эффекты.

Один из них — временное наделение человека магической силой.

……Если магии нет, её можно создать насильно.

……Это совпадение!

Эликсир, заживляющий рану на левой руке, дал Каю временную магическую мощь. Именно поэтому Семь Стражей-Принцесс сработали.

«Растеризатор. Ты знаешь, как всё это получилось?»

Именно поэтому я опасался Хранителя Кода.

С точки зрения чудовища, только этот клинок был угрозой. Оно презирало не только людей, но и оружие ино богов.

Поэтому── Кай, получивший эликсир эльфов, превзошёл его ожидания.

В изначальной истории создание эликсиров для людей эльфами было невозможным.

Человеческая боевая техника и мудрость ино богов.

Даже Сид во время Войны не смог объединить их. Сотрудничество разных рас считалось нереальным.

Но в переписанном мире это случилось.

Мальчик, знающий изначальную историю, превзошёл её — хоть и на мгновение──

«Не пятеро героев опасны. Даже не меч Сида. Ты этого не понял.»

«Два выстрела.»

[Цуцуцуцуцу!?]

Коготь Дрейка выплюнул пламя, пригвоздив тело растеризатора к стене. Деформированная девица взвыла, ударившись затылком о камень.

«Это моя часть. А следующая──»

Чудовище всё ещё двигалось. Его глаза, полные ненависти, следили за Каем. Тот шагнул вперёд.

Этот удар должен был уничтожить саму существование растеризатора.

──Ради героини духов.

Грохот.

Решающий взрыв.

Полноценный удар Кая наконец снёс пригвождённое к стене чудовище.

[…………──Не могу…… Сид──]

Тело девицы прогнулось.

[──Мир──────────]

Хранитель Кода, который она сжимала до последнего, с лязгом упал на пол. Её тело рассыпалось на глазах у Кая, превратившись в частицы, прозрачные как стеклянная пыль, и растаяло в солнечном свете, словно снежинки.

«……Получилось……победить?»

«Хочется верить.»

В ответ на робкие слова Ринне Кай поднял клинок с пола.

Сзади раздались тяжёлые шаги.

«Думал, самое жуткое в мире — духи.»

Львиный Король вошёл один, оставив солдат снаружи.

«Но существуют куда более странные твари, не так ли? Жанна-доно, это и есть монстр, о котором вы говорили?»

«Да. Особи разные, но они принадлежат к одной расе.»

Жанна и Фарин осторожно подошли к стене, где исчез растеризатор.

──Ничего не осталось.

Словно сон. Даже Львиный Король вряд ли смог бы убедить кого-то в этой истории.

«Значит, существует шестая раса?»

«Мы не знаем. Их слишком мало, чтобы называть расой. Я видела лишь того, кто атаковал Альфрейю, и этого.»

Жанна повернулась к Каю:

«А ты?»

«Ринне и я встречали трёх. Остался только нападавший на Альфрейю. Двое других уничтожены.»

Первый — страж, охранявший заточение Ринне. Тот же, что атаковал Альфрейю.

Второй — повержен Тёмной Императрицей Ванессой.

Третий — уничтожен Каем.

«Кстати, Кай… Где та героиня?» — Реирен огляделась, оставив статую Альфрейи.

«Она… обменяла свою жизнь на уничтожение монстра.»

Голос Кая прервался. Он с трудом выдавил слова:

«Она оказалась в ловушке и выбрала самопожертвование.»

Взрыв почти добил чудовище, а затем его добило оружие Сопротивления.

«И, Реирен…»

«Да?»

«Это не я принёс статую. Заслуга Рикуген Кёко. Запомни это.»

«…Правда?» — эльфийка удивлённо взглянула на изваяние.

«Это ещё не конец…» — Львиный Король Бальмунг сжал кулаки, глядя на следы слизи.

«Рикуген Кёко была величайшим врагом Федерации. Я мечтал сразиться с ней… Теперь моя цель — уничтожить племя криптидов вместо неё.»

«Разве Рикуген Кёко просила об этом?»

«А? Да… В ином мире она наблюдала за моим боем.»

«Где этот «иной мир»?»

«Он уже──… Стоп.»

Бальмунг нахмурился:

«Мне послышался голос… Будто она вернулась…»

«Я не воскресала. Я не умирала.»

«ЧТО!?»

Король метнулся, ища источник. Жанна вдруг вскрикнула:

«Кья! Что-то под доспехами… Фарин, помоги!»

Из-под её лат выпала капля синей слизи, принявшая форму миниатюрной девочки.

«Э-это…»

«Рикуген Кёко. Разве не очевидно?» — голосок звучал как щебетание птицы.

«Но ты взорвалась! Как ты выжила?»

«Ядро уничтожено.»

«Как?!»

«У духов не одно ядро. Оно может делиться.»

Крошечная Рикуген запрыгнула на плечо Жанны:

«Так я обманула Повелителя Клыков Рат=ИЕ. Сделала вид, что самоуничтожилась, а часть меня сбежала. В этот раз спряталась в её доспехах.»

«Когда ты проникла?!» — Жанна попыталась сохранить мужскую манеру речи.

«Когда вас выбросило из иного пространства. Я разделилась, чтобы повысить шансы на выживание.»

«Подло!»

«Нет. Это истощило меня.» — миниатюрная героиня вздохнула, указывая на Кая:

«Теперь твоя очередь сразиться с Повелителем Клыков.»

«С чего вдруг?»

«Она знает, как вернуть Альфрейю и исправить мир.»