Интерлюдия: Возможно? Невозможно?

Южная часть континента. Пик, где сходятся границы Ио, венчал Великий водопад Грейсиал-Фолл — святилище духов, куда не ступала нога человека.

Теперь же это место, где ревело пламя.

Склоны, веками хранившие хрустальные струи, стекали расплавленной магмой. Вода, смешавшись с огнём, шипела, вздымаясь клубами пара. Воздух дрожал от рёва, будто сама гора стонала под сапогом завоевателя.

Среди этого ада — единственная фигура. Зверолюд с шерстью цвета кровавого заката. Логово духов, сокрушавшее армии в десятки тысяч, теперь лежало в руинах, растоптанное когтями криптида.

«Рикуген Кёко, изящный прыжок ты совершила, — усмехнулась Рат=ИЭ, облизывая клыки. — Но куда же запропастилось твоё ядрышко?»

Ее лапа тыкала в синеватую слизь, ползущую по камням. Ошмётки Владычицы духов, похожие на куски разорванной плоти, безуспешно пытались воссоединиться.

«...470, 471... — считала она, поджигая очередной комок. Слизь взрывалась с хлюпающим всхлипом. — И где же последний?»

Внезапно зверолюд замерла. Ноздри дрогнули, улавливая слабый след магии сквозь гарь.

«Ах, хитрюга... — Ее хвост взметнулся, высекая искры. — Взрывом тела замаскировала бегство ядра? Возможно ли?»

Взгляд Рат=ИЭ скользнул к водопаду. За пеленой пара угадывались очертания болот, тянущихся к Юруну.

«Туда направилась? Чуяла, что я близко? — Она засмеялась, звук напоминал скрежет стали. — Даже для героини — дерзко».

Рядом заурчало нечто. Растеризатор — гротескное создание с кожей, как потрескавшаяся глина, — терлось о его ногу.

«Меняем планы, дружок. — Рат=ИЭ потрепала чудище за роговой нарост. — Слетаем-ка на родину. А ты... — Она кивнула в сторону дымящихся руин. — Проследи, чтоб ни одна капля не утекла».

Чудище растворилось в камнях. Зверолюд же, окинув взглядом пепелище, щёлкнула языком:

«Сбежала или сгинула? Неважно. Встретимся вновь, слизнячая королева...»